老子他說
第八章
上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。
夫唯不爭，故無尤。
水的人生藝術
為了引申發揮道家的似私而實無私的妙用，進而刻畫出如何才合於「後其身而身先，外其身而自存」的作用，因此便引出一段水之美的人生哲學。
在這節的開場，首先提出「上善若水」為提綱。
一個人如要傚法自然之道的無私善行，便要做到如水一樣至柔之中的至剛、至淨、能容、能大的胸襟和器度。
水，具有滋養萬物生命的德一性一。
它能使萬物得它的利益，而不與萬物爭利。
例如古人所說：「到江送客掉，出岳潤民田。」
只要能做到利他的事，就永不推辭地做。
但是，它卻永遠還不要佔據高位，更不會把持要津。
俗話說：「人往高處爬，水向低處流。」
它在這個永遠不平的物質的人世間，寧願自居下流，藏垢納污而包容一切。
所以老子形容它，「處眾人之所惡，故幾於道」，以成大度能容的美德。
因此，古人又有拿水形成的海洋和土形成的高山，寫了一副對聯，作為人生修為的指標：「水唯能下方成海，山不矜高自及天。」
但在《老子》這一節的文言裡，要注意它「幾於道」的幾字，並非說若水的德一性一，便合於道了。
他只是拿水與物不爭的善一性一一面，來說明它幾乎近於道的修為而已。
佛說「大海不容死一屍一」，這就是說明水一性一至潔，從表面看，雖能藏垢納污，其實它的本質，水淨沙明，晶瑩透剔，畢竟是至淨至剛，而不為外物所污染。
孔子觀水，卻以它「逝者如斯夫」的前進，來說明雖是不斷地過去，卻具有永恆的「不捨晝夜」的勇邁古今的一精一神。
我們若從儒、佛、道三家的聖哲來看水的贊語，也正好看出儒家的一精一進利生，道家的謙下養生，佛家的聖淨無生三面古鏡，可以自照自明人生的趨向，應當何去何從；或在某一時間，某一地位如何應用一面寶鑒以自照、自知、自處。
但在《老子》本章講修水觀的水道，除了特別提出它與物無爭，謙下自處之外，又一再強調地說，一個人的行為如果能作到如水一樣，善於自處而甘居下地，「居善地」；心境養到像水一樣，善於容納百川的深沉淵默，「心善淵」；行為修到同水一樣助長萬物的生命，「與善仁」；說話學到如潮水一樣準則有信，「言善信」；立身處世作到像水一樣持平正衡，「正善治」；擔當作事像水一樣調劑融和，「事善能」；把握機會，及時而動，做到同水一樣隨著動盪的趨勢而動盪，跟著靜止的狀況而安詳澄止，「動善時」；再配合最基本的原則，與物無爭，與世不爭，那便是永無過患而安然處順，猶如天地之道的似乎至私而起無私的妙用了。
老子講了這一連串人生哲學的行為大準則，如果集中在一個人的身上，就是完整而完善，實在太難了。
除了歷史上對所標榜的堯、舜以外，幾乎難得有一完人。
不過，能有一項的美德，也就可以樹立典範而垂千古了。
我們來不及細數歷史的古今人物，但從平常熟悉的偶憶中，順便來說，由周大王的居分，到周文王的以百里興；老子自己的一生，始終以周守藏史的卑職自處；吳太伯的讓國避地；張子房的自求封於「留」等等，都是傚法「居善地」的道理。
其餘也有不少的聖君名臣，寬厚優容，做到「心善淵」的榜樣。
諸葛亮的三顧出山，終至於「鞠躬盡瘁，死而後已」，可以說是「與善仁，言善信」的楷模。
漢代的文景之治，唐代的貞觀之政，君臣上下，大體都有「正善治，事善能，動善時」的一精一神。
只是人類歷史的事跡大多，一時也講說不完，姑且到此為止。
此外，在東漢史上，有一段水的有名故事，那便是尚書僕射鄭崇對漢哀帝質問「門庭如市」的對話。
鄭崇當時理直氣壯地對答說：「臣門如市，臣心如水。」
因此而成為千古的名言，常被直道以事人主的大臣們所引用。
那真是水的妙語。
但可惜鄭崇的「臣心如水」，結果也難免死在昏君哀帝的手裡，水也應為他嗚咽興悲了！
分類：諸子百家