海上花魅影
第二十三回 歷宦途英雄氣短 昭冥報惡逆戳屍
卻說先生聽了華如到蘇州候補，想華如一登官一場便是得意的人，卻不知工時文的即得了功名，在官一場愈覺苦上加苦，如今表過先生不提。
且說華如到了蘇州，並無一人認識，只得寓在客棧。
打聽打聽蘇州入才濟濟，非有大帽子來頭，即候補十年廿年亦無差委。
候補人員苦得不堪，即不雇家人，所有燒鍋打灶即令自己的太太小姐做了，其如分文進款皆沒得的。
候補的苦不住，大半虧空了一身。
到得每年三節節賬一逼一來，個個逃走。
後撫台設法除了候補道，每月給薪水，不考外，其中小班以下按月出些策論題分班考試，其賞號多則二三十兩，少亦有四兩。
不知何故，獨知府不准與考，亦無薪水，且知府一班人多差少，這華如見了這個蘇州場面．不覺走投無路。
然來了，只得住了。
次日徼憑並呈遞履歷訖，然後各處拜了同鄉，豈知浙一江一 人在一江一 蘇官一場甚少，同鄉之情亦是寥寥。
次拜同寅，豈知同寅中亦是你忌我妒，若是一個缺出了，鑽頭密縫早已得去了。
華如無法，只得與他學生，候補知縣名叫孔芳時常來往。
又靜候半年，漸漸帶來的錢去了一半，一切名勝游宦之處要花了錢的，皆不敢去。
又住了一月又無動靜，心想：只好俟上衙門，期再面求。
誰知一月中撫台示諭候補班「如無公事，一概止轅」。
華如弄得無法，只得想著京中有來頭的與他出信，無奈遠水不能救近火。
不數月帶來之數又用完了，只得想當衣服，又想想：「我這個堂堂知府如何自已能當東西，又不便令家入去當。
只有在我處時常與我做衣服的裁縫人尚穩實，不如令他去當了兒件，用完再說。」
於是又候了幾日，不料有幾個相好的朋友薦了人來，要住在華如處謀館地的，於是華如費用又增了。
心中惱恨，口中只說不出來，要想個法子弄他去。
等弄了法子時，這朋友薦來的弄了去，家鄉內又有自己的親戚來又住下了。
這華如便弄得失魂落魄，只得仍托人走路數營謀了數日，上司似有應允之意，等等札子又不下來。
停二天聞得人說又被他人奪去了，這華如便同白日見鬼的一般。
然明知上司以候補入員太多，多不能安置，卻不能不去上衙門。
但華如每每坐在官廳上，那有差委的同寅無不趾高氣揚，說話便高高朗朗，所說的儘是公事，別入插不得口，又說何人差好，何人差不好，華如聽了只得假做應酬。
起先有差委的同寅聽了不理他，華如自覺無顏，又照前設為問答再說一句，這有差委的同寅便答華如道：「你未得差過，我們事情你不知道的。
這話便明明奚落他不得委，華如聽了無地自容。
以後華如便官廳上不敢去，誠恐見了有差委的同寅又被他恥笑。
無奈何又只托人求上司說自要票見，上司准了。
及至去見上司，衙門的下人即便問有何公事，若無公事不好拿帖子上去碰釘子。
華如聽了自想：「我要求差使，候補人員哪有公事。
「那人見華如半日不言語，便知是求差使的，不理華如，一徑去了。
過了一日華如再去求見，亦被衙門中人百計刁難。
華如又氣又發恨，但不敢恨，只得善言開設。
統計八九月來，華如尚是有京信的，只見了三次仍無委。
華如自想：「我這般鑽菅，仔細想想亦可算得一奴一顏婢膝喪盡廉恥，並妻子面前亦不敢說。
我這讀書人骨頭生定的，不知何以在上司前求了一回差使便覺得面紅心跳，不知他們這些求差使妁三番兩次絕不知羞恥，可知這人別具一副心肝。
又說我自從到蘇州，見官民總講究洋務，我從前不懂，及後聽得多了亦覺有理，若真個用得有實效，中國所重的時文便要毀滅了。
我並見有講究洋務得些差委的，並見有講究洋務從白身保舉到道府的，真真世界變而又變。
從前老輩若是聽了這些古怪稀奇的事，不說與他聽他亦不信，不令他親眼見他亦不信。」
這華如到了這時，便有點要學洋務的意思，又看見一江一 浙濱海的地方不時有海盜搶劫人命日日見報，便亦留心海防。
這日正拜客過路校場路上，見綁過一隊犯人，內中有數人認得，仔細一想：「這不是我家從前的家人名叫曹小鬼及章福一班人麼。
原來平日受我家恩典，到患難時便不顧主人死活一齊走開，卻不知為何做了強盜，如今卻犯了殺頭的罪。
卻不現在他眼裡麼。」
華如一路回寓，著人探探，果是曹桂，別號小鬼與章福二人。
就是前數年看見趙姨一娘一腳小與她相好的，到了長毛來時猶戀住趙姨一娘一，意欲先一婬一而後擄，不料不能到手。
長毛一到，趙俏菱卻遭著了長毛手裡，章福便混入土匪中，與曹小鬼先後入伙。
初時未做海盜，卻隨著長毛後頭，長毛過去便亦結隊成群，打家劫店。
及至亂定，一個曹小鬼便尋了小生意做。
一個章福吃上鴉片，自己又無執業，先時尚是小竊，後得了甜頭，遂大膽至一江一 蘇崇明做了海盜。
一個曹小鬼得了女入腳小的趣，在逃亂時又搭一個腳小的婦人，遂將此婦人拐帶至太湖，租了一小屋居住。
曹小鬼亦無執業，弄得三餐亦不能濟，這小腳婦人亦不能尋些婦人應做的生活做做，卻終日只說曹小鬼無用，又說：「你不能賺錢供給我，為何將我拐到這裡？」
日日咒罵。
曹小鬼一愛一其腳小，說此種婦人難得的，便聽她罵。
不料鄰舍見其夫妻不和，有一個慣偷婦人的便趁小鬼不在家，便一直到婦人房裡。
這婦人初時要叫，這人便手中遞了二洋過去，婦人便不叫了。
不料曹小鬼回家，聽得老婆房一中有格格的笑聲，再聽聽，只聽見他老婆說：「你真真比我那曹小鬼強多呢。」
曹小鬼聽了登時大怒，便尋著了一把菜刀悄步走至房一中，二人猶是睡著。
這曹小鬼見了眼中火起，走得猛，被條凳絆了一絆。
這男人知覺，急下床 衝出房門，曹小鬼便提刀追出房間。
這人見門關著無從出去，剛轉身，被曹小鬼一刀劈入太一陽一，登時死了。
並欲殺了這拐帶來的婦人。
這婦人見丈夫進房來，便雙膝跪下，曹小鬼看見她嬌一啼宛轉，便歎一口氣，將刀丟一了，說：「做得好事，如今殺了人作何安頓？」
倘欲知後事如何，且聽下回分解。
分類：才子佳人