官場現形記
第17回：三萬金借公敲詐 五十兩買折彈參
卻說胡統領同周老爺雖然比前冷淡了許多，然而有些事情終究不能不請教他，所以心上雖不舒服，面子上還下得去。
周老爺雖也覺得，也不好說甚麼。
一日接到省憲批稟，叫胡統領酌留兵丁，以防餘孽，其餘概行撤回，各赴防次；並飭胡統領趕把善後事宜，一一辦妥，率同回省。
胡統領一得此信，別的都不在 意，只有開造報銷是第一件大事。
出兵一次，共需軍裝若干，一槍一炮子藥若干，兵勇們口糧若干；土匪抗官拒捕，共失去軍裝若干，用去一槍一炮子藥若干，兵勇受傷津貼 若干；無辜鄉村被累，撫恤若干；打了勝仗，犒賞若干；辦理善後，預備若干。
先紮了一篇底帳。
想了半天，沒有一個人可以辦得此事，只得仍把周老爺請來，同他 商量。
周老爺道：「容易。
有些事情叫首縣莊令去辦，其餘的由我們自己斟酌一個數目。
等卑職商同糧台黃丞，傳知各營官一聲，叫他們具個領紙上來，要開多少就 多少，還有什麼不成功的。」
胡統領道：「不瞞老兄說：兄弟這個差使，耽了許多驚，受了許多怕，雖然得了個隨折，其實也有名無實。
總得老哥費心，替兄弟留個 後手，幫兄弟出把力，將來兄弟另圖厚報。」
周老爺道：「大人委辦的事，卑職應得效勞，況是大人分內應得的好處。」
嘴裡如此說，心上早已打了主意。
等到退了 下來，一切費用，任意亂開，約摸總在六七十萬之譜。
先送上胡統領過目。
胡統領道：「太開多了，怕上頭要駁。」
周老爺道：「卑職的事，別人好瞞，瞞不過大 人。
卑職自從過班到如今，還沒有引見，已經背了一萬多銀子虧空。
現在蒙大人栽培，趁著這個機會，一來想把前頭的空子彌補彌補，二來弄個引見盤纏，就是引見 之後，一到省也不會就得甚麼差使，總得空上二三年，免得再去拖空子，這個都是大人栽培卑職的。
至於大人的事，卑職感恩知己，自當知無不言。
這樁事情下來， 雖瞞得一時耳目，終究一定有人曉得，既然曉得，保不住就要說話。
多開少開，總是一樣。
將來回省之後，幕府裡面，同寅當中，應該應酬的地方，少不得還要點綴 點綴。
所以卑職也要商通了首縣莊令、糧台黃丞，方可辦得。」
胡統領一聽他口氣，雖然推在別人身上，知道他已經存了分肥念頭，心上老大不願，忙道：「老兄要 引見，兄弟另外借給老兄。
現在的事，只要切實替兄弟幫忙，兄弟沒有不知道的，將來一定另圖厚報。
就是黃、莊兩人，兄弟亦自有幫他們忙的地方。
總之，報銷上 去的數目還要斟酌。」
周老爺明曉得胡統領心上不願意他分肥。
忽然想到從省裡臨來的時候，戴大理囑咐他的一番話，說胡統領的為人，吃硬不吃軟。
「我今同他商 量，他竟其不答應。
現在忙了這多天，連個隨折都沒弄到，看他樣子還像怪我不替他出力似的。
出了好心沒有好報，看來為人也有限。
若不趁此賺兩個，將來還望有 別的好處嗎。
至於他說將來怎樣幫忙，也不過嘴上好看。
現在的人都是過橋拆橋的，到了那個時候，你去朝他張口，他理都不理你呢。
為今之計，只有用強橫手段， 要作一弊大家作一弊，看他拿我怎麼樣。」
主意打定，正待發作，忽又轉念一想道：「且慢。
我今同他硬做，倘或彼此把話說僵，以後事情倒不好辦。
現在這裡的人又沒 一個可以打得圓場的。
我看此事須得如此如此，方能如願。」
一面打算，一面答應了幾聲「是」，說：「大人吩咐的話，實在叫卑職刻骨銘心。
卑職蒙大人始終成 全，還有什麼不替大人出力的。」
胡統領道：「如此甚好，將來兄弟自有厚報。」
周老爺見話說完，退了下來，回到自己船上。
此時主意早經打定，便命跟班的拿了帖子，跟著進城，去拜縣丞單太爺。
原來這裡的縣丞姓單名逢玉，大家都尊他 為單太爺。
自從到任至今，已有二十多年。
平時同紳士們還說得來。
只因他為人騙功最好，無論見了什麼人，一張嘴竟像蜜炙過的，比糖還甜，說得人家心上發一癢， 不能不同他要好。
嚴州雖然是座府城，並沒有什麼大紳士，頂大的一個進士底子的主事。
因為發達的晚，上了年紀，所以不到京裡去做官，只在家裡管管閒事，同地方官往來往 來，包攬兩件詞訟，生發生發，借此過過日子。
雖然也沒有甚麼大進項，比起沒有發達的時候，在人家坐冷板凳，做猢猻大王，已經天懸地隔了。
這位主事老爺姓魏 名翹，表字竹岡，就住在本城南門裡頭。
只因本年十月十二是他親家生日，他親家是屯溪有名的茶商，姓汪名本仁，他所以特地預早一個月奔了前去：一來拜親家的 壽，二來順便看看女兒，三來再打兩百塊錢的秋風１，回來好做過冬盤纏。
後來嚴州信息不好，家裡寫信給他，催他回去，汪本仁說：「親家，現在正是亂信頭上， 你年紀大了，犯不著碰在刀頭上，我這裡專人去打聽，如果勢頭來得凶，連你寶眷一塊接了來，就在我這裡權且頓身。
倘若沒有什麼事情呢，你再回去不遲。」
魏竹 岡聽了親家的話，只得權時忍耐。
等到胡統領大兵一到，土匪平靜，他兒子又趕了信去，連著前頭他親家汪本仁派往嚴州的人也就回來了。
魏竹岡曉得家鄉無事，把 心放下。
其時，親家的生日早經做過。
他又住了幾時，辭別起身。
親家知道他是靠一抽一豐過日子的，於盤纏之外，加送了他二百塊錢的年敬。
女兒又在自己私房當中， 貼了他二百塊錢，總共得了四百塊錢回家度歲，倒也心滿意足。
冬天水干，船行極慢，一路上灘下灘，足足走了十幾天，方到嚴州。
１秋風：也叫打秋風，利用各種借口索取財物。
其時胡統領已奉到省憲催他回去的公事，同周老爺商量開造報銷的數目。
周老爺因為胡統領不能遂他的心願，曉得這裡縣丞單太爺神通廣大，他二人從前在那裡 又同過事，交情自與別人不同，所以特地進城拜望他，同他商酌一個借刀殺人的辦法。
單太爺聽了會意，便說：「這事情你老堂台出不得面：一來關係名聲；二來同 統領鬧翻之後，也沒人打得圓場。
依晚生愚見，不如找個人出來教給他去做，等他做好之後，稍些分點好處與他。
等他做惡人，我們做好人。
應得幫腔的地方，我們 就在裡頭幫兩句，豈不更有把握？」
周老爺便把魏竹岡保了上去，說道此人如何能幹，「無論甚麼事情都做得出。
他一年幫晚生忙的地方很不少，晚生一年幫他忙的地方也不少。
托了他，保管成 功。
但是此人兩月頭前就到屯溪去拜他親家的壽，目下不知道已經回來沒有。」
說罷，便叫跟班：「拿我的片子，到南門裡魏府上打聽魏大老爺屯溪回來沒有。
立等 回信。」
跟班的去不多時，回來稟報：「魏大老爺是剛剛昨天夜裡轉的。
回為路上受了一點風寒，在家裡養病，所以還沒有過來，叫小的回來先替老爺請安，說有什 麼事情就請過去談談。」
單太爺點點頭，跟班的退了下去。
周老爺便催他立刻去看魏竹岡，「好歹今晚給我一個回信」。
單太爺滿口答應。
等送過周老爺，他也不坐轎，便衣出得衙門，只帶一個小苞班的，拿了一根長旱煙袋，一直走到魏家門口，通報進去。
魏竹岡請他書房相見。
進得門來，作揖問 好，那副親一熱情形畫亦畫不出。
一時分賓歸坐，端上茶來。
兩個人先寒暄了幾句，隨後講到土匪鬧事。
魏竹岡一向是以趨奉官一場為宗旨的，先開口說道：「這位統領 同兄弟鄉榜先後只隔一科。
他中舉人的座師，就是兄弟會試的房師。
他的朱卷我看見過，筆路同我一樣，只可惜單薄些，所以不會中進士。
我二人敘起來還是個同 門，難得他到我們這裡辦了這們一件事。
等我的病好些，我得去拜他一趟，一來敘敘同門之誼，二來我們地方上的紳士應得前去謝謝他。
將來等他回省的時候，我還 要齊個公分，做幾把萬民傘送他，同他拉攏拉攏。
將來等他回省之後，省裡有什麼事情，也好借他通通聲氣。
老哥是自己人，我的事是不瞞你的。
你說我這個主意可 好不好？」
單太爺道：「好是好的。
但是現在的人總是過橋拆橋，轉過臉就不認得人的。
等到你有事去請教他，他又跳到架子上去了。
依我之見，現在倒不如趁此機 會想個法子，弄他點好處，我們現到手為妙。
等到好處到手，我們再送他萬民傘。
那是大家光光臉的事情，有也罷，沒有也罷。
好在是眾人的錢，又不要你自己掏 腰，倒也無甚出入。」
魏竹岡聽了詫異道：「怎麼這件事情還有什麼好處在內？兄弟敲竹槓也算會敲的了，難道這裡頭還有竹槓不成？」
單太爺道：「不是我說，你幾乎錯過。
我曉得 你從屯溪回來，一路受了些辛苦，所以特地備下這分厚禮替你接風。」
魏竹岡聽了，心一癢難抓，忙問：「到底是個甚麼緣故？」
單太爺道：「你出門兩個月，剛剛回 來，也不曾出過大門，無怪乎你不曉得。
等我來告訴你。」
說著，便把此事始末，說了一遍，又道：「當初並沒有甚麼土匪，不過城廂裡出了兩起盜案。
地方文武張 大其詞，稟報到省，上頭為所蒙蔽，派了胡統領下來。
其時地方上早經平安無事。
偏偏又碰著這位胡統領好大喜功，定要打草驚蛇，下鄉搜捕。
土匪沒有辦到一個， 百姓倒大受其累。
統領自以為得計，竟把剿辦土匪，地方肅清稟報上去，希圖得保。
現在又叫他手下的人開辦報銷，聽說竟其浮開到一百多萬。
害了百姓不算數，還 要昧著天良，賺皇上家的錢。
這樣的人，虧你認作同門，還要去拜謝他呢！」魏竹岡道：「據你說來，真正豈有此理！他下鄉騷擾百姓，百姓吃了他的苦，為什麼不 來告呢？」
單太爺道：「這是我們這位堂翁辦的好事。
百姓起初原來告的，不知道怎麼一來，一個個都乖乖的回去，後來一點動靜都沒有了。」
魏竹岡道：「這事情 我不相信，我倒要去問問他。
一個地方官有多大，只知諂媚上官，罔恤民隱，這還了得嗎！」說罷，立刻親自下座，到書案桌上取出信箋筆硯，先寫一封信給本縣莊 大老爺。
單太爺勸他不要寫，他一定要寫，信上隱隱間責他辦事顢頇１，幫著上司，不替百姓伸冤「兄弟剛從屯溪回來，就有許多鄉親前來哭訴，一齊想要進省上 控，是兄弟暫將他們壓住。
到底這件事老公祖是怎麼辦的？即望詳示」云云。
寫完立刻差人送去，並說立等回信。
一面仍同單太爺商量敲竹槓的法子。
不多一刻，莊 大老爺回信已到。
魏竹岡拆開看時，不料上面寫的甚是義正詞嚴，還說甚麼：「百姓果有冤枉，何以敝縣屢次出示招告，他們並不來告？雖然來了幾起人，都是受土 匪騷擾的，並沒有受過官兵騷擾，現有他們甘結為憑。
況且被害之人，敝縣早經一一撫恤，領去的銀子，都有領狀可以查考。
敝縣忝為民上，時時以民事為念，這不 替百姓伸冤的話是那裡來的？還求詳細指教」各等語。
魏竹岡看完之後，把舌頭一伸，道：「好利害！如今倒變了他的一篇大理信了。」
單太爺道：「我們這位堂翁 是不好纏的，勸你不必同他囉囌，還是想想你們貴同門胡統領的法子罷。」
１顢頇：糊塗。
魏竹岡聽了躊躇道：「不瞞老哥說，下頭的竹槓小弟倒是敲慣的。
我們這些敝鄉親見了小弟都有點害怕，還有鄉下人，也是一敲就來。
人家罵小弟魚肉鄉愚，這 句話仔細想來，在小弟卻是「當仁不讓」，倒是這上頭的竹槓兄弟卻從來沒有敲過，應得用個甚麼法子？」
單太爺道：「只要有本事會敲，一敲下去，十萬、八萬也 論不定，三萬、二萬也論不定，再少一萬、八千也論不定：看甚麼事情去做，要敲敲大的。
至於今天說官司，明天包漕米，什麼零零碎碎，三塊、五塊，十塊、八 塊，弄得不吃羊肉空惹一身騷，那是要壞名氣的，這種竹槓我勸你還是不敲的好。
要弄一弄一筆大的。
就是人家說我們敲竹槓，不錯，是我的本事敲來的，爾其將奈我 何，就是因此被人家說壞名氣，也還值得。」
魏竹岡聽了，心上歡喜，張開鬍子嘴，笑的合不攏來。
笑了一會，說道：「我也不想十萬、八萬，三萬、兩萬，只弄他 一萬、八千，拿來放放利錢，夠了我的養老盤纏，我也心滿意足了。
如今倒是怎麼樣敲法的好？還是寫信，還是當面？」
單太爺想了半天，道：「當面怕弄僵，還是 寫信的好。
你寫信只管打官話，是不怕他出首的。
有甚麼事情，裡頭我有一個至好朋友替一我做內線。
見事論事，隨機應變，依我看來，斷沒有不來的。」
說到這裡，伺候他的小廝上來請吃飯。
魏竹岡不答應，看他意思，想要把信寫好再吃飯。
只見他走到書桌跟前坐下，開了墨盒子，順手取餅信箋，一隻手摸一著箋 紙，一隻手拿了一枝筆，將筆頭含在嘴裡，閉著眼睛出神。
卻不料單太爺自從下午到此，已經坐了大半天，腹中老大有點飢餓，又不便一人先吃，只得催他吃過晚飯 再寫。
魏竹岡至此方悟客人未曾吃飯，連忙吩咐小廝進去說：「今天有客在此，菜不夠吃，快去添樣菜來。」
小廝進去多時，方見捧了一小碟炒雞蛋出來。
安排匙箸 都已停當，二人一同入座。
單太爺舉眼看時，只見桌上的菜一共三碟一碗：一碟炒蠶豆，一碟豆腐－乳－，一碟就是剛才添出來的雞蛋，一碗雪裡紅蝦米醬油湯。
等到將 飯擺上，乃是開水泡的干飯。
魏竹岡舉箸相讓，謙稱「沒有菜。」
單太爺道：「好說。
彼此知己，只要家常便飯，本來無須客氣。」
一面吃著，魏竹岡又拿筷子夾了 一小塊豆腐－乳－送到單太爺碗上，說道：「此乃賤內親手做的，老哥嘗嘗滋味如何。」
單太爺連稱「很好……。」
說話間，魏竹岡已吃了三碗泡飯，單太爺一碗未完， 只聽他說了聲「慢請」，立起身來，走過去拔起筆來寫信。
幸而他是兩榜出身，又兼歷年在家包攬詞訟，就是刀筆也還來得，所以寫封把信並不煩難。
等到單太爺吃 完了飯過來看時，已經寫成三四張了。
他一頭寫，單太爺一頭看；等到看完，他亦寫完。
只見上頭先寫些仰慕的話，接著又寫了些自己謙虛的話，末後才說到：
「本城並無土匪作亂。
先前不過幾個強盜，打劫了兩家當典、錢莊。
城廂重地，迭出搶案，地方官例有處分；乃地方官為規避處分起見，索性*張大其詞，託言土 匪造反，非地方官所能抵禦，以冀寬免處分。
上憲不察，特派重兵前來剿捕。
議者皆謂閣下到此，亟應察訪虛實，鎮撫閭閻１。
乃計不出此，而亦偏聽地方文武蒙蔽 之言，以搜捕遺孽為名，縱所部兵四出劫掠，焚戮婬*暴，無所不為。
合境蒙冤，神人共憤。
現在梓里士民，爭欲聯名赴省上控。
幸鄙人與執事誼屬同門，交非泛泛， 稔知此等舉動皆不肖將弁所為，閣下決不出此。
惟探聞上控呈詞，業經擬定，共計八款，子目未詳。
叨在知交，易敢不以實告。
應如何預為抵制之處，尚祈大才斟 酌，並望示復為盼」各等語。
１閭閻：本指里巷的門，代稱平民百姓。
單太爺看了，連連拍手稱妙。
魏竹岡道：「我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。」
單太爺道：「聽裡頭朋友說，他還有朦開保案、浮開報銷幾條大劣 跡，為什麼不一同敘進？」
魏竹岡拿手指著「共計八款」四個字，說道：「一齊包括在內，給他個糊里糊塗的好。
等他來問我，我再一樣一樣的告訴他。
我的信只算 要好通個信，我犯不著派他不是，所以信上有些話一齊托了別人的口氣，不說是我說的，只要他覺著就是了。」
單太爺聽了甚為佩服，連說：「到底竹翁先生是做八 股做通的人，一通而無不通。
……小弟是沒有讀過書，主意雖有，提起筆來就要現原形的。」
魏竹岡道：「這也怪不得你。
你若八股做通，你早已上去，也不在這裡 做縣丞了。」
正說著，將信封好，開了信面。
怕自己的跟人不在行，交給單太爺的小苞班即刻去送，叫他到船上說是魏家來的，守候回信，千萬不可說明是單太爺的 家人。
小苞班的答應著去了。
約摸兩個鐘頭，方才拿了一張回片回來，說：「有信明天送過來。」
魏竹岡道：「我這個信不是甚麼容易復的，定要斟酌斟酌，且看他 明日回信如何寫法，再作道理。
倘若沒有回信，好在你有位朋友在裡頭，就托他探個信，告訴我們一聲。
或者再寫一封信去，或者商量別的辦法。」
單太爺答應著， 又說了些別的閒話，方才回去。
按下不表。
且說周老爺自從辭別單太爺出城之後，一直回到船上。
畢竟心懷鬼胎，見了胡統領比前反覺慇勤。
胡統領本是個隨隨便便的人，倒也並不在意。
等到晚上吃過夜 飯，正是幾個隨員在大船上趨奉統領的時候，忽見船頭上傳進一封信來，說是本地紳衿魏大老爺那裡寫來的。
胡統領聽了詫異，連忙接在手中一看，只見上面寫明 「內要信送呈胡大人勳啟」，下面只寫著「魏緘」兩個字，還有「守候福音」四個小字。
一頭拆信，一頭心上轉念：「我並不認得此人，這是那裡來的？」
信封拆 破，掏出來一看，先是一張名片，刻著「魏翹」兩個大字，後面注著「拜謁留名，不作別用」八個紅字。
另用墨筆添寫「號竹岡，某科舉人、某科進士、兵部主事、 會試出某某先生之門。」
胡統領看了明白：「是要我曉得他與我同門的意思。
看來總是拉攏交情，為借貸說項地步。」
因此並不在意，從從容容將信取閱。
及至看到 一半，說著「並無土匪」的事，心中始覺慌張；兼之一路看來，無非責備他的話頭，因此心上很不舒服；及至臨了，敘到他兩個本是同門，因此特地前來關照，以及 「守候回信」等語。
他翻來覆去看了兩遍，一聲不響。
眾隨員瞧看也摸不著頭腦。
周老爺雖已猜著九分九，也只好裝作不知，一傍動問：「是那裡來信？為的甚麼事 情？」
胡統領不說甚麼，但把信交在周老爺手中，說了聲「你去看」，自己躺下吃煙。
周老爺接信在手，從頭至尾看了一遍，心內早已瞭然，口中不便說出。
只說： 「奇怪得很！看他來信倒著實同大人要好，所以特地前來關照。」
胡統領道：「他雖然與我同門，我又何曾認得他？你說他同我要好，所以特來關照，據我看來，只 怕不是好意思呢！」周老爺道：「這也不見得。
倘若他不同大人同門，或者難保，既然同大人有此一層交情，借此拉攏，或者有之。
倒是他信面上寫明白守候回信， 現在怎樣回他？」
胡統領道：「給他個回片，先叫來人轉去，等明天訪明實在，有回信再給他送去。」
家人們答應一聲，取出名片交給來人，叫他回去銷差。
這裡胡統領一抽一了幾口煙，一聲不響，等到過足了癮，坐起來對周老爺說道：「我看這件事情不妙。
好在眼前都是自己人。
這件事情倘若鬧了出來，終究有點不 便。
怎麼想個法子預先佈置佈置的好。
事不宜遲，辦事越慢，花錢越多。
就是我從前謀這個差使的時候，軍機王大人跟前經手的朋友是他的內侄，這條路原是再好沒 有。
他只叫我送三千銀子的贄見，包我得這個差使。
我嫌多沒有理他。
後來托了別人，一花花了五千，經手的還要謝儀，一共花了六千，足足的耽擱了半年事情才成 功。
兄弟是過來人，這點機關我還懂得。
諸位替一我想想看，可是不是？」
文七爺接口道：「大人這事怕什麼！大人是上頭派了來的，無論事情辦的錯不錯，一來上頭 總得護著大人，斷不肯自己認錯；二來縣裡有他們鄉下人的甘結、領狀，都是真憑實據。
他們有多大膽子敢上控！直捷可以不理他。」
胡統領尚未開言，周老爺道： 「怕呢原是沒有什麼怕他，但是等到事情鬧出來，大家沒有味，這種人直捷是地方上的無賴，勝之不足為榮，敗之反足為辱。
還是大人的明鑒，預先佈置的好。」
文 七爺道：「只要我們理直氣壯，怕他怎的！」胡統領道：「文大哥，周某人話不錯。
兄弟的脾氣，寧可息事，花兩錢算什麼，只要小的去，大的來，就有在裡頭了。
但是總得有個人先去探探口氣，我們才好商量。」
周老爺道：「是。
先去探探口氣，果然是美意，我們也樂得同他拉攏拉攏。
大人就給他一角公事，或者請他清查本 地被土匪擾害的災戶，借此為名，等他開支幾兩銀子的薪水，這是好的一面說法。
倘若存了別的主意，大人跟前卑職要直談的，那是他一定存了敲竹槓的意思。
但是 現在先寫信，看來事情一定還可挽回，大人也不必煩心。
這裡的捕廳姓單，同卑職是十幾年的相好，聽說他同本地這些人還聯絡得來，卑職就去找他當中疏通疏通， 將來事成之後，大案裡頭，求大人賞他一個保舉就是了。」
胡統領道：「這是惠而不費的，我又何樂而不為呢。
但是你老哥見了單縣丞，只說你托他，不必提出我 來。
各式事情，我們心照就是了。」
周老爺答應著說：「明天一早就進城去。
事情要辦的快，總要明天一天裡頭了結才好。」
胡統領道：「是啊。
如此我也不留你們 多坐了。
你們各自回船歇息，明天好辦正經。」
於是各隨員一齊辭別退去。
到了次日，周老爺果然起了一個早，坐轎進城會見單太爺，講起昨夜統領的情形，知道事有把握。
單太爺幫著敲了竹槓，統領還要保舉他，真是名利兼收，非常 之喜，連說：「晚生倘能因此過班，已是老堂翁的提拔。
……至於銀錢裡頭，用著晚生出力的地方，晚生無不竭力，無論多少好處，一齊都是你堂翁的。
至於魏老朋 友那裡，有兄弟去抗，少則一頭二千，多則三五六千，隨你堂翁的便。
他坐在家裡那裡來得這些銀子，多了豈不是白便易他呢。」
周老爺聽了，自然也自歡喜。
又商 量了一回，仍舊出城稟見統領，說起這魏竹岡的為人：「據單縣丞說，竟其不是個好東西，而且同京裡張昌言張御史是姑表兄弟，所以在地方上很不安分。
地方官看 他表弟面上，有些事情都讓他，不同他計較。
單縣丞雖然同他要好，曉得他利心太重，有些話也只好說起來看。
總之，想敲一個大竹槓是實情。」
胡統領聽了躊躇 道：「少呢，我們那裡不花兩錢，如果要的多，也只好聽他的便了。」
周老爺道：「據單縣丞說，只怕開出口來不會少呢！」胡統領聽了詫異道：「怎麼單縣丞曉得 他要敲我的竹槓？」
周老爺連忙分辨道：「他如何會曉得，也不過外頭聽來的傳言，他聽見大人肯賞他保舉，他感激的了不得，立刻就到姓魏的那裡探聽去了。」
周老爺正同統領說話的時候，忽然船頭上有人來回說：「有客到隔壁船上拜周老爺。」
周老爺道：「只怕是單縣丞探了口氣來了。」
統領道：「論不定就是他， 你快過去看看罷。」
周老爺辭別出來，回到自己船上，果然是單太爺。
當時因人多不便說話，便把他拉到耳艙裡，兩個人鬼鬼祟祟的半天。
周老爺送客出來，一直仍 回到統領船上，一進門見了統領，便嚷道：「真正想不到的事情，簡捷要把卑職氣死！怎麼不做一個好人，一定要敲竹槓！」胡統領忙問：「怎的？」
周老爺只顧說 他自己的話，說道：「他上天討價，不能不由我落地還錢。
且看單太爺去說，他能聽不能聽，再作道理。」
胡統領忙問：「到底他要多少數目？」
周老爺道：「大人 估量他要多少？」
胡統領道：「多則五千，少則三千。」
周老爺道：「三千再加一百倍！」胡統領楞了一楞，舌頭一伸，道：「怎麼一百倍？」
周老爺道：「他開口 就是三十萬，豈不是一百倍。」
胡統領道：「他的心比誰還狠！咱們辛苦了一趟，所為何事，他竟要一網打盡，我們還要吃甚麼呢。
你怎麼回頭他的？」
周老爺道： 「回頭了他恐防生變。
卑職總想著大人「寧可息事」的一句話，只同他講價錢，不同他翻臉。」
胡統領道：「你到底同他講多少？」
周老爺道：「他開的盤子太大 了，過少不好出口，卑職還了他三萬。」
胡統領聽了，默默無語。
停了好半天，又問道：「你還他三萬，他答應不答應呢？」
周老爺道：「他要三十萬，是單縣丞傳 來的。
卑職只還個數目給他，不曉得他答應不答應。」
胡統領聽了搖搖頭，說道：「都要像這樣敲起來，一個三萬，十個就是三十萬。
我的錢有完的時候，他們的竹 槓沒有完的時候。
這個我吃不了！你替一我回頭他：有什麼本事只管施來，我不怕；如若要錢，我沒有。」
周老爺聽了，陡的吃了一驚，心上思量道：「怎麼這件事他倒變起卦來？而且也不像他平日為人。」
但是碰了下來，也不好說別的，只搭訕著說道：「卑職這事 是仰體大人意思做的，所以敢還他一個價，橫豎這點數目總還開銷得出。」
胡統領一聽話中有因，明明說他的錢是嫌來的，揭著他的痛瘡，心上越發生氣。
其時天氣 已交小寒，胡統領穿著一件棗兒紅的大一毛一袍子，沒有扎腰，也沒有穿馬褂，頭上戴著「皮困秋１」，腳下登著薄底京靴，因為烘眼，戴了一付又大又圓的墨晶眼鏡， 一手捧著水煙袋，一手綹著老鼠鬍子，坐在床邊上，搖來搖去，床上點著煙燈。
只見他的面孔比鐵還青，坐了老半天，一聲不響。
周老爺也只好相對無言。
又歇了一 會，說道：「我替他們地方上辦了這麼大的一件事，一把萬民傘都沒有，還來敲我的竹槓！」周老爺道：「等卑職出去通個風給他們，一定有得來的。」
胡統領道： 「算了罷！我省得三萬銀子，至少幾千把萬民傘好做。
這個虛體面，我如今亦不在乎了？」
周老爺一連碰了幾個釘子，滿肚皮不願意，癟在肚裡不敢響。
聽他的口 音，三萬頭還賴著不肯出。
一時不敢多說，只得隨便敷衍了幾句，搭訕著出去。
１「皮困秋」：一種帽子的名稱。
回到自己船上，踱來踱去，一時想不出主意。
想了半天，忽然想到建德縣莊某人，統領同他還說得來，只好請他來打個圓場，或者有個挽回，到底撈他兩個。
主 意打定，便去拜見莊大老爺，言明來意，只說：「外頭風聲甚是不好，雖然鄉下人都有真憑實據在我們手裡，到底鬧出來總不好看。
魏竹岡是著名的無賴，送他兩 個，堵堵他的嘴，我們省聽多少閒話。」
莊大老爺聽了，心想：「上回鄉下人的事情，雖然我替統領竭力的做了下來，然而對得住上司，畢竟對不住百姓，早晚總有 一個反覆。
倒不如等他們出兩個錢，我也免得後患。」
想罷，便連聲稱「是……」。
又道：「統領脾氣，兄弟是曉得的，等兄弟去勸他，應該總答應。」
周老爺感激 不盡，辭別出門。
不多時候，莊大老爺也就來了。
見了統領，閒談了幾句，慢慢講到此事。
胡統領咬定一口不答應，還說了許多閒話，總怪周老爺幫著外頭人。
又 說：「兄弟這趟差使是苦差使，瞞不過諸公的。
周某人總想多開銷兄弟兩個他才高興，不曉得他存著一個甚麼心。
像你老哥才算得真能辦事情的人。」
莊大老爺隨便 替周老爺分辨了兩句，把嘴湊在統領耳朵上，咕咕唧唧了半天。
稱見統領皺一回眉，搖一回頭；後來漸漸有了笑容，一連把頭點了幾點，方才高聲說道：「這件事， 兄弟總看你老哥的面子，如果是別人，兄弟一定不能答應。」
莊大老爺又重新謝過，辭別回去不題。
單說胡統領此番雖然聽了莊大老爺的話，答應送魏竹岡三萬銀子，托為佈置一切。
他的初意，因為不放心周老爺，一定要莊大老爺經手。
莊大老爺明曉得這裡頭 周某人有好處，而且當面又托過，犯不著做甚麼惡人，所以求了統領，仍交周某人經手。
統領面子上雖然答應，等周老爺上來請示要劃這筆銀子，他老人家總是推三 阻四，一連耽擱了好幾天亦沒有吩咐下來。
周老爺心上著急，又不好十分催他。
而且胡統領有意為難，過了兩天，竟其推病不見客，連周老爺來見也是不見。
等到病 好，周老爺再上去請示，倒說：「兄弟那裡來的錢？還是老兄外頭面子大，交情多，無論那裡先替兄弟拉三萬銀子；隨後等兄弟有了缺，本利一個不少他的就是 了。」
周老爺聽了，氣得半天說不出話來。
意思待要發作兩句，既而一想：「好漢不吃眼前虧。
且讓他一步，再作道理。」
回到自己船上，越想越氣。
忽又想到： 「戴大理的話真是一點不錯。
橫豎總不落好，碰見這種人只好同他硬做。
但是一件：銀錢是黃仲皆經管，我今同他商量，他是個膽小人，一定不肯答應，與其碰了回 來，不如不張口為妙。」
想來想去，一一夜來眠。
次日一早起身，正在一個人盤算主意的時候，齊巧單太爺前來探信。
周老爺一想：「他來得湊巧，我今姑且同他商量。」
當下請進，見面敘坐。
周老爺先開口 道：「一連接到老哥三張條子，為著事情大有反覆，所以一直未能報命。」
單太爺道：「晚生並不能來催堂翁，只因魏竹岡天天派人到晚生那裡來討回信，賽如欠了 他的債一般。
這種人真正可惡！晚生想不去理他，又怕耽誤了堂翁這邊的事，統領跟前天以交代，所以急於兩面圓場。
也曉得堂翁這裡事情多，不好為著這點小事情 時來絮聒，為的實系被催不過，所以寫過幾封信，意思想討堂翁一個回信，晚生也好回復前途。
一連幾日，既未見堂翁進城，事情如何又未蒙台諭，所以晚生只得自 己過來，一來請請安，二來請個示，到底這事如何辦法？」
周老爺聽了，皺了一皺眉頭，說道：「兄弟亦正因此事為難，正想進城同老哥商量，現在老哥來此甚 好。」
單太爺道：「怎麼說？」
周老爺把嘴湊在他耳朵邊，將此事始末緣由，他如何為難，統領如何蠻橫，現在想賴這筆銀子的話，說了一遍。
單太爺聽了，想了一回，說道：「堂翁現在意下如何？」
周老爺道：「這種人不到黃河心不死。
現在橫豎我們總不落好，索性*給他一個一不做，二不休。
你看如 何？」
單太爺道：「任憑他們去上控？」
周老爺道：「猶不止此。」
單太爺詫異道：「還要怎樣？」
周老爺楞了半天，方說道：「論理呢，我們原不應該下此毒手， 但是他這人橫豎拿著好人當壞人的，出了好心沒有好報，我也犯不著替他了事。
依我的意思，單叫人去上控還是便易他，最好弄個人從裡頭參出來，給他一個迅雷不 及掩耳。
要賺大家賺，要漂大家漂，何苦單單便易他一個。
我上回恍惚聽你老哥說起，張昌言張御史同魏竹岡是表兄弟，可有這個話？」
單太爺道：「他倆不錯是表 兄弟。
但是他如今通信不通信，須得問問魏竹岡方曉得。」
周老爺道：「我想托你去找找他，通個信到京裡干他一下子，你看怎樣？」
單太爺道：「只要他肯寫信， 那是沒有不成功的。
但是一件，事情越鬧越大，將來怎麼收功？於他固然有損，於我們亦何嘗有益呢？」
周老爺道：「我不為別的，我定要出這一口氣，就是張都老 爺那裡稍須要點綴點綴，這個錢我也肯拿。」
單太爺一聽他肯拿錢，便也心中一動，辭別起身，去找魏竹岡。
兩人見面之下，魏竹岡曉得事情不成功，這一氣也非同小可，大罵胡統領不止，立刻要親自進省 去上控，不怕弄他不倒。
單太爺道：「現在縣裡有了憑據，所以他們有恃無恐。
他是省裡委下來的，撫台一定幫好了他。
官司打不贏，徒然討場沒趣。」
魏竹岡道： 「省控不准就京控。」
單太爺道：「你有閒工夫同他去打，這筆打官司的錢那裡來呢？」
魏竹岡一聽這話有理，半天不語。
單太爺道：「你令親在京裡，不好托托他 想個法子嗎？」
魏竹岡道：「再不要提起我們那位捨表弟。
他自從補了御史，時常寫信來托我替他拉賣買。
我這趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百兩。
我不想賺 他的，同他好商量，在裡頭挪出二百我用，誰知他來信一定不肯，說年底下空子多，好歹叫我匯給他。
還說明：「將來你表兄有什麼事情，小弟無不竭力幫忙，應該 要一百的，打個對折就夠了。」
老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯說不要錢，只肯打個對折，你說他這要錢的心可多狠！」單太爺道：「不管他心狠不心 狠，「千里為官只為財」，這個錢也是他們做都老爺的人應該要的。
不然，他們在京裡，難道叫他喝西北風不成？」
魏竹岡道：「閒話少說，現在我就寫信去托。
但 是一件，空口說白話，恐怕不著力，前途要有點說法方好。」
單太爺道：「看上去不至於落空。
至於一定要若干，我卻不敢包場。」
魏竹岡道：「到底肯出若干買他 這個折子？」
單太爺道：「現在已到年下了，送點小意思，總算個炭敬罷了。」
魏竹岡道：「炭敬亦有多少：一萬、八萬也是，三十、二十亦是。
到底若干，說明白 了我好去托他。
你不知道他們這些都老爺賣折參人，同大老官們寫信，都與做買賣一樣，一兩銀子，就還你一兩銀子的貨；十兩銀子，就還你十兩銀子的貨，卻最為 公氣，一點不肯騙人的。
所以叫人家相信，肯拿銀子送給他用。
我看這件事情總算兄弟家鄉的事情，於兄弟也有關係，你也一定有人托你。
你就同前途說，叫他拿五 百兩銀子，我替他包辦。」
單太爺道：「五百太多罷？」
魏竹岡道：「論起這件事來，五千也不為多。
現在一來是你老哥來托我，二來捨表弟那裡我也好措辭。
總而 言之：這件事參出去，胡統領一面多少總可以生法，還可以「樹上開花」。
不過借我們這點當作藥錢，好處在後頭，所以不必叫他多要。
你如今連個「名世之數１」 都不肯出，真正大才小用了。」
單太爺道：「這錢也不是我出，等我同前途商量好了再來復你。」
魏竹岡道：「要寫信，早給兄弟一個回頭。」
單太爺道：「這個自 然。」
說完別去。
１「名世之數」：五百的代稱，語出《孟子》：「五百年必有王者興，其間必有名世者。」
當晚出城，找到周老爺說：「姓魏的答應寫信，言明一千銀子包辦。」
周老爺聽了嫌多。
當下同單太爺再三斟酌，只出六百銀子。
單太爺無奈，只得拿了三百銀 子去托魏竹岡說：「前途實在拿不出。
大小是件生意，你就賤賣一次，以後補你的情便了。」
魏竹岡起先還不答應，禁不住單太爺涎臉相求，魏竹岡只得應允。
等到 單太爺去後，寫了一封信，只封得五十銀子給他表弟，托他奏參出去。
以後如何，且聽下回分解
分類：譴責小說