七俠五義
第七十三回●姚成識破舊夥計 美絳貞私放新黃堂
且說馬強將翟九成送縣，正要搜尋寫狀之人，只見那邊來了個乘馬的相公，後面跟定老僕。
看他等形景，有些疑惑，便想出個計較來，將絲韁一抖，迎了上來，雙手一拱道：「尊兄請了。
可是上天竺進香的麼？」
原來乘馬的就是倪繼祖，順著惡賊的口氣答道：「正是。
請問足下何人？如何知道學生進香呢了？」
惡賊道：「小弟姓馬，在前面莊中居住。
小弟有個心願，但凡有進香的，必要請到莊中待茶，也是一片施捨好善之心。」
說著話，目視惡奴。
眾家人會意，不管倪繼祖依與不依，便上前牽住嚼環，拉著就走。
倪忠見此光景，知道有些不妥，只得在後面緊緊跟隨。
不多時，來至莊前，過了護莊橋，便是莊門。
馬強下了馬，也不謙讓，回頭吩咐道：「把他們帶進來！」惡奴答應一聲，把主僕蜂擁而入。
倪繼祖暗道：「我正要探訪，不想就遇見他。
看他這般權勢，惟恐不懷好意。
且進去看他端的怎樣。」
馬強此時坐在招賢館，兩旁羅列坐著許多豪傑光棍。
馬強便道：「遇見翟九成，搜出一張呈子，寫得甚是厲害。
我立刻派人將他送縣。
正要搜查寫狀之人，可巧來了個斯文秀才公，我想此狀必是他寫的，因此把他誆來。」
說罷，將狀子拿出，遞與沈仲元。
沈仲元看了道：「果然寫得好，但不知是這秀才不是。」
馬強道：「管他是不是，把他吊起拷打就完。」
沈仲元道：「員外不可如此。
他既是讀書之人，需要以禮相待，用言語套問他；如若不應，再行拷打不遲，所謂『先禮而後兵也』。」
馬強道：「賢弟所論甚是。」
吩咐請那秀士。
此時惡奴等俱在外面候信，聽見說請秀士，連忙對倪繼祖道：「我們員外請你呢。
你見了要小心些。」
倪繼祖來至廳房，見中間廊下懸一匾額，寫著「招賢館」三字，暗暗道：「他是何等樣人，竟敢設立招賢館。
可見是不法之徒。」
及至進了廳房，見馬強坐在上一位，昂不為禮。
兩旁坐著許多人物，看了去，俱非善類。
卻有兩個人站起，執手讓道：「請坐。」
倪繼祖也只得執手回答道：「恕坐。」
便在下首坐了。
眾人把倪繼祖留神細看，見他面龐豐滿，氣度安詳，身上雖不華美，卻也齊整。
背後立定一個年老僕人。
只聽東邊一人問道：「請問尊姓大名？」
繼祖答道：「姓李名世清。」
西邊一人問道：「到此何事？」
繼祖答道：「奉母命前往天竺進香。」
馬強聽了哈哈笑道：「俺要不提進香，你如何肯說進香呢？我且問你：既要進香，所有香袋錢糧為何不帶呢？」
繼祖道：「已先派人挑往天竺去了。
故此單帶個老僕，賞玩途中風景。」
馬強聽了，似乎有理。
忽聽沈仲元在東邊問道：「賞玩風景原是讀書人所為，至於調詞告狀豈是讀書人幹的呢？」
倪繼祖道：「此話從何說起？學生幾時與人調詞告狀來？」
又聽智化在西邊問道：「翟九成足下可認得麼？」
倪繼祖道：「學生並不認得姓翟的。」
智化道：「既不認得，且請到書房少坐。」
便有惡奴帶領主僕出廳房，要上書房。
剛剛下了大廳，只見迎頭來一人，頭戴沿氈大帽，身穿青布箭袖，腰束皮帶，足登薄底靴子，手提著馬鞭，滿臉灰塵。
他將倪繼祖略略的瞧了一瞧，卻將倪忠狠狠地瞅了又瞅。
誰知倪忠見了他，登時面目變色，暗說：「不好！這是冤家來了。」
你道此人是誰？他姓姚名成，原來又不是姚成，卻是陶宗。
只因與賀豹醉後醒來，不見了楊芳與李氏，以為楊芳拐了李氏去了。
過些時，方知楊芳在倪家莊做僕人，改名倪忠，卻打聽不出李氏的下落。
後來他二人又劫掠一夥客商，被人告到甘泉縣內，追捕甚急。
他二人便收拾了收拾，連夜逃至杭州。
花費那無義之財，猶如糞土，不多幾時一精一精一光光。
二人又幹起舊營生來，劫了些資財。
賀豹便娶了個再婚老婆度日。
陶宗卻認得病太歲張華，托他在馬強跟前說了，改叫姚成。
他便趨炎附勢的，不多幾日，把個馬強哄得心花俱開，便把他當做心腹之人，做了主管。
因閱朝中邸報，見有奉旨欽振杭州太守，乃是中榜眼用為編修的倪繼祖，又是當朝首相的門生。
馬強心裡就有些不得主意，特派姚成扮作行路之人，前往省城，細細打聽明白了回來，好做準備。
因此姚成行路模樣回來，偏偏的剛進門，迎頭就撞見倪忠。
且說姚成到了廳上，參拜了馬強，又與眾人見了。
馬強便問打聽的事體如何。
姚成道：「小人到了省城，細細打聽，果是欽派榜眼倪繼祖作了太守。
自到任後，接了許多狀子，皆與員外有些關礙。」
馬強聽了，暗暗著慌，道：「既有許多狀子，為何這些日並沒有傳我到案呢？」
姚成道：「只因官府一路風霜，感冒風寒，現今病了，連各官稟見俱各不會。
小人原要等個水落石出，誰知再也沒有信息，因此小人就回來了。」
馬強道：「這就是了。
我說呢，一天可以打兩個來回兒，你如何去了四五天呢？敢則是你要等個水落石出。
那如何等得呢？你且歇歇兒去罷。」
姚成道：「方纔那個斯文主僕是誰？」
馬強道：「那是我遇見誆了來的。」
便把翟九成之事說了一遍。
「我原疑惑是他寫的呈子，誰知我們大伙盤問了一回，並不是他。」
姚成道：「雖不是他，卻別放他。」
馬強道：「你有什麼主意？」
姚成道：「員外不知，那個僕人我認得。
他本名叫做楊芳，只因投在倪家莊作了僕人，改名叫做倪忠。」
沈仲元在旁聽了，忙問道：「他投在倪家有多少年了？」
姚成道：「算來也有二十多年了。」
沈仲元道：「不好了！員外你把太守誆了來了。」
馬強聽罷此言，只嚇得雙睛直瞪，闊口一張，呵呵了半晌，方問道：「賢……賢……賢弟，你如何知……知……知道？」
小諸葛道：「姚主管既認明老僕是倪忠，他主人焉有不是倪繼祖的？再者，問他姓名，說姓李名世清。
這明明自己說我辦理事情要清之意，這還有什麼難解的？」
馬強聽了如夢方覺，一毛一骨悚然，道：「可怎麼好？賢弟你想個主意方好。」
沈仲元道：「此事需要員外拿定主意。
既已誆來，便難放出。
暫將他等鎖在空房之內，俟夜靜更深，把他請至廳上，大家以禮懇求。
就說，明知是府尊太守，故意的請府尊大老爺到莊，為分析案中情節。
他若應了人情，說不得員外破些傢俬，將他買囑，要張印信甘結，將他榮榮耀耀送到衙署。
外人聞知，只道府尊結交員外，不但無人再敢告狀。
只怕以後還有些照應呢。
他若不應時，說不得只好將他處死，暗暗知會襄陽王舉事便了。」
智化在旁聽了，連聲誇道：「好計！好計！」馬強聽了，只好如此。
便吩咐將他主僕鎖在空房。
雖然鎖了，他卻躊躇不安，坐立不寧。
出了大廳，來至臥室，見了郭氏安人，嗨聲歎氣。
原來他的一娘一子就是郭槐的侄女，見丈夫愁眉不展，便問：「又有什麼事了？這等煩惱。」
馬強見問，便把已往情由述說一遍。
郭氏聽了道：「益發鬧得好了，竟把欽命的黃堂太守弄在家內來了。
我說你結交的全是狐朋狗友，你再不信。
我還聽見說，你又搶了個女孩兒來，名叫錦一娘一，險些兒沒被人家紮了一剪子。
你把這女子掐在地窖裡了。
這如今，又把個知府關在家裡，可怎麼樣呢？」
口裡雖如此說，心裡卻也著急。
馬強又將沈仲元之計說了，郭氏方不言語了。
此時天已初鼓，郭氏知丈夫憂心，未進飲食，便吩咐丫環擺飯。
夫妻二人，對面坐了飲酒。
誰知這些話竟被服侍郭氏心腹丫環聽了去了。
此女名喚絳貞，年方一十九歲，乃舉人朱煥章之女。
他父女原籍揚州府儀徵縣人氏。
只因朱先生妻亡之後，家業凋零，便帶了女兒上杭州投親。
偏偏的投親不遇，就在孤山西冷橋租了幾間茅屋，一半與女兒居住，一半立塾課讀。
只因朱先生有端硯一方，一愛一如至寶，每逢惠風和暢之際，窗明几淨之時，他必親自捧出，賞玩一番，習以為常。
不料半年前有一個館童，因先生養贍不起，將他辭出，他卻投在馬強家中，無心中將端硯說出。
登時的蕭牆禍起，惡賊立刻派人前去，拍門硬買。
遇見先生迂闊一性一情，不但不賣，反倒大罵一場。
惡奴等回來，枝兒上添葉兒，激得馬強氣沖牛斗，立刻將先生交前任太守，說他欠銀五百兩，並有借券為證。
這太守明知朱先生被屈，而且又是舉人，不能因賬目加刑。
因受了惡賊重賄，只得交付縣內管押。
馬強趁此時便到先生家內，不但搜出端硯，並將朱絳貞搶來，意欲收納為妾。
誰知做事不密，被郭氏安人知覺，將陳醋發出，大鬧了一陣，把朱絳貞要去作為身邊貼己的丫環。
馬強無可如何，不知暗暗賠了多少不是，方才討得安人歡喜。
自那日起，馬強見了朱絳貞，慢說交口接談，就是拿正眼瞧他一瞧卻也是不敢的。
朱絳貞暗暗感激郭氏。
她原是聰明不過的女子，便把郭氏哄得猶如母女一般，所有簪環首飾、衣服古玩並鎖鑰全是交他掌管。
今日因是馬強到了，他便隱在一邊，將此事俱各竊一聽去了。
暗自思道：「我爹爹遭屈已及半年，何日是個出頭之日？如今我何不悄悄將太守放了，叫他救我爹爹。
他焉有不以恩報恩的！」
想罷，打了燈籠，一直來到空房門前。
可巧竟自無人看守。
原來惡奴等以為是斯文秀士與老僕人，有甚本領，全不放在心上，因此無人看守。
也是吉人天相，暗中自有默佑。
朱絳貞見屈戌倒鎖，連忙將燈一照，認了鎖門，向腰間掏出許多鑰匙，揀了個恰恰投簧，鎖已開落。
倪太守正與倪忠毫無主意，忽見開門，以為惡奴前來陷害，不由地驚慌失色。
忽見進來個女子，將燈一照，恰恰與倪太守對面，彼此覷視，各自驚訝。
朱絳貞又將倪忠一照，悄悄道：「快隨我來！」一伸手便拉了倪繼祖往外就走。
倪忠後面緊緊跟隨。
不多時，過了角門卻是花園。
往東走了多時，見個隨牆門兒，上面有鎖並有橫閂。
朱絳貞放下燈籠，用鑰匙開鎖。
誰知鑰匙投進去，鎖尚未開。
鑰匙再也拔不出來。
倪太守在旁著急，叫倪忠尋了一塊石頭猛然一砸，方才開了。
忙忙去開門。
朱絳貞方說道：「你們就此逃了去罷。
奴有一言奉問：你們到底是進香的，還是真正太守呢？如若果是太守，奴有冤枉。」
好一個聰明女子！她不早問，到了此時方問，全是一片靈機。
何以見得？若在空房之中間時，他主僕必以為惡賊用軟局套問來了，焉肯說出實話呢？再者，朱絳貞他又惟恐不能救出太守。
幸喜一路奔至花園，並未遇人，暗暗念佛。
及至將門放開，這已救人徹了，她方才問此句。
你道是聰明不聰明？是靈機不是？倪太守到了此時，不得不說了，忙忙答道：「小生便是新任的太守倪繼祖。
姐姐有何冤枉，快些說來！」朱絳貞連忙跪倒，口稱：「大老爺在上，賤妾朱絳貞叩頭。」
倪繼祖連忙還禮，道：「姐姐不要多禮，快說冤枉！」朱絳貞道：「我爹爹名喚朱煥章，被惡賊誣賴欠他紋銀五百兩，在本縣看管已然半載。
又將奴家搶來，幸而馬強懼內，奴家現在隨他的妻子郭氏，所以未遭他毒手。
求大老爺到衙後，務必搭救我爹爹要緊。
別不多言，你等快些去罷！」倪忠道：「小一姐放心。
我主僕俱各記下了。」
朱絳貞道：「你們出了此門，直往西北便是大路。」
主僕二人才待舉步，朱絳貞又喚道：「轉來，轉來。」
不知有何言語，且聽下回分解。
分類：古典俠義小說