林公案
第21回 利國驛巡撫被擄 抱犢峪名捕購線
且說林公從滕縣趕早站起行,經過臨城,直到利國驛,日已西沉,就在驛館中歇夜。
該管周巡檢得報,親來謁見,並送酒食到館中。
林公本擬退還,後來一想,倒不如問明價格,如數還他為是。
當命李廷玉去辦理,周巡檢哪裡肯受。
林公向他說道:「你小小的苦缺,供一應不起,你且收了錢喝幾杯酒吧!」
周巡檢受一寵一 若驚,夢想不到得和巡撫大人如此好說話,就唯唯應命,末座相陪,四旗牌和車伕另有一桌飯菜,大家開懷暢飲。
林公在席面上,向周巡檢詢問利國驛的地土民情,周巡檢便舉大略回答。
林公又問他什麼出身,周巡檢答稱,卑職本是廩生,遵河南水災捐例,報捐此缺,到差只有三個月。
林公與廷玉略飲幾杯,就吃過了飯,自有人撤去殘餚。
周巡檢叩辭退出,叮囑更夫,今夜須格外認真打更,全夜在驛館前後巡查,不得有誤!說罷回轉公館安歇。
林公因趕路辛苦,飯後就脫去袍褂,登床 睡覺。
那李廷玉素喜杯中之物,但是量又甚小,今晚喝了幾杯酒,微有醉意,故爾向床 上側身睡倒,一剎那就鼾聲如雷,深入睡鄉。
四個旗牌和車伕都喝得有幾分醉意,頭著枕就酣然入夢。
很大的驛館,只有個更夫,奉了巡檢命令,不敢懈怠,只在驛館前後往來巡更。
時值六月上旬,天空並無月色,那更夫手執燈球,巡到驛館後牆,眼前只見一條黑影一瞥而逝,定神打量,順著去向望去,只見一個人兀立在草地上,明知蹊蹺,就啟口說道:「深更半夜,你立在黑地裡幹什麼?莫非想來偷盜。
把你帶去見巡檢老爺,看你有好理會?」
話聲未絕,迎面飛來一腿,正中前胸,更夫立腳不住,向後倒退了幾步,仰面一跤栽倒,噹啷啷更鑼落地。
更夫知不是頭,狂喊起來。
踢他的你道是誰,原來是管箬橫。
當下管箬橫聽他叫喊,舉刀嚇禁聲張,解下更夫的腰帶,把他四馬攢蹄捆了結實,又割下衣角,塞在口中,提過一旁,自去幹他的把風職務。
這時張保仔和李彪、周豹,早已越牆翻入驛館,向各房找尋林公。
只見後進三間平房,東邊有燈光透照紗窗,保仔躡足走近窗前,聽得裡邊有鼻息之一聲 ,便用指尖戳破紙窗張望,只見轉側安設二榻,都有人睡著;睡榻右邊,有一張條桌,桌上放著一頂紅頂花翎的偉帽,一目瞭然睡在正榻上的,必是林巡撫了。
他就伸手入百寶囊中,摸出一隻小巧玲瓏的銅雞,拔去塞口,將雞嘴塞入窗洞中,原來雞腹中滿裝著雞鳴返魂香,一面將火繩抽出,迎風一晃,從銅雞尾後燃著,鼓氣一吹,他自已一手掩住鼻孔,一手執著銅雞,約摸隔了半刻功夫,只見房中香煙滿佈,料定裡邊的人必被悶過,便拔出銅雞,塞在雞口,藏入百寶囊中,然後抽取背上雁翎刀,插入窗底,用力一撬,窗即敞開。
保仔一聳身躍過窗檻,直躥到床 前,揭開帳門一望,只見睡著一個黃色臉膛、方面大耳、闊口烏須的大員,這不是林則徐還是誰?他到此時,正是心花怒放,這不甕中捉鱉一般,再不愁他插翅飛去。
當下就插過鋼刀,用雙手將他抱起,林公仍舊不知不覺。
原來被悶香熏醉了的人,必定要到金雞報曉時才會醒覺。
保仔將他抱到窗口,李彪連忙背上肩頭,用抄包縛住,然後越窗而出,由周豹開路,啟後戶走出,管箬橫接著,一同奔回太陽廟。
保仔即向箬橫作別,由香伙將兩頭牲口帶去,保仔和周豹飛身上馬,吩咐李彪使展飛行術,把仇人馱到臨沂公館中;路上若有人盤問,推說是病人。
說時,向百寶囊中摸出一一團一 棉絮,塞在林公嘴裡,使他不能叫救。
李彪就乘著半鉤月色,飛步前行;保仔、周豹跨馬斷後。
李彪竭盡飛行功夫,一路插翅似的,直奔到臨沂,還只有辰牌時候。
此時林公業已驚醒,只當是遇著匪類,又因兩手束縛,口塞絮一團一 ,欲喊不能,欲動不得,等到見那人將他馱進一座公館,估量上去,決不是匪窟,倒猜測不出個所以然來。
心中兀自狐疑,李彪已奔到後園密室中,將他放下,把手足重行捆縛結實,放在土坑上,轉身關門而去,喚一個把總來看守。
再說驛館中,李廷玉一覺醒來,瞥見日光滿室,紗窗敞開,一骨碌跨下床 來,只道林公還沒有起身,走近床 前,揭帳諦視,人影全無,這一嚇真是非同小可!轉身奔到四旗牌臥室中,問道:「大人不在房中,你們瞧見他出去沒有?」
旗牌呂仁答道:「大人沒有走出驛館。」
廷玉跺足道:「昨晚必有盜匪到來,把大人劫去了,這還了得,咱們趕快分頭尋找,若然找不到,咱們的腦袋還能夠放在頸上麼?」
大家正在鳥亂,周巡檢帶著更夫走來,也急得面如土色,向廷玉劈口說道:「大人在昨夜三更時分,被三個匪徒劫去了!這便怎生處?」
廷玉連忙問道:「老哥從何處得著這種消息!傳聞還是目睹?」
周巡臉指著更夫說道:「是他來報告,昨夜在驛館後面巡更,被一把風匪徒踢倒,把他四肢捆住,擲在草地上,隔不多時,瞧見三個盜匪,越牆而出,背上馱著一人,面貌雖然瞧不清楚,模樣兒好似巡撫大人,瞧他們向北而去;他苦於手足縛住,不能追趕,直到天明,打雜的經過,才將他解放,他就來署報告。」
廷玉即向更夫詳細盤詰了一回,哭喪著臉說道:「這必是匪類挾仇擄去的,前天在大道上遇見一人,疾行如飛,掠車而過,那人必與此事有關,只恨不曾看清面貌,現在怎樣著手找尋呢?」
呂仁接口道:「山東本為響馬出沒之區,擄人也是馬賊的慣技,大人歷來治盜嚴厲,不免與綠林結仇,故下此辣手,咱們唯有趕往馬賊寨中去找尋。」
周巡檢接口道:「山東響馬共有二十幾幫,若非和他們是舊識,非但探不到端倪,並且不得入門;此間兗州府裡,有個鼎鼎大名的捕快都頭名叫金順全,當了三四十年公役,破獲過許多疑難巨案,今年已有七十多歲,雖然早已退卯,山東省內出了尷尬案子,倘有人誠意委託他去辦,還肯出馬相助。
欲訪大人下落,非此人不可。」
廷玉說道:「既有這個名捕,那是再好也沒有。
事不宜遲,兄弟與老哥同去相訪,他如肯答應,那就好辦了!」周巡檢答道:「咱與他雖然見過幾面,只恐人微言輕,不生效力。」
廷玉說道:「姑往一試,若是不答應,再作計較。」
接著吩咐帶馬,一面命四旗牌分頭報案及找尋。
李廷玉與周巡檢走出驛館,各自扳鞍上馬,取道向滋陽而來。
馬上加鞭,直到金家門前,扣住馬匹,繫在樹上,一起移步入門,正遇順全自內走出。
周巡檢含笑招呼道:「老都頭久違了!」順全笑答道:「周老爺難得貴人臨賤地,請裡邊寬坐罷!」說著同到客室中。
周巡檢就替廷玉介紹,與順全相見。
廷玉見他生就五短形,赤糖色臉膛,雙目炯炯有神,雖然鬚髮皆白,老當益壯,精神抖擻。
當下分賓主坐定,順全問道:「兩位老爺光顧,不知有何見教?」
周巡檢就把林公失蹤情形,細說一遍,末了說道:「林大人是皇上倚重的大員,倘有意外,誰人擔得起這天大的干係?關係甚大,所以專程前來,懇請老都頭親自出馬幫忙,若然尋得林大人下落,感激你的人,也不止我們兩個,還望勿卻為幸!」廷玉亦然拱手懇請。
順全皺眉沉吟了一會道:「這件疑難案子,簡直無從著手,要知盜亦有道,斷不敢擄劫現任封疆大員的;照我看來,此案必是仇人下的辣手,不能與馬賊擄人作一例看待,小人就算肯為出力,也無從探訪,二位還是另請能人,免得耽誤大事。」
廷玉說道:「素仰老人家是熱心辦事的名捕,還望勉為其難,向綠林探訪,能夠訪得些線索最好,探不到端倪,也並不一定要責成在你身上。」
周巡檢也竭力慫恿。
順全情不可卻,只得應允下來,約定次日到驛館中相見。
周、李二人興辭而出,順道往各處找尋,直到傍晚回轉,四旗牌已在驛館中等候。
廷玉問他們有無消息,皆稱沒有。
廷玉弄得束手無策,坐臥不安。
次日,該管府縣都到驛館中探問。
廷玉以實見告,府縣也都惶急萬分,懊喪作別而去。
廷玉惟有巴巴的望順全來回復,得到些好消息。
直到傍晚,順全急匆匆走到驛館中,廷玉見面就問道:「有無線索?」
順全答道:「線索雖然探得,然仍舊無從著手。」
廷玉說道:「既有線索,不怕無從著手,可以向魯撫轅門調集撫標兵援救的。
快請說個明白。」
順全道:「咱往幾幫響馬首領處探訪,不得要領,直待到抱犢峪,見了劉四癩子,詰問他林大人在他汛地上失蹤,他不能脫卸干係,究竟哪個半吊子弄出這種驚天動地的案子呢?他才將始末見告,卻並非綠林中人幹下的,此案難辦,也就在此一點。」
廷玉急得頓足道:「無論如何,你總得將情形說明,大家商酌辦理,才是正理;專是這般吞吞吐吐的,於事何濟呢?」
順全到此才將探得的情形說出。
欲知後事如何,且待下回分解。
分類:公案小說