李公案
第十回 趁夜月荒郊趕路 坐春風內署餞行
茶博士道：「我們這裡路程都叫幾九幾九。
九里路叫『一九』，二九十八里便是『二九』。
從此地望北去，過了七里亭，即是石門地界，再有五里，便進城了，所以說不過一九多路。」
李公方才明白。
吃了茶，用了點兒乾糧，趁著新月朦朧，復又前進。
不到一更天，早已到了石門縣城外。
城門已閉，不便進城，且在城外找個宿店住下，便打聽航船上這起命案。
店主人道：「客人為什麼問他？」
李公道：「我有個朋友在這船上，聞知闖下禍，特來看望他的。」
店主人道：「前日縣太爺相驗後，便帶了船上兩個客人到縣，晚堂細審，也沒有問出根由。
又密差得力家人押同差役到船上細搜一回，也沒有搜出什麼。
縣太爺也沒有法，只得仍將船主人等還押，其餘的客人仍舊在船上看管。
船是上鎖又加封條，這真是叫沒頭的官司。」
李公道：「也聽見拿兇手沒有？」
店主人道：「沒聽見說。」
李公道：「你們這位縣太爺做官好麼？」
店主道：「若說這位太爺，真是好官，若換了別位官府，這管船的早該打得個稀糊腦子爛了。
今聽見問了兩堂，並沒用刑。
但怕仁慈太過，這兇手總不肯招承，倒難為了陪打官司的了。」
李公聽說，點頭稱是，便回房歇息。
次日大早，起身梳洗，用過早飯，便換了衣服，備了柬帖，進城到縣衙投謁。
程公正因這命案兇手未得，心中納悶，見李少爺來到，甚是歡喜，便叫請進。
李公就隨執帖的走進宅門，到花廳坐下。
少頃，程公出來，李公趕忙起身，上前請安。
程公帶笑還禮，說道：「老賢侄真是信實。」
李公道：「小侄到杭，將公事辦完，恐老伯盼望，所以兼程趕回。
未知這案件有無頭緒？兇手有無主名？」
程公道：「正因此為難，連問兩堂，毫無眉目。
昨天簽差望八里蕩一帶緝拿兇手。
既無主名，恐亦難得。
想賢侄必有高見，尚乞賜教。」
李公道：「此事據小侄聞見，頗有形跡可疑之處，但無確據，出不敢昌昧指名簽拿。
今特來請示老伯，求派幹練捕快各二名，並帶搭客數名，仍由原船放回嘉善。
船上除管船的仍在縣管押外，其餘水手等一交一 小侄帶往。
此外，搭客還求老伯恩典，准其取保開釋，以免牽累。
小侄此去，也不敢說必能拿得兇手，但請限一月，或二十天，必可得一實信回報老伯。」
程公聽說大喜，亟起身打躬說道：「賢侄青年具此幹才，真是難得。
頃所處置，無一不當，佩服之至。
一切悉聽賢侄指揮便了。」
李公起身答禮道：「小侄尚有事稟商。
今日午堂，請老伯提審管船，佯為發怒，用刑逼管船承招行兇，發監拘禁。
將黃、裴等數人管押，以便小侄密行帶往。
其餘即當堂取保開釋，使外邊知道兇手已定，那真兇便不防備，庶容易緝訪。」
程麼道：「賢侄所見極是。
但有勞賢侄，老夫心中實在不安之至。」
李公道：「小侄亦系案中要證，蒙老伯矜全，已屬格外。
既有所見，敢不竭力？」
程公道：「既賢侄如此懇誠，老夫也不敢自外。
俟成功後，再行拜謝。
此去尚應備何物，請詳細開示，以便備辦。」
李公道：「別無所需，但請備藥箱一個，大小藥瓶十個，大小膏藥二百張，藥針、刀剪一副，白布五尺，破舊衣帽兩襲。」
程公便命將紙筆錄出。
吩咐廚房備席，為李少爺洗塵餞行。
李公再三堅辭，程公執意不允。
一面傳前稿進來，將李公囑咐各節，命其嚴密備辦。
一面攜了李公的手，請到簽押房赴席，以便細談。
李公見程公如此至誠，只得從命。
程公見李公年紀輕輕，如此明決幹練，真是佩服得五體投地，命他兩位少爺出來陪席。
少頃，酒餚已具，爺兒四個便一同入席，也不另請陪客。
李公少不得坐了首位，程公對面主席，兩位少爺側坐相陪。
李公看酒餚豐盛，十分不安。
因是老世伯的面子，便不敢十分推辭。
安席已畢，李公起身謝過，復把盞回敬程公，然後歸坐。
主賓?O酬，你談我講，十分酣暢，不必細說。
那前稿奉命便去備辦一切，並喊值日房班，傳齊伺候，起點發梆，提案卷，開點單，標聽審牌，等候大老爺宴畢升堂。
這就叫：
酒絲紅燈座上，鐵鎖鋃鐺階下囚。
要知李公預備這些藥箱藥瓶有何妙用，且聽下回細細道來。
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