明史演義
第四十回 萬貞兒怙權傾正後 紀淑妃誕子匿深宮
卻說兩宮太后，既上尊號，第二種手續，便是冊立皇后的問題。
先是孫太后宮中，有一宮人萬氏，小字貞兒，本青州諸城人氏，父貴為本縣掾吏，坐法戍邊，貞兒年僅四歲，沒入掖廷，充小暴役，過了十多年，居然變成一個絕色的女子，丰容盛，廣頰修眉，秀慧如趙合德，肥一美似楊太真，萬貴妃以體肥聞。
孫太后一愛一她伶俐，召入仁壽宮，令司衣飾。
憲宗幼時，嘗去朝見孫太后，貞兒從旁扶掖，與憲宗相親近，漸漸狎暱。
到了憲宗復冊東宮，貞兒年逾花信，依然往來莫逆，彼此無猜。
天順六年，孫太后崩，憲宗年已十四歲了，知識粗開，漸慕少艾，便召這位將老未老的萬貞兒，入事東宮。
貞兒年過三十，猶是處子，華色未衰，望將過去，不啻二十許人。
她生平不作第二人想，因從前無機可乘，不能入侍英宗，未免歎惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的手段，勾搭儲君。
好在憲宗已開情竇，似針引線，如漆投膠，居然在華枕繡衾間，試那鴛鴦的勾當。
一個是新硎初發，努力鑽研，一個是久旱逢甘，盡情領受，半榻風光，佔盡人間樂事。
絕似《紅樓夢》中之初試雲雨，但寶玉、襲人年齡相當，不足為異，萬妃之於憲宗，年幾逾倍，居然勾合得未曾有，且彼幻此真，尤稱奇事。
自此相親相一愛一，形影不離，英宗哪裡知曉。
只道兒年漸長，應與他選妃，當有中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留住三人，一姓王，一姓吳，一姓柏，俱留居宮中，未曾冊立。
英宗崩後，兩宮太后，以嗣主新立，年已十六，不可不替他冊後，使為內助，遂命司禮監牛玉，重行選擇。
玉以先帝時曾選入三人，吳氏最賢，可充後選，當由太后復加驗視，見吳女體態端方，恰也忻慰。
便命欽天監擇吉，禮部具儀，冊吳女為後。
憲宗迫於母命，不好不從。
後位既定，即命萬貞兒為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。
萬貴妃雖然驟貴，心中很不自在，前時只一人專一寵一，至此參入數人，無怪芳心懊惱。
每次謁見吳後，裝出一副似嗔似怒的臉兒。
惹得吳後懊惱，起初還是勉強容忍，耐到二十多日，竟有些忍受不住，免不得出言斥責。
萬貴妃自恃一寵一幸，半句兒不肯受屈，自然反唇相譏，甚至後說一句，她說兩句，那時吳後一性一起，竟命宮監將她拖倒，由自己取餅杖來，連擊數下。
吳後亦太鹵莽。
看官！你想這萬貴妃肯遭委屈麼？回入己宮，哭泣不止，湊巧憲宗進來，益發頓足大哭，弄得憲宗莫名其妙，連呼貴妃，詢明緣故。
貴妃恰筆意不說，經侍女稟明原委，頓時觸怒龍心，揮袖奮拳，出門欲去。
貴妃見憲宗起身，料必往正宮爭鬧。
年少氣盛，或反鬧得不成樣子，便搶上一步，牽住憲宗衣裙，返入房一中，佯為勸慰。
欲擒反縱。
憲宗又是懊恨，又是憐恤，慢慢兒替貴妃解一衣，見她雪膚上面，透露好幾條杖痕，不由的大怒道：「好一個潑辣貨，我若不把她懲治，連皇帝都不做了。」
萬貴妃嗚咽道：「陛下且請息怒！妾年已長，不及皇后青年，還請陛下命妾出宮，休被皇后礙目。
那時皇后自然氣平，妾亦免得受杖了。」
明是反激。
憲宗道：「你不要如此說法，我明日就把她廢去。」
萬貴妃冷笑道：「冊立皇后，是兩宮太后的旨意，陛下廢後，不怕兩太后動惱麼。」
再激一句。
憲宗道：「我自有計。」
貴妃方才無言。
計已成了。
憲宗命內侍設酒，親酌貴妃，與她消氣。
酒後同入龍一床一，又是喁喁私語，想無非是廢後計劃，談至夜半，方同入好夢去了。
次日，憲宗起一床一，便入稟太后，只說吳後輕笑輕怒，且好歌曲，不足母儀天下，定須廢易為是。
錢太后一語不發，周太后卻勸阻道：「一月夫婦，便要廢易，太不成體統了。」
憲宗道：「太后如不見許，兒情願披髮入山，不做皇帝。」
肯拋棄萬貴妃麼？周太后沈吟半晌，方道：「先帝在日，曾擬選立王女，我因司禮監牛玉，說是吳後較賢，且看她兩人姿貌，不相上下，所以就立吳女，哪知她是這般脾氣呢。
現據我的意見，皇兒可將就了些，便將就過去，萬一不合，就請改立王女便了。」
總是溺一愛一親生子。
憲宗不便再言，只得應聲而出。
意中實欲立萬貴妃。
轉身去報萬貴妃，貴妃仍不以為然。
憲宗一想，且廢了吳後，再作計議，遂出外視朝，面諭禮部，即日廢後。
禮部已受萬貴妃囑托，並不諫阻，遂承旨草詔。
略云：
先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮，待期成禮。
太監牛玉，以復選進吳氏於太后前，始行冊立。
禮成之後，朕見其舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。
用是不得已請命太后，廢吳氏退居別宮。
牛玉私易先帝遺意，罪有應得，罰往孝陵種菜，以示薄儆。
此諭！
這詔頒下，吳後只好繳還冊寶，退居西宮。
萬貴妃尚覬覦後位，嘗慫恿憲宗，至太后前陳請。
憲宗恰也有心，替她說項。
太后嫌她年長，始終不允。
好容易過了兩月，後位尚是未定，復經太后降旨，促立王氏，憲宗無奈，乃立王氏為皇后。
好在王氏一性一情柔婉，與萬貴妃尚是相安，因此遷延過去。
王后亦恐蹈覆轍。
成化二年，萬貴妃生下一子，憲宗大喜，遣中使四出祈禱山川諸神，祝為默佑。
誰知不到一月，兒竟夭殤。
嗣是貴妃不復有娠，只一意妒忌妃嬪，不令進幸。
憲宗或偷偷祟祟，得與妃嬪交一歡一次，暗結珠胎，多被貴妃暗中察覺，設法打墮。
憲宗不但不恨，反竭力奉承貴妃。
貴妃所親，無不一寵一用，貴妃所疏，無不貶斥。
妃父貴授都督同知，妃弟通授錦衣衛都指揮使，還有眉州人萬安，由編修入官禮部，與貴妃本非同族，他卻賄通內使，囑致慇勤，自稱為貴妃子侄行。
貴妃遂轉達憲宗，立擢為禮部侍郎，入閣辦事。
成化四年正月，憲宗命元夕張燈，將挈貴妃遊覽。
翰林院編修章懋、黃仲昭，檢討莊泉，上疏諫阻。
憲宗不從，且責懋等妄言，降謫有差。
當時以懋等三人，與修撰羅綸，同著直聲，稱為翰林四諫。
羅綸的諫諍，是因大學士李賢，以父喪起復，奏稱非禮，觸一動帝怒，被黜為福建市舶司副提舉。
賢亦不為挽救，未幾賢卒。
賢歷仕三朝，稱為碩輔，惟居喪戀官，不救羅綸，為世所詬，因此羅綸成名，李賢減譽。
插一入此段，實為結束李賢起見，且彰四諫士美名。
內侍梁芳、韋興、錢能、覃勤、王敬、鄭忠、汪直等，日進美珠珍寶，諂事萬貴妃，外面且託言採辦，苛擾民間，怨聲載道。
憲宗亦有所聞，終以貴妃一寵一任數豎，不敢過問。
芳、興等且為妃祈福，召集番僧羽流，侈築祠廟宮觀，動用內帑，不可勝計，甚至府藏為虛，憲宗也未嘗禁止，總教貴妃合意，無論甚麼事件，都可聽他所為。
貴妃年已四十，尚一寵一幸如此，想是善房一中術耳。
會慈懿皇太后錢氏崩，周太后欲另營陵寢，不使與英宗合葬，萬貴妃亦希承周太后意，勸帝從母后命，憲宗意頗懷疑，遂召群臣會議。
彭時首先奏對道：「合葬裕陵，英宗陵名。
神主祔廟，此系故制，何必另議。」
憲宗道：「朕豈不知？但母后旨意，不以為然，奈何？」
彭時復對道：「皇上以孝事兩宮，從禮即為大孝，祔葬何妨？」
是時商輅已經召還，仍令入閣，並有學士劉定之等，亦在朝列，俱合詞上奏道：「皇上大孝，當以先帝心為心，今若將大行太后梓宮安厝左首，另虛右首以待將來，便是兩全其美了。」
憲宗略略點首，便即退朝。
越日仍未見詔，彭時復恭上一疏，略云：
大行皇太后祔位中宮，陛下既尊之為慈懿皇太后，在先帝伉儷之情，與陛下母子之義，俱炳然矣。
今復以祔葬之禮，反多異議。
是必皇太后千秋之後，當與先帝並尊陵廟，惟恐二後同配，非本朝制耳。
夫有二太后，自今日始，則並祔陵廟，亦當自今日始。
且前代一帝二後，其並配祔者，未易悉數。
即如漢文帝尊薄太后，雖呂後得罪宗社，尚得與長陵同葬。
宋仁宗尊李宸妃，雖章獻劉後無子，猶得與真宗同祭太廟。
何則？並尊不相格也。
今陛下純孝，遠邁前代，而祔葬一節，反出漢文、宋仁下，臣未之信。
且慈懿既祔，則皇太后千秋之後，正足驗兩宮雍穆，在生前既共所尊，而身後更同其享，此後嗣觀型所由起也。
今若陵廟之制未合，則有乖前美，貽譏來葉矣。
伏乞皇上采擇施行！
憲宗得了此疏，復下禮部集議。
禮部尚書姚廷夔。
合廷臣九十九人，皆請如彭時言。
憲宗尚召語群臣道：「悖禮非孝，違親亦非孝，卿等為朕籌一良法。」
群臣執議如初，並由姚廷夔率百官等，跪文華門候旨。
自巳至申，仍未降旨，只傳諭百官暫退。
百官伏地大哭道：「若不得旨，臣等不敢退去。」
廷臣哭諫自此始。
商輅、劉定之等，復入內勸上降旨，如群臣議。
群臣乃齊聲呼萬歲，依次退歸。
祔葬議行，盈廷無詞。
過了一年，成化五年。
柏賢妃生下一子，取名祐極。
又閱一年，成化六年。
復由紀淑妃生下一子，這子便是後來的孝宗。
生時無名，且亦不令憲宗與聞。
看官欲問明原因，請看小子敘述！
原來紀妃系賀縣人，本土官女，饒有姿色，一性一亦靈敏，蠻中推為女中選。
成化三年，西南蠻部作亂，襄城伯李瑾及尚書程信等，督師往討，先後焚蠻寨二千，俘獲男一女無算。
隨手帶過征蠻事。
紀女亦被俘至京，充入掖庭。
王皇后見她秀慧，親授文字，命守內藏。
憲宗偶至內藏臨幸，適與紀女相值，問及內藏多寡數目。
紀女口齒伶俐，應對詳明，頓時契合龍心，便就紀女寢榻中演了一出龍鳳合串，雨露恩濃，熊羆夢葉。
過了數月，紀女的肚腹，居然膨一脹起來，不料被萬貴妃偵知，令心腹侍婢，密往鉤治。
那侍婢頗有良心，復報貴妃，只說是紀氏病痞。
貴妃疑信參半，惟勒令退出內藏，謫居安樂堂。
目無皇后，任所欲為。
紀氏十月妊足，分娩生男，料知不便撫養，忍著一性一把兒抱出，交與門監張敏，囑使就溺。
敏驚歎道：「皇上未有子嗣，奈何輕棄骨血？」
隨將兒藏入密室，取些粉餌飴蜜，暗地哺養。
萬貴妃尚遣人伺察，始終未見動靜，卻也罷休。
奇妒若此，亦是奇聞。
幸喜廢後吳氏，貶居西內，與安樂堂相近，頗知消息，往來就哺，才得保全嬰兒生命。
有十八年帝位可居，自然遇著救星。
憲宗全未聞知，但知有皇子祐極一人，生長二齡，即命為皇太子。
到了次年二月，太子竟患起病來，勢甚兇猛，醫藥無靈，才越一晝夜，竟爾夭逝。
宮人太監等，都知這事有些希奇，暗暗查訪，果系萬貴妃下的毒手。
但因貴妃一寵一冠六宮，威行禁掖，哪個敢向虎頭上去搔一癢？確是個雌老虎。
大家箝口結舌，還是明哲保身的上計。
時光易過，倏到了成化十一年，憲宗因受制貴妃，亦常怏怏，又兼思念亡子，更覺抑鬱寡歡。
一日召太監張敏櫛發，攬鏡自照，見頭上忽有白髮數一莖一，不覺愁歎道：「老將至了，尚無子嗣，何以為情？」
張敏伏地頓首道：「萬歲已有子了。」
憲宗愕然道：「朕子已亡，哪裡還有子嗣？」
敏又叩首道：「奴言一出，一性一命不保，願萬歲為皇子作主，奴死不恨。」
此時司禮監懷恩，亦在上側，也跪奏道：「張敏所言不虛。
皇子久育西內，現已六歲了。
因懼禍患，所以匿不上聞。」
憲宗大喜，即日駕幸西內，遣張敏等至安樂堂，迎接皇子。
紀氏抱兒大哭道：「我兒既去，我命恐難保了。
兒在此處潛養，已閱六年，今日前去，看見穿黃袍有須的，就是兒父，兒去恭謁便了。」
說著時，即為兒易一小緋袍，抱上小輿，命張敏等擁護而去。
及至西內階下，兒尚胎發未翦，毿毿垂肩，竟自輿中趨下，投入憲宗懷中。
憲宗抱置膝上，撫視良久，悲喜交集，垂著淚道：「是兒類我，確是我子。」
敏即將紀氏被幸年月，及生子情狀，詳述一遍。
憲宗並召見紀氏，握手涕泣，命居西內。
一面命司禮監懷恩，往告內閣，閣臣無不歡喜。
隨即飭禮部定名，叫作祐樘，頒詔中外，越日冊封紀氏為淑妃。
大學士商輅，因此事揭露後，仍恐惹禍，蹈太子祐極的覆轍，但又不便明言，只好與同僚酌定一疏，呈將進去，略說：「皇子聰明岐嶷，國本攸系，更得貴妃保護，恩逾己出。
但外議謂皇子母因病別居，久不得見，宜移就近所，令母子朝夕相接，一切撫育，仍藉貴妃主持。」
云云。
憲宗准奏，移紀妃居永壽宮，且時常召見，與飲甚歡。
嗣是宮內妃嬪，稍稍放膽，蒙幸懷妊，及已經分娩的皇子，次第報聞。
邵宸妃生子祐杭，張德妃生子祐檳，還有姚安妃、楊恭妃、潘端妃、王敬妃等陸續進御，亦陸續生男，螽斯衍慶，麟趾呈祥，只萬貴妃滿懷痛苦，日夕怨泣，到了忍無可忍的時候，又用那藥死太子的手段，鴆殺紀妃。
有說是紀妃被一逼一自縊的，有說是貴妃遣人勒死的，這也不必細考，總之被貴妃害斃，無甚疑義。
太監張敏，聞紀妃暴卒，情知不能免禍，即禱祝蒼天，求佑皇子祐樘安康，自己也吞金死了。
好中官。
小子有詩詠道：
禍成燕啄帝孫殘，雛子分離母骨寒。
瓜熟不堪經再摘，存兒幸有一中官。
宮中情事，已見一斑，此後要敘入外事了。
看官少安毋躁，待小子續述下回。
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