劫餘灰
第五回 禍起蕭牆惡人施毒手 羈身暗室淑女悄投繯
且說公孺、小翁二人相見之後，各各融動心事。
小翁便問公孺為甚事到香港，公孺道：「前天聽見說，有人曾在香港遇見不肖子，因此趕來打聽。
誰知茫無頭緒，只得回去。」
小翁到此時，也忍不住反過手，把籐椅移近一步，悄悄的把婉貞失去之事，詳細說了一遍。
又說道：「我這劣弟，幹下這等事，本無顏再對老親翁。
今日在此，無意相逢，小弟不能不從實說出。
只好等我尋著劣弟時，親身扭送府上，聽憑老親翁送官懲治罷了。」
公孺道：「這個或者不關令弟之事，是船戶拐走了，也未可知。」
小翁道：「他預先把房子也賣了，如何不是他幹的呢？」
兩人相對愁歎。
此時輪船早已開行，到夜深時，各人都就坐在椅上打盹。
及至天亮，已到了省城，二人就同雇一隻快艇回去，再為設法尋訪。
不提。
且說仲晦，那天撇下了小翁，匆匆走到碼頭上。
忽見有
一大堆人在那裡打架，一片喧嚷之一聲 ，只叫打！打！打！不知為了何事。
便借此機會，跳上船來，叫道：「岸上白晝打劫，快點開船。」
船戶即刻拔篙抽跳，一篙點開了船。
仲晦方才走到艙內，問道：「羅漢松送來了麼？」
趙氏道：「送來了，放在後梢呢。」
婉貞道：「叔叔，我父親呢？」
仲晦道：「他忽然想起了，忘了拿甚麼東西，叫了一隻快艇趕回去了，交代我先開船，他隨後仍叫快艇趕來。」
婉貞心疑，問道：「忘了甚麼東西，這般要緊？」
仲晦道：「你父親生性古怪，誰敢多問他。」
婉貞心中不勝疑慮，坐在艙中，悶悶不樂。
看看走至傍晚時候，還不到省城，欲待問仲晦時，他卻在前艙睡熟了，鼾聲不息。
再過一會，那船便停住了，在一個碼頭上泊定。
婉貞以為到了，便欲叫醒仲晦，趙氏連忙止住道：「侄女，不要叫他。
他方才是吃了酒的，他的酒脾氣很壞，若叫醒了他，要亂罵人。
你聽這碼頭上人聲嘈雜，他自然睡不安穩，不久就要醒了。」
婉貞無奈，只得依他，倚在船窗上閒眺。
忽然一個船戶在船舷上走過，婉貞因問道：「可是到了？」
船戶笑道：「小姐說的好自在話，若是這半天工夫可以到了，我們就該發財了。」
婉貞聞說，心下大疑，也不顧趙氏，走到前艙，連叫幾聲叔叔。
仲晦醒來，問是什麼事，婉貞道：「我們這船，足足走了一天，為甚還不到省城？此刻又停住了。」
仲晦揉著雙眼道：「你到省城作甚麼？」
婉貞大驚道：「叔叔不說到省城外婆家去拜壽麼？」
仲晦笑道：「你原來不知外婆早搬到肇慶去了，我們此刻到肇慶去呢。」
婉貞又大驚道：「怎麼一向沒有說起？今天早起下船的時候，我父親還說是到省城呢。」
仲晦道：「你父親向來只知道講理學，外面的事他何曾留心。」
婉貞聽了，默默無言。
這一夜 在船上翻來覆去，何嘗睡得著。
到了次日，又走了一天。
婉貞問道：「到底幾時可到？我父親說趕來，他不要趕到省城去呢。」
仲晦道：「臨分手時，我告訴過他。
你只管放心，他用快艇來，或者路上彼此看不見，他還比我們先到呢。」
婉貞道：「到肇慶要走幾天呢？」
仲晦道：「不然兩天就可以到了，此時西一江一 水發，沿路都是逆水，走起來看罷咧。」
婉貞聽說，十分心焦，然而看著是自己胞叔，諒來沒甚歹意，暫且寧心等待。
如此曉行夜泊，足足走了六天，走到一個所在，十分熱鬧，河面帆檣林立。
說是到了，那船靠岸泊定。
仲晦走到岸上，去了許久，同了一個老婆子來，說是外婆打發來接的。
那老婆子著實看了婉貞一會，卻又沒有言語，又不行禮。
婉貞一面梳頭理鬢，沒做理會。
仲晦又去了一會兒，那老婆子說是去叫轎子來，也起身去了。
又過了一大會，看看太一陽一將近要下山了，仲晦又和那老婆子同來，說是轎子叫不著，只好用小船搖到城裡去的了。
婉貞不知所以，便要和趙氏同行。
仲晦道：「你嬸嬸還要看顧行李，外婆聽說你到了，喜歡的了不得，叫你先去一步，他要緊等著見你呢。
現放著我家的老媽媽來接你，你就先去罷。」
婉貞此時，心下大疑，卻又身不由主，只得帶了杏兒，跟著那老婆子走出船頭。
早有一隻小船在旁邊等候，老婆子攙著，跨了過去。
坐定，那小船便搖了開去。
婉貞問道：「老太太一向可好？」
那老婆子不答。
婉貞心下愈疑。
只見那小船搖不多時，便在一隻大船旁邊泊定，說是到了。
那老婆子便叫婉貞過去，婉貞道：「這是甚麼所在？我不去。」
那老婆子道：「你好自在。
到了這裡還由得你做主嗎？」
說著伸手來扯，不由分說，拉到了大船上。
只見艙裡面迎出來四五個油頭粉面的婦人，同聲說道：「來了，來了。」
那老婆子也不理會，走到中艙，當中坐下，便叫拿皮鞭來，先打三十下入門鞭。
婉貞此時，胸無主宰，也摸不著是甚麼路數。
只見一個粉頭，遞過一根皮鞭。
老婆子提在手裡，喝叫婉貞跪下。
婉貞道：「這裡是甚麼地方？你是甚麼人？我叔叔為甚麼送我到這裡？你為甚麼要打我？你且說個明白。」
那老婆子提起皮鞭，沒頭沒臉的打了一下，罵道：「這賤丫頭，好沒規矩。
放著媽媽不知道稱呼，滿嘴你啊我啊的。
老娘化了雪白的銀子買了你來，難道消受不得你一聲媽媽？」
說著，又是一鞭。
婉貞大怒道：「是誰賣了我來？你帶我到叔叔那裡講去。」
老婆子也怒道：「說好自在的話，到了這裡，還由得你回去。
你這賤人，若不給點手段你看看，你不知老娘利害。」
說著舉起皮鞭打來。
婉貞大怒，奪過皮鞭，也沒頭沒臉的打去，嚇得一眾粉頭齊聲發喊。
後梢走出兩個男子，將皮鞭奪過。
老婆子十分大怒，喝叫綁了，兩個男子上前把婉貞掀翻在地，反綁了手。
老婆子狠狠的打了四五十鞭，婉貞閉著雙眼，由他打去，卻並沒有半句求饒。
老婆子打罷了，叫拉去後梢，不許給他茶飯，看他倔強到幾時。
婉貞此時，心如槁木死灰，只求速死。
所以雖是打得皮開肉綻，卻並不覺痛苦，也不哭泣。
眾人把他推到後梢，他只閉著雙眼，默念叔父無良，將我拐到此地，此時父親不知如何著急。
又念到當日初定婚姻，即走失了夫婿，此時自己也落於歹人之手，真是夫妻同命。
但不知他走失，可是遇人拐騙，可受我這種苦。
一時之間，萬念一交一 集，倒不覺嗚嗚咽咽的哭起來。
直至日落西山，滿一江一 燈火時，前艙外面，管弦嘈雜，笙歌聒耳，婉貞還是嗚咽不休。
忽見那老婆子手執皮鞭惡狠狠的走進來，也不說話，沒頭沒腦的又是二三十皮鞭。
打完了，才發狠罵道：「外艙有客吃酒，你這賤人敢在這裡啼哭，擾亂客人清興。」
婉貞聞言，索性放聲大哭。
那老婆子恨的無法可施，舉起皮鞭又打。
婉貞一面哭，一面高叫救命，急的老婆子沒法，叫過兩個男子，扯些破布之類，把他嘴堵住。
可憐婉貞一個荏弱女子，何嘗受過這等折磨。
這一夜 ，淒淒楚楚的捱一刻似一年光景。
及至夜靜更深，外艙轟飲已畢，便人聲寂然，只聽得窗外水聲淙淙。
默念不如赴水求死，爭奈被他縛住，不得動彈。
如此捱了一夜 。
到天色微明時，那老婆子便進後艙來，指揮兩個男子將婉貞拉至岸上，推入一乘小轎，裡面用繩縛住，抬起來便走。
婉貞此時身不由主，口不能言，況且路上又沒有行人，只得由他抬著去。
一路上，自己留心，察看這地方上是甚麼情形。
只見沿岸一帶多是木行，轉彎抹角走了三四里路，便進了一座城門，又走不多路，便到了一家門首。
轎子歇下，那老婆子忽然從轎子後面轉到門前，叩了兩下，裡面便有人開了門。
那老婆子便拉了婉貞出轎，推到門裡去，後又把門關上，掄起一根木棒，沒頭沒腦的一頓打。
打罷，喝叫關起來。
隨有一個年約三十餘歲的婦人出來，連拉帶勸的，把婉貞送到一間暗室裡去，反手把門扣上。
歇了一會，那婦人又復推門進來，問長問短的，要和婉貞說話。
可憐婉貞，此時已是死去活來，躺在地上，只剩了一絲之氣。
那婦人代他把繩鬆了，扶到一鋪板床 上睡下，已是一句話也說不出來了。
那婦人取些開水來，灌了兩匙，仍復出去。
過了一會，婉貞慢慢痛定，甦醒過來。
只覺得眼前漆黑，正不知是何所在，心中無限淒楚。
因自己立定一個念頭，要尋個自盡，了此殘生。
定了主意，倒不去思前想後，反覺得心下澄清。
到了晌午時，忽見那婦人捧了一碗薄粥進來，叫道：「姑娘辛苦了，隨意喝一口兒粥湯罷。」
婉貞要待不理他，因轉念自己因何到此，此處又是甚麼地方，就是死了，做鬼也還糊塗，不如趁此問他個明白。
因搭訕著道：「我此刻也不饑不渴，你請便罷。」
那婦人道：「聽說你昨夜並沒有吃飯，我婆婆交代說要餓你三日。
是我不忍，將些粥湯來給你，你如何倒不要吃些。」
婉貞道：「就餓三十日也不妨，惟是我因何到此，此地又是甚麼地方，請你明白告訴了我，我便死也瞑目。」
那婦人道：「難道你自己倒不知道麼？」
婉貞道：「委實我一些也不知道。」
那婦人搖頭道：「你父親賣你，難道不先和你說過的麼？」
婉貞詫道：「我父親何嘗賣你，難道不先和你說過的麼？」
婉貞詫道：「我父親何嘗賣我來？」
那婦人道：「我也不知道。
是我婆婆今天早上，送你到家來說起。
說你是廣東人，你父親因為連年與人家打官司，把家產都打窮了，沒奈何要賣了你作訟費。」
婉貞聞言，明知這是自己叔父的詭謀謊話。
因又問道：「然則為甚麼賣到你家來？此處究竟是甚麼地方？」
那婦人道：「你父親因為賣在廣東，恐怕辱了體面，才帶你到這裡梧州來賣。」
婉貞吃驚道：「這裡已是梧州了麼？可是廣西地界了。」
那婦人道：「正是。
這裡城外沙街一帶，多是木行與及大字號。
我家在三岔河，置了三號花船。
我婆婆是著名的阿三姐，手下買了十三個女兒，學會了吹彈歌唱，往來的都是富商大賈。
今日買了你，是第十四個了。
今早我婆婆來說，你比那十三個都好。
叫我勸得你順從了他，自然另眼看待。
依我說來，順從了也好，從前買來那些姑娘，初來的時候，也都和你一般，不肯依從，後來落得受了千磨百折，無可奈何，依舊是從了他。
你想這不是白白吃苦麼。
說起來，我們門戶人家，像是很下賤的。
要知道，做姑娘的一天從了良，每每比三書六聘的，還要遂心。
須知在家嫁人，不過憑著媒人一面之詞，姑娘們從良，盡著自家揀擇，憑要甚麼家當富厚的，年紀輕的，相貌好的，都由你選到滿心滿意。
嫁了過去，生兒育女，兒子長大了，做了官，一般的是誥命夫人。
只怕在家做千金小姐，許配的人家也不過如此呢。」
婉貞聽了，默默不言。
暗想好狠心的叔父，憑空將我陷到這個所在，好叫我此時生死不能自主。
父親此時，更不知為了我著急到甚麼樣子。
叔父賣了我，不知可還回家去，他見了我父親，不知拿甚麼話來搪塞。
老弟兄兩個，更不知如何吵鬧。
想到公公婆婆，已經失了兒子，又失了媳婦，更不知怎樣愁苦。
一時心中猶如亂絲一般，既不是酸，亦不是苦，只呆著臉出神。
忽聽那婦人又道：「千拗萬拗，到底還是要順從的，白白捱幾天餓，捱幾頓皮鞭木棍，何苦呢。
我勸姑娘還是早點回轉心意，依從了他。
只要客人們看得中，生意好，你要吃的，要穿的，怕他敢少了半點兒。
姑娘，你還是自己打主意，不要白討苦吃。」
看官，若是別的小說，敘到婉貞這等知書識禮的人，聽了那婦人這些不入耳之談，少不得要說他甚麼柳眉倒豎，杏眼睜圓，寫得他那種三貞九烈，凜乎其不可近的了。
在下這部小說，卻是句句實話，件件實事，並不鋪張揚厲的。
所以，還是照著實事說實話。
那婉貞小姐聽了這一番言語，猶如沒有聽見一般，到後來，聽到他「自己打主意」一句，卻暗暗點頭。
想道，我此時已是落在歹人之手，插翅難飛，若不是自己打主意，還倚仗誰給我主意呢。
想罷了，默默無言。
那婦人仍舊在旁邊咕噥了一大會，放下粥湯自去，只剩得婉貞一人，獨自悲苦，把他那自己打主意的一句話，翻來覆去的想，卻想不出一個好主意來。
不覺捱過了一日。
那婦人也進來過兩三次，用些不相干的言語去勸慰，婉貞勉強支持著疼痛，兀自坐著，待理不理的，由著他去搭訕，只不開口。
到得晚上更深時，那婦人反鎖了門，自去睡了，連一盞油燈也沒有留下。
漆黑的一所空房裡面，只留下一個苦命的婉貞。
千思萬想，除了尋死的一條路，再沒有別的主意好打。
只是我糊里糊塗，死在這裡，沒有別人知道，豈不是冤沉海底。
況且我父親也未知我的下落，還要疑我隨波逐浪到那裡去了呢。
然而事到其間，也顧不得許多了。
待至夜靜時，恰好半鉤殘月，破窗而入。
婉貞思量，沒有死法。
早間他們原是用繩子捆我進來，本來大可上吊，無奈此時，繩子已被他們收去了。
滿屋漆黑，雖有些月影，也看不出有甚麼東西來。
呆想了半晌，遠遠聽得樵樓上已一交一 五鼓。
心中一急，急出一個主意來。
此時身上穿的只有兩層夏衣，因將裡衣脫下，用力撕成條兒，就把這條兒，把褲子緊緊束住，替出褲帶。
左右審視，只有門頭上可以吊得，便先將門閂上，取過一張椅子，站了上去，把褲帶扣在門頭上，打成了圈套。
不覺一陣傷心，暗暗叫道：父親，女兒從此不能侍奉膝下了，又暗暗叫道：陳郎，我因誤入歹人之手，墮落煙花，義不屈從，今夜就命，所以報一聘之禮。
陳郎啊，陳郎！他日榮歸續娶，薄命人只怕已經肉盡骨枯的了。
想到這裡，不覺一陣心酸，撲簌簌落下淚來，幾乎放聲慟哭。
聽到樵樓已一交一 五更三點，不敢耽擱，將頭套入圈內，雙腳輕輕把椅子踢開。
繩圈一緊，霎時間覺得眼前火光迸射，耳中鑼鼓亂鳴，咽喉中結住一口氣，不得上，不得下，迸得週身血脈暴漲。
可憐他：一縷貞魂歸淨土，萬分冤苦墮深淵。
不知婉貞性命如何，且聽下回分解。
分類：才子佳人