詞語：多神教
【多神教 】
指崇拜、信仰眾多神祇之宗教。此類多神教，始於原始社會後期，當時的人類經由生活上之學習，而對大自然產生恐懼或歡喜之心理，並將大自然之日月星辰、風雨雷電、山石樹木、河海湖沼等皆予以神格化，而加以崇拜。此外，尚有神靈崇拜、精靈崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜等，皆為多神教者所信仰之對象。然眾多神祇中，通常有一神祇為最高之主神，其他神祇之間亦有一定之等級關係，諸神之神通、威力亦各不相同，由此遂導致『一神教』之產生。
我國自古即為多神教之信仰，認為大小諸神皆具有特定之職司，如由家中之灶神開始，往上為管轄一地區之土地神、城隍爺等，再上為各天界之諸神，乃至宇宙中至高無上之主宰，如此層層守護，祈求國家風調雨順、國泰民安。此外，一般之民間信仰，亦有將眾多神祇人格化之傾向，如於諸神之誕辰或慶典時，殺雞宰羊、歌舞作戲以祭祀之，是皆以『諸神亦需享受歌舞酒肉』之假想而有如是之風習代代相傳，惟近年來，此種祭祀方式，於政府大力宣導下，已大有改進。然其人格化之信仰基礎猶焉存在。又或以世人之稱謂來稱呼諸神，如稱土地『公』、財神『爺』、觀音『娘娘』等，此亦為將神祇人格化之例證。
古代之印度，亦為多神教之信仰，當時一般人認為每一自然現象皆有神性，而創造出多種神祇。如天空有特尤斯天神（梵Dyaus ），蒼空神則為婆樓那（梵Varun!a ）。至於太陽（日神），一般稱為修利雅（梵Su^rya ），然自其對人類之親切而言，稱『友』（梵Mitra ）；自其對萬物之鼓舞而言，稱『鼓舞者』（梵Savitr! ）；自其令萬物繁榮而言，稱『繁榮者』（梵Pu^s!an ）；另由於其光照作用，故予以神格化之名稱『毗濕奴』（梵Vis!n!u ），並視其為女神『無限』（梵Aditi ）之子日天（梵A^ditya ）等。其他另有雷神因陀羅（梵Indra ）、暴風神魯達羅（梵Rudra ）、風神風天（梵Va^yu ）、雨神帕魯嘉尼雅（梵Parjanya ）、水神阿普（梵Ap ）、地神地天（梵Pr!thivi^ ）、河神辯才天（梵Sarasvati^ ）等無數諸神。
上述之每一神，皆為古印度人虔誠信仰之對象，而此種多神教之傾向，亦反映於佛教之信仰中，尤以其後之大乘佛教時代為然，如『佛的應化身』之說，出現無數之佛；又如『賢劫（梵bhadra -kalpa ）的千佛』之說等，皆為此例。所謂賢劫，指現在之住劫之意；未來之住劫，稱為星宿劫；過去之住劫，稱為莊嚴劫。現在之住劫二十增減中，最初之八增減中佛未出生，至第九之減劫時，始有千佛之第一佛拘留孫佛（梵Krakucchanda ）出現，其次有拘那含牟尼佛（梵Kanakamuni ）、迦葉佛（梵Ka^s/yapa ）、釋迦牟尼佛等出生，第十增減之減劫中則有彌勒佛（梵Maitreya ）出生。此外又有師子佛等九九四佛，及最後第二十增減之增劫中樓至佛之出生。又除三千佛名經等經典外，於佛典中亦列記無數之佛名。凡此，皆可視為印度人多神教之傾向所給與佛教之影響。又大乘佛教基於一切生物皆有佛性之觀點，亦被部分學者視為多神信仰之表現。
分類：佛學大詞典