李公案
第二十九回 還煙壺貧婦知大義 斗紙牌更卒慢嘉賓
前一回說到李公因夢私訪，改扮了個買賣人的模樣，獨自一由 後門出來。
一徑出城，照著夢中所指的方向望西北而行。
不上半里，已到河邊，喚渡船擺過對岸。
要給渡錢，伸手望順袋一摸，可巧忘記帶了零錢。
因向船家說道：「掌駕的老哥方便，才刻因忙著出門，忘帶了零錢，只好回來再找補罷。」
船家道：「您老高姓？在哪裡發財？」
李公道：「兄弟姓李，在城裡縣衙門前做個小買賣。
為到鄉間要帳，怕天晚了趕不上路，急忙的出門，把個鈔袋忘下了。」
船家道：「不打緊，您老難得出城，咱們短不了進城，過一天進城，也好到您老寶號喝個茶兒。」
李公道：「蒙你老哥不棄。」
船家道：「聽你老的口音不像咱們這人。」
李公道：「兄弟是京東人。」
船家道：「怪不得您老說話很像我舅舅似的。
我姥姥家是山海關，離你那貴處多遠？」
李公道：「有一百來地。」
正說話時，已到了對岸。
李公道：「借問老哥，要到小土地廟是望哪一條道去的？」
船家道：「您順著河沿望西，看有個水槽，再望北拐，就望見王家集老爺廟的旗桿。
過了王家集，順大路望西。」
李公謝了船家，跳上岸，便依他所指的路徑而行。
走不多路，果見個水槽，就轉向北去。
時正仲冬天氣，木落草枯，寒風撲面，莽莽平疇，一望無際。
又值夕陽將下，暮色蒼然，無數的烏鴉，成群結隊，翻飛上下。
遠遠的望見一座村莊，矮屋低簷，鱗次櫛比。
獨見廟脊紅一牆 聳然高出，旗桿林立，想必就是王家集了。
因日暮途遠，疾步前行，約有二里來地，已到王家集，果然是個齊整殷實的村莊。
李公就在廟前上馬石上少坐歇腳。
因離小土地廟路還不近，不敢多耽誤工夫。
不一刻重複趕步前行。
又走有五六里路，方隱隱的望見。
無奈天色已晚，看日光漸漸的落下，一陣旋風把田中的殘萁敗葉颼溜溜的亂轉，捲入雲際。
李公覺著有點詫異，暗暗的說道：「果是夢中陰魂，當前來引道。」
說話未了，旋風過處，果然有一個老鴉向李公呀呀的亂叫。
李公道：「你是來引道的麼？可慢慢的向前飛去。」
說也奇怪，那老鴉竟彷彿懂人話的一般，竟轉身往前飛去，在對面樹上歇下，像是等候的意思。
迨李公走到樹下，他又向前飛了。
如此數次，已到小土地廟的村口，看那老鴉忽然不見。
天光已經昏黑，李公立定腳，望前觀看。
忽聽「呀」的一聲，那老鴉卻在左邊的一株極高的松樹上。
李公笑道：「罷了，我算上了你的老當，難道你叫我上樹去不成？」
一面說，一面仰著頭看那松樹上，卻並不見烏鴉。
見樹後忽然有燈光射出，仔細一看，原來是一座更堡。
李公便走近前去，將草簾揭起，側身而進。
有四個人在炕上抹牌，見李公進去，略略點頭，也不起身招呼。
李公便向炕頭上坐下，問道：「借光眾位，貴地可有歇店沒有？」
那四人中有個年老的說道：「進口兒望西，那個籬笆門便是個車店。」
李公正要再問，忽見有個後生掀草簾進來，手提一筐油果子和吊爐燒餅。
李公正覺肚中飢餓。
沒處打伙，便向那後生取了四套果餅。
吃完了，才想起沒帶著錢鈔，因問那個後生共該多少錢。
後生道：「四十八個錢。」
李公向身邊摸出一個瑪瑙珊瑚蓋的煙壺，遞給他道：「我今兒出門，忘帶了錢，你且拿這收著，明天我捎了錢來取罷。」
那後生接過煙壺，提了筐，將要出門。
李公道：「且慢，你這位兄弟貴姓？在哪裡住？」
後生說：「我姓黃，就在這後面祝沒有問你老貴姓？」
李公道：「我姓李。」
說罷，那後生便提了筐子去了。
李公看四人鬥了一回牌，正要想走，見方纔那個後生又掀簾進來，說道：「李客人，我媽說，你老那鼻煙壺錢值得多，吃的果餅有限的錢，你老不論哪一天趁便捎來罷。」
一面說，一面將煙壺仍雙手奉還，說道：「你將這鼻煙壺收好了，我媽說，怕損壞了，咱窮家子賠不起。」
李公將煙壺接在手中，想道：「難得這貧家婦女倒如此大方。」
因說道：「你又不認識我，怎放心麼？」
後生道：「我媽說了，送不送來都不要緊。」
李公道：「我方才吃了果餅，口渴得很，還求兄弟替找碗水渴，可使得麼？」
那後生答應道：「行，行。」
便轉身去了。
李公問那四人道：「那賣果子的後生，你眾位可認得他？」
那年老的道：「怎麼不認得？他家本是個財主，為他爹老實無能，又歡喜賭錢，把個家當撩完了。」
李公想道：「怪不得這般大方。」
正說話間，那後生又掀簾進來，說道：「李客人，我媽說，家裡沒有開壺，替你老燒著水，請到家去喝罷。」
李公道：「你爹在家麼？」
後生道：「我爹死多年了。」
李公道：「既你爹不在，夜晚間我不便去得。」
後生道：「不打緊，我媽說了，我媽已五十多歲的人了，請您到家坐坐也不打緊。」
李公道：「既如此，你頭裡走。」
那後生見李公肯去，便歡天喜地的在前引路。
李公跟他出了更堡，轉向西去。
後生道：「客人慢慢的走罷，這道兒坑坑窪窪的不好走。」
李公道：「好是有月光，腳底下還看得清楚。」
走不上一箭地，見前面有一大座瓦房，靠東的頗為齊整，西面的牆都倒塌了，拿碎磚砌了個門框。
裡面三間瓦房已破敗不堪，兩邊廂房都沒有了。
那後生便推門進去，說道：「媽，李客人來了。」
裡面一老婦應聲出來，手內移了個瓦燈，放在堂屋桌上，說道：「請客人這邊坐罷。」
李公進屋作了個揖，說道：「無故打攪，不安的很。」
那婦人還過禮，說道：「只是齷齪，不當請客人進來，無奈寒家沒個提壺，又沒個茶盤，沒法兒掇送，只好請客人勞步，將就解個渴罷。」
一邊說，一邊取了個茶碗，向灶上沏上開水，便叫後生遞給李公。
李公接過茶，問道：「你這令郎十幾歲了？」
婦人道：「今年十六。
他爹死的時候他才九歲。」
李公道：「念過書麼？」
婦人道：「念了四五年。
不怕客人笑話，實在家裡沒個墊補，只好叫他做個小買賣，將就過活。」
說完，又叫後生替李公倒茶。
李公問道：「你叫什麼名字？」
後生道：「我小名叫鹿兒，前年先生又替起個學名叫黃祖永。」
李公問婦人道：「鹿兒今年已十六歲，眼見得成一人 ，你老人家就可以享福了。
不知已定了親沒有？」
那婦人不聽此話便罷，一聽此話，便不禁長歎了一聲，兩行眼淚紛紛的落下，這正是：無限傷心無限恨，儘教觸發一言中。
不知那婦人究因何事忽然如此傷感，且聽下回分解。
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