明清奇案
千古迷離紅丸案
明萬曆四十八年（1620）的七、八、九三個月，是明朝建國以來氣氛最一陰一沉的三個月。
七月中旬，當了四十八年皇帝的朱翊鈞駕崩。
朝野之間，抑歡禁樂，人人強作愁顏，來為大行皇帝舉哀。
紫禁城裡孝幔低垂，香煙裊裊，一派慘淡景象。
依明朝舊例，皇帝殯天後，皇太子朱常洛已於八月初一即了皇位。
但萬曆的喪事尚未操辦完畢，新登基的皇帝卻又突然病倒了，而且病勢來得兇猛。
太醫院幾位醫術高明的御醫共同會脈後，連擬了四副重藥都沒有扭轉病情。
皇帝氣得大罵太醫無用，而太醫院院使親自進宮去把脈，也沒敢說出病因，只開了不少補元氣的藥物，皇帝吃了毫不見起色。
到了八月十六日，宮內傳出消息，說皇帝已經起不來床 了。
新君剛剛即位半個月就不能再理朝政了，這可急壞了內閣的幾位閣臣，因為每天由六部及各省督、撫呈上的奏折不下數百件，其中有不少是急待辦理的，皇帝病倒，不能進行朱批，只好壓著不辦。
內閣首輔方從哲開始時倒還沉得住氣，但幾天以後也感到坐不住了。
方從哲是以禮部尚書兼東閣大學士的資格入閣的，他在萬曆朝擔任了七年首輔，很能處理君臣間的關係。
萬曆皇帝三十多年不和群臣見面，但方從哲替萬曆草詔的各項諭旨，幾乎沒有受到過駁斥，那是由於方從哲設法一交一 結了萬曆最一寵一 愛的妃子鄭貴妃的緣故。
萬曆駕崩後，方從哲扶持皇太子朱常洛登墓，原以為新君正值四十多歲的盛年，會勵一精一圖治。
親自披覽公文，省卻自己不少麻煩。
沒想到這位新皇帝連萬曆都不如，萬曆雖然不理朝政，但總還能在草詔的聖諭上作作朱批，而這位新皇帝病倒後連朱批的能力也沒有了。
聖旨無法下發，國事無法料理。
而六部九卿催促批復的奏折幾乎天天擺滿一桌子。
最近連閣臣們也在背地裡埋怨首輔辦事不力了，怎不令他心急如焚？
今天：方從哲剛一來到朝房，內廷就送來了一道緊急公函。
打開一看。
原來是皇帝有病亂投醫，昨天竟擅自斥退了太醫院醫官，而請內侍崔文升給他看病。
崔文升開了一個方子，皇帝吃後大瀉不止，一夜 之間起廁三四十次，現已昏迷不醒，急請內閣處置。
方從哲看罷，心中又驚又氣。
驚得是萬歲病危，社稷難以安定，氣得是內府二十四衙門，那麼多官吏，竟不能勸阻皇帝，而讓一個不懂醫道的內侍亂用虎狼藥。
他一面急傳太醫院御醫進宮搶救，一面通知內閣閣臣趕到太和門前等候宣召——他估計皇帝如果病危了，一定會宣召閣臣佈置後事的。
當方從哲帶著閣臣們趕到太和門時，內廷已經亂成了一一團一 ，皇帝昏迷不醒，太醫們束手無策，幾次派人進宮催問搶救情況，始終未見回旨、而從太和門裡不斷傳出的雜亂腳步聲，說明情況危急。
方從哲心中十分緊張，急切地等著太醫的診斷結果。
天近中午了，幾位御醫才從宮中出來。
由於首輔有話，要及時稟報萬歲的病情，所以領班的御醫特地來朝房尋找方從哲。
這位御醫今年已經七十多歲了，平日與方從哲交往很深。
所以說活毫不隱諱，剛—見面就壓低了聲音說：「上頭的病不妙。」
方從哲有些疑惑地說：「剛剛四十出頭，怎會病成這個樣子。」
老太醫搖了搖頭說：「冰凍三尺，非一日之寒，皇上一精一損過重，常言道「壽命之本，積一精一自剛」，所以太醫們一向使用固一精一建中之類的藥物，為的是漸復其真一陰一之不足。
這類藥物本是慢工，豈能神仙一把抓？皇上埋怨服之無效，而濫用瀉藥，以致我們數月凋治之功毀於一旦。」
方從哲從老太醫的埋怨中已經感到不妙，不覺脫口問道：「莫非不好辦了？」
老太醫歎了口氣說：「如果不再亂用庸醫，只以充血生一精一之藥調理，還是有望的，只怕……」方從哲趕緊接過來說：「我當進宮勸諫，請皇上按太醫院的醫案凋養。」
老太醫拱拱手說：「多蒙大人信賴。」
說罷匆匆告別回太醫院去了。
送走老太醫，已經過了午時，方從哲匆匆用了一點午餐，正準備寫勸諫皇帝相信太醫院的札子，卻聽到太和門裡一疊聲的傳呼，「皇帝急召首輔入宮。」
從這道傳喚看，皇帝確實是病危了，方從哲定了走神，待情緒穩定下來後，才隨著前來引路的太監向後宮走去。
進了乾清門，後宮的氣氛使人感到壓抑。
萬曆皇帝的喪事還沒辦完，後宮各院的門前還懸掛著長長的孝幔，盛夏天氣，各殿宇的大門卻都緊閉著。
偌大一座宮院中，除了偶爾有一兩名太監匆匆走過外，闐無人聲。
由於天熱，宮院中那些名貴的花樹，也都垂著葉子，好像在想什麼心事。
朱常洛的寢宮在乾清宮西南的養心殿，此時殿門緊閉，還垂著一張大竹簾子，所以一進殿就給人一種一陰一郁的感覺。
方從哲掃視了一下殿內，沒有發現一個宮娥內侍，只看見殿中央龍案上，燃著幾根龍涎香，一縷香氣撲鼻而來，因而屋裡的空氣倒不顯得污濁。
引路太監輕輕走到西暖閣前，撩起了低垂的竹簾，只聽新皇帝用微弱的聲音傳旨：「請方先生進來！」方從哲不敢怠慢，整了整衣冠，面色莊重地走進暖閣，雙膝跪倒，恭敬地說：「臣方從哲見駕吾皇萬歲！」「起來，賜坐！」早有一名內侍搬過一隻雕龍硬木圓凳來，請方從哲坐下。
方從哲這才低垂著頭，用眼睛的餘光偷覷了朱常洛一眼，只見他面色蒼白，三絡長髯雖在病中，卻梳理得十分整齊，頭上纏著一塊沾濕了的黃綾子，顯然是為了降一溫一 。
從這一切跡象看，皇帝的病雖重，卻不像有致命的危險。
朱常洛伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：「朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了。」
方從哲趕緊接道：「萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？」
朱常洛說：「朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，後宮妻妾……」說到這裡他感到氣力不支，喘息了好一陣才接下去：「尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名份。」
這幾句話無異是一交一 待後事了，方從哲恭敬地聆聽後安慰說：「萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。」
朱常洛搖了搖頭突然問道：「壽宮可曾齊備？」
這一問使方從哲感到十分為難，他不知道皇上問的是已經駕崩的萬曆的壽宮還是他自己的壽宮，一時不好回答，思索了一陣才說：「萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮於前天開始復土……」，沒等他說完，朱常洛已經不耐煩了，打斷說：「朕問的是朕之壽宮。」
方從哲慌忙跪倒在地顫聲勸道：「太醫院御醫已稟報過，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪裡便有天崩地坼的事？」
朱常洛厭煩地說：「太醫院一幫庸醫，朕信不過。」
「萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。」
聽到廣召名醫幾個字，朱常洛猛然想起一個人來，就問：「聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？」
方從哲說：「鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病症，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。」
朱常洛面露嗔色，沉默了一陣才說：「太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？」
方從哲嚇得連連叩頭說：「微臣怎敢？只是李可灼之言實不可信，皇上三思。」
朱常洛揮了一下手說：「縱不能醫病，也斷不會要命吧？你傳旨下去，朕要試試這個仙方。」
方從哲知道，從萬曆的爺爺嘉靖皇帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久，萬曆晚年幾乎天天都要坐在丹房裡與那些老道們一起煉丹，看來新皇帝也深諳此律，迷信「仙方」，這是難以勸阻的。
只好推脫道：「待臣與六部九卿商議後，再來稟明皇上。」
朱常洛說話太多了，感到底氣不足，揮了揮手，示意方從哲不要再說。
方從哲趕忙與幾名宮娥伏侍皇帝躺好，看著他閉上眼睛，微微喘息，才磕了一個頭匆匆退了出來。
接連三天，後宮裡不斷來人催問：「李可灼的仙丹是否送來了。」
方從哲只是推拖，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。
方從哲無奈，只得與閣臣韓議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他面形清，舉止飄逸，確有點道骨仙風。
所進的「仙丹」盛在一個十分古樸的錦匣內，方從哲打開錦厘，立即飄出一股沁人心肺的清香，使人感到五內舒暢。
再看那仙丹，卻是一粒紅得如同瑪瑙般的藥丸，光澤晶瑩，灼灼奪目，確實不像凡間所有，據李可灼講：此仙方乃是他年輕時節在峨媚山採藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，非人間所能得到，能治百病。
這麼一說連方隊哲也不能不信了，急忙帶著李可灼來到了養心殿。
朱常洛顯得比前幾天更削瘦了，體質虛弱，竟連側身半坐也覺困難，只好平躺在龍床 上。
但他的神智十分清楚，見方從哲與韓進來，劈頭就問：「仙丹可曾帶來？」
方從哲跪著奏道：「李可灼已攜仙藥進宮，只究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。」
這時，李可灼也捧著「仙丹」跪在了韓的後面。
朱常洛示意把藥呈上來，方從哲趕緊回身取過藥匣，膝行到龍床 前雙手把藥遞了上去。
一名貼身宮娥接過藥匣徐徐打開，立刻全屋都迷漫起淡淡的清香。
李可灼見周圍大臣疑慮神色，先自服一丸。
大臣方才放心。
而朱常洛一見仙藥紅潤晶瑩，就覺得不同凡響，況且此刻藥物的清香又使他頓覺舒暢，於是命人取水來，急匆匆地把藥吞下去了，整個西暖閣內從宮娥內侍到方從哲、韓都緊張地等著皇帝的反映，只有李可灼似乎胸有成竹，臉上呈現出一副自信的神色。
皇帝服下藥去，就閉上了雙眼，有一刻多種—動也不動。
守衛在兩側的臣子們有點沉不住氣了，方從哲用眼色示意傳事太監看住李可灼，勿令逃走。
就在這時，皇帝卻睜開了雙眼，呼喚宮娥攜扶，想坐起來。
方從哲剛要阻攔，朱常洛已經坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連誇：「果然是仙藥，仙藥！」又稱讚道：「李可灼是個大忠臣。」
皇上的這番舉動使方從哲、韓不能不相信仙藥的靈驗了，二人齊聲問：「萬歲此刻感覺如何？」
朱常洛說：「朕只覺遍體清涼，似再無虛弱之感。」
說罷探出身來叫道：「李可灼！」李可灼伏地輕應：「微臣在。」
朱常洛說：「朕服仙丹果然奏效，請你明天再進一丸來，大概就可痊癒了。」
李可灼答道：「臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸後三天再進第二丸，臣當於三天後再獻靈藥。」
朱常洛說：「聯病好後，一定給你加官進爵。」
李可灼磕著頭說：「微臣不求加官進爵，只願萬歲龍體得康復真元，就心滿意足了。」
朱常洛更是不斷地點頭稱讚「忠臣，忠臣。」
方從哲跪著扶住皇帝說：「萬歲剛剛復康，還望息心調養。」
朱常洛點點頭說：「朕知道，你們跪安吧！」方從哲恭恭敬敬地站起來，帶著二位外臣退出了養心殿。
農曆八月末，是北京的金秋季節，在養心殿的宮院裡，有幾盆碩大的桂花正在盛開，金黃色的花朵簇簇一團一 一團一 ，馥郁的幽香瀰漫庭院。
大殿裡，那緊閉了十幾天的殿門已被敞開，任陣陣花香隨風飄入西暖閣。
朱常洛坐在龍案前，心境很是歡快。
自吃了李可灼的「仙丹」後，不知為什麼，疾病好似一下子被驅走了一半。
兩天來，他除了時常坐在龍案前養神外，居然還有兩次走出了殿門。
看到那生意盎然的桂樹，他感歎由於有病竟然沒顧上欣賞中秋的月色。
想想今天就是八月三十日了，李可灼的第二粒仙丹將要送來，心裡更是高興。
朱常洛和他父親萬曆皇帝一樣，十分迷信所謂的靈丹妙藥，這次吃了「仙丹」，病勢陡然減輕，更使他對仙丹百般敬服。
他清楚地記得十八年前，父皇萬曆也曾得過一場大病，當時已認為沒有恢復的餘地了，於是傳了遺詔，把太子后妃托孤給首輔沈一貫。
但一夜 之間，病情突然大愈，據說就是吃了仙丹的結果。
想到這裡，他更希望快點得到第二粒仙丹，所以從上午他已派了六撥兒太監去催促方從哲，叫他火速傳李可灼進宮。
但現在天色已近申時，李可灼還沒到來，他不覺有點焦躁了，嘴裡不斷地叼念著「首輔誤事」。
直到申末時刻，太監才報道方大人、韓大人陪著李可灼在宮門前候旨，朱常洛迫不及待地說：「傳！」
力從哲今天可為了大難了。
三天前在皇上的催逼下，他引李可灼進宮獻藥，雖然當時就收到了效果，但憑他多年的閱歷，總覺得這似乎是心理作用所致，並不一定是藥的神效。
回到府中後，就有幾位心腹幕僚前來打聽情況，他們與方從哲的看法一致，都勸方從哲不要再引李可灼進宮。
尤其是太醫院的幾位太醫，異口同聲地否定「仙丹」的作用，他們表示，如果首輔再引入送什麼「仙丹」，他們就集體上辭呈了。
第二天又有幾名給事中上疏，彈劾方從哲以首輔之尊，不能制止內侍亂用虎狼藥，又濫引荒誕之人進宮獻荒誕之藥，弄得方從哲有口難辯，所以他準備再次斥退李可灼。
但從後宮傳來的消息卻是皇上已能下行走，這又使他對仙藥寄托著一線朦朧的希望。
他也曾尋訪了太醫院院使，院使告訴他皇帝的復康有兩種可能，一種是太醫院近來所獻的醫方起了效果，一種竟可能是病入膏肓的「迴光返照」，無論怎麼說也與仙藥不相干。
這使方從哲一，時難以斷定孰是孰非。
今天一早，皇帝就派人催仙藥，方從哲是一壓再壓，企圖拖延，但午時以後，皇帝催促更緊，並發下聖諭，如果內閣阻攔進藥，就以抗旨欺君論處。
他才無可奈何地將李可灼召到內閣，再四叮問，李可灼力保仙丹有神效，方從哲這才拉上韓一同陪李可灼進宮。
進得宮來，見皇帝居然隱坐在龍案前，神氣確比前天好多了。
方從哲總算略微踏實了一點，心裡又有點相信仙藥確有奇能了。
今天進來的這粒紅丸，比前次的略大一點，色澤也更加光艷。
朱常洛接過來後，仔細端祥了好一陣，臉上露出了一種難言的喜悅。
宮女捧上淡人參湯，朱常洛很快地就著參湯把藥服下了。
李可灼看皇帝服罷藥，跪請他上床 休息，朱常洛卻不在乎地擺了擺手說：「用不著，朕今天精神很好，李愛卿獻藥有功，來日定當封賞，」說罷，起身在地上踱了幾步方步，又笑著對方從哲說：「方先生，你看朕明天是否可以臨朝了？」
方從哲娓婉地勸道：「萬歲且再將養幾日，待龍體大康後再臨朝不遲。」
朱常洛點頭應允。
為了不再使皇上過分勞累，司禮監隨堂太監及時地截斷了他們的談話，把三位外臣直送到隆宗門才揮手言別。
九月初一，是新君登基一個月的喜慶日子。
內廷諸司見皇帝病勢恢復得很快，決定連夜撤掉祭奠大行皇帝的孝幔。
掛燈懸彩，祝賀新君親政。
所以紫禁城裡八月三十日是一夜 未眠，二十四衙門連夜佈置裝飾宮院的活動。
御一用 監和司設監更是忙碌，把大量紅綢、宮燈送到三宮六院。
各院太監們來回奔走，掛燈的掛燈，送錦衣的送錦衣，生怕明天寅時二十四衙門總管太監檢查時，挑出大毛病。
忙碌到後半夜，乾清宮前突然出了亂子，只見四名年青力壯的太監飛跑著往各宮傳旨，著立刻停上張燈結綵，緊接著司禮監掌印太監傳諭速召太醫院院使率諸太醫進宮，不一會兒又傳皇帝口諭，著乾清宮李選侍率皇太子及各宮妃嬪到乾清宮聽旨，與此同時，宣召內閣輔臣、六部九卿掌院官吏進宮……這一連串的召人，說明皇帝已經病危了。
等到方從哲率領著各部尚書來到乾清宮前時，太醫們已經垂頭喪氣地從殿內走出來，乾清官裡六宮女眷「們哭作一一團一 一皇帝在九月初一丑時二刻殯天了。
本來已經復康了的皇帝，服了一粒並非御醫進呈的紅丸，在夜裡猝然死去，這可是一件非同小可的事情。
方從哲此刻更為緊張，他已預料到明天早晨就會有無數指劾他的奏本飛進來，弄不好很可能被扣上一頂「弒君」的帽子。
所以雖然他表面上還保持著鎮靜，但心中卻在暗暗地思索著為自己解脫的對策。
按明朝的舊例，皇帝駕崩，他的遺詔需由內閣首輔代擬，方從哲想來想去，覺得只有利用擬遺詔的機會，申明服用紅丸是皇帝自己的意見，把責任一股腦推到大行皇帝身上才算上策。
主意已定，他的神情也安定了下來，以宰相的風度調理後事，居然使一切有條不紊，當夜就安排好了舉哀的全部程序。
果不出方從哲所料，皇帝的暴卒引起了整個朝廷的注意。
要追查皇帝死因的奏折兩天之內就達數百件。
其中有的奏本已經公開指出，給皇帝服瀉藥的內侍崔文升，最初曾在鄭貴妃屬下任職，後來才由鄭貴妃轉薦給朱常洛。
崔文升竟敢用瀉藥摧殘先皇，其背後必有人指使。
這使方從哲感到吃驚，因為他明白自己與鄭貴妃也有著極其密切的聯繫。
如果有人說紅丸是由自己引進的，再把它和崔文升聯在一起，很自然地會形成一個育計劃的弒君一陰一謀。
朝議一起來就很難平息，自己將成為眾矢之的。
雖然對這些他已有預料，但絕沒有想到，事態會發展得這麼快。
好在他在皇帝殯天那天起就已想好了對策，他滿有把握地認為，群臣現在紛紛上本，是由於不瞭解真相。
如今只要把皇帝的遺詔發下去，群情自可平息。
於是方從哲迫不及待地徵得了閣臣的同意，頒布了由他親筆起草的遺詔。
遺詔中以大行皇帝的口吻百般誇獎李可灼，並詔賜銀幣。
方從哲以為這對堵住各言官的嘴可能會起極大作用。
但他絕不會想到自己走了一招最愚蠢的棋。
遺詔一下，群情鼎沸，朝臣們都知道遺詔出自首輔之手，無形更把方從哲與進紅丸緊密地聯在一起了。
大家把遺詔當成了方從哲的「此地無銀三百兩」，許多言官直言不諱地把方從哲也列入弒君的行列，請求懲辦崔文升，李可灼，並嚴查幕後主使的聲浪愈演愈烈，到這個地步，方從哲也感到有點招架不住了。
在天啟初年的內閣中，輔臣韓算是威望最高的了。
「紅丸案」發生以後，儘管群臣紛紛上疏追問，韓卻始終一言不發。
這令方從哲十分惱火。
十月四日，在內閣裡議處政事，方從哲問韓：「李可灼進紅丸從始至終你都清楚，為什麼不出來說上兩句公道話？」
誰知韓只是微微一笑，根本沒有回答。
方從哲真不知這位輔臣葫蘆裡賣的什麼藥。
其實韓一直在注視著群臣的動一態 ，他對方從哲的無過受責也寄予很大同情，但是他看問題要比方從哲遠得多。
依他的主意，對群臣要求查清紅丸案、追懲幕後人的奏折，本就應採取聽之任之不加可否的態度，這樣很可能喊一陣就自然的息聲斂氣了。
方從哲過早地跳出來，又是頒遺詔，又是命人申辯，實際上是自己給自己套鎖鏈。
如今方從哲成了眾矢之的，而自己也是陪同進藥的閣臣之一，群臣攻擊方從哲，未必對自己就沒有猜疑，如果在這個節骨眼—上站出來為方從哲辯護，其結局將會和他一樣陷入被動局面，那麼要澄清此案就比登天還難了。
韓的這番苦心，方從哲怎麼會知道呢？
十月中旬，追查「紅丸案」的呼聲達到了最高一潮，禮部尚書孫慎行和左都御史鄒元標上了兩道令人矚目的奏疏，孫慎行指出：「從哲縱無弒君之心，卻有弒君之罪。
欲辭弒之名，難免弒之實。」
鄒元標則厲聲切責：「首輔方從哲不伸討賊之義，反行賞奸之典，即謂其無心，何以自解於世。」
這孫慎行和鄒元標都是朝巾最孚眾望的大臣，素以忠正耿介著稱。
尤其是鄒元標，當年曾因反對權傾一時的首輔張居正受過很重的杖刑，被時人譽為「五直臣」之一，聲震朝野。
他們的奏折給追查「紅丸案」元兇定丁基調，方從哲縱有一萬張嘴也難以辯駁了。
捧著這兩道奏本，方從哲雙手不斷顫抖，他回顧這幾天為平息眾怒所做的努力，感到自己並沒有走錯棋，比如在會見群臣時，他曾嚴正地指出：「崔文升、李可灼進藥，均系先皇所請，如說內中有一陰一謀，首先要使先帝蒙受一個不得壽終的名聲，凡屬臣了，於心何忍？」
這本是一個理直氣壯的回擊，足以使那些氣勢洶洶的言官望而卻步。
誰知這個回擊非但沒有奏效，反而如同火上澆油，使追查的聲勢形成了一股狂流。
先前彈劾他的還只是些言官，現在連不少大臣也挺身而出了，先前的奏本還只是「猶抱琵琶半遮面」，以隱指為主，現在乾脆指名點姓地罵起來了。
更有甚者，有的奏本還翻起了老賬，把方從哲依附鄭貴妃的醜事都抖露出來了，最後終於導致了孫慎行、鄒元標的奏本……秋風起了，宮院中落葉滿徑，寒氣從門縫、窗縫中鑽進來，使人遍體生涼。
方從哲此刻連心裡都是涼的，他感到再也無力抵擋這些嚴厲的切責了，想不到居官一世處處仔細，苦心鑽營，竟落了個「弒君」的罪名。
事到如今要想保全身家性命，只有一條路，那就是上疏請求歸隱。
方從哲思來想去，終於選定了這個退身之計。
他寫了一道很長的奏本，一面仔細為自己辯解，一面十分誠懇地提出了退隱的要求。
方從哲奏本遞上去不到十天，天啟皇帝的批准諭旨就下來了。
十一月初，這位執政八年之久的老臣，在蕭瑟的秋風中，淒然地離開了京城。
盧溝橋的長亭前，蘆荻蕭蕭，落日斜映，斷鴻聲聲，一派肅殺景象。
方從哲舉起酒杯，對前來送行的幾位幕僚發洩了一番感歎。
一陣寒風捲來，他那花白的一胡一 須在風中飄灑，越顯淒然，以至送行的幕僚都落下了傷心的眼淚。
方從哲走了，在荒草侵徑的小路上，在亂雲與荒草接壤的天盡頭，在落葉飄零的秋風中，孤獨地走著一個被從統治集一團一 中傾軋出來的失敗者，但是悲劇並沒有到此結束……就在方從哲離京後不久，又一批嚴查紅丸案內幕的奏折送到天啟皇帝的案頭。
這位十六歲的少年皇帝一生也算是充滿坎坷了，還在幼年時節，自己的生母就因被人毆打而病死，而父親一直得不到萬曆皇祖的信任，幾次差點被廢掉皇太子的稱號。
好容易登上了皇帝的寶座，卻又大病纏身，如今又突然不明不白地死去，這使他心中蘊蓄著一股報仇的情感。
方從哲恰好成了他發洩仇恨的對象。
所以當方從哲乞歸的奏本上來後，他一點也不留戀地准了本，而現在群臣並沒有因為方從哲的被貶而停止對他的攻訐，就更使天啟帝覺得方從哲逃不脫弒君的罪名了。
但礙於從哲乃是三世老臣，一時不好給予過重的處置，所以天啟將這些奏書都留中不發，以觀動靜。
這天上午，天啟皇帝正在群臣的奏折中尋找指控方從哲的本子，卻忽視發現一個非常熟悉的字體，仔細看來，卻是方從哲從致仕的老家發來的。
奏疏寫得很懇切，疏中說：「離京後無時不注目朝廷，知道群臣還在先皇考殯天事上糾纏不休，自己年老愚昧，未能阻止庸官進藥，罪不容誅。
為表示謝罪，願乞削去官階，以老髦之身遠流邊疆，以平朝臣之怨。」
看罷奏折天啟又有點同情起這位老臣來了，就把原疏發內閣度議。
他沒有想到，這正是遠在一江一 南的方從哲希望他做的。
在處理紅丸案的過程中，方從哲是走一步錯一步，只有這最後一道奏疏算是走對了。
他上這道奏疏的目的一是以懇切的言詞，嚴厲的自責來平息公憤，二是希望喚起一些朝臣的同情，能站出來替他說上幾句話。
結果兩個目的都達到了。
群臣在議論方從哲的奏折時，已有人為他鳴不平。
不久，刑部尚書黃克纘、給事中汪慶百、御史王志道等紛紛上書，要求立即剎住追查大行皇帝暴卒之謎的輿論。
他們的主要理由就是如果糾纏下去，朝廷不寧，且陷先帝以非善終之地，與皇家名聲也不好聽。
這樣的理由如果從方從哲嘴裡說出，就能引起眾怒，而從其他官員嘴裡說出，就顯得有些道理。
但天啟認為這種辯解並沒有搞清紅丸案的真相，一時難以決斷。
這時，一直緘默無言的閣臣韓終於站出來說話了。
韓以一個親歷者的資格出現，把當時他目睹的一切事實都詳細地說清楚了。
特別是方從哲當時進退維谷、左右為難的情景，被描繪得十分具體。
最後，韓才提出「紅丸」一案，糾纏了一年多，但真正置先皇於死地的崔文升和李可灼到現在也沒有處置，這兩個人雖然亂用藥物，但也確實是奉旨進藥，可以適當懲處，紅丸一案則不宜繼續深究。
韓在萬曆年間就是個有名的老成之臣，居官十餘年處事公正，並絕不趨炎附勢，很受群臣尊仰，而且他和劉一憬都是在進紅丸的前幾天才入閣的，與原內閣中的一黨一 派之爭沒有關聯，入閣後又一直陪伴方從哲料理進紅丸之事，說出的話是可信的。
所以他的奏折報上後，很快地使一場風波平息了下來。
不久天啟皇帝聖旨頒下，「將李可灼削官流戌邊疆，崔文升逐出北京，發往南京安置。」
一場軒然大波，到此總算結束。
但是朱常洛為什麼在一夜 之間猝然暴死？李可灼所獻的紅丸究竟是什麼東西？卻一直是個謎。
三百餘年來，儘管史學家見仁見智，設想了種種答案，但沒有一種能令人信服，因此紅丸一案成了千古之謎，而圍繞著一代皇帝猝死所發生的一場宮廷政治鬥爭，卻深刻地揭示了明朝末年上自后妃、諸王，下至宦官、外戚、閣臣、九卿、言官、外吏之間激烈的門戶之爭。
透過它，我們終於看到封建社會晚期的種種陋政和積弊，所以直到如今還有人把發生在明末的「梃擊案」、「紅丸案」、「移宮案」列為理清明代政治鬥爭脈絡的鑰匙呢！
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分類：公案小說