劫餘灰
第二回 訂新親文章欣有價 驚噩耗快婿忽無蹤
且說陳六皆受了族兄公孺之托，來到朱小翁家求親。
這朱小翁單名一個學字，小翁是他的表字。
平日為人，專講理學，真是一個非禮勿言，非禮勿動的古板君子。
家道寒素，單靠著幾畝薄田度日。
這一天六皆到來，講到求親一事。
朱小翁道：「丈夫生而願為之有室，女子生而願為之有家。
父母一之 心，人皆有之，吾何為獨不然。
不過有一層，我家小女，從小跟我讀書，諸子百家，俱能獵涉，不是我誇口，真可算得是不櫛進士。
陳家小郎才學如何，可配得上小女配不上，必要先考一考。
至於世俗那憑生辰八字，排算配合的，我可不信，倒可不必多此一事。」
六皆道：「不知閣下要怎樣考法。」
小翁道：「這也難說。
幾時等他來家，我和他談談，駁問駁問，見見他的學問就是了。」
六皆道：「我是不慣做媒的，不會說謊話。
舍侄今年才出考，縣府考都坐定在十名前。
省城的同學和他的先生，都決定他一定要進學的了，不知這樣學問，可還配得過令嬡。」
小翁沉吟道：「也罷。
我潦倒半生，單有此女，總想招一個讀書種一子做女婿，所以一向人家來說親，我都沒有答應。
陳家既是老親，我和公孺，照最近的親戚算起來，恰好是平輩，小兒女年紀又相當，莫有甚麼好推辭的了。
這樣辦法罷。
我考也不考了，費心回去對公孺說，若是這一場他兒子進了學，叫他便準備行聘，我也樂得招一個秀才女婿。
若是不得進，請他再到別處求親罷。」
六皆聽了，倒沒有話好再說，只得回報公孺。
公孺笑道：「只此便可見得這個人的古怪。
你允不允，說一句話便了，何必借此推托。」
李氏道：「老爺，你快點寫封信給疇兒，叫他用心考，這回是一著兩著的。
他得了你信，自然格外留心，怕他不進一名學回來。」
公孺道：「這又何必。
寫了信去，告訴了他這件事，倒分了他的心。
難道除了朱家女兒，便沒有媳婦了麼？」
李氏聽說，便頓住了口。
等六皆去後，便不住的唉聲歎聲，有時喃喃自語。
弄得公孺惱也不是，笑也不是，只得由他。
過了幾天，接到耕伯來信，言院考已過，已經招覆。
李氏便問招覆是甚麼，公孺笑道：「你這回定媳婦有了望了，得了招覆，這一名秀才便有幾分望頭的了。」
李氏聽說，一時又高興起來，忙著料理釵環首飾，預備行聘，一面又著人去請六皆來。
公孺笑道：「你又忙甚麼，不過幾分望頭罷了。
等果然進了學，再忙不遲啊。」
李氏道：「我這裡也不過打點幾分，若是十分時，便把聘禮送過去了。」
公孺無可如何，只得聽他忙去。
不一會，六皆來了，李氏便道：「叔叔，我家疇兒已經得了招覆了。
據老頭子說，這秀才有幾分好望了。
請你再去和朱小翁說，如果疇兒進了學，他須不能賴這頭親。
我一得了喜報，便要行聘的。」
六皆笑道：「兄弟便去說。
不怕朱呆子賴了，有我呢。」
說罷，果然去了。
到了晚下，方來回覆。
說是朱小翁滿口應承，說是得了喜報即管送聘過去。
省城店裡有事，我明日一早便要動身去了，固此連夜來回覆一聲。
李氏道：「噯呀！你雖是媒人，卻還是自家叔叔，為甚要拿腔起來。
我這裡行聘，正要用著你，你卻預先躲了。」
六皆道：「並不是拿腔，實在是有事。
我已經打算定了。
到了果然行聘時，我兄弟九如可以代我的。」
李氏笑道：「你請了替工便好，不然，我是不依的。」
說罷，老弟兄又談了些話別的話，公孺又再三拜託照應耕伯，方才別去。
從此，李氏更加熱鍋上螞蟻一般，終日行坐不安。
或叫人去廟裡求籤，或叫人到攤頭問卜，有時自己燒一爐家堂香，有時又許了個魁星願。
看他的舉動，比望榜的秀才還要心切。
公孺起先還勸他不必如此，爭奈越勸他越不是，只得由他去了。
一天，老夫妻正在閒談。
公孺道：「這兩天，論理要出案了，還不聽見有甚信息，想是白望的了。」
李氏道：「沒有的話。
我昨天晚上，還夢見疇兒簪著金花，披了彩紅回來呢。」
公孺笑道：「這是做夢，如何當真。」
正在說笑時，忽聽見門外一片聲嚷。
所用的一個童子，飛奔進來，說道：「老爺，不好了，有許多人打來了。」
一言未畢，又聽得門外一陣鑼響。
李氏大驚道：「噯呀！敢是白日青天，鳴鑼打劫了。」
只見兩個戴大帽的，當先搶了進來，打了個扦道：「恭喜老爺、太太，少爺高中了縣學案首，報單隨後便到，小的們搶個頭報。」
公孺大喜道：「難為你們，外面憩憩喫茶罷。」
便叫童子招呼出去，一面預備賞錢。
李氏怔怔的說道：「可是疇兒中了，為甚許多人這般大驚小怪。」
公孺笑道：「這兩個是學裡門鬥，那許多人是跟著看熱鬧的。」
李氏方才歡喜不迭，開發了賞錢，兩個門斗去了。
一會兒，二報的也到了。
呈上報單，說道：「小的們在省城，遍找少爺的寓所不著，方才到此，所以來遲了。」
公孺也發了賞錢。
不一時，合族人等，都知道了，紛紛前來賀喜。
老夫妻兩個，應接不暇，央了兩個親支族人，代為招呼，足足忙過了一日。
次日絕早，李氏即使人請了九如來。
囑其到朱小翁處，訂定行聘日期。
九如應命自去。
不一會，回來說道：「朱小翁也十分歡喜，聽憑這邊擇日送聘，他都遵命。」
李氏便拿了時憲書，立逼著公孺揀日子。
公孺笑道：「已經說定了，何必這樣忙。」
李氏道：「人家高興的事，你總歡喜扯淡。」
公孺翻開了時憲書，看了一看，問道：「你要快的，還是要慢的？」
李氏道：「自然越快越好。
如果今日是黃道吉日，便是今日更好。」
公孺笑道：「你便一廂情願，也要想到人家要打點回盤來得及啊。
後天便是黃道吉日，但不知他家來得及來不及。」
李氏便對九如道：「如此，再煩叔叔去走一次，問是如何。
他應允了，我們便是後天行事。」
九如領命去了。
這裡李氏便忙著叫人買酒，預備後天行聘，順便舀酒，索性熱鬧在一起。
原來廣東風氣，凡遇了進學中舉等事，得報之後，在大門外安置一口缸，開幾罈酒，舀在缸裡，任憑鄉鄰及過往人取吃，謂之舀酒。
那富貴人家，或舀至百餘壇，就是寒！（酸）士子，徼幸了，也要舀一兩壇的。
所以李氏興頭裡，先要張羅這個。
又叫預備一口新缸，不要拿了醬缸去盛酒，把酒弄鹹了，那時候，我家小相公不是酸秀才，倒變成鹹秀才了。
說的眾人一笑。
不一會，九如又來了。
說朱小翁事事應允，就是後日過聘。
公孺道：「這件事卻也奇怪，怎麼他的執拗性子，今番一些不用了？」
李氏道：「這是我孩兒紅鸞星照命，才得如此。
既然他答應了，我這裡便預備一切，後天要煩九如叔叔來領盤。」
九如連忙答應。
這李氏忙作一一團一 。
又要打點行聘，又要打點舀酒，還要親自到文昌宮、魁星閣去還願，還要到觀音廟燒香。
公孺笑道：「文昌、魁星，倒也罷了。
這件事，與觀音何干，卻要燒他的香。」
李氏道：「這是我們女人的道理，你不要管。」
公孺也就一笑置之。
真是忙中日子易過，不覺已到了行聘之期。
不免循著俗例，先下帖子，請了媒人，朱小翁也請了女媒。
兩家媒妁，先到男宅聚會，公孺衣冠相陪。
桌上陳列聘禮，請媒人過目。
李氏也出來相見。
彼此行禮已畢，門外放起鞭炮，繼以一片人聲喧嚷。
原來家人們在門外舀酒，那些鄉鄰親族及過往之人，都來爭取。
也有當堂吃了的，也有取回去給讀書小孩子吃，說是吉利的，跋來報往，好不熱鬧。
亂過一陣，三四十罈酒，都舀完了，人也散了。
這裡送媒人上轎，跟著用抬箱抬了聘禮，同到朱家去。
一路上的人，多是嘖嘖稱羨。
有個說，陳家小郎好聰明，只十六歲便進了學，你看這等定親，比平常的加幾倍體面。
有個說，朱家小姐好福氣，未曾過門，先就把定了做個秀才娘子。
也有幾個老寒！（酸），見了因羨生妒，說是這個有甚麼稀奇，從前袁子才點了翰林，才請假娶親，潘世恩還中了狀元，才請假娶親呢。
閒話少提。
且說兩位媒妁，領了禮物，一程來到朱宅。
朱小翁迎入相待。
因為沒有內眷，便請自己已經分居的弟婦來家，在內幫忙，接收禮物，打點回盤。
小翁自在外面款待媒人。
忙過半日，打發回盤去後，小翁方才入內。
他那弟婦，把各種禮物，一一點一交一 小翁，方才回去。
原來他這一位弟婦，是個姨娘扶正的。
他弟兄二人，兄弟名叫朱仲晦。
同胞兄弟兩個，卻娶了省城楊氏的同胞姊妹兩個為室。
可巧又一般的短命，先後身亡。
小翁便不續娶，仲晦先已娶了一個趙氏姨娘，妻子死後，便把這姨娘扶正了。
可有一層極奇怪的事，小翁生性古板，是一個迂夫子，仲晦卻喜與市井無賴為伍，嫖賭吃著，無所不為。
任憑小翁連勸帶罵的，說穿了口，總不肯聽，因此兄弟們才析爨分居。
這一天，因為內眷無人，只得請來料理。
本支諸女子，知道婉貞喜事，也都到來道喜看熱鬧。
眾姊妹便圍了婉貞，在房裡說說笑笑。
也有向他道喜的，也有向他取笑的。
喜得婉貞生得落落大方，雖不便公然出來料理各事，卻也沒有那一種小家女子佯羞做澀的樣子。
等到人散已後，小翁進入內室，便將所有禮物一交一 與女兒收管。
說道：「這個雖不是你的事，然而你沒有娘了，除你自己之外，更無人收管，我是不慣這等瑣事的。
你從小讀書明理，這婚嫁大事，總要辦的，諒來也不學那種羞澀之態，好好收存著罷。」
婉貞默默無言。
等父親出去之後，便將各物一一檢收。
共是：一雙鳳頭金釵，一支縷花金壓髮簪，一對嵌翠戒指，一雙嵌珠耳環，共是四樣首飾。
猛想起這一對戒指是看見過的。
往常有甚喜事，陳家表伯母來，便帶在手上，此刻卻拿來做聘禮，表伯母卻做了我婆婆了。
因為這個，又想起自己母親。
記得五六歲上，凡遇有來往應酬，我母親最歡喜的是他。
每每見了，便把他和我兩個一對兒抱在膝上，說是得了這個女婿便好，那時自己年幼，不解羞慚，也跟著嘻嘻的笑。
此時已遂了母親所願，只可憐我那苦命的娘，沒有眼睛看見了。
想到這裡，不禁落下淚來。
將各物收藏過後，慢騰騰的走到母親神主前，點了一炷香，心中默默的告訴一遍，然後歸房，暗自喜慰。
且說朱小翁這一天上午辦了喜事，下午便到外面去探訪朋友。
婉貞直等到晚飯時，小翁方才回來，氣沖沖的在一交一 椅上一坐，漲紅了臉，一言不發。
婉貞不知何故，不敢動問。
過了一會，開出飯來，小翁也不吃，只是坐著發氣。
婉貞見如此光景，便叫僕婦收拾過，低低的問道：「父親為甚事情生氣？」
小翁看了婉貞一眼，歎一口氣，又不言語。
婉貞更是摸不著頭，只得又低低說道：「父親不要氣壞了自家身體，有甚麼事，何妨說說，或者做女兒的，可以分憂一二。」
小翁猛然說道：「分憂，分憂！我這裡才是代你分憂呢。」
婉貞訝道：「甚麼？又是女兒的事。
倘女兒有甚不是，請父親教訓了，只求不要動氣。」
小翁歎口氣道：「我大半世的人了，做事未曾鹵莽過，偏是你這回的親事，辦的鹵莽了，便出了意外之事。」
婉貞驚道：「甚、甚麼？」
說到這裡，便頓住了口。
小翁又歎一口氣道：「陳家那小孩，平白地不見了。」
只這一句話，便嚇得婉貞魂飛魄越。
正是：
正喜姻緣償夙願，何來噩耗警芳心。
不知陳耕伯如何不見了，究竟有無著落，且聽下回分解。
分類：才子佳人