鏡花緣
第五十六回 詣芳鄰姑嫂巧遇 游瀚海主僕重逢
話說末空道：「原來小姐不知此中詳細，待小尼講這根由：我本祁氏，丈夫名叫喬琴，無志功名，向在駱府課讀公子，駱老爺因與王府聯姻，同我丈夫說知，將我薦與九王一爺 課讀大郡主。
未及一載，大郡主去世。
我要回來，一娘一娘一再三挽留，只得仍舊住下。
彼時九王一爺 因一娘一娘一又懷身孕，曾與駱老爺指腹為婚，倘生郡主，一情一願與駱公子再續前姻。
不意方才定婚，駱老爺帶了公子，即同徐老爺舉兵遇難；
我丈夫跟在軍前，存亡未卜。
到了次歲，一娘一娘一才生二郡主。
老身因這郡主是駱公子之妻，加意照管，用心課讀，以冀將來丈夫同公子回來，仍好一團一 聚。
那知九王一爺 因皇上貶在房州，久不復位，心中不忿，同河北都督姚禹起了一枝雄兵前去接駕，不意時乖運舛，登時也就遇害。
我同太監瞿權帶著二郡主並小王一爺 宋素，暗地奔逃。
不料逃至中途，被大兵衝散，太監同小王一爺 不知去向，老身吃盡辛苦，才能保得郡主逃至此庵。
虧得庵主相待甚好，問明來歷，就留我們在此帶髮修行。
庵主去世，我就權當住持，在此業已七載。
至今仍舊帶發，即是明證。
郡主今年一十五歲，每日惟以詩書佛經消遣，從不出戶，因此人都不知。」
洛紅蕖忖道：「指腹為婚，向日母親也曾言過，至喬琴夫一婦一兩處課讀，原有其事；今聽老尼之言，絲毫不錯，可見我嫂嫂果真在此庵內。」
因說道：「師傅既是祁氏師母，我又何敢再為隱瞞。
剛才實因不識師母，故爾支吾，尚求見諒！
我嫂嫂現在何處？即求引去一見。」
末空道：「待老身領他出來。」
於是進內把宋良箴領出。
眾人看時，只見生得龍眉鳳目，舉止不凡。
大家連忙見禮讓坐。
末空把這一情一節向宋良箴說了。
洛紅蕖見了嫂子，因想起哥哥，不覺垂淚道：「原來嫂嫂卻在此處！若非今日進香，何由得知。
不意府上也因接駕閤家離散，真可謂『六親同運』，能不令人傷感！」宋良箴聽了，淚落如雨，欲言不言，只得含羞帶淚答道：「聞得太公、婆婆都逃海外，近來身上可安？姐姐何由至此？」
紅蕖不覺哽咽道：「祖父同母親都已去世。
妹一子虧得唐伯伯之力，方能復返故鄉。
……」
正要告訴逃到海外各話，史氏接著道：「此間說話不便；郡主既是至親，一自一應請到家內再為細談。」
宋良箴道：「侄一女一出家多年，乃方外之人，豈可擅離此庵。
尚求伯母原諒。」
閨臣道：「話雖如此，好在彼此相離甚近，此時過去談談，就是晚上回來，也不費事。」
宋良箴仍要推辭，眾姊妹不由分說，一齊簇擁出了庵門，別了末空，來到唐府，同林氏、緇氏諸人見過。
姑嫂彼此訴說歷年苦況，嗟歎不已。
到晚，林氏再三挽留，並勸他同去赴試，慢慢打聽駱公子下落。
宋良箴那裡肯應。
無如眾姊妹早把行李命人搬來，良箴身不由己，只得勉強住下。
閨臣也替他在縣裡遞了履歷。
從此眾姊妹都聚一處。
但遇除日，若花就同紅紅諸人煎湯洗浴；就是良氏、緇氏也都跟著煎洗。
閨臣因想起泣紅亭之事，即托末空在魁星祠內塑了一尊一女一像，以了海外心願。
這日縣考，緇氏也隨他們姊妹十一個同去赴試。
喜得太后詔內有命一女一親隨一二人伴其出入之話，因此，凡有一女一眷伴考，都不稽查。
點名時，暗用丫環頂替，緇氏混在其內，一胡一 亂考了一回。
到了發案，閨臣取了第一；若花、紅紅、亭亭也都高標；惟緇氏取在末名，心中好不懊惱；顏紫綃文字不佳，幸虧眾姊妹替他潤一色一，才能取中。
各人都豎了匾額。
到了郡考，眾人以為緇氏必不肯去，誰知他還是興致勃勃道：「以天朝之大，豈無看文巨眼？此番再去，安知不遇知音？」
又進去考了一場。
及至放榜，竟中第一名郡元；若花第二，閨臣第三，紅紅第四，亭亭第五；其餘亦皆前列；顏紫綃虧眾人相幫，也得高中。
大家忙亂去拜老師，緇氏只得裝作染病。
各家都豎一起「文學淑一女一」匾額，好不榮耀。
緇氏這才心滿意足，因向閨臣眾人道：「此次郡考，我本不願再去，惟恐又取倒數第一，豈不把它臉丟盡？奈連得夢兆，說我不去應考，日後才一女一榜上缺了一人；必須我去，方能湊足一百之數：所以勉強進去，那知倒僥倖取了第一。
將來我還不知可能去應部試，其實要這第一何用！」閨臣道：「伯母若非限於年歲，倘會殿試，怕不奪個頭名才一女一回來！明年把這第一留給亭亭姐姐，也是一樣。」
林氏道：「聞得郡考取中不足二十人，今我家倒有十二人之多，可見本郡文風都聚我家了。
若論喜酒，須分十二天方能吃完。
明日又吃喜酒，又是壽酒，更覺熱鬧。
今日先從老元吃起了。」
良氏道：「『老元』二字怎講？」
史氏道：「緇氏嫂嫂本是老才一女一，今又中了郡元，豈非『老元』麼。」
大家說說笑笑，暢飲喜酒，次日乃唐敏五十大慶，家中演戲。
本府、本縣以及節度都與唐敏有賓東之誼，齊來拜壽；隨後各家小姐印巧文、竇耕煙、祝題花也來叩祝；還有本地鄉宦一女一兒蘇亞蘭、鍾繡田、花再芳，因素日拜從唐敏受業，兼之郡考得中，都來拜謝，並來祝壽；顏紫綃也隨眾人同來。
閨臣一一讓至客座看戲，眾姊妹都來相陪，彼此問了名姓，真是你憐我一愛一，十分投機。
緇氏恐被眾人看破，另在一席坐了。
用過早面，閨臣將眾人引至一自一己書房，只見詩書滿架，筆硯一精一良，個個稱讚不已。
印巧文道：「前者捧讀諸位姐姐佳作，真令人口齒生香。
家父閱卷時，因想起詔內有『靈秀不鍾於男子』之句，可見太后此言，並非無因。
就只郡元這本卷子，令人可疑，若論倜儻清雅，以閨臣姐姐第一；論富麗堂皇，以若花姐姐第一，至郡元文字，雖不及二位姐姐英發。
但結實老練，通場無出其右，似非出之幼一女一之手。
彼時家父再三斟酌，言此人若非苦志用功，斷無如此筆力，此等讀書人，若不另眼相看，何以鼓勵人才。
所以把他取在第一。
其實不及二位姐姐時派。」
祝題花道：「郡元前的縣考，家父也喜他文字；因筆力過老，恐非幼一女一，兼恐倩代，因此取在末名。
可惜此人方才得中，就染重病，至今未得一見，究竟不知年歲幾何。
諸位姐姐可曾會過？」
眾人都回不知。
婉如道：「這位郡元，只怕亭亭姐姐向來同他熟識？」
亭亭忙說道：「妹妹休得取笑。
你們都是此地人還不認識，何況我是異鄉人哩。」
秦小一春一道：「原來姐姐同他也是素昧平生，這就是了。」
印巧文道：「家父前日評論紅紅、亭亭二位姐姐文字，都可首列，無如郡元之後，恰恰碰見閨臣、若花二位姐姐卷子，因此稍覺奉屈。」
紅紅道：「妹一子僻處海隅，素少見聞，今得前列，已屬非分，何敢當此『奉屈』二字。」
亭亭道：
「妹一子固才疏學淺，然亦不肯多讓；今老師以閨臣、若花姐姐前列，我又不能不甘拜下風了。」
祝題花道：「昨印伯伯與家父評論諸位姐姐文字，言天下人才固多，若以明年部試首卷而論，除閨臣、若花二位姐姐之外，再無第三人。
如品論訛錯，以後再不敢一自一居看文老眼。
可見二位姐姐學問，非獨本郡眾人所不能及，即天下閨才，亦當『返避三捨』哩。」
竇耕煙道：「昨聞家父言，現在看文巨眼，應推印伯伯當代第一。
諸位姐姐既被獎許，將來名振京師，已可概見；今日得能幸遇，誠非偶然。」
若花道：「妹一子海外庸愚，正愧知識短淺，適蒙過獎，更增汗顏。
至閨臣阿妹，才名素著，一自一應高擢。
妹一子何如，昨雖濫邀前列，不過偶爾僥倖，豈可做得定准。」
廉錦楓道：「部試首卷，老師既如此評論，來年殿元，一自一然也不出閨臣，若花二位姐姐之外了。」
印巧文道：「殿試甲乙，家父卻未評論。」
蘭音道：「據妹一子看來：老師所以不言者，大約因恩詔條例言殿試毋許『謄錄』，又不『彌封』，恐太后別有偏一愛一，因此不敢預定高下。」
祝題花點頭道：
「姐姐所論不差。」
花再芳道：「殿試著不彌封，那殿元我倒有點想頭。」
鍾繡田道：「何以見得？」
花再芳道：「聞得當年我們還未出世時，太后曾命百花齊放，大宴群臣，吟詩做賦，甚為歡喜。
明年閱卷，看見我『花再芳』上字，倒像又要百花齊放光景，一時心喜，把我點作殿元，也不可知哩。」
秦小一春一冷笑道：「這是姐姐過謙。
若論文字，姐姐就可點得殿元，何在尊名。」
花再芳道：「外面鑼鼓聲喧，這樣好戲，我們卻在此清談，豈不辜負主人美意？如諸位姐姐不去，妹一子要失陪了。」
閨臣忙道：「姐姐既喜看戲，妹一子奉陪同去。」
洛紅蕖道：「此處客多，姐姐是主人，只好在此陪客；妹一子替你代勞陪再芳姐姐去。」
再芳道：「姐姐是客，怎好勞駕。」
宋良箴道：「他雖是客，他是唐府人，也算半主，這有何妨！」紅蕖聽了，把良箴瞅了一眼，滿面緋紅，同再芳去了。
竇耕煙道：「紅蕖姐姐莫非就是世嫂麼？」
閨臣道：「正是。」
蘇亞蘭道：「巧文、題花二位世姐同耕煙姐阻學問鴻博。
妹一子常聽老師言及；
今得幸遇，真是名下無虛。
現在各處紛紛應考，為何還在此耽擱？」
竇耕煙道：
「昨同印、祝兩位姐姐商議，今日過了老師壽誕，早晚就要回籍。
他們二位都是家學淵源，此去定然連捷，妹一子學問淺薄，才一女一之名，一自一知無分，大約明一春一京師之行，只好奉讓諸位姐姐了。」
閨臣道：「姐姐說那裡話來！若姐姐不到京師，只怕那個殿元還無人哩！」
顏紫綃道：「咱妹一子有句話說：今日難得大家幸遇，氣味又都相投，咱們何不結個異一性一姊妹？日後到京，彼此也有照應。
諸位姐姐以為何如？」
眾人都道：
「如此甚好。」
田鳳-道：「再芳姐姐一心想中殿元，看他光景，未必把我們看在眼裡；況他現在看戲，可以不去驚動。
莫若把紅蕖姐姐悄悄找來，我們十七人一同結拜罷。」
婉如道：「姐姐所言極是。」
隨命丫環把洛紅蕖請來，告知此意，紅蕖甚喜。
當時鋪了紅氈，眾姊妹一齊一團一 拜。
少時，林氏進來，邀去看戲。
到晚宴畢各散。
竇耕煙、印巧文、祝題花各回本籍赴考；顏紫綃也拜從唐敏看文，眾姊妹都在唐府用功。
殘冬過去，到了正月，閨臣同眾人要去赴試，先在府縣起了文書。
惟恐緇氏要去，也把文書起了，後來虧得良氏、史氏再三勸阻，緇氏這才應允不去。
唐敏恐蒼頭侞母沿途難以照管，同林氏商議，送了老尼末空並多九公許多銀兩，托他們同去照應。
多九公正要照應甥一女一田鳳-、秦小一春一赴試，聽見此話。
正中下懷；末空也因徒弟宋良箴上京，甚不放心，今見林氏送銀托他，如何不喜，即換了舊日衣服過來等候起身。
當時選擇吉期，因這年閏二月，就選了二月旬日子。
是日，林氏安排酒宴送行。
閨臣拜別母親、叔、嬸，命小峰好好在家侍奉，即同顏紫綃、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳-、秦小一春一、宋良箴，黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花共十二人，各帶僕一婦一，齊往西京進發。
眾姊妹本擬去年臘月就要動身，因洛紅蕖久已寫信通知薛蘅香，意欲等他海外回來；又因婉如說徐麗蓉、司徒嫵兒當日曾有要來嶺南之話：惟恐他們赴試，以便攜伴同行。
那知等之許久，杳無音信，眾人只得起身。
原來徐承志一自一從別了唐敖，帶了徐麗蓉、司徒嫵兒，改為余姓，竟奔淮南。
一路甚感唐敖救出淑士之德；司徒嫵兒也感贖身救拔之恩。
余麗蓉道：「哥哥嫂嫂此番幸遇唐伯伯，我們方能骨一肉一團一 圓。
此去淮南，不知機緣若何。
那文伯伯，哥哥向日可曾見過？其家還有何人？文伯母是何姓氏？」
余承志道：「文伯伯我雖見過一面，那時年紀尚小；至文伯母是何姓氏，我更不知。
只好且到淮南再去打聽。」
這日行至中途，船上幾個柁工忽都患病。
兄妹正在驚慌，恰喜迎面遇見一隻熟船，當時請了一位柁工過來。
那隻船上還有一位老翁，要搭船同到淮南；余承志因船主人再再相托，一情一不可卻，只得應承。
及至過船細談，原來卻是麗蓉侞母一之 夫，名叫宣信。
當年被大兵衝散，逃到淮南節度文老爺府內，在彼十餘年；文老爺早知徐公子逃在海外，因久無音信，待命一奶一公到海外尋訪。
這一奶一公因見承志面目宛如敬業主人，所以借搭船之名，過來探聽。
那知不但主僕相遇，並且夫一婦一重逢。
未知如何，下回分解——
古香齋輸入
分類：才子佳人