明清奇案
雍正麻城「殺妻」案
湖北省東北部有一個小縣叫麻城，這裡北鄰大別山，西跨舉水河，又與安徽、河南一交一 界，是一個盛產稻麥、桑麻的富饒之鄉。
清代雍正年間，縣城裡住著一戶殷富人家，主人名喚塗如松。
塗家世代經商，在麻城算是數得著的富戶。
到了塗如松這一代開始棄商治學。
如松自小聰敏過人，但性格高傲，十六歲上娶同縣商戶之女楊氏為妻。
這位楊氏年紀比塗如松還大一歲，但生得「芙蓉如面柳如眉」，頗有幾分姿色，而且性格好動，不拘小節，常與如松的各位學友調笑嬉鬧，弄得如松十分尷尬。
為此，如松曾多次告誡楊氏，要她端莊持重一些，楊氏卻毫不介意，依然故我。
這樣，夫妻之間漸生芥蒂。
如松拗脾氣上來，就動手毆打楊氏，那楊氏也不甘示弱，每遭毆打，就跑回娘家躲避，還得如松的老母親親自去兒媳的娘家賠禮道歉，說好說歹把媳婦接回來，這種日子持續了好幾年，始終不見緩和。
這年冬天，天氣分外寒冷，自十月底就開始降雪。
湖北一帶居民本不耐嚴寒，塗如松的母親偶然染了一點風寒，竟然臥床 不起了。
塗如松生性孝母，親自煎藥侍茶，終日不離床 前。
如松的岳母深明大義，親自把女兒送回來，讓她和如松一起侍奉婆婆。
怎奈楊氏自小嬌生慣養，對侍奉婆母一事深感厭煩，每逢如松不在身邊，就大聲訓斥婆婆。
如松聽到後起先還壓著性子忍耐，後來實在忍不住了，又犯了老毛病，動手打起妻子來。
這一天，楊氏又嫌婆婆把茶水灑在了床 上，張口諷罵，被如松發現了，一時氣憤拿起一根木棒就打。
楊氏見丈夫如此狠毒，一氣之下，又夾起包袱氣哼哼地離家而去了。
塗如松認為，媳婦准又是故伎重演，跑回娘家去了，所以並不在意。
好在楊氏走了以後家裡反倒清靜了，如松一心一意照看老母，經過他一個多月的經心調理，塗母終於病癒起床 了。
俗話說「沒有主婦不成家」，塗母病好後，第一件事就是想把兒媳婦接回來。
如松結婚十年了，還沒有孩子。
老人盼孫子心切，先勸說如松對妻子要一溫一 存體貼，等到兒子知情認錯後，老人收拾了一箱籠禮品，讓如松騎馬馱著，自己坐上一乘軟轎，去親家接兒媳婦。
誰知到了親家家，才知道兒媳婦根本沒有回娘家。
起初塗母還以為是親家母負氣不准女兒露面，不斷賠禮道歉，准知親家母竟然淚如雨下，說女兒既然一個多月前就跑了，至今沒回娘家，必是有了不測。
如松母子這才著了慌，趕緊出報貼，許以重賞，求鄉鄰們幫助尋訪楊氏。
誰知貼子發，出一個多月，仍然沒有得到一點楊氏的消息。
楊家見女兒沒有消息，就懷疑是塗如鬆下了毒手。
楊氏有一個弟弟名叫楊五榮，從小是讀書記不住，一習一 武怕吃苦，不務正業，游手好閒，養就了一副無賴脾氣。
姐姐失蹤後，他不斷鼓動父母去縣裡告狀，揭發塗如松殺害妻子。
楊家禁不住五榮的多次挑唆，終於到縣裡投了控告狀。
麻城知縣湯應求是一個二甲進士出身的清官。
他接到狀子後，仔細分析了塗如松的活動，認為塗如松殺妻子的可能性很小。
第一，楊氏失蹤時塗母正在大病之中，塗如松始終奉侍老母，並沒有離開過家門一步，這是塗家左鄰右舍都能證明的。
第二，塗母病好後，立刻備辦了禮品去接兒媳婦，塗如松也陪同前去了，如果塗家殺了人，他們不會用這種拙劣的表演來掩蓋殺人的惡跡。
第三，塗家如果殺了人，那麼楊氏的一屍一體如何處置？當年天氣奇寒，地凍三尺，就是掩埋也會留出明顯的痕跡，而湯知縣巡查塗家時，卻沒有發現一點破綻。
何況塗家從經商轉為治學，也算是書香之家，塗如松儘管打過妻子，但如果叫他殺人，恐怕還沒有這種勇氣。
根據這些跡象，湯應求很快就否定了塗如松殺妻的設想。
但是，楊氏究竟哪裡去了呢？這是了卻此案的關鍵，偏偏派人查訪很久也沒有一點線索。
湯應求無奈，只得將案子壓了下來。
楊五榮見縣裡沒有動靜，就天天到衙門前來哭喊呼冤。
湯知縣被攪得十分煩躁，就告訴五榮，查不清楊氏的下落，此案是無法了結的，並說：「你與其天天到縣衙來呼冤，還不如幫助本縣查詢一下你姐姐的下落，只要你提一供了可靠的證據，本縣一定替你作主。」
那楊五榮聽了這話，不再多說，磕了一個頭就氣哼哼地退出了大堂。
在麻城縣西北二十里處，有一個山村叫九口塘。
這個村子只有三十幾戶人家，卻十分有名望，因為這裡風景十分秀麗。
綠色的大別山是它的屏障，一道清澈的小河彎彎曲曲地環山而流，小河兩岸密密匝匝地植滿了梨樹，每逢春天萬樹梨花競相怒放，白色的花朵一簇簇一一團一 一團一 把青山碧水映襯得分外妖嬈春風吹過，落英繽紛，那紛紛揚揚的花瓣竟如同陣陣花雨，滿帶著清香，飄落在碧綠的河水中，形成一種奇觀，因此這條小河被稱為「花雨河」。
麻城縣的文人墨客、富商紳士年年都要到這裡來游春賞花。
因此這個小村的老百姓，不種桑麻，只以開酒店、經營梨樹為生。
塗如松是麻城的首富，這九口塘是他經常光顧的地方。
楊五榮知道塗如松在九口塘有一所別院，懷疑如松在別院裡害死了楊氏，但始終沒有機會查訪。
自從在公堂上堵氣退出後，他越想越覺得九口塘這個地方可疑，於是獨自一人悄悄地潛進了九口塘。
為了不引人注目，他住在一家小店裡，每天早出晚歸，打聽塗如松的消息，一連幾天沒有摸到一點可疑的線索。
這天早晨，微微地降了一場小雨，雨雖不大，卻把大別山洗得更加青翠。
楊五榮穿了一雙麻鞋，踏著田間小徑，想去塗如松的別院附近探探風聲。
但剛進村口，就被一家酒店裡站著的一位村姑吸引住了。
只見這位村姑年紀在十八歲左右，一張鴨蛋圓的小臉上，鑲著一對水汪汪的大眼睛，長長的睫毛，又彎又細的雙眉，把白裡透紅的臉蛋襯托得分外清秀。
五榮本是個好色之徒，兩眼早像被鉤子鉤住一樣，死死地盯住了村姑。
那村姑卻一點也沒有覺察，臉上帶著甜甜的笑容，熱情地接待著圍在身邊的遊客。
五榮不覺看得發呆了，站在那裡一動也不動，直到背後被人輕輕地拍了一下後，才驚愕地回過頭去，卻見一個二十來歲的男子，正用一雙狡獪的眼情看著自己，嘴角里閃爍著一種令人難以捉摸的微笑。
五榮越發驚愕了，那位陌生男子輕聲說：「怎麼，讓小美人把魂兒都勾走了？「五榮尷尬地一笑，拱拱手就要走。
那人卻伸手拉住他的衣襟說：「老兄的心思我都明白，不過這個村姑姿色雖美，卻是一朵玫瑰花——刺多扎手，咱們且到店裡坐坐，我給老兄想想辦法。」
那楊五榮被來人點破了心思，又聽說能有辦法偎香傍玉，竟不自覺地隨著來人進了酒店。
這家酒店雖然十分簡陋，卻收拾得很乾淨，幾張小桌上都坐著酒客，楊五榮在屋角一張小桌上坐定，那位陌生青年並不謙讓逕自坐在旁邊。
五榮要了幾樣酒菜，卻不見那位篩酒的村姑過來，不覺有點失望。
陌生人湊過身來說：「花雨河邊多麗人，老兄要美人還不是容易得很？在下名叫趙當兒，就住在這九口塘內，只要老兄高興，我找上十個美人陪伴你如何？」
五榮聽說趙當兒是本地人，不覺靈機一動，思念美人的心情反倒淡了，東一句西一名地和他扯起塗如松別院的情況來了。
那趙當兒原是本地的一個無賴，見楊五榮問起塗如松，就知道他有目的，也一步步地用話引導，很快就套出了五榮的本意。
為了騙取五榮的錢財，他故作神密地說：「塗相公的別院我沒去過，不過三個月前這裡倒確實來過一位美人，聽說是塗相公的夫人，後來就再也沒有出來。」
五榮緊緊追問：「為什麼沒有出來？」
趙當兒卻故意欲言又止，直到五榮掏出了三兩銀子塞到他手裡，他才吞吞吐吐地說：「塗相公一向與夫人不和，這次趁隆冬天氣把夫人騙到別院來，原是有意加害於她，果然不久後，他就約來了一個平日最好的朋友，兩人一起把夫人殺害了。
可憐一位漂亮的女子，竟死在了丈夫的手下。」
楊五榮沒想到這麼順利地打聽到了姐姐被害的消息，為了證實趙當兒的話，他又追問：「那個一起行兇的人是誰？」
趙當兒眨了眨眼說：「聽說姓陳，名陳文。」
楊五榮按捺住心中的激動釘問道「老弟此話當真？」
趙當兒語氣堅定地說：「千真萬確。」
五榮又問：「如果叫你去公堂上作證，你可敢去？」
趙當兒滿不在乎地答道：「那有什麼不敢的？」
趙五榮見趙當兒不像開玩笑的樣子，就站起身來，對他深深施了一禮，五榮這才說：「實不相瞞，在下楊五榮，正是塗夫人的胞弟。
家姊失蹤兩個月杳無音訊，我已料定是塗如松將她害死了，苦無實據，所以來到九口塘查訪，不想巧遇老弟得悉真情。
我看兄弟性格直爽，一副俠腸義骨，常言道「大丈夫嫉惡如仇」，老弟既然知道這件兇案，豈能坐視兇手逍遙法外？就煩您與我一起去縣衙門指控塗如松，倘若大仇得報，我楊五榮情願出五十兩銀子酬謝於你。」
楊五榮這一番話倒把趙當兒說愣了，他原來不過想編個新聞哄騙一下楊五榮，賺幾個零錢花花而已，沒想到楊五榮竟是塗夫人的親弟弟。
事到如今，再想否定原來的話已不可能，但陪著楊五榮打官司，也不是個舒服事，萬一被人戳破，還可能要坐上幾年監牢。
到底怎麼辦？趙當兒小眼珠一轉，仔細盤算起來，那楊五榮卻以為趙當兒是要條件，就說：「如果你覺得五十兩銀子少，我還可以再加一點，六十兩如何？」
趙當兒聽說有六十兩銀子可圖，一時竟忘了厲害，把胸脯一拍說：「就這麼決定了，我趙當兒不是圖這六十兩銀子，主要是看著塗如松害人於理不公，我這就陪著你去縣衙門。」
楊五榮此刻報仇心切，也顧不得仔細捉摸一下趙當兒的話是否有漏洞了，當下呼喚店家算清酒錢，拉著趙當兒就奔了麻城縣衙。
湯應求這幾天並沒有休息好，他是個辦事認真的人，塗如松家丟失了夫人一案，查訪了十餘天也沒有線索，使他十焦急。
這天他正在簽押房內與三班捕頭們商議如何尋找蛛絲馬跡，忽然堂鼓被敲得「咚、咚」直響，大堂上一陣喧嘩，跟著就傳來一疊氣的感冤聲。
湯應求不敢怠慢，慌忙整理了一下衣冠傳令升堂。
三聲堂威喊過，擊鼓喊冤人被押上堂來，湯應求一看又是楊五榮，心中就有點不快。
那楊五榮此刻理直氣壯，把九口塘訪來的實信一口氣講完，要求湯應求立即把塗如松抓到公堂對質。
湯應求又反覆詢問了證人趙當兒，那趙當兒到這個節骨眼上，自知不能反口，就一口咬定塗如松與陳文一起在九口塘別院殺害了自己的妻子。
既然有人證出首，湯知縣只好下令把塗如松緝拿歸案。
但塗如松到了公堂之上，對殺害楊氏一事矢口否認，並說他從來沒有一個叫陳文的朋友，何況三個月前正當母親病重之時，自己在城內照料母親，並沒有去過九口塘別院，如何能在那裡殺人害命？湯知縣對塗如松的辯護並不加以評斷，只是下令把塗家的管家、雜役盡數傳來，分頭詢問。
這些人都異口同聲證明塗如松確實沒有離開過老夫人。
塗家的管家還特別指出，如果對塗家傭人信不過，還可以找本縣老醫生李德辰查訊。
湯知縣將李大夫請來一問，才知道塗母病重之時，李先生每天進塗家看病一次，都由如松陪伴接待，這樣一來說塗如松在九口塘殺妻顯然不實了。
但那楊五榮哭訴塗家上下勾通，製造假一證欺蒙官府，請青天大老爺作主。
湯知縣見原告死死咬住不放，恐怕生出其他枝節，就下令暫將塗如松收監，待查出確鑿證據再作論處。
那塗如松在麻城縣內雖是首富，但為人卻很厚道，平日裡對鄉鄰們多有周濟，所以人們都很敬重他。
這次被無緣無故地投進了監獄，全縣為之大嘩，不到兩天時間，就有十幾位很有體面的鄉紳、秀才來縣衙為其鳴冤。
他們一致證實，自入冬以來，塗如松確實沒有離開過麻城。
其中有人指出，趙當兒告發塗如松殺妻，但至今並未發現楊氏的一屍一體，楊氏到底是死是活尚難以斷定，怎能輕易將無辜的良民投入監獄？第三天頭上，又有一位老者來縣衙投狀，他是趙當兒的父親，狀子寫道：「我兒趙當兒本系九口塘的無賴，專喜招搖撞騙，此次坐證塗如松殺人，也屬無中生有，大老爺切不可相信。
倘若聽信我兒的證詞，錯判了塗相公，老漢請求將來查清後，不受兒子的連坐。」
湯知縣接到這些鳴冤狀後，反而更加冷靜了，他一面感覺到塗如松可能冤枉，一面也懷疑這是塗家花錢運動的結果，所以並沒有釋放塗如松，反而下令務必嚴加看守，以防不測。
楊五榮自從拉趙當兒作證把塗如松下獄後，越發感到自己判斷得正確，每天都要到縣衙督催斬塗如松，但湯知縣總是好言勸慰幾句，並不肯升堂嚴審，使他心急如火，恨不得指著知縣老爺的鼻子大罵一場。
這天早晨，他剛吃過早點，想去縣衙門看看究竟，忽然一個老婆婆找上門來。
那位婆婆年紀在五十餘歲，一身農家打扮，走路慌慌張張，似乎心緒不寧，見了五榮竟然結結巴巴說不出一句整話來。
五榮知道這人必有來歷，就倒了一杯茶，請她慢慢說，這才將氣氛緩和下來。
那位老人說：「老身名叫馮王氏，乃是城南馮家莊人。
逆子馮大，生來不務正業，到處沾花惹草。
令姊與馮大早有勾結，三個月前她與塗如鬆口角以後，為逃避如松的毆打，私自藏匿在我家，與我兒共處一室，同枕共眠。
本想躲避一陣後再回夫家，不想你與趙當兒誤認為她已被塗如松殺害了，告到官家，那湯知縣這幾天不斷派人查訪令姊的下落，已有人對我家進行查詢。
看來遲早要被人查出來，我們與令姊都十分恐惶，令姊讓我來找你商量一下，下一步怎麼辦？」
這個突如其來的消息把楊五榮驚呆了，他萬萬想不到自己的判斷竟完全錯了。
對於姐姐還活著，他並不感到怎麼高興，因為他告狀的目的也並不是為了給姐姐申冤，而是企圖狠狠地敲塗家一筆竹槓。
好不容易利用趙當兒把塗如松投進了監獄，正等著塗家派人來求情談條件，沒想到「半路裡殺出個程咬金」，馮大沉不出氣了，來找自己商量對策。
這一下不但吃到嘴的熱饅頭沒有指望了，而且自己還要落一個誣告本縣首富的罪名，說不定也得坐監，這可怎麼好呢？想到這裡，楊五榮說話也變得結巴了，為了不露痕跡，他示意馮母先回家去聽消息，等自己想出辦法來再去馮家通知她。
馮母見五榮如此驚惶，更感事態嚴重，差點沒急哭了，捂著嘴慌慌張張地從楊家跑出來了。
送走了馮母，楊五榮如坐針氈，左思右想也想不出一個兩全其美的辦法來，萬般無奈之中，突然想起一個人來。
此人名叫楊同范，幾年前曾得過一個秀才的功名。
家中又有不少遺產，在麻城也算個顯赫人物。
只是此人一向不務正業，最愛賭一博 。
楊五榮多次在賭一場中與他聯手賺過黑錢，也就是一個朋友了。
現在事情危急，只好去請楊秀才幫助出主意了。
在麻城縣城西南有一處小小的莊園，這裡綠樹掩映，竹籬斜插，倒也十分幽雅。
幾排柳樹之外，一道粉牆連著一座雕飾得很講究的門樓，古銅色的大門上掛著「楊宅」的木牌，這就是楊同范的家。
楊五榮雖然在賭一場中與楊同范有過交往，但來到這位大名鼎鼎的楊秀才家門口，他卻感到有點緊張，生怕遭到冷遇，甚至被驅出門來。
因此，在大門前徘徊了好一陣，才躡手躡足地上前扣門環。
來開門的正是楊同范，他今年二十八歲，生得一副大寬臉龐，兩隻大眼圓睜著，透著一副傲慢氣。
見敲門的是楊五榮，他不覺對自己親自出迎感到了一點後悔，因而臉上一點笑意也沒有，冷冷地說：「五榮，你來幹什麼？」
楊五榮被楊同范的凌人盛氣壓得更不敢抬頭了，只是卑謙地陪笑說：「小弟前來找仁兄討教，我姐姐有下落了……」，聽五榮提起了姐姐，楊同范眼前立刻顯示出一位纖纖細腰，面如桃花的美一女 形象。
他曾多次見到過楊氏，深深垂涎她的美色。
楊氏嫁到塗家後，他也曾對塗如松忌恨了一大陣子，暗中欽羨如松討了個絕代佳人，也深為自己不能偷香窺玉而遺憾。
如今聽說楊氏有了下落，又勾起了他早已萌動的春心，不覺把一張冷臉化做了一張笑臉，用手拉住五榮的胳膊，顯出一股親熱勁兒，把五榮讓進了客廳。
五榮沒想到楊秀才這樣熱情，大有受一寵一 若驚之感，還沒坐穩屁一股，就把楊氏如何逃匿、如何與馮大成奸、自己又如何狀告塗如松的事一五一十倒了個乾淨。
那楊同范聽得如醉如癡，他感到自己今天不但一交一 了桃花運而且一交一 了財運，怪不得早晨起來就有兩三隻喜鵲對著屋子「喳喳」直叫呢！直到楊五榮把話講完連著催他出主意時，他才似乎從美夢中驚醒，說：「這好辦，叫你姐姐到我家來藏上一陣子，等風頭過去再想辦法。」
五榮有點擔心地說：「您家離城裡不遠，萬一被公差緝查出來……」，楊同范哈哈大笑說，「我是堂堂生員，有功名在身，誰敢到家裡來搜查？就是藏上一百年，也透不出風聲。」
五榮又說：「那塗如松的官司怎麼打？」
楊同范說：「把令姊藏好後，你可繼續告塗如松殺妻，如果他家人出錢求和，你就足足敲他一筆，如果塗家不肯花錢，你就不斷去縣衙催促，讓縣官把這小子殺掉了事。」
楊五榮聽了同范的指點，頓感有利可圖，於是讓楊同范收拾住所，同范說：「我家正房後牆是一座很寬的夾壁牆，夾壁裡面可容一床 一幾，就讓令姐在夾壁牆中暫住，不用說官府不敢搜查，就是搜查也叫他一無所獲。」
五榮大喜，深深地給楊同范作了個大揖，興沖沖地到馮家莊接姐姐去了。
送走了楊五榮，楊同范心中似被一盆火燒灼著一般，有點坐臥不寧了。
十幾年來夢寐以求的美人，想不到被自己三言兩語就騙到了手。
慾火燒身最難將息，他坐在書案前，幾乎是一步一步地計算著楊五榮去馮家莊的路程。
他想，只要楊氏一進自己家門，就決不能將她輕易放過。
楊氏那帶著三分狐媚的笑臉，那婷婷娉娉的身姿，那微微倒豎的細眉，似乎有著無窮的吸引力，使楊同范感到那樣可親可愛，恨不得一下子抱住這位「絕代佳人」盡情消受。
想到這裡，他又坐不住了，三番五次跑到大街門前，向官道上吆望，但卻遲遲不見楊五榮回來。
他有點按捺不住了，在書房裡不停地踱步。
又過了半個時辰仍不見楊五榮接楊氏到來，他卻突然發現自己穿的一件暗花寶藍色長袍有點不合身，急忙找了一件織緞玄色長袍換上，外罩一件青色暗花馬褂，在鏡子前左顧右盼地端詳起來。
這時門外響起了一陣腳步聲，楊同范隔窗望去，見楊五榮在前引路，後面跟著一乘軟轎，輕輕地放在了庭院當中。
他不覺心花怒放，急忙迎出門去。
楊五榮早掀開了轎簾，楊氏一手提著裙邊，一手搭在五榮胳膊上，被扶下轎來。
只見她粉面含春，花容帶笑，自有一番誘人的風姿。
身上穿著一件合體的湖綠笆長裙，粉紅色繡花短襖緊掐著那窈窕的細腰，顯得分外嬌艷。
楊同范不覺整了整衣襟，故作矜持地上前見禮。
那楊氏帶著迷人的微笑，深深地道了一個萬福，輕啟朱唇說：「又來麻煩楊秀才了。」
只一接觸，楊同范就被楊氏的姿色懾服了，慌忙還禮，示意請楊氏姐弟進屋敘話。
楊氏輕移蓮步，款款而行，俗話說：「情人 眼裡出西施」，此刻在楊同范眼中，那楊氏的一舉手一投足，都足以令人神魂顛倒。
他故意與楊氏隔開一段距離，隨著走進屋來。
楊氏坐定後，同范把自己家中的情況簡要地介紹了一下，並指著後簷牆說：「這是一道夾壁牆，乃是祖上為避亂世修的棲身之所，裡面雖然不大，卻也可以容身，夫人平時可在裡面躲藏，煩悶時就出來散散心，楊某是有功名的人，諒沒有人敢輕易闖我的宅院。」
那楊氏卻問道：「不知我丈夫現在如何？是不是在到處找我？：楊同范故意嚇唬她說：「塗如松已經在官府告你與姦夫拐款潛逃，現在縣裡懸賞緝訪你，只要查到風聲，就抓到縣衙，投在監獄裡永世不得出來。」
楊氏那桃花般的臉上，罩上了一股怒容，說：「想不到他竟如此狠毒，打罵還不算，竟然想叫我吃官司，我偏偏藏著不出來，看他到那裡找我。」
楊同范少不得假仁假義勸上幾句，就站起身來說：「天色已近午時，夫人想還未用飯，且吃了飯再休息吧！」說罷吩咐一聲「開飯」，早有兩名侍女把準備好的酒飯擺了上來，楊氏稍事謙謝，就率先入了座。
酒席之間，楊同范慇勤地斟酒布菜，把個楊氏哄得不如何感激才好。
吃罷飯楊五榮先起身告辭，楊同范也不挽留，只是囑咐他時常到這邊來看望姐姐。
五榮見同范如此熱情，也覺放心，高高興興地去了。
屋裡剩下同范與楊氏兩個人，同范坐在那裡，兩隻眼睛只滴溜溜地在楊氏身上亂轉。
楊氏被看得不好意思了，低垂著頭輕輕地說：「楊相公且歇息去吧，妾身也有些困乏，不敢久陪了。」
那楊同范仗著三分酒氣，斜睨著楊氏說：「夫人不必見外，俗話說：「進了一家門，就是一家人」，同范久慕夫人芳名，難道就不能多陪你一會兒嗎？」
那楊氏原是個乖巧之人，聽了同范這番話，早已明白了他的心思，不覺粉面緋紅，手足無措，低著頭一聲也不言語了。
楊同范心中「崩崩」亂跳，站起身來走到楊氏身後，見她正用一雙白嫩的小手絞著一隻小巧的手帕，那微帶酒意的神態更加媚嫵動人，一時色膽包天，竟伸手把楊氏的手攬進懷裡來。
楊氏面孔紅漲，呼吸急促：瞪了同范一眼，有些嬌嗔地說：「楊相公莫非要勾一引 妾身嗎？」
同范「咕咚」一聲跪在地下說：「小生垂幕娘子已久，只是無緣相會，今天娘子避難來到我家，豈非天緣巧合，望娘子體諒小生垂慕之情……」，楊氏到了這個時候，一則已有醉意，春心蕩漾，二則羨慕楊同范的功名富貴，三則自知已入楊府身不由己，遂不再拒絕，這一對水性男女，只接觸了不到半天就廝混到一起，做了一對露水夫妻。
從此後，楊同范索性天天晚上到楊氏躲藏的北屋來過夜，二人如魚似水，如漆似膠，簡直形影不離了。
儘管如此，楊氏對塗如松被拘入獄的消息卻仍然一點也不知道，那楊五榮受楊同范的指使，每隔三五天總要到縣裡哭鬧一次，麻城縣裡的百姓送了他個外號叫「楊瘋子」，而知縣湯應求對此案卻仍然遲遲不予審理。
其實，湯應求一刻也沒有閒著。
在一個小小的縣城，發生了一個找不到一屍一首的兇案，而被告又是全縣矚目的首富之戶，這無疑算是一樁特大案件了。
案發以後全縣為之轟動，自然不能不傳到上憲大人們的耳朵中。
幾個月來從省裡、府裡都發來過詢問此案的文書，湯應求簡直無法回答，而舉縣鄉紳最近竟聯名上書，請縣裡作出明確決斷，或將塗如松判罪，或將其釋放，斷無不明不白地久囚牢房之理，這一切都給湯應求很大的壓力。
但是，他左思右想反覆權衡，覺得在目前證據不足的情況下，無論怎麼處理都不合適。
因此一面暗中督促緝事衙役抓緊查訪楊氏的下落，一面詳文上司請求多給他點時間以便徹底清查此案。
但眼看著已經過去一年了，楊氏仍然杳無音信，急得湯知縣幾次嚴厲斥責捕快們無能。
轉眼間又到了夏季，麻城周圍茶花飄香，稻糧茁壯，一派豐收景象。
今年時令偏好，自立春以後雨水豐足，百姓們喜滋滋地送走了風調雨順的春季，又盼著老天再賞一個更好的夏天。
此時正是莊稼生長的旺季，天公作美，每隔十餘天必有一場透雨降下，湯應求在本縣連任三屆縣令，像這樣的好年景還是第一次見到，心中也感欣喜。
這天早晨，天色分外晴朗，湯應求早早起來，看看眼前沒有什麼急待處理的案卷，就獨自一人在書房裡披覽史書。
正讀得聚一精一會神，書房門被輕輕地推開了，刑房書辦李獻宗沒有通報就匆匆走進屋來。
湯應求知道他一定有了什麼重要消息，於是放下書卷，示意書辦坐下慢慢說。
李獻宗有些激動，說話也顯得很急促，他說：「縣城以西三十里的舉水河灘上，發現了一具已經腐爛了的一屍一體，看來死者已死去數月。
一屍一體原是埋在河灘裡的，由於埋得淺，被一群野狗扒了出來，幸虧地保發現得早，趕散了野狗，並派人看守住一屍一體，請老爺帶人前去驗一屍一。」
湯應求不覺靈機一動，很快與楊氏失蹤案聯繫到一起，問到：「是男一屍一還是女一屍一？」
李獻宗說：「一屍一身腐爛得較厲害，尚未分清男女。」
湯應求又問：「可有人前去認一屍一？」
李獻宗說：「方圓十數里，沒有人相認。」
「好！」湯應求一下子從椅子上站起來說：「傳仵作李榮會同捕頭何雄一同前往驗一屍一，你也陪我一塊去！」李獻宗答應了一聲，很快傳齊了仵作、捕頭以及幾名衙役。
等湯應求換好官衣出來，一應人役已在衙前待命出發了，湯應求坐進了備好的小轎，喝聲「開道！」一行十幾個人就上路了。
初夏時節，天氣晴和。
出得縣城只見十里稻田綠浪翻滾，一彎清水逶迤蜿蜒。
田野間時見三三兩兩的農夫頭戴竹笠，在插好的稻秧中除草。
阡陌一交一 錯的田間小道上，幾名活潑的兒童騎在水牛背上，悠揚地吹著橫笛，笛聲婉轉，在無盡的原野裡飄蕩，真是一幅十分和諧的一江一 南水鄉風情畫。
湯應求看著這城郊風光，一時心曠神怡，把幾個月來的愁悶全忘記了，只是一個勁兒地叮囑轎夫「慢慢走，慢慢走。」
誰知一江一 南天氣，一天十變，剛出城時還是萬里無雲，只走了不到十里路，東南方卻突然捲過了一片烏雲。
那烏雲很快地遮住了麗日，遮住了藍天，而且好像是從一座大煙囪中冒出來的一樣，越伸越長，不一會就鋪天蓋地般地把原野罩住了。
山風吹來了，帶著一股水氣，使人頓感涼意逼人。
閃電在天邊劃破烏雲，帶來了一陣陣的悶雷聲。
湯應求知道將要有一場暴雨降臨，急忙問帶路的衙役距河灘有多遠，衙役答道：「十八里地。」
湯應求下令加快腳步，可是剛跑了一百多步，黃豆粒般大的雨點已經砸了下來。
這雨來得又急又猛，曠野上又沒有個避雨的地方，湯應求一行十多個人，一下子被澆成了落湯雞。
雨水猛降，眼見得灌滿了小渠，渠水溢出，把道路浸漫成了一條小河。
一江一 南的道路都是土路，雨水一泡，泥漿就翻了起來，眼見得無法往前走了，湯應求只好下令原路返回縣衙。
為了保證新發現的一屍一體不被沖沒，他還派了兩個衙役冒著雨趕到停一屍一現場，囑咐地保嚴加保護一屍一身。
麻城縣仵作李榮，今年已經五十多歲了，從二十幾歲來到縣衙，他不知處理過多少疑案，因此驗一屍一查傷頗有經驗。
省裡、府裡出現了重大案件，常常請他去會勘，而只要他到場，任何不好決斷的事，都會迎刃而解。
因而同行們給他起了個美號叫「聖手李」，由於名氣大，省裡多次來文，要調他到臬台衙門去任職，但李榮不慕虛名，也不願意離開麻城老家，所以始終沒有調動。
這位老仵作的老伴已於兩年前亡故，膝下沒兒沒女，孑然一身住在十字街中的一條小巷內。
今天早晨，他隨縣令去河灘驗一屍一，被大雨截了回來。
上了年歲的人被大雨一澆，身上感到有些不適，額頭微微有點發熱，四肢酸懶。
他知道每逢這時，如果一躺倒，恐怕就要轉成大病，所以掙扎著弄了幾兩酒，一個人在屋裡喝起悶酒來。
黃昏時分，滿天的烏雲退盡了，西方的天空泛起璀璨的晚霞，霞光斜照在窗欞上，把屋子裡也映得紅彤彤的。
李榮面對暮霞，自斟自酌，已經有點微醉了，忽然聽到幾下輕輕的敲門聲。
他不覺一怔，懷疑地問了一聲：「誰？」
門外傳來一個幾乎聽不見的聲音：「請班長開門敘話。」
是誰在黃昏時節這樣躡手躡腳地來訪呢？李榮滿帶狐疑打開門一看，卻是一位年輕的書生。
看他衣飾華貴，不像小戶人家，面目陌生也不像縣城裡的人。
二人對視了一下，來人逕自邁步進到屋內，又回身把門關嚴。
李榮在公門裡干了三十多年，接觸三教九流各種人士實在太多了，一看來人的神態，就知道他是為了某一個案子而來，於是不待來人開口，就直截了當地問：「你辦那個案子？」
來人聽了李榮的話，起初一愣，繼而會意地笑了起來，說：「李班子果然爽快，我也不負班長盛意。」
說罷敏捷地從懷裡掏出一封銀子放在桌上，兩眼卻緊緊盯住李榮的臉。
李榮並不動聲色，就像沒有看見銀子一樣，背過身去問：「你受誰的委派前來找我？」
那人依然慢條斯理地說：「你我素昧平生，班長也不必打聽我的名姓，這封銀子權做定禮，請您幫助說上一句話，事成後還有一封銀子相贈。」
李榮問：「你讓我說什麼話？」
來人說：「聽說班長要隨湯知縣去河灘驗一屍一，只求班子證實死者是個女性，年紀在二十三、四歲之間，系被人用繩子勒死的，就一切都完了。」
李榮說：「倘若一屍一身是個男人，我就是再遮掩，也瞞不過隨從捕頭和湯知縣哪！」來人笑道：「班長放心，這具一屍一身已經腐爛了，人形十分模糊，這麼熱的天，一屍一臭異常，絕沒有人肯到近前去細看。
班長又是遠近聞名的仵作，您說了話，還有誰敢不信呢？」
李榮聽罷，心頭湧起了一股怒火，這位老仵作，生性耿直，為人坦蕩，從來見不得營私舞弊之舉，沒想到老了老了，居然有人行一賄到自己頭上來了，真是瞎了他的狗眼。
來人見李榮沉吟不語，還以為他是見錢眼開了，往前湊了幾步釘問道：「班長意下如何？」
李榮等來人離自己只有半步遠時，猛然伸出右手抓住了他的脖領，雙手往上一提，已把來人咽喉扣住，跟著揚起左手，左右開弓兩個大嘴巴，打得來人「哇哇」直叫。
李榮頭上青筋崩起，氣哼哼地說：「大膽的無賴，竟妄圖用錢買你爺爺來了，你就不怕王法嗎？我李榮當了三十多年仵作，從沒見過你這樣明目張膽行一賄的歹人。」
說罷把桌上的一封銀子一掌掃落，吼道：「拿上你的臭錢，給我滾出去！」然後右手猛一搡，來人已「登、登、登」倒退幾步跌倒地上，李榮狠狠地往地上吐了一口唾沫，說聲「呸！」倒頭紮到床 上，他感到渾身出汗，剛才的一點小病卻完全好了。
兩天以後，風和日麗，湯應求帶著李榮等人來到了河灘一屍一場。
由於知縣有令，地保已派人把一屍一體周圍用草繩攔了起來，三四個村民守護在現場，不敢離去。
草繩圈外圍了一大群看熱鬧的老百姓，看見湯應求的轎子到了，百姓們自動讓開了一條路。
湯應求下得轎來，先環顧了一下四周，一下子就在人群中發現了一張十分熟悉的臉——「楊五榮」，他心中叫了一下這個名字，卻發現五榮雙眼哭得痛紅，正分開人群要往圈裡闖，嘴裡喊著：「姐姐，姐姐，我那苦命的姐姐！」在楊五榮旁邊，有一個衣著華麗、戴相公巾的秀才，正扶著他勸解，湯知縣認識，那是本縣生員楊同范。
為了維持秩序，隨從的衙役們已經亮出了刑具，老仵作李榮卻解開了帶來的小包，往外一件件的拿驗一屍一工具。
湯應求這才把目光轉向繩圈中央的一屍一體，只見一屍一身腐爛，手腳都有被野狗撕攔了的痕跡，面部早已爛透，連男、女都分不出來。
一陽一光下，成群蒼蠅一屍一體上飛來爬去，一屍一體發出了一股奇臭，令人掩鼻。
湯知縣看了李榮一眼，李榮會意，戴上了一副皮手套，把懷裡藏的一瓶酒取出來，倒在手套上，然後一陰一沉著臉，向一屍一體走去。
那楊五榮見李榮走近了一屍一體，猛然分開眾人跑過去，趴在一屍一首上在聲嘶力竭地哭起了姐姐。
李榮臉上一點表情也沒有，他伸手把楊五榮拉開，冷冷地問：「你怎麼知道她是你姐姐？」
五榮哭道：「姐姐離家前穿的是細麻衣服，為的是到婆婆家侍候婆婆方便，現在一屍一身上穿的也是細麻衣，而且花紋也對得上，說罷拿出一塊撕下的衣服布遞給李榮，補充道：「班長請看，這圖案一樣不一樣？」
李榮接過布來與一屍一身上的衣服殘片一比，果然一樣，就將其收進了驗一屍一包。
楊五榮又「咚」的一聲給李榮跪下，哀求道：「請班長和老爺為民作主，嚴懲兇犯。」
李榮似乎沒有聽見，走到一屍一身前面，用銅尺量子各部分尺寸，又拿出銀針探入死者喉嚨。
那楊五榮哭喊著：「班下手下留情。」
而李榮的銀針已經取了出來，沒有發現銀針變色，他又往一屍一體的其他部位查了一下，站起身來，恭恭敬敬地走到湯應求面前稟報道：「稟大人，死者系一個童子，男身，乃病疾而亡，死的時間大約在兩個月以前，與楊五榮無關。」
啊！」剛才還蜷伏在地上的楊五榮，聽罷撲過來說：「你妄斷，死者明明是我姐姐，你為什麼說是男身？」
李榮瞟了他一眼，根本不予理會，對湯應求說：「大人是否打道回衙？」
湯應求還沒說話，閃在人群中的楊同范卻擠了出來，氣勢洶洶地對李榮說：「這樣一重案，怎能被你三言兩語就定出結果來？」
然後轉過身對湯應求說：「生員楊同范，久知楊五榮之姊被人殺害，今五榮好不容易認出親姐姐，大人不與他做主，反而輕言仵作妄詞，叫全縣百姓怎生心服？」
楊同范這一喊，立即有六、七個看熱鬧的百姓也跟著哄了起來。
李榮卻不客氣地對地保下令說：「一屍一體可以就地深埋，勿使野狗再扒出來。」
楊五榮、楊同范帶著一夥人極力反對，湯應求見雙方爭執不下，只得下令暫將一屍一體停厝起來，容日後覆核。
清代雍正年間，湖北省的首府設在武昌郡。
湖廣總督邁柱的官衙，緊傍風景秀麗的蛇山。
那雄偉肅穆的轅門，以及官署內富麗堂皇的廳堂，一看就使人知道，總督大人喜歡博大的氣勢。
在後衙的東花廳內，邁柱正聚一精一會神地觀賞著一株新送進來的蘭花。
這盆花，葉脈寬厚，筋絡突出，植株高大，在十餘片嶄青碧綠的寬大葉子間，一支花箭已挺拔而出，箭端一簇杏紅色的花蕾正含苞欲放。
在他的旁邊，一位六十出頭的老幕僚，一面指著花的株葉，一面津津有味地介紹著這花的珍貴之處。
邁柱似乎聽得入了神，不住頻頻點頭，嘴角上帶著滿意的笑容。
端詳了好一陣，邁總督才離開花案，坐到一張嵌著貝殼的硬木雕花椅上，對幕僚說：「這又是高仁傑送來的嗎？」
幕僚帶著一臉諂笑欠身回答：「正是！」邁柱威嚴地點了點頭，自語道：「倒是一個有良心的人。」
幕僚趕緊接道，「高仁傑對大帥敬佩得五體投地，常對小人說邁總督對他的栽培拔擢，他一輩子也忘不了。
只要大人有令，就是赴湯蹈火，他也在所不惜。
這株蘭花，本是他父親傳下來的寶物，他敬獻此花，無非是表達敬大人如敬父尊一般心境罷了。」
邁柱聽了，心頭感到一陣舒暢，緩緩地說：「難為他割愛了。」
幕僚見總督心境很好，乘機試探地說：「只是高仁傑候補三年，到現在還沒有署任實缺。」
邁總督睜開了微閉的眼睛說：「不是已經讓他到廣濟縣上任去了嗎？」
幕僚有些為難地張了一下嘴，又把話嚥了回去。
邁柱卻接著問：「難道還不滿意？」
幕僚說：「他哪裡敢有什麼不滿意？只是這廣濟縣是讓高仁傑代署，一但原縣令銷假復任，仁傑就得一交一 印……」，邁柱揮了一下手，示意幕僚不要再說。
沉默了一陣，才說：「湖北省內，候補官員太多，實任知縣又都沒有什麼大差錯，難以撤下，只好讓他先委屈一陣了。」
幕僚說：「仁傑不會有什麼怨言，不過要想撤換縣令，現在倒有一個機會。」
邁柱問：「什麼機會？」
幕僚從懷裡拿出了一疊東西遞了過去說：「麻城縣出了一樁人命案，首富塗如松殺死了髮妻楊氏，楊家拿著證據去縣衙出產首，縣令湯應求竟置若罔聞。
最近，楊氏的一屍一體被野狗從河灘中扒了出來，苦主又去申告，那知湯知縣受了塗家重賄，竟一胡一 亂將楊氏之一屍一斷為男一屍一，就是不肯處置兇手。
麻城縣為此大嘩，苦主楊五榮及麻城生員楊同范，到省府來越衙告狀，把冤貼到處散發，現在合省都知道此事了。」
邁柱搖了搖頭說：「麻城殺妻案已經揚了一年了，本督也曾去文詢問，麻城令湯應求也回了文，內中情由好像不是你說的那樣。」
幕僚慌忙施了一禮說，「湯應求受賄，以假情節欺蒙上憲，已在全省家喻戶曉，只是大帥周圍的人不敢據實稟報罷了。」
邁柱聽到這裡，猛地從太師椅上站起來，把幕僚遞過的揭貼展開。
原來這正是楊同范、楊五榮寫的控訴湯應求的文字，邁柱看了幾行已是怒火沖天，及至看到末尾，揭貼上明明定著：「總督被欺，巡撫受騙，兇手逍遙，王法何賤？」
幾句話，越發雷霆咆哮，立刻傳令：「麻城殺妻案遲遲不見決斷，著令廣濟縣高仁傑重驗一屍一骨，三天內把結果報來！」那幕僚趕快提筆把總督的指令寫好，請邁柱用了印，直接發往廣濟和麻城去了。
代理廣濟縣令高仁傑本是四川一個土豪的兒子。
從小不務正業，卻生就一副凶狠、惡毒心腸，在鄉里作惡多端，聲名狼藉。
長到二十多歲，又生出了個想做官的念頭，仗著家裡有錢，捐了三次巨款。
地方上感念他募捐有功，賞了他個功名，在四川候補一年多，怎奈他名聲太臭；沒有人敢用他。
他又用錢買通巡撫，改調湖北候補。
三年來，他多方奔走，四面鑽營，花了不少錢，只撈了一個代理縣令之職，他當然十分不滿意，所以處處留意，希望能踢倒一位實任官，自己取而代之。
正好麻城殺妻案鬧得十分熱鬧，他藉機買通總督府幕僚，終於撈到了重新驗一屍一的差使。
接到命令後，他心花怒放，決心借此機會參倒湯應求，自己去麻城這個富饒的地方大撈一把。
於是傳令仵作薛無極立時準備赴麻城縣驗一屍一。
楊同范這幾天可累得夠嗆。
自派人賄賂仵作李榮被拒絕後，他感到陷害塗如松並不那麼容易，就與楊五榮合謀在河灘演出了一場「認一屍一」的雙簧戲。
不想被李榮當場戳破，幸虧當時自己赤膊上陣，唬住了湯應求，才避免了把驗一屍一結果上報府、省的結局。
後來，他又鼓動楊五榮去省城張貼冤狀，大造聲勢，終於起了效果。
總督大人派來了複審官員已於今天趕到了麻城。
複審官員態度十分傲慢，根本沒有通知湯知縣及初審仵作，就決定明天早晨去河灘驗一屍一。
楊同范知道這種形勢對自己有利，但擔心陪同前來的薛仵作也和李榮一樣，把一屍一體斷為男一屍一。
於是又派了一名家人扮作書生前去行一賄。
誰知派去的人中午就出發了，到現在始終不見蹤跡。
他懷著一顆忐忑的心等候回音。
直到掌燈時分，派去行一賄的人才回來。
楊同范見他空著手進屋，心裡就一陣輕鬆，他料定廣濟縣仵作已經收了定銀。
果然，派去的人報道：「這個薛無極十分貪婪，但又狡猾奸詐，直盤問了我大半天才把銀子收下，讓我轉告您，明天他一定見機行事，包管把事情辦妥，不過事成之後需要再給他兩封銀子，否則不幹。
小人怕把事情弄糟就答應了。
他還不放心，又讓小人寫了一張借據，才算答應下來。
楊同范一面暗暗痛恨薛無極敲竹槓，一面卻也慶幸事情能夠辦成，就誇獎了去人幾句，高高興興地到楊氏藏匿的房間睡覺去了。
第二天是個半一陰一天，舉河河灘上，擠滿了觀看驗一屍一的人。
地保已奉命將那即將腐爛的一屍一身從冰窖中抬了出來，圍觀的人伸長脖子往繩圈裡觀看，只看見模糊糊的一一團一 爛肉，哪裡分得清什麼男女？一屍一體經地面熱氣一熏，又開始發臭，臭氣瀰漫，使圍觀的人一個個捂起了鼻子。
這時通往河灘的大路上，傳來了一陣陣鳴鑼開道聲——複審官員高仁傑，在一大群衙役的簇擁下來到了。
高仁傑的大轎穩穩地停在一塊隆起的平地上，他故作穩重地從轎裡下來，整理了一下冠帶，不容地保介紹就徑直向一屍一體走去。
及至離一屍一體五、六步遠，那股腐爛的臭氣已經熏得他不敢向前了，只見他掏出手帕，摀住鼻子，對仵作薛無極作了一個手勢。
薛無極早已領會了他的意思，趕忙趨前一步攔住高仁傑說：「大人貴體豈可受沾污？待小人檢驗了報給大人就是。」
高仁傑點了點頭，薛無極早拿好銀針、銅尺走過去，翻弄起一屍一體來。
這時連廣濟縣的三班衙役，帶圍觀的老百姓，幾百雙眼睛齊刷刷地盯在了薛無極手下的一屍一體上。
那薛無極也是一個老仵作了，他端詳了一下一屍一身，嘴角露出一絲冷笑，然後猛然一翻，把腐爛的最厲害的部位露了出來，這就使遠遠圍觀的人只能看見一一團一 爛肉了，而且一屍一身一經翻動，臭氣更加濃烈，圍觀的人有不少禁不住臭氣的蒸熏，開始離去，那幾百雙緊盯著的眼睛都開始鬆懈了。
薛無極的目的就是要分散大家的注意力，見觀眾中開始人頭攢動了，才假做認真地檢驗起來。
過了半袋煙功夫，他才脫去皮手套，把酒瓶內剩下的半瓶酒倒在手上洗了洗，起身稟報道：「復驗了三遍，死者是個女身，二十四歲，右肋之下有重傷，顯系被人用重物猛擊致死。」
一言既出，人群中立即傳來一陣淒切的哭聲，楊五榮推開眾人，滿臉淚水，跑到高仁傑面前跪倒，高呼「青天大老爺，為民做主呀！」高仁傑傳令，將一屍一身裝在木匣內，就地埋葬，苦主且隨本縣進城再做定論。
圍觀的人有的驚異，有的感激，有的嗟訝，有的將信將疑，紛紛議論著散去了。
高仁傑回到麻城縣城，立即以總督特委專員的身份傳見湯應求。
大堂之上，兩位知縣展開了針鋒相對的辯論，高仁傑把剛剛簽好的驗一屍一稟文遞過去，帶著無限的壓力說：「方纔當眾驗一屍一，已查明死者是個年青女子，大人可有什麼異議？」
湯應求說：「高大人既言當眾驗一屍一，為什麼不通知本縣同往會勘？況我縣仵作李榮，已驗得死者是男身，兩個結果如此懸殊，大人總該傳李榮前去問個明白才是。
為什麼並不覆核，就草草將一屍一體掩埋？」
高仁傑怒道：「河灘之上從目睽睽之下，已查明一屍一身右肋下有重傷，該女子分明是被猛擊右肋而亡，湯大人上報詳文，竟說她是因病棄世，難道你不怕擔個欺蒙上憲的罪名嗎？」
湯應求哈哈一笑說：「本縣居官二十餘年，還沒聽說過有哪個人肋部被擊就能致死的。」
高仁傑拍案吼道：「塗如松謀殺髮妻，你竟因他身為一縣首富就存心包庇，難脫受賄之嫌。」
湯應求反詰道：「塗如松即存心殺妻，為什麼不擊她的頭部，反而只擊那不致死的右肋？難道他是在兒戲不成？」
高仁傑被湯知縣這句反問弄得不知如何回答，只好擺出一副特派專員的架子斷然宣告道：「本大員奉總督之命複審此案，你包庇殺妻兇犯，也在被參之例，從今天起，奪去你的官職，回衙聽參。」
湯應求隨手取出邁柱指令的抄件說：「總督大人令文中只委派你重新驗一屍一，並沒有允許你複審此案，你休要狐假虎威，在我麻城縣內飛揚跋扈！」說罷回身對站在左右的兩名麻城縣書辦傳令道：「傳三班捕頭上堂！「高仁傑不知湯應求要幹什麼，一時倒怔住了。
這時麻城縣的三班捕頭一齊走上堂來，湯應求喊了一聲：「把這個欺上壓下的贓官給我趕出堂去！」捕頭們得令，把手一揮，侍候在堂下的三班衙役早跑上來，把高仁傑和薛無極一行連轟帶趕，攆出了轅門。
湯應求索性下令從大牢中取出塗如松，好言勸慰了數句，當場釋放。
又把楊同范拘捕到縣衙，嚴厲切責，並當場行文請求奪去他的功名，最後傳楊五榮上堂，指斥他亂認男一屍一，攪擾公堂，責打二十棍，趕下堂去。
一切處理完了，湯應求猶自餘怒未息，仗著滿腹火氣，寫了一道結案行文，將今天的判決結果分報府、省兩級上司，算是答覆了上憲的幾次追問。
湖廣總督邁柱在同一天裡接到兩份申報，一份是麻城知縣湯應求對塗如松殺妻案的結案詳文，一份是廣濟代理縣令高仁傑彈劾湯應求受賄，包庇殺人兇犯的呈文。
他草草看了看，心中已有了傾向性，尤其是高仁傑的呈文後還附了一張驗一屍一報單，上面明明寫著死者是二十四歲的婦女，系被重物擊傷右肋而亡，而湯應求卻硬把女一屍一當成男一屍一，顯然是有意包庇真兇。
最使邁柱懷疑的是，對塗如松殺妻案，湯應求拖了一年多不做結論，偏偏在高仁傑驗一屍一以後，馬上急如風火地審理結案，這明擺著是企圖孤注一擲，欺蒙上憲。
因此，邁總督對湯應求已失去了起碼的信任，相比之下他覺得高仁傑能在幾天裡驗明一屍一體，揭示出案情的重大疑點，確定是個難得的人才，如果委派他全權審理此案，一定能迅速地使真相大臼，那時再提拔他就理直氣壯了。
想到這裡，邁柱又打開了高仁傑的呈文，才發現他是指責湯知縣受賄，刑房書吏李獻宗舞文，仵作李榮妄報，麻城縣上上下下竟沒有一個清白之人。
邁柱一怒之下，立即傳見高仁傑，命他全權鞫審塗如松殺妻案，並下令停了湯應求麻城知縣之職，一應麻城事項暫由高仁傑代署。
那高仁傑想不到自己能獲得這樣大的榮耀，簡直有點得意忘形了，他把廣濟縣的政務，完全一交一 給自己的小舅子代理，自己從縣衙中選了一批心腹人役，趾高氣揚地來到了麻城。
進入縣衙，他立刻傳見苦主楊五榮，命他將塗如松殺妻的事，詳詳細細寫個狀子遞來。
楊五榮早有準備，把楊同范親自起草的狀子一交一 了上去。
高仁傑見狀子上有證人趙當兒的名字，就當堂傳訊了他，那趙當兒接了楊同范的銀子，一口咬定他曾於夜間進入塗家在九口塘的別院，親眼看見塗如松與陳文用木棍將楊氏打死，並將一屍一體偷偷運到河灘草草掩埋。
為了增加定案依據，高仁傑把楊同范請到縣衙，請他做為旁證，楊同范一口應承，並當堂指出湯應求與塗如松在案發前就有來往。
一切準備停當，高仁傑下令將塗如松、李獻宗、李榮等人都拘捕入獄，並開始分別用嚴刑逼供。
第一堂審訊塗如松，高仁傑原以為如松是大戶出身，嬌生慣養，必定沒見過世面，只要在堂上三拍兩嚇，他就得乖乖地按自己指定的口供招供。
誰知他卻把塗如松估計錯了，那塗如松自幼讀書明理，見識多廣，豈是三拍兩嚇能鎮得住的？何況他曾在麻城獄中被拘禁了一年多，對官府的一些審案場面也有所領教，無形中等於搞了一年被審「實一習一 」，反倒增加了他應付詐騙的能力。
所以在公堂之上，如松侃侃而談，簡直讓高仁傑找不到一絲破綻，萬般無奈只得動用大刑了。
塗如松先後被打了二百大板，腿股之間皮開肉綻，仍然沒有一句供詞。
高仁傑老羞成怒，又下令使用夾棍，那如狼似虎的公差把夾棍收到了頭，塗如松小腳肌肉崩壞，兩踝露出了白骨，多次暈倒，還是不肯招認。
高仁傑只好草草退堂，心中開始感到忐忑不安。
他知道倘若如松死不招認，一但有人路見不平，把冤情捅到京城，刑部就可能另派人來審理，那時自己一精一心設想的全部美好前景，都將化做灰煙。
因此一夜 沒睡好，第二天一早就把一位心腹師爺請來密謀。
這位師爺是一名官一場上營私舞弊的老手，對於製造假案頗有經驗。
高仁傑主張既然一時制不服塗如松，不如轉移目標，再拿李榮開刀，只要李榮就範，這案子也就算攻下來了。
但師爺卻堅決反對，他說：「一個塗如松就已令人頭疼了，李榮比塗如松更難對付。
大人對所有人犯都施以重刑，難免落一個以刑逼供的名聲，結局就更難預料了。
不如只對塗如松用刑，卻讓李榮、李獻宗等在一旁觀看，威攝其心，那麼塗如松一被整服，其他人就不攻自破了。」
高仁傑說：「只是昨夜已用盡大刑，塗如松竟咬緊牙關死不招供。」
師爺說：「官刑雖狠，總能挨得過去，大人要想逼出口供，少不得就得用點私刑了。」
高仁傑雖然狠毒，但還不知道什麼叫私刑。
那位師爺說：「歷來辦案都有一套讓人無法忍受的刑法，昔日來俊臣使用火甕，萬俟禹發明「披麻拷」這套方法被歷代沿襲使用，越來越毒狠，稱為私刑。
湖北常用的私刑有跪鐵索、穿鐵鞋等，明天審問塗如松，只要使用這些刑法，保管一攻即破。」
高仁傑聽罷大喜，立即吩咐師爺準備刑具，直到師爺把一切準備好了，他才回後堂休息。
第二天，遍體鱗傷的塗如松又被押上了大堂，由於夾棍施得厲害，如松已不能站立。
衙役們將他拖上堂來後，他就趴在地上，痛楚地喘息起來。
麻城仵作李榮、書辦李獻宗已先期被重枷囚鎖著，押在大堂一側聽審。
李榮一看見大堂中間安置了一個熊熊的火盆，就知道他們要使用私刑了，及至看到塗如松那奄奄一息的樣子，心中充滿了憤怒和同情。
高仁傑高踞於公案之後，把驚木堂一拍，厲聲喝喊：「塗如松，快將你謀殺妻子之事從實招來！」塗如松伏在地上一聲也不出，高仁傑又喝道：「你招不招？」
塗如松依然不吭一聲，高仁傑大怒，吩咐一聲：「取鐵索！」聲音剛落，兩個衙役已經用火剪從燃燒著的烈火中，夾出一根燒得通紅的粗大鐵鏈，「嘩啷啷」一聲擲在地上。
又有兩個衙役從地上抓起塗如松，不由分說將他那已被鮮血染透的褲腳捲了起來，然後提到鐵鏈前，猛地按下去，塗如松的膝蓋正跪在燒紅的鐵鏈上，只聽「哇」的一聲慘叫，一股青煙從鐵鏈下冒出來。
再看塗如松兩膝肌肉已被燒焦，昏死過去。
高仁傑又喝令用冷水將他澆醒過來，沒容他喘息又按到另一根新燒紅的鐵鏈上，可憐塗如松一個安善良民遭此酷刑，再也忍受不住了，只得哀求道：「大人不必用刑，小人願意招供。」
高仁傑喜出望外，催他快講，如松這時已經上氣不接下氣了，斷斷續續地說：「只因楊氏與我不和，一時起了歹心，於去年二月將她誆到九口塘用木棍打死了。」
「一屍一體放在哪裡？」
就埋在舉河河灘上。」
同案人陳文現在何處？」
殺死楊氏後我給了他二百兩銀子逃到北方去了。」
問到這裡，案情缺口已經打開。
高仁傑把塗如松押了下去，轉而對李榮、李獻宗說：「兇犯已經招供，你們還有什麼話講？」
李榮猛的直起身來，大聲喝喊道：「高仁傑，你用如此殘酷的私刑逼取口供，就不怕遭天譴嗎？」
高仁要哼哼一陣冷笑說：「天譴？我看你是自討天譴，今天老老實實把妄報男一屍一的前因後果一交一 待清楚還則罷了，如若不然，本縣叫你脫兩層皮。」
李榮毫不示弱，抗爭道：「河灘無名一屍一，原是男身，你顛倒黑白，指男為女，還想叫我與你同通作一弊 ，真是癡心妄想。
李榮今天上得堂來就沒打算活著回去，你看著辦吧！」李榮的一席話，也激起了李獻宗的正氣，喊道：「高大人，你濫用酷刑，乃是違背大清律的，望你慎行。」
高仁傑見這兩個人沒有被嚇倒的意思，不覺怒火中燒，一拍桌子喝令：「把這兩個刁徒拉下去各打一百杖」，衙役們擁上前來，拖翻就打，兩位正直的小吏一時也被打得皮開肉綻。
但李榮始終罵不絕口。
高仁傑又把燒紅的鐵鏈扔在了大堂之中，剛要下令對李榮用刑，書吏李獻宗卻喊了：「大人不必用刑，小人願招。」
原來他擔心李榮年紀大了，吃不消那跪鐵鏈的刑法，只得搶先招供以保李榮。
但李榮卻攔住了李獻宗，厲聲說：「李書吏，你休要避刑亂供，你我同為三尺男子漢，難道連一點皮肉之苦都忍受不了嗎？」
高仁傑見李榮竟如此大膽，不覺動了真怒，下令將燒紅的鐵鏈纏到李榮身上。
那班行刑衙役，都是高仁傑從廣濟挑選來的凶狠之徒，主子施令，一奴一才發威，夾起鐵鏈徑往李榮身上亂繞，把個李榮燒得滿堂翻滾，皮肉發出「吱吱」的焦灼聲，只一會功夫就昏死在堂上。
高仁傑餘怒未息，令衙役用涼水將他澆醒，繼續施刑，五十多歲的李榮就這樣慘死在烙刑之下。
李榮氣絕後，高仁傑並沒有半點驚恐之態，只吩咐將他的一屍一體抬出埋掉，又掉過頭來向李獻宗逼供。
李獻宗此時已是渾身棒傷，鮮血淋漓，但神態尚自清醒，他知道如果不按高仁傑的意思招供，自己也難免被烙死的結局，反正招了也是死，不招也是死，不如一胡一 亂招上幾句，先逃開這場酷刑再說。
於是不再抵辯，完全按照高仁傑的引導，招認了湯應求受賄紋銀八千兩，自己分得五百兩，幫助湯應求寫了一道假呈文，李榮受銀三百兩，故意把女一屍一斷為男一屍一等情節，高仁傑令他當堂具結畫押。
至此，一場用酷刑逼出來的冤案終於被鑄成了。
退堂之後，高仁傑得意洋洋地坐在後衙花廳內，欣賞起最近新買來的一對明代宣德銅爐來了，那形體敦厚的爐身，雕鑄一精一致的獸形花紋，都令他感到陶醉。
他決定明天就再托那位被買通了的幕僚，把銅爐送給邁總督，只要總督收下，就趁熱打鐵，呈上自己審理的案卷，將塗如松定為死罪，湯應求、李獻宗定為絞罪，自己可以穩穩當當地奪取麻城縣的正印。
想到這裡他按捺不住心頭的喜悅，吩咐家童備酒，準備痛飲一番。
可就在這時，那位出謀劃策的師爺又來找他了。
高仁傑十分感激這位師爺，居然起身相迎，並邀師爺共飲「慶功酒」。
但師爺卻搖了搖頭說：「案子雖然已經審清了，可麻煩還有不少，大人切不可掉以輕心。」
高仁傑一愣，問道：「還會有什麼麻煩？」
師爺道：「麻城民風刁頑，湯應求與塗如松又都是久居麻城的人，在縣城內很有些影響，大人斷定塗如松殺人、湯應求受賄，雖有口供，但物證不足，倘若有人往上憲替他鳴冤，難免要派員重審。
小人擔心重審時至少有三處破綻，可以被人鑽空子。」
高仁傑問：「哪三個破綻？」
師爺說：「第一，舉河河灘上的無名一屍一，雖已被斷為女一屍一，但驗一屍一時我曾注意過，這一屍一體沒有頭髮，若有人復驗，指了這個破綻，我們無以回答。」
「啊！」高仁傑一聽也驚呆了，師爺繼續說：「第二，塗如松供出了殺害親妻，但至今沒有血衣，上憲複審不能不查，到那時會把我們弄個措手不及。
第三，李榮系重刑之下當堂致死，又沒有口供，上憲追查，大人難免濫用酷刑逼供之責。」
師爺說到這裡，高仁傑的臉色都變了，連忙問：「可有補救的辦法？」
師爺說：「辦法自然有，只要繼續嚴刑追問塗如松，讓他一交一 出死者的頭髮和血衣，有了足夠的證據，就一切都好辦了。
但塗如松剛剛受過重刑，神志可能不太清醒，審訊時需要格外耐心方能奏效。」
高仁傑明白，所謂：「格外耐心」就是要想辦法誘供的意思。
於是他壓低聲音，與師爺合謀起指供套供的方法來了。
第二天晚上，塗如松又被押上了大堂。
那火盆中閃爍的火光，夾棍上染上的斑斑血跡，使他感到一陣眩暈，還沒容高仁傑拍案喝斥，就猝然昏倒在大堂上。
高仁傑令人用破布沾冷水貼到如松頭上，好一會兒才復甦過來。
高仁傑依然帶著威嚴問：「塗如松，你既殺死了妻子，又為什麼將她的頭髮割掉？」
如松不知高仁傑是什麼意思，連忙說：「小人並未割人的頭髮！」高仁傑把驚堂木一拍，喝道：「胡說，你埋在河灘上的女一屍一，沒有頭髮，不是你割的，難道還有別人？」
自從昨天招供了殺人罪後，塗如松就已經斷絕了生還的幻想，只希望在被處斬前皮肉少吃點苦。
今天聽高仁傑這麼一問，就明白了這是在給自己引供，他略微思索了一下，答道：「小人殺妻後原想將一屍一首肢解毀掉，怎奈手軟心跳，下不得手，所以只將頭髮割下來就不敢再動了。」
高仁傑緊緊迫問：「頭髮藏在何處？」
塗如松信口回答：「埋在城西荒塚中了。」
是否連血衣一起掩埋？」
「正是！」「如果讓你帶人前去尋找，你可認得出準確位置？」
「依稀可以認得。」
「好，立即帶路尋取物證！」說罷，吩咐備下一輛囚車，將塗如松裝好，又派了十幾名衙役，帶著挖掘工具，出城起獲血衣和頭髮。
時間已是盛夏，麻城西關外稻田旺盛，茶林豐美，麗日高懸，白雲輕蕩，一副恬淡的農家景象。
塗如松多日在獄中囚禁，今天又見到了這大好景致，心境分外悲愴，他知道自已再也看不了幾天這家鄉的美景了，一種將死前分外惜生的情感油然而起，心中默念：「母親大人，孩兒不孝，就要別您遠行了，願蒼天祐您老人家安康吧！」想到這裡，兩行熱淚已奪眶而出。
城西的墳地乃是貧困人家的亂葬崗子，荒塚纍纍，青草芃芃，一派淒涼景象，衙役們讓塗如松指出埋血衣的所在，如松眼花繚亂，不知往哪裡指合適。
凶狠的班頭已經不耐煩了，掄動皮鞭迎頭就抽，如松臉上立即凸起了兩道血印，無奈之下信手指著一處高墳，說：「就在這裡。」
衙役們立即挖掘，但掘了數尺深，只發現了幾片枯木。
原來這座墳年數已久，連棺木都爛沒了。
衙役們大怒，亂鞭齊向如松抽來，如松哀求道：「只因夜間掩埋，慌亂中沒有分辨仔細，且容我再找一找。」
衙役們索性把他從囚車上拽下來，硬拉著他亂墳中穿行，如松步履艱難，趔趔趄趄地挪動著腳步，刑傷崩裂，痛楚鑽心，實在不能走了，只好指著另一個小墳包說：「是這個。」
衙役們七手八腳把墳扒開，卻掘出了一個長髯巨足的中年男一屍一，一個個連喊「晦氣」，少不得又拿如松出氣。
如松只得再一胡一 亂指示一處，挖開後倒是看見一具女一屍一，但頭髮已經斑白；分明是一位年逾花甲的老太太。
這樣整整一天，在墳地裡亂轉，扒了十幾座無主荒墳，也沒有發現什麼血衣和頭髮，塗如松身上卻又增添了無數道鞭痕。
第二天、第三天接著扒墳，衙役們幹得累了，索性召來三十餘名民夫幫助挖掘。
但挖來挖去，把墓場內近百座無主墳都掀了一遍，依然一無所獲。
麻城百姓見新任縣太爺上任後不幹別的，專扒荒墳，感到又可氣又可笑，背地裡送了高仁傑一個外號叫「高扒墳」。
高仁傑等了三天，只等回一句回復「沒有血衣」，不覺大怒，又給塗如松施了一遍「鐵鏈纏身」，燒得如松體無完膚，死去活來。
如松遭此毒刑，就連高仁傑帶來的審案人役也有人看不下去了。
一位良心未泯的衙役，偷偷地跑到如松家裡，把如松的近況全部訴說了一遍，囑咐塗家趕快想辦法。
如松的母親聞聽後心如刀割，她實在不忍讓兒子在這種求死不得的狀況下繼續遭受酷刑了，就偷偷地剪掉了自己的頭髮湊成一束，又央求李獻宗的妻子割破了左臂，以鮮血染紅了一套衣裙，派心腹家人把頭髮與血衣埋在一個顯眼的地方，再以探監的名進入監獄，把埋藏的地點告訴了如松。
如松得到了這個給自己定罪提一供依據的消息，竟激動得一宿沒有入睡。
第二天不等衙役們催促，就主動地說：「經過一夜 苦思冥想，想起了埋血衣、頭髮的地點。」
衙役們拖著他來到城西，不費勁就起出了血衣和頭髮。
一切證據都齊全了，高仁傑有恃無恐地寫了一道結案呈文，塗如松被判斬刑，湯應求、李獻宗都擬絞罪。
為了盡快定案，他下令連夜將呈文報到黃州府，他相信黃州府的批復用不了幾天就能回來，自己一精一心構思的全部計劃，只待批文一到，就可以全部落實了。
黃州府知府蔣嘉年，是從刑部員外郎轉遷出京的四品正銜官員。
十
分類：公案小說