明清奇案
洪武丁丑科場冤案
明太祖洪武三十年(公元1397)暮春，六朝形勝之地南京城裡，柳綠花紅，鶯歌燕舞，正是「青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛」的季節。
從秦淮河下行，遊人如織，絃歌動地，站在北岸的酒樓上，放眼望去，但見一曲清流，逶迤東下，十里春花，爭奇鬥艷，真是一個令人陶醉的春天。
往日裡，秦淮河兩岸的酒樓上，文人墨客雲集，對詩文、吟絕唱，令酒家應接不暇。
而今天，人們都好像對酒樓失去了興趣，不管乘船的、坐轎的，還是步行的，都急急忙忙地向河北岸的貢院街奔去。
原來，今天是三月初五，明朝開國以來的第九次科舉會試，將在申時以前放榜。
按明代科舉制度規定，會試每三年才有一次，參加考試的都是由各省經過鄉試選拔上來的舉人，會試被錄取後就是榮耀異常的貢士，有了參加殿試的資格。
一旦殿試中選，就獲得了進士的稱號，成績優良的進翰林院，成績稍差的也將被外放到各地擔任知縣以上的官吏。
因此，會試是最令天下舉子憧憬的大事。
從各省來的舉子，經過三年苦心構思，對自己的前程充滿了幻想，都眼巴巴地盼望著這發榜的日子。
今天就要發榜了，怎不令人心情激動。
只見那些考生，有的心如火焚，大步流星地向貢院奔去，有的面容矜持，踱著方步緩緩而行，但兩眼卻直勾勾地望著前方，好似有一根無形的鉤子，鉤住了他的頭頸一般。
富家子弟錦衣袍，由家僮跟隨，貧寒之士則衣帽不整，或獨身上路或結伴同行，心裡都像揣著一隻小兔，「崩崩」亂跳，希望、幻想、擔心、害怕一交一 織在一起，只等著那一紙黃榜來決定自己的命運。
貢院在秦淮河北岸，緊傍著北宋景祐元年(1034)建的夫子廟。
現在時辰尚早，貢院轅門的木柵欄緊緊地關著，從裡面的明遠樓裡，不時傳來一陣陣鑼聲，告訴人們，選取的黃榜已經用好大印，只待主考官最後校對一下，就可張貼了。
轅門前，早已擠滿了看榜的舉子，先到的選好了一個最佳位置站立不動，而後面的人還不斷湧來，致使前面的人站立不穩，只好向前移動，那負責警衛的軍丁，板著臉橫戈立劍，將擁上來的人向後驅趕。
人群中埋怨的，怒罵的，勸解的，猜測考試結果的，熙熙攘攘，任彈壓的軍丁怎樣吆喝，也安靜不下來。
辰已時分，貢院轅門大開，由監場官員捧著大黃榜，護場軍丁簇擁著貼榜的小吏，走出轅門。
一時鞭炮齊鳴，寫著中選人名單的黃榜被高高懸於轅門之前。
一時間，舉子們齊擁上前，萬頭攢動，千萬雙眼睛，投向了黃榜，一張張緊張、焦急的臉孔，在榜上尋找著自己的名字。
這次會試，共選取了五十二名貢士，榜文清楚、黃紙紅字，一目瞭然。
只見中試的歡喜若狂，落選者垂頭喪氣。
還有那不甘心的，生怕漏掉了自己的名字，在榜前反覆讀誦著中試者的人名。
天近中午了，一些失意者已怏怏離去，但尚有不少舉子聚集在榜前評論著中試者的學識和人品。
忽然，有一位落選舉子似乎發現了榜上的漏洞，自言自語地喊道：「奇怪，奇怪，五十二名貢士都是南方人，莫非北方人就連一個合格的也沒有?」他這一喊，引起了大家的注意，仔細一看，名單從第一個往下排列，「宋琮、陳……」直到最後的劉子信，確實都是南方人。
這時又有人叫喊：「主考官劉三吾是茶陵人，副主考白信蹈以及各房考官也都是南方人，他們用鄉里之情，壓制北方才子，天理難容。」
這一喊不要緊，那些本來已經失望的舉子，一個個像打足了氣的皮球，跺腳亂跳，呼爹罵娘，人群大嘩。
不少原來抱著極大希望的北方考生，一齊吶喊，紛紛用泥一團一 石子擲向黃榜，只一瞬間那高懸的黃榜已經被泥一團一 塗得一塌糊塗。
考生們越鬧越歡，索性成群結隊地簇擁著，從貢院來到禮部衙門，聲言要面見考官，問個水落石出。
禮部官員急忙調請錦衣衛親軍前來彈壓，但人言沸騰，群情激憤，那裡能壓得下去？不到兩個時辰，南京城裡已經貼滿了揭帖，指責考官選人有私，街頭巷議全是本次會試盡取南人，於天理不容的輿論。
禮部官員見事情鬧大了，不敢隱瞞，急忙將眾舉子的議論寫成奏本報到明太祖朱元璋案前。
明太祖朱元璋有個習慣，中午膳後總要批閱一些早晨送進來的緊急公文。
今天天氣有點炎熱，他特地傳諭在奉先殿閱本。
司禮監太監已將厚厚的一疊奏章陳放在龍案頭。
為了怕殿外的熱風捲進來，幾名宮女輕輕地將奉天殿大門關緊，縷縷一陽一光透過窗欞斜射進來，在浸油澄漿泥磚墁成的地面上，灑下了斑斑駁駁的金點。
由於殿宇高大，所以屋內一點暑意也沒有。
朱元璋高踞在寶座之上，拿起了一道道奏章，健筆如飛，邊看邊批，不一會那一大疊奏章已被朱批了一大半。
此刻他從案卷堆裡抬起頭來，舒了一口氣，用手輕輕地梳理了一下那保養得很好的一胡一 須。
早有一名宮女捧上了一杯廬山雲霧香茶，輕輕地放在了案頭。
那淡淡的茶香似乎驅散了朱元璋的倦意，他又伸手取過一道奏折仔細閱讀起來。
看著看著，他的眉頭漸漸皺了起來，一股怒容從他那寬闊的臉龐上升起，最後竟狠狠地將奏折擲在了龍案上。
皇帝突然震怒，嚇壞了在一旁侍候的親隨太監和站在皇帝身後打扇的宮女。
他們一齊跪在地上，嚅嚅地說：「萬歲息怒。」
朱元璋用眼掃了一下跪著的人們，似乎意識到了自己的衝動，把手一揮說：「都出去，都出去。」
宮女、內侍巴不得皇帝的這聲吩咐，齊齊地叩了一個頭，躡手躡腳地退出了殿外。
大殿裡又恢復了寧靜，朱元璋極力壓抑了一下感情，把目光又投到那份被擲的奏折上。
那正是禮部申報本科會試舉子鬧事的折子。
朱元璋怎麼也不會想到帝輦之下，堂堂朝廷會試竟會出了紕漏。
自從在淮西起兵，朱元璋最重視網羅知識分子，他手下的開國功臣劉伯一溫一 、李善長、宋濂等人，都是名噪一時的文人。
正是由於這些人的輔佐，大明朝才能掃蕩群雄，驅逐元朝，統一天下。
因此，在定都南京後他立即健全了開科取士的制度，發現了一批人才。
因此，他把會試取才，當成選拔治國人才的重要途徑，特別強調主試人要廉潔公正，不得有一絲舞弊現象。
今天，一榜會試貢士，竟都由南方人佔據，內中顯然有弊。
而科場出現弊端，將會影響全國讀書人的情緒，對於鞏固大明一江一 山顯然不利，這就是朱元璋勃然發怒的原因。
但是,朱元璋畢竟是一位執政三十多年的皇帝了，震怒之下並沒有衝動，他仔細思索了一陣，在奏折上批道「南人盡佔黃榜，舉子群情激動，著禮部官員將試卷再閱來報」。
這道批示還是很客觀的，但也暗中示意，不要把全部北方考生都摒棄在外。
把這道奏章批示後，朱元璋破例命令內侍火速將聖諭發往禮部，他知道舉子們鬧事不是好對付的，如果處理不及時，很可能愈演愈烈，弄到不可收拾的地步。
翰林學士，洪武丁丑科會試主考官劉三吾，這年已經是八十五歲高齡了，但依然精神矍鑠、思路敏捷、辦事幹練。
三月五日會試發榜，當天下午舉子鬧事，他已經知道了。
這兩天鬧事的舉子越來越衝動，不但南京城裡已傳遍了劉三吾與副主考官白信蹈私護鄉人，排斥北人的消息，就是整個一江一 南一江一 北，也有不少人怒罵主考官徇私舞弊，有悖聖恩。
對這些指責和謾罵，劉三吾毫不理會，每天仍然按照常例，該會見各科試官的會見試官，該接見中試舉子的接見舉子，所到之處，談笑風生，使人感到這位老學士身上充盈著一股正氣。
儘管有人因為舉子鬧事而替他擔憂，但一見他那毫不為輿論所動的神情，就都不敢再提此事了。
劉三吾確實有一身正氣，這位老翰林是七十三歲才被人推薦給朱元璋的，當時他的才學淵博已名滿一江一 南。
朱元璋召見他以後，深為他的遠見卓識所傾服，當即降旨授他為翰林學士。
十二年來劉三吾大刀闊斧，為朱元璋制定了一套完整的開科取士制度，並奉旨親自為大明朝修定了《寰宇通志》、《禮制集要》等書籍，成為一個受人尊仰的學界老前輩。
本科會試，朱元璋御筆親點劉三吾為主考官。
接旨後老先生不顧年邁體衰，親自臨場監考，並屢次對各房考官說：「天下才子十載寒窗全在會試三場以定優劣。
我等若徇私舞弊豈不辜負志士報國之心?」開考之後，有不少名門顯貴給他遞條送禮，都被他正色謝絕。
三場試罷，他又親自主持閱卷，凡是被錄取的試卷全都經過他的圈點。
儘管這樣，他仍恐有遺漏，又吩咐把落榜的試卷抽出幾十份來進行對照，直到認為應當中試的確實名副其實了，才開列黃榜報呈禮部，所以對本科貢士的成績他可以說瞭如指掌。
俗話說：「不做虧心事，不怕鬼叫門。」
劉三吾主持會試無私無弊心境坦蕩，所以儘管南京城裡已經滿城風雨，他卻始終泰然處之。
這天他剛剛在翰林院接見了新科會元宋琮，回到府中感到有些疲倦，準備在花廳的籐椅上假寐片刻，誰知到底上了年紀，靠在籐椅上不久，竟朦朦朧朧地睡著了。
老家人劉忠見主人入睡，趕緊拿了一條錦被，剛要去給他蓋上，卻聽到門口一陣喧嘩，原來是禮部官員來傳聖諭，著劉三吾立刻進宮詳報本科會試情況。
劉忠歎了一口氣，心想「當一個朝官好不容易呀，可憐老爺八十開外的老人，竟連一刻休息也不得安寧」。
這時卻聽到劉三吾的呼喚聲：「劉忠，快備朝服。」
原來他已經全聽見了。
朱元璋接見群臣，歷來是在皇宮的奉天殿。
但今天他卻在自己的寢宮裡接見劉三吾。
後宮諸院花繁樹茂，一派欣欣向榮景象。
劉三吾被內侍引到御書房門前聽候傳喚，不一會兒，書房的簾籠被高高挑起，兩名親隨太監出來恭恭敬敬地將劉三吾讓進書房。
朱元璋沒有穿朝服，由於天熱，只著了一件寬大的黃緞龍袍，參拜後他不待劉三吾開口，便直截了當地問：「本科會試，盡中南人，朕已朱批著禮部查核，禮部回疏雲一應事項均是劉先生料理，所以請先生將錄取情況說與寡人知道。」
劉三吾答道：「會試榜發，北方舉子大嘩，臣已盡知，然臣在閱卷之時只以文章優劣定名次，並不知所錄者到底是誰……」接著將自己如何閱卷、如何權衡、如何反覆與閱卷官推敲的經過詳細稟報了一遍。
朱元璋聽罷點了點頭，但跟著又說：「只是一榜之中全系南人，未免出於奇巧。」
劉三吾躬身回奏道：「其實這並不為怪，北方在元虜統治下，民不聊生，文人墨客備受摧殘，這種情況已歷數十載，應試的舉子文章根基遠不如南方。
南北舉子同場應試自然南方的要捷足先登了。」
朱元璋有點不滿意地說：「誠如先生所言，但先生既知此情，為什麼不特拔幾名北方士子，以鼓北人之心呢?」劉三吾說：「臣為國取才，只能以試卷文學優劣為標準，不能以南人、北人為依據。」
朱元璋被劉三吾這麼一堵，一時說不出話來，心裡卻老大不悅，說：「北人久受壓抑，本來就有股怨氣,本科如若一名不取，恐難平撫其心。
依朕之見，先生不妨在北方考生中擇優選上幾名，以安定人心，平息眾怨。」
劉三吾是個耿介之人，生平最講一個「理」字，聽朱元璋讓增加幾名北人充數，不覺上了倔勁，答道：「會試榜次已定，當選之人名副其實，不能更換了。」
朱元璋的火氣也上來了，說：「先生執意不換，朕以為其中必有私弊。」
劉三吾站起來，對朱元璋深深作了一大揖說：「萬歲既懷疑老臣主試有私，不妨另委大員，重新審閱試卷，若發現紕漏，臣甘願領徇私欺君之罪。」
朱元璋見劉三吾敢當面頂撞自己，不覺大怒，厲聲喝道：「朕讓你改變黃榜，你是改與不改？」
劉三吾斬釘截鐵地說：「此次黃榜是全體考官反覆權衡選定的，老臣不能輕改。」
朱元璋氣得渾身顫抖，指著劉三吾說：「你可知朕的厲害?」劉三吾起身跪倒答道：「臣為國取士，何懼一死!」朱元璋拍案而起說：「劉三吾，朕從今日停你翰林學士之職，回府聽參。
本科會試朕要派人詳查到底!」說罷，一揮手，早有幾名待衛進來，把劉三吾架出了皇城。
主考官劉三吾被皇上驅出了宮城，朱元璋親自降旨重新核查會試考卷的消息，只幾個時辰就傳遍了南京城。
街頭巷尾輿論紛紜，大家都知道，皇上生性一愛殺人，劉三吾被下獄處斬已經是不可倖免的事了。
人們猜測的是，這次是只殺劉三吾一人呢?還是連副主考白信蹈及各房考官一起殺?內中也有人替劉三吾惋惜，但是大家都明白，劉三吾惹惱了皇上，是誰也救不了的。
就在人們紛紛議論的時候，又傳來了新消息，副主考白信蹈也被停了職，皇上親自在後宮召見了翰林院侍講張信，命他主持複閱全部試卷，如發現弊端及時稟報。
朱元璋的雷厲風行，令落榜的舉子大為欣悅，北方舉子在禮部衙門前聚會，山呼萬歲，表示了對皇帝的擁護。
但是禮部官員似乎對這次集會很反感，調來數百名軍丁，把舉子們驅散了。
這一連串的事件，好像是在熱油鍋下面又加了一把火，使會試復議成了家喻戶曉的事情-
暮春的黃昏似乎特別長，當一輪明月悄悄爬上中天後，天已一交一 戌時三刻了。
劉三吾倒背著雙手，在後花園踱著步。
月光明媚，清輝滿地，樹影婆娑，那遲開的海棠還放出陣陣清香，但是他卻無心欣賞這三月十五的月色。
自從被朱元璋趕出宮後，他就一頭扎進書房，閉門謝客，靜待緹騎前來捉拿了。
老管家劉忠怕主人愁悶出病來，一個勁地安慰他，但劉三吾始終一言未發。
從昨天上午開始，府宅門外突然出現了一些買雜食的「小販」，只在門前轉悠，並不招攬生意，這無疑是錦衣衛的便衣，暗中監視著自己。
因此，劉三吾也擔心有哪位好友冒失地踏進自己的宅子。
偏偏今天就來了一位不怕死的翰林院同僚，婉轉勸說劉三吾不如盡早上一道謝罪的本章，並按皇帝的意思，一胡一 亂點上幾名北方舉子，應付過這次災難。
劉三吾堅決地拒絕了，他堅信自己所選的貢士是經得住複查的。
但那位好友卻有一些新的憂慮，他指出：被朱元璋新委派的復校大臣張信，是個才學極低而又善於迎奉上司的人，在翰林院內名聲並不好，不知用什麼方法取得了皇上的信任，才混上了個翰林侍講的官職，這樣的人難道肯不顧自己的安危去主持正義嗎?何況評點文章本無一定標準，主考官員見仁見智，各有所云，原是常情，指望完全維持原議實在是不可能的。
所以不管怎樣，形勢對劉三吾總是不利的，要想保得解脫，只有上表謝罪一條路。
劉三吾深知朋友說的都是實話，但是，這位老先生很重氣節，寧可一死，也不肯屈節認錯，所以婉謝了好友。
現在，想起好友灑淚而別的情景，自己心中也是一陣淒然。
夜深了，冰盤般的月亮已移上了中天，夜風襲來，還使人感到一股寒意。
劉三吾手扶著一株石榴樹，默默地佇立著，月光下，他那清瘦的面龐，略顯佝僂的身軀，宛若一座塑像。
他決定以不屈不撓的氣節，去迎接這一場巨大的風暴。
翰林院侍講張信，從朱元璋的手中親自領回了主持複閱會試考卷的聖旨後，立即召集參加複審的官員連夜開會，把皇上的意圖原原本本地告訴了大家。
最後他特別明確地指出「舉子鬧事，關鍵是北方舉子感到不公，因此，對北方的試卷要格外細閱，不能把好文章漏掉」。
主審官的意思大家都心領神會，只是不便點破而已。
為了迅速結案，張信還宣佈，從今天起，凡是參加閱卷的官員，一律不准回家，並且不准將閱卷的消息洩露出去，誰要是走漏一點風聲，立即送錦衣衛懲辦。
參加閱卷的人心中雖然十分不快，卻也沒有辦法，只好背地裡發出幾句牢一騷一，出出怨氣。
從三月中旬張信主持閱卷以來，劉三吾的老管家劉忠曾三次偷偷地跑到貢院打聽閱卷消息。
但貢院轅門緊閉，錦衣衛親軍把守嚴密，竟然連一點風聲也聽不到。
這位忠厚的老家人，還冒著風險去主考官張信家拜訪了一次，但人家連大門都沒讓進。
還是張信的一位老家丁看到劉忠可憐，才透露說張信已經好幾天沒回家了。
這使劉忠更加焦急，今天他借口上街買東西，又悄悄來到貢院，卻見轅門前貼了一道告示，說「試卷複閱已近尾聲，文章好壞自有公議，著各地舉子稍安勿躁，靜候復榜」。
從告示的內容上可以看出，審理結果已經把原判完全推翻了，所謂復榜就是說與原榜不同嘛。
劉忠好似被迎頭潑了盆涼水，趔趔趄趄地奔回家來。
一路上又聽見了不少流言，什麼「張信遵照皇帝旨意，新點了二十多名北方舉子」呀，什麼「複審官員已經上本彈劾劉三吾、白信蹈徇私庇護鄉鄰」啦，什麼「現在查明劉三吾、白信蹈有受賄的劣跡」啦，什麼「皇上在宮中大發雷霆，一定嚴辦劉三吾等主考官員」啦，聽得他暈頭昏腦，幾乎不能自持。
但回到家中看到劉三吾那行若無事的風度，心中又得到了一點慰藉。
南京城裡，這幾天議論的都是複審會試的消息，許多落第的舉子，懷著一線希望等待著複審揭曉，他們當然希望把原榜全部推翻。
一些市井商人則希望事情鬧得越大越好，那樣就有熱鬧可看了。
也有一些正直的讀書人有時替劉三吾講兩句公道話，但誰也不敢說得過重。
占壓倒優勢的輿論，是說張信絕不會違背皇帝的意願，甚至有人言之鑿鑿地拿出宮裡的消息為證，說張信在接旨的當天，已經向皇上表了態，一定「竭盡犬馬之勞，以體聖上求賢之深意」。
儘管有些人很看不起張信這種奉迎的態度，但對案情審理結果卻絕不懷疑了。
大家一致認定，張信必然會把許多北方人填到榜上去，然後狠狠地奏上一本，把劉三吾、白信蹈都打成營私舞弊之臣，大家盤算著這一天已經快來了。
果然，四月十二日，從皇宮內飛傳出一道聖旨。
明天早晨卯時，皇帝親臨奉天殿，聽取主審官張信稟報複閱試卷結果，並當眾揭示新榜，著六部九卿官員一道聽稟。
並宣召被黜的劉三吾、白信蹈等原主試官員一起進宮聽參。
這個消息好似烈火烹油，使整個南京都沸騰了，人們奔走相告，拭目以待明天將要發生的一件明朝建國以來的爆炸性的新消息。
四月十三日，天氣一陰一沉。
凌晨時分，朦朦朧朧地降下了一場春雨，雨點很輕，好似薄霧，使整個南京城都罩在了一層霧濛濛的水汽中。
皇宮前，氣氛顯得十分緊張，從午門前經五龍橋、承天門、端門，站滿了護衛親軍，由於天在降雨，所以一切儀仗鹵簿都沒有展開，更加重了一陰一沉氣氛。
應召的各部官員，在寅時初就候集在午門前了，為了怕大家淋壞，皇上格外開恩，令內宮太監把群臣分批引到午門、承天門避雨。
卯時初刻，宮內景一陽一鐘響，傳來了皇帝駕臨奉天殿的消息。
接著，六部、九卿大臣也在司禮監太監的引導下進入奉天殿。
由於今天被召的大臣很多，所以一座寬闊的奉天殿，竟顯得有些擁擠。
座位自然是無法擺放，群臣只好站著聽旨了。
朱元璋今天顯得特別嚴肅，他高踞在寶座之上，等群臣朝拜完畢才用十分洪亮的聲音說：「本科會試盡取南人，全國舉子為之憤懣。
朕為平息民怨，不得不令張信複閱試卷。
開科取士，乃我朝百年大計，豈可容忍營私舞弊？但應試舉子只能以文章定優劣，這又是朕取士的標準。
今張信等十二人，經過半月批閱，已將結果查明，朕欲當眾揭示結論，以示公道，爾等六部、九卿及劉三吾諸人，需仔細聽奏，如有不明，還可當殿詢問務要求得公道，以服天下。」
朱元璋說完，用眼瞟了一下站在一旁的張信，示意他當眾匯報複審結果。
眾人的目光一下子集中到了張信的身上。
這位張信，年紀不過四十餘歲，寬闊的面龐，炯炯有神的雙眼，給人一種幹練聰睿的印象。
他不慌不忙地給朱元璋行了一個大禮，然後走到專門為他擺放的一張公案前，拿起了幾份經過悉心評點的試卷，呈送給站在寶座台階下的太監，又由太監捧至朱元璋案前。
張信口齒清楚而又緩慢地奏道：「遵照萬歲旨意，臣等此次複審，除仔細查閱前榜中試者的試卷外，還特別留意北方舉子的落選試卷，方纔所呈的幾份試卷均是前榜落榜者。
臣等反覆勘磨，以為文章通順，韜略可行，實為北方舉子中之佼佼者，這幾名考生，也不能不算是國家的人才了。」
聽了張信的這番評論，滿朝官員都意識到，原榜確實是被推翻了，不覺得都替劉三吾、白信蹈等原主考官捏著一把汗。
朱元璋好像並沒有聽張信講些什麼，只是認真地讀著張信奉上的試卷，邊看邊頻頻點頭。
他用讚許的眼光看了張信一眼，又把臉轉向了站在右面的劉三吾等人，似乎有些怒意，聲音低沉地說：「講下去!」張信長揖一禮，接著說：「若論才華，臣等以為這幾份卷子均可入選……」群臣有些不安了，甚至有些正直的人臉上顯露出了明顯的不滿，他們感到張信以上的話，全是順著皇上畫的道走，複審實際上是專為否定原榜。
朱元璋見張信的話突然中斷了，就催促他：「張卿接著說吧!」張信說聲「容奏」，大家知道，下面該是彈劾劉三吾了，不覺屏住呼吸，聽張信究竟給劉三吾等人定個什麼調子。
但是，張信並沒有接著說，卻又回身走到公案旁取過另一疊試卷，呈送上去，這才平靜地說：「臣將方纔的幾份試卷與前榜中試者的試卷相對照，才發現南北考生成績相差實很懸殊，即以前榜所取第五十二名劉子信而言，其才學文章也遠遠高出北方舉子中的佼佼者。
萬歲方才言道，開科取士當以文章定優劣，臣等深體萬歲之意，已與同考諸官員共議，第一名仍按原榜取一江一 西泰和舉子宋琮，其餘中選人員皆依前榜，北人試卷僅可列為第五十三名，惜取士名額有限，不得不落榜了。」
張信的這個結論，好像一顆重磅炸彈，一下子把百官給炸愣了，誰也沒有想到，一個翰林侍讀官竟會有這麼大的魄力，這樣大的膽略，這樣崇高的品德，為維護會試的信譽，費出了這樣的苦心。
說實在的，張信的論奏把朱元璋也給驚呆了，他怎麼也估計不到，張信竟會在六部、九卿百官面前，站出來百分之百地替被自己罷黜了的大臣說話，更不會想到張信弄了幾張北人的卷子，竟是為了駁斥自己的。
因而他呆呆地看著擺在面前的幾份卷子，半天沒說出話來，足過了有半袋煙的工夫，才緩過神來，冷笑著說：「張愛卿真會演戲!」
這時群臣又把替劉三吾擔著的心轉移到了張信身上去。
只聽朱元璋緩緩地說：「就在你複閱試卷時，朕已得到密報，劉三吾等故意將北方舉子的劣等卷子一交一 你審閱，並讓你拿來蒙哄孤家，你道是也不是?」張信不慌不忙辯論道：「臣在閱卷之前，已料定必有非議，所以此次是將全部試卷通閱了一遍，並沒有挑選和疏漏。
況劉三吾等自被黜以來，再沒有染指閱卷之事，臣自三月十二奉旨，至今與劉三吾未見一面，一交一 臣劣等卷子之事從何談起?」朱元璋被這一頂撞更加惱怒，拍案說：「是劉三吾去你家面授機宜的。」
張信立即接道：「臣自入貢院審卷，恐怕有悖聖恩，二十餘天未曾歸家，就連同房閱卷官員也是如此，這有眾閱卷官為證，劉三吾如何能到臣家中面授機宜?」朱元璋說：「罪證如山，還敢狡辯，劉三吾的家人與你的家人曾在你府門前密議，難道這也是假的嗎?」張信說：「兩府家人見面，臣實不知，但臣在貢院有過嚴令，凡閱卷官員在閱卷期內不得與家中人接觸。
貢院內外防護森嚴，臣亦沒有見到過本院家丁。
況且，如果家丁密議，當找隱蔽的所在，何以竟光天化日之下在臣的府門前密議呢?」滿朝文武聽了這番話，深為張信理直氣壯的辯解所折服。
而參加複閱卷子的官員，到現在才明白主試官不讓自己回家的深意，不由得對張信肅然起敬。
朱元璋被張信辯得再也說不出話來了，只得拍案怒吼：「翰林院官員官官相護，由來已久，複閱試卷不以公正為懷，反而互相包庇，實在有負朕意。
著刑部將張信、劉三吾、白信蹈等一應考官緝拿下獄，嚴加追問。
張信複閱結果與事實有悖，仍然無效，令禮部將全部試卷提一交一 大內，待朕親自批閱以定取捨，退朝。」
說罷一拂袖，怒沖沖地走了，而劉三吾、張信等二十餘人一齊被投進了刑部監獄。
明朝初期的刑部，是朱元璋進行專制統治的一個得力工具。
自建朝以來，在朱元璋的直接授意下，製造過許多大冤獄，其中僅洪武十三年殺宰相一胡一 惟庸，並大抓所謂「一胡一 一黨一 」和洪武二十六年殺大將軍藍玉又追查所謂「藍一黨一 」兩個冤案，就殺死了近三萬人。
刑部審案，有一套特別的方法，那就是用重刑逼供，什麼「刷洗」、「秤竿」、「抽腸」、「剝皮」，還有「刺」、「」「劓」、「挑膝蓋」、「錫蛇游」等等酷刑，叫人不死也得脫層皮，所以凡是下刑部獄的，一般是想定什麼罪名，就能定什麼罪名，劉三吾等人被投入監獄後，自然少不了刑訊逼供，但這幾位大臣都是錚錚硬漢，儘管百般用刑，卻沒有一個胡說亂咬的，因而刑部想給他們定一個「同通會賄，私買貢生」的罪名就難以落案。
案子審了十幾天，還沒有一點口供，而朱元璋卻不斷派人來催問結果，審案人著了慌，經過反覆密議，想出了一個更狠毒的辦法來。
四月底，刑部突然派人抓了一大批與劉三吾、張信、白信蹈等人有過來往的人，並將各府家丁盡數抓捕入獄。
一面用嚴刑逼供，一面設法暗示、誘導，使一些受不了酷刑的人開始按他們誘示的內容，供出劉三吾等人的種種不軌之舉。
在不到三天的時間裡，就羅織了許多罪名，劉三吾、白信蹈曾與被殺的大將軍藍玉有較深的交往，這次被指控為「藍一黨一 」，張信與閱卷官王侈華、張諫、嚴叔載等十餘人，與藍玉沒有半點瓜葛，居然被扣上了一個「欲為逆臣一胡一 惟庸鳴冤叫屈，反叛朝廷」的罪名。
好在叛逆案只要有了指控的口供並不需要本人承認就可定罪，於是刑部很快將逼出來的口供實錄上報給了朱元璋。
劉三吾等人被下獄後，朱元璋的日子也並不好過。
他本是個創業的皇帝，對所有重大事件都是要經深思熟慮後才做決定的。
會試案發後，他敏銳地感到，北方人在元朝統治下過了幾十年，雖然受盡了壓抑，但終究是大元朝遺民。
對於新建的明王朝，總還有個觀望、瞭解的過程，如果處不好關係，很可能使北方人把新王朝和元朝等同起來，產生一種敵對情緒，那樣，北方就不好統治了。
而北方又恰恰是大明朝的軍事重地，失去北方的人心，也就失去了北部邊陲的安定，使新王朝隨時受到威脅。
因而利用科舉考試籠絡北方知識分子的人心，是有利於鞏固新王朝基礎的。
從整個大明朝的利益看，多錄取一些北方舉子本是完全必要的。
但是劉三吾這個書獃子，只憑考卷文字去決定取捨，缺乏戰略眼光，沒有政治頭腦，已使朱元璋感到不滿。
偏偏他又十分倔強，自恃閱卷的細緻，連皇上的意旨也不放在眼裡。
最可恨的是張信，不但在大庭廣眾之下替劉三吾鳴冤，還敢肆無忌憚地當堂頂撞皇帝，使朱元璋幾乎下不了台，這就促使朱元璋下決心一定除掉他們，以撲滅蓄藏在百宮中的不滿情緒，同時為下一步改變錄取名單，籠絡北方舉子準備條件。
所以他一再催促刑部要加緊審訊。
今天，當他讀到刑部關於劉三吾、張信等人定罪的報呈後，心中很是高興。
他絕不相信劉三吾、白信蹈是「藍一黨一 」，尤其感到荒唐的是刑部給張信等人定了個「為一胡一 惟庸鳴冤，反叛朝廷」的罪名，這個罪名說給誰聽也不會相信。
因為一胡一 惟庸已被殺十七年了，哪有一胡一 惟庸的余一黨一 在當時不反，而到一胡一 惟庸一屍一骨早已朽爛之年才謀反的道理呢?但是，他還是昧著良心表彰了刑部，只將張信的「謀反朝廷」罪名用硃筆鉤去，改定為「一胡一 一黨一 」，然後親自朱批了處理意見：張信、白信蹈，以及同科試官司憲、王侈華、張諫、嚴叔載、周衡、王揖等都凌遲處死，劉三吾因為擔任過東宮講官，與皇太子有師生之誼，且年事已高，免去一死，發往邊塞充軍。
由張信、劉三吾等人選取的貢士，全部罷黜，其中列在榜前的陳，有行一賄的嫌疑，也擬斬罪，與同科考官同日執行。
聖旨公佈後，南京城為之默然，就連那些鬧事的北方舉子也感覺皇帝的這個處理未免過重了。
四月底，白信蹈、張信等二十餘人，被糊里糊塗地綁赴法場處死了。
五月初，朱元璋公佈了由他親自閱卷後評點出來的六十一名貢士，河北韓克忠獲第一名、山東任伯安獲第二名，所取六十一名貢生，全是北方人，南方舉子無一人入選。
榜文公佈後，北方舉子歡呼雀躍，奔走相告，南方舉子辛辛苦苦參加了三次考試，儘管許多人文章一精一美、才華出眾，卻全部被刷下榜來，明知不公卻敢怒而不敢言，一個個悻悻離去。
這場轟動全國的大科場案到此就算結束了，朱元璋也在處理了這個案子後的第二年死去。
但這場大案，卻在明初的文壇上留下了極深的印象，並給明朝近三百年的科舉考試制度留下了十分不好的影響。
從這以後明代屢屢發生科場案，不能不說朱元璋開創了亂點鴛鴦譜的先例。
由於這場科場案是以錄取人的籍貫劃線的，所以被歷史學家稱為「南北榜」或「春秋榜」，明代人則乾脆稱它為「南北榜糊塗案」
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分類：公案小說