官場現形記
第49回：焚遣財傷心說命婦 造揭帖密計遣群姬
卻說刁邁彭自蒙欽差童子良賞識，本省巡撫蔣中丞亦因他種種出力，心上十二分的感激。
後來欽差那邊拿他保了個送部引見；撫台這邊明保，亦有好幾個折子。
刁邁 彭就趁勢請咨進京引見。
到京之後，又走了門路，引見下來，接著召見了一次，竟其奉旨以道員發往安徽補用。
平空裡得了一個「特旨道」，聲光更與前不同了。
回 省之後，不特通省印委人員仰承鼻息，就是撫台，因為從前歷次承過他的情，不免諸事都請教他，有時還讓他三分。
因此安徽省裡官一場上竟替他起了一個綽號，叫他 做「二撫台」。
這二撫台屢次署藩台，署臬台，署關道，署巡道，每遇缺出總有他一分，都是蔣撫台照應他的。
後來又署了蕪湖關道。
到任未久，忽然當地有個外路紳衿，姓張，名守財，從前帶過兵，打過「捻匪」，事平之後，帶過十幾年營頭，又做過一任實缺提督。
自從打「捻匪」擄來的錢 財以及做統領剋扣的軍餉，少說手裡有三百多萬傢俬。
這人到了七十歲上，因為手裡錢也有了，官也到了極一品了，看看世界上以後的官一天難做一天，如果還是戀 棧，保不定那時出個亂子，皇上叫你去帶兵，或是打土匪，或是打洋人，打贏了還好，打輸了，豈非前功盡棄，自尋苦惱。
齊巧這年新換的總督同他不對，很想抓他 個岔子，出他的手。
虧得他見貌辨色*，立刻告病還鄉，樂得帶了妻兒老小，回家享福，以保他的富貴。
他原籍雖然不是蕪湖，只因從前帶營頭，曾經在蕪湖住餅幾 年，同地方上熟了，就在本地買了些地基，起了一所房子。
後來在任上，手裡的錢多了，又派了回來，添買了一百幾十畝地，翻造了一所大住宅，宅子旁邊又起了一 座大花園。
這張守財生平只有一樣不足，是年紀活到七十歲，膝下還是空無所有。
前前後後，連買帶騙，他的姨太太，少說也有四五十個。
到了後來，也有半路上逃走的， 也有過了兩年不歡喜，送給朋友，賞給差官的，等到告病交卸的那年，連正太太、姨太太一共還有十九位。
正太太是續娶的，其年不過四十來歲，聽說也是一位實缺 總兵的女兒。
張守財一向是在女人面上逞英豪慣了的，誰知娶了這位太太來，年紀比他差著三十歲，然而見了面，竟其伏帖帖不敢違拗半分。
那十八位姨太太都還是 太太未進門之前討的，自從太太進門，卻沒有添得一位。
在任上的時候，一來太太來的日子還淺，不便放出什麼手段，二則衙門裡耳目眾多，不至於鬧什麼笑話，所以彼時太太還不見得怎樣，不過禁止張守財不再添小 老婆而已。
等到交卸之後，回到蕪湖，他蓋造的那所大房子本是預先畫了圖樣，照著圖樣蓋的：上房一併排是個九間，原說明是太太住的上房。
後頭緊一靠著上房，四 四方方，起了一座樓；樓上下的房間都是井字式，樓上是九間，樓下是九間；四面都有窗戶，只有當中一間是一天到夜都要點火的。
九間屋，每間都有兩三個門，可 以走得通的。
恰恰樓上下一十八個房間，住了一十八位姨太太。
正太太住了前面上房，怕這些姨太太不妥當，凡是這樓的四面，或是天井裡，或是夾道裡，有門可以 通到外頭的，一齊叫木匠釘煞，或是叫泥水匠砌煞。
倘若要出來，只准走一個總門。
這個總門通著太太后房，要走太太的後房裡出來，一定還要在太太的木床旁邊繞 過。
不但十八位姨太太出來一齊飛不掉太太的房間，就是伺候這十八位姨太太的人，無論老媽子、丫頭，沖壺開水，點個火，也要入太太后房，在床邊經過。
鎮日價 人來人去，太太並不嫌煩，而且以為：「必須如此，方好免得老爺瞞了我同這班人有甚麼鬼鬼祟祟的事，或是私下拿銀子去給他們。
只要有我這個總關口，不怕他插 翅飛去。」
按下慢表。
且說張守財告病回來，他是做過大員的人，地方官自然要拿他抬高了身份看待。
縣裡官小說不著，本道刁邁彭乃是官一場中著名的老猾，碰見這種主兒，而且又是 該錢的，豈有不同他拉攏的道理。
起先不過請吃飯，請吃酒，到得後來，照例拜了把子。
張守財年尊居長，是老把哥；刁邁彭年輕，是老把弟。
拜過把子不算，彼此 兩家的內眷又互相往來。
刁邁彭又特特為為穿了公服到張守財家裡拜過老把嫂；等到張守財到道衙門裡來的時候，又叫自己的妻子也出來拜見了大伯子。
從此兩家往 來甚是熱鬧。
刁邁彭雖然屢次署缺，心還不足，又托人到京裡買通了門路，拿他實授蕪湖關道。
這走門路的銀子，十成之中，聽說竟有九成是老把兄張守財拿出來 的。
張守財一介武夫，本元雖足，到底年輕的時候，打過仗，受過傷，到了中年，斫喪１過度，如今已是暮年了，還是整天的守著一群小老婆廝混，無論你如何好的 身體，亦總有撐不住的一日。
平時常常有點頭暈眼花，刁邁彭得了信，一定親自坐了轎子來看他，上房之內，直出直進，竟亦無須迴避的。
到底張守財是上了年紀的 人，經不起常常有病，病了幾天，竟其躺在床上，不能起來了。
不但精神模糊，言語蹇澀，而且骨瘦如柴，遍體火燒，到得後來，竟其痰湧上來，喘聲如鋸。
這幾個 月裡，只要稍微有點名氣的醫生，統通諸到，一個方子，總得三四個先生商量好了，方才煎服。
一帖藥至少六七十塊洋錢起碼。
若是便宜了，太太一定要鬧著說： 「便宜無好貨，這藥是吃了不中用的。」
誰知越吃越壞，仍舊毫無功效。
１斫喪：指耗其精神於酒色*。
後來又由刁邁彭薦了一個醫生，說是他們的同鄉，現在在上海行道，很有本事。
張太太得到這個風聲，立刻就請刁邁彭寫了信，打發兩個差官去請，要多少銀 子，就給他多少銀子。
好在上海有來往的莊家，可以就近劃取的。
等到到了上海，差官打到了醫生的下處，一看場面，好不威武，一樣帖著公館條子，但是上門看病 的人，卻是一個不見，差官只得把信投進。
那醫生見是蕪湖關道所薦，一定要包他三百銀子一天，盤川在外，醫好了再議。
另外還要「安家費」二千兩。
差官樣樣都 遵命，只是安家費不肯出，說：「我們大人自從有了病，請的大夫少說也有八九十位了，無論什麼大價錢都肯出，從來沒有聽見還要什麼安家費的。
先生如果缺錢使 用，不妨在「包銀」裡頭支五天使用，三五一十五，也有一千五百銀子。」
那醫生見差官不允，立刻拿架子，說：「不去了。」
又說：「我又不是唱戲的戲子，不應 該說「包銀」。
同來請的是兩個差官，一個不認安家費，以致先生不肯去；那一個急了，便做好做歹，磕頭賠禮，仍舊統通答應了他，方才上輪船。
在輪船上包的是 大餐間，一切供一應，不必細述。
誰知等到先生來到蕪湖，張守財的病已經九分九了。
當時急急忙忙，張太太恨不得馬上就請這位名醫進去替老爺看脈，把藥灌下，就可以起死回生。
齊巧這位先 生偏偏要擺架子，一定不肯馬上就看，說是輪船上吹了風，又是一一夜沒有好生睡覺，總得等他養養神，歇息一一夜，到第二天再看。
無論如何求他，總是不肯。
甚至於 張太太要出來跪求他，他只是執定不答應。
他說：「我們做名醫的不是可以粗心浮氣的。
等到將息過一兩天，斂氣凝神，然後可以診脈。
如此，開出方子來才能有 用。」
大家見他說得有理，也只得依他。
這醫生是早晨到的，當天不看脈，到得晚上，張守財的病越發不成樣子了，看看只有出的氣，沒有進來的氣。
這兩天刁邁彭是一天兩三趟的來看病，偏偏這天有公事，等到上火才來。
會見了上海請來的先生，問看過沒有。
差官便把醫生的話回了。
刁邁彭道：「人是眼看 著就沒有用了，怎麼等到明天！還不早些請他進去看看，用兩味藥，把病人扳了過來。
你們不會說話，等我去同他商量。」
當下幸虧刁邁彭好言奉勸，才把先生勸得 勉強答應了。
於是由刁大人陪著，前面十幾個差官打了十幾個燈籠，把這位先生請到上房裡來。
此時張太太見了先生，他的心上賽如老爺的救命星來了。
滿上房裡， 洋燈、保險燈、洋蠟燭、機器燈、點的爍亮。
先生走到床前，只見病人困在床上，喉嚨裡只有痰出進一抽一的聲響。
那先生進去之後，坐在床前一張杌子上，閉著眼，歪著頭，三個指頭把了半天脈；一隻把完，再把一隻，足足把了一個鐘頭。
把完之後，張太太急急問道：「先 生，我們軍門的病，看是怎樣？」
先生聽了，並不答腔，便約刁大人同到外面去開方子。
張太太方再要問，先生已經走出門外。
大家齊說：「這先生是有脾氣的，有 些話是不能同他多講的。」
當由刁大人讓了出來。
先生一面吃水煙，一面想脈案方，說得一句「軍門這個病……」，下半截還沒有說出，裡面已經是號陶痛哭，一片 舉哀的聲音，就有人趕出來報信，說是軍門歸天了。
刁邁彭聽了這話，一跳就起，也不及顧，先跑到裡頭，幫著舉哀去了。
這裡先生雙手捧著一支煙袋，楞在那裡坐著發呆。
正在出神的時候，不提防一個差官舉手一個巴掌，說：「你這個混帳王八蛋！不替一我滾出去，還在這裡等什 麼！說著，又是一腳。
先生亦因坐著沒味，便說：「我的當差的呢？我要到關道衙門去。」
又道：「我是你們請來的，就是要我走，也得好好的打發我走，不應該這 個樣子待我。
我倒要同刁大人把這個情理再細細的同他講講。」
差官道：「你早晨來了，叫你看病，你不看，擺你娘的臭架子！一直等到人不中用了，還是刁大人說 著，你這才進去看！我們軍門的病都是你這雜種耽誤壞的！不走，等做不成！」說著，舉起拳頭又要打過來，幸虧刁大人的管家勸住，才騰空放那先生走的。
閒話少敘。
再說張太太在上房裡，原指望請了這個名醫來，一帖藥下去，好救回軍門的性*命。
誰知先生前腳出去，軍門跟後就斷氣，立刻手忙腳亂起來。
一位太 太同著十八位姨太太，一齊號陶痛哭，哭的震天價響。
正哭著，人報：「刁大人進來了。」
張太太此時已經哭的死去活來。
一眾老媽見是刁大人進來，但把十幾位姨 太太架弄到後房裡去。
刁大人靠著房門，望著死人亦乾號了幾聲。
於是張太太又重新大哭，一面哭著，一面下跪給刁大人磕頭，說：「我們軍門伸腳去了，家下沒有 作主的人，以後各事都要仰仗了！」刁邁彭急忙回說：「這都是兄弟身上應該辦的事，還要大一嫂囑咐嗎。」
說罷，又哭。
張守財既死之後，一切成殮成服，都不必說，橫豎有錢，馬上就可以辦得的。
但是一件：他老人家做了這們大的一個官，又掙下了這們一分大傢俬，沒有兒子， 叫誰承受？他本來出身微賤，平時於這些近支遠親，自己都弄不清楚。
娶的這位續絃太太，又是個武官女兒，平時把攬傢俬以及駕馭這些姨太太，壓制手段是有的， 至於如何懂得大道理，也未見得，所以於過繼兒子一事，竟不提起。
至於那些姨太太，平日受他的壓制，服他的規矩，都是因為軍門在世，如今軍門死了，大家都是 寡一婦家，曉得太太也沒有仗腰的人，彼此還不是一樣，便慢慢的有兩個不服規矩起來。
太太到了此時，也竟奈何他們不得。
此時張府上是整日整夜請了四十九位僧眾在大廳上拜禮「梁王懺」，晚上「施食」，鬧得晝夜不得休息。
到了「三七」的頭兩天，有個尼閹的姑子走了一位姨太 太的門路，也想插一進來做幾天佛事。
姨太太已答應了他。
誰知太太不答應，一定要等和尚拜完四十九天功德圓滿之後，再用姑子。
這件事本來小事情，誰知他們婦道 家存了意見。
這位姨太太不允，掃了他面子，立刻滿嘴裡嘰哩咕嚕的，瞎說了一泡，還是不算，又跑到軍門靈前，連哭帶罵，絮絮叨叨哭個不了。
太太聽得話內有 因，便把他拉住了，問他說些甚麼。
這位姨太太索性*一不做，二不休，便一頭哭，一頭說道：「我只可憐我們老爺做了一輩子的官，如今死了，還不能夠叫他風光風 光，多念幾天經，多拜幾堂懺，好超度他老人家早生天界，免在地獄裡受罪，如今連著這們一點點都不肯，我不曉得留著這些錢將來做什麼使？難道誰還要留著帖漢 不成！如今他老人家死了，我曉得我們這些人更該沒有活命了！我也不想活了，索性*大家鬧破了臉，我剃了頭髮當姑子去！」一面說，一面哭。
太太也有聽得明白的，氣的坐在房裡，瑟瑟的抖，後來又聽說什麼養漢不養漢，越發氣急了。
也不顧前慮後，立起走到床前，把軍門在日素來存放房產契據、銀 錢票子的一個鐵櫃，拿鑰匙開了開來，順手抱出一大捧的字據，一走走到靈前，說了聲：「老爺死了，我免得留著這樣東西害人！」抓了一把，捺在焚化錫箔的爐 內，點了個火，呼一呼的一齊燒著。
說時遲，那時快，等到家人、小子、老媽、丫環上前來搶，已經把那一大棒一齊送進去了。
究竟這櫃子裡的東西，連張太太自家亦 沒有個數，大約剛才所燒掉的一大包，估量上去至少亦得二三十萬產業。
有些可以注失重補，有些票子，一燒之後，沒有查考，亦就完了。
當時張太太盛怒之下，不 加思索，以致有此一番舉動。
一霎燒完，正想回到上房裡，從櫃子裡再拿出一包來燒，誰知早被幾個老媽抱住，捺在一張椅子上，幾個人圍著，不容他再去拿了。
張 太太身不由己，這才跺著腳，連哭帶罵，罵個不了。
起先說他閒話的那個姨太太，倒楞在一旁呆看，不言不語了。
正當胡鬧的時候，早有人飛跑送信到道衙門裡去。
刁邁彭得信趕來，不用通報，一直進去。
因為進門的時候，就聽得人說張太太把些家當產業統通燒完，他便三步邁作兩步走到靈前，嘴裡連連說道：「這從那兒說 起！這從那兒說起！」一見爐子裡還在那裡冒煙，他便伸手下去，抓了一下子，被火燙的手指頭生痛，連忙縮了回來。
看看心總不死，於是又伸下去，抓出一疊四面 已經焦黃，當中沒有燒到的幾張契紙，字跡還有些約略可辨。
刁邁彭一面檢看，一面連連跌腳，說道：「這又何必！」看了半天，都是殘缺不全，無可如何，亦只有 付之一歎，然後起身與張太太相見。
此時張太太早哭得頭髮散亂，啞著喉嚨，把這事的始末根由訴了一遍。
訴罷，又跪下磕了一個頭，跪著不起來。
刁邁彭再三讓他站起，他總是不肯起，口口聲聲 要求刁邁彭作主。
刁邁彭一想：「他們都是一般寡一婦，沒有一個作主的。
若論彼此交情，除了我也沒有第二個可以管得他的家事的。」
於是也就不避嫌疑，滿口答 應，又說：「大哥臨終的時候，我受了他的囑托，本來就想過來替他料理的，一來這兩天公事忙，二來因為大哥過去了才不多幾天，還不忍說到別事。
如今既然嫂嫂 這裡弄得吵鬧不安，那亦就說不得了。」
張太太聽了，自然是千感萬謝，忙又磕了一個頭，磕頭起來，便請刁大人到屋裡來，拿櫃子指給他看，說：「我們軍門幾十 年辛苦賺得來的，明天就請大人過來替他理個頭緒。
應該怎麼個用頭，就求大人斟酌一個數目，省得我嫂子受人的氣。」
刁邁彭道：「這件事不是光理個頭緒就算完 的，依我兄弟的愚見，總得分派分派才好。
大哥身後掉下來的人又不止你嫂子一個，如果還像從前和在一起，那是萬萬做不到的。
兄弟明天過來，自有一個辦法。」
張太太一向是「惟我獨尊」的，如今聽說要拿家當分派，意思之間，以為：「這個家除了我更有何人？」
便有點不高興。
當下刁邁彭回到自己衙門，獨自盤算著，說道：「這位軍門，他的錢當初也不曉得是怎麼來的，如今整大捧的被他太太一齊往火裡送。
自己辛苦了一輩子，掙了 這分大傢俬，死下來又沒有個傳宗接代的人，不知當初要留著這些錢何用！我剛才想要替他們大小老婆分派分派，似乎張太太心上還不高興。
唉！我這人真正也太呆 了！替他們分派之後，一個人守著十幾萬銀子，各人干各人的，這錢豈非仍落他人之手。
我明天何不另想一個主意，等到太太出面，把些小老婆好打發的打發幾個， 打發不掉的，每人些須少分給他們幾個，餘下的，一齊仍歸太太掌管。
如此辦法，少不得他太太總要相信我。
以後各事經了我的手，便有了商量了。」
轉念一想， 「凡事不能光做一面，總要兩面光」，必須如此如此方好。
主意打定，第二天止衙門不見客，獨自一個溜到張家，先到大廳上見了張守財的幾個老差官。
曉得這班人都很有點權柄，太太跟前亦都說得動話的。
刁邁彭便著 實拿他們抬舉，又要拉他們坐下談天。
幾個老差官因他是實缺關道，又是主人把弟，齊說：「大人跟前，那有標下坐一位。」
刁邁彭道：「不必如此說。
一來，諸位大 小亦是皇上家的一個官；二來，你們太太托了我要替他料理料理家務，有些事情還得同諸位商量。
現在跟前沒有別人。
我們還是坐下好談。
諸位不坐，我亦只好站著 說話了。」
眾人至此無奈，方才一齊斜簽著身一子坐下。
刁邁彭先誇獎諸位如何忠心，「軍門過去了，全靠諸位替他料理這樣，料理那樣。」
又說：「諸位跟了軍門這許多年，可惜不出去投標投營。
有諸位的本領，倘 若出去做官，還怕不做到提、鎮大員，戴紅頂子嗎。」
隨後方才說到自己同軍門的交情：「如今軍門死了，無人問信，我做把弟的少不得要替他料理料理，就是人家 說我什麼，也顧不得了。」
此時，眾人已被刁邁彭灌足米湯，不由己的衝口而出，一齊說道：「大人是我們軍門的盟弟，軍門過去了，大人就是我們的主人，誰敢說 得一句什麼！要是有人說話，標下亦不答應他，一定揍他。」
刁邁彭哈哈大笑道：「就是說什麼，我亦不怕。
我同軍門的交情非同別個，要是怕人說話，我也不往這 裡來了。」
說罷，就往上房裡跑。
走了幾步，又停住了腳，回頭說道：「諸位都跟著軍門出過力，見過什面的人。
我今天來到這裡，要同軍門的太太商量：現在我奉 到上頭公事，要添招幾營人，又有幾營要換管帶。
我看來看去，只有諸位是老軍務，目前就要借重諸位跟我幫個忙才好。」
眾人一聽刁大人有委他們做管帶的意思，指日便是個官了，總比如今當奴才好，便一齊請安，「謝大人提拔」。
然後跟著同到上房，見了張太太，照例請安，勸 慰一番，然後又提到替他料理家務的話。
此時一眾差官都當他是好人，見他同太太講話，並不生他的疑心，把他送到上房之後，便一齊退到外面，候著站班恭送。
刁邁彭見跟前的人漸漸少了，方才把想好的主意說了出來。
張太太一聽，甚中其意，連忙滿臉堆著笑，說道：「到底我們軍門的眼力不差，交了這些個朋友，只 有大人一位可以托得後事的。」
說著，又歎氣道：「我們軍門一條命送在這班狐狸手裡！依我的意思，一齊趕掉，一個錢也不給他們。」
刁邁彭道：「這是斷斷乎不 可，錢是要給幾個的。」
張太太默默無言。
刁邁彭又講到：「這班出過力的差官，很有幾個有才具的。
兄弟的意思，想求嫂子賞薦幾個，等兄弟派他們點差事，幫幫 兄弟。
橫豎又不出門，府上有事，仍舊可以一喊就來的。」
張太太道：「這是大人提拔他們。
大人看誰好，就叫誰去。
軍門過世之後，公館裡亦沒有甚麼事情，本來 也要裁人。
如今一得兩便，他們又有了出路，自然再好沒有了。」
刁邁彭辭別回去，第二天辦了五六個札子，叫人送到張府上。
那札子便是委這幾個差官當什麼新軍管帶的。
凡是張府上幾個拿權老差官，都被他統通調了去。
這 般人正愁著軍門過世以後絕了指望；如今憑空裡一齊得了差使，更勝軍門在日，有何不感激之理。
自此以後，這班人便在刁邁彭手下當差。
刁邁彭卻自從那日起，一 直未曾再到過張府，後文再敘。
且說張太太自從聽了刁邁彭的話，同那班姨太太忽然又改了一副相待情形，天天同起同坐，又同在一塊兒吃飯，說話異常親一熱。
從前這班姨太太出出進進都要打 太太的床前走過，如今太太也不拿他們防備了，便在中間屋裡另開了一個門，通著後頭，預備他們出進。
太太又說：「我們現在都是一樣的，還分甚麼大小呢。」
一 班姨太太陡然見太太如此隨和，心上都覺得納罕。
畢竟這班小老婆幾個是好出身？從前怕的是老爺，是太太，如今老爺已死了，太太也沒有威風了。
有幾個安分守己 的，還是規規矩矩，同前頭一樣，有幾個卻不免有點放一蕩起來，同家人小廝嘻嘻哈哈。
有時和尚進來參靈，或是唸經念的短了，或是聲音不好聽了，這些姨太太還排 揎他們一頓。
後來，過了半月，藉著到廟裡替軍門做佛事，就時常出去玩耍。
太太非但不管他們，倒反勸他們出去散心，說：「你們都是一班年輕人，如今老爺死 了，還有什麼指望，有得玩樂得出去玩玩。
不比我自從遭了老爺的事，就一直有病，那裡有玩的興致呢。」
自那日起，張太太果然推頭有病，不出來吃飯。
一班姨太 太見他如此，樂得無拘無束，盡著性*兒出去玩耍。
太太睡在家裡，一問也不問。
張府中照此樣子，已經有一個多月。
這一個多月，刁邁彭竟其推稱有公事，一趟未曾來過。
又不時把他新委的幾個張府上的差官傳來諭話，說：「我這一陣因為公事忙，未曾到你們軍門家裡。
自從 軍門去世之後，留下這些年輕女人，我實在替他放心不下。
你們得空，還得常常回去，帶著招呼招呼，也好替一我分分心。」
眾人一齊答應稱「是」。
背後私議，齊 說：「刁大人如此關切，真正是我們軍門的好朋友！」
又過兩天，正是初一，刁邁彭到城隍廟裡拈香，磕頭起來，說是：「神桌底下有張字帖似的，看是什麼東西。」
便有人拾了起來，遞到刁邁彭手裡，故意看了一 看，就往袖子裡一藏，出來上轎。
此時那一班差官都跟來看見。
刁邁彭回到衙中，脫一去衣服，吩咐左右之人一齊退去，單把那班差官傳進來，拿這帖給他們看。
又是 埋怨自己，又是怪他們，說道：「我再三的同你們說，我這陣子公事忙，不能常常到你們軍門公館裡去。
況且現在又不比軍門在日，公館裡全是班女人，我常常跑了 去亦很不便。
所以再三交代你們，叫你們時常帶著回去招呼招呼，為的就是怕鬧點事情出來，叫人家笑話。
也不必實有其事，就是被人家造兩句謠言，亦就犯不著。
你們不聽我的話，如今如何！被人家寫在匿名帖子上頭！這個寫帖子的人也是可惡！什麼事情不好說，偏偏要說他們寡一婦家的事情！我總得叫縣裡查到這個人重辦他 一辦。
這個帖子幸虧是我瞧見，叫他們拾了起來，倘若被別人拾著人，傳揚出去，那時候名氣才好聽呢！」
刁邁彭一頭說，眾差官一面應「是」，一面看那匿名揭帖。
內中有兩個識字的，只得把上寫的四句詩念給眾人聽道：「蕪湖城裡出新聞，提督軍門開後門，
日日人前來賣俏，便宜浪子與婬*僧。」
那兩個差官畢竟是武夫，字雖認得，句子的意思究竟還不懂。
念完之後，楞住不響。
刁邁彭特地逐句講給他們聽過，然後大家方才明白。
內中就有一粗鹵的，聽 了這些言語，不覺雙眉倒豎，兩眼圓睜，氣憤憤的說道：「這是怎麼說！這是怎麼說！我們軍門做了這們大的一個官，倒叫他死後丟臉！這件事標下倒有點不服氣！ 近來半個月，我們太太有病，睡在屋裡不出來，這一定是那班姨太太鬧的。
太太病了，沒有人管他們，就鬧得無法無天了。
大人，說不得，我們軍門死了，知己朋友 可以幫著替他料理料理家務的，只有你老人家一位。
標下在這裡替你老人家跪著，總得求你老人家替他管管才好！」於是一齊跪下。
刁邁彭看了，皺著眉頭說道： 「這事情鬧的太難為情了，叫我亦不好管啊。
也罷，等我慢慢的想個法子。
你們且出去，一面打聽打聽，到底怎麼樣，一面訪訪那個寫匿名帖子的人到底是誰，查得 人頭，我也好辦。
況且這帖子既然被我拾著一張，看來總不止一張，外面一定還有，你們姑且留起心來。」
眾差官只好答應著，退了下來。
有兩個回到公館裡把這話稟告了張太太。
張太太聽了，一聲不響。
歇了半天，方說：「我自己的病還不曉得怎樣。
那裡有工夫管他們！你們姑且出去查查看，查 到了什麼憑據，告訴我說，我再來問他們。」
差官退出，因見太太並不追究此事，心中俱各憤憤，齊說：「軍門死了，怎麼連個管事的人都沒有了！盡他們無法無 天，這還了得！」
於是又過兩天，那兩個性*子暴的差官正在茶館裡喫茶回來，將近走到轅門，忽見照壁前有許多人在那裡圍住了看。
他倆亦就停止了腳，看他們看些什麼。
原來牆 上帖著一張字帖，眾人一頭看，一頭說，一頭譬解，也譬解不的當。
你道如何？原來那張字帖正與前天刁大人在城隍廟裡拾著的一樣，不過第二句「提督軍門開後 門」一句，改為「大小老婆開後門」，換了四個字了。
這兩個差官不看則已，看了之時，不覺一腔熱血，大抱不平，也不顧人多擁擠，立時邁步上前，把字帖揭在手 中，並不回到道衙門，拿了字帖，一直徑到張公館上房，叫老媽稟報，說：「有要事面回太太。」
太太便喚他們進見。
那兩個差官見了太太，一言不發，把個字帖往 太太面前一送，說一聲「太太請看」！太太瞧了，佯作不知，還問：「上頭說的是些甚麼？」
差官道：「上回刁大人照這樣的字已經見過一張了，標下就來回過太 太，請太太管管這些姨太太，少教他們出去，弄的聲名怪不好聽的。
太太說：「沒有工夫管他們。」
如今好了，連太太的聲名也被他們帶累上了！」太太著急道： 「怎麼有我在上頭？」
差官道：「這第二句可不是連太太也被著他們糟蹋了麼。」
太太看了一遍，還是不懂，叫帳房師爺來講給他聽，方才明白。
等到明白之後，這一氣真非同小可！登時面孔一板，兩腳一頓，也不顧有人沒人，蓬著個頭，穿 了一身小衣裳，也不及穿裙子，一跑跑到軍門靈前，拍著靈台，又哭又罵，數說：「老爺在世，吃了皇上家的錢糧，不替皇上家辦事，只知道剋扣軍餉，弄了錢來討 小老婆。
人家討小老婆，三個五個，也盡被的了，你偏一討討上幾十個。
又不是開窯子，要這群狐狸做什麼用！如今等你死了，留下這班禍害，替你換了頂戴還不 算，還要拿我往渾水缸裡亂拉，連我的名聲也弄壞了！」一面夠說，一面回頭叫人：「替一我把刁大人請了來。
他是軍門的好兄弟，軍門死了，他索性*門也不上了！我 們這裡的事，他一管也不管了！到底我們這裡大小老婆，那一個開後門，那一個賣俏，那一個同和尚往來，他是地方官，可以審得的。
橫豎我是一直病著，連房門都 沒有出，是瞞不過人的。
將來審明白了那個狐狸幹的事，我同那個拚命！倘若審不出，我情願自己剃了頭髮當姑子去。
住在這裡，弄得名聲被別人帶累壞了，我卻犯 不著！」說著，又叫人去催刁大人，說：「他為什麼還不來？他不是軍門的好朋友嗎？軍門死了，他竟其信也不問了，活的不要管，問他對得住死的嗎！」
正吵著，刁大人來了。
一隻腳才跨進門，張太太已經跪下了，口口聲聲「請大人伸冤！大人倘若不替一我伸冤，我今天就死在大人跟前！」說完，從袖筒管裡一把 爍亮雪尖的剪刀伸了出來，就在面前地下一擺。
刁邁彭見了，連連搖手，道：「快別如此！快別如此！有話起來說，我們好商量。
我受了大哥臨終時候的囑托，我賽 如就是他的顧命大臣一樣，還有什麼不盡心的。
快快請起！快快請起！」起先張太太還只是跪著不起來，後來聽見刁大人答應了他，方才又磕了一個頭，從地下爬 起，就在靈前一張矮腳杌子上坐下。
刁邁彭亦即歸座。
張太太便一五一十把才纔的話說了一遍。
刁邁彭道：「這事原難怪大一嫂生氣。
大娘一直有病，睡在家裡，如今忽然拿你帶累在裡頭，自然你要生氣。
但是這事情 關係府上的大局，傳揚出去各聲不好聽，而且也對不住死的大哥。
依兄弟愚見：還是請大一嫂訓斥他們一番，等他們以後收斂些就是了。」
差官插口道：「頭一回大人 拾著那張帖子，標下就趕回來告訴太太說：「請太太管管他們，不准他們出去，」太太不聽。
如今果然鬧到自己身上來了。」
刁邁彭道：「是啊，當初我交代你們， 也為的是這個。」
張太太道：「我從前不管他們，是拿他們當做人，留他們的臉；如今鬧到這步田地，大家的臉亦不要了。
大人若是肯作主，對得住死的大哥，想個 法子安放安放這些狐狸；若是不能，我就死了讓他！」說著，伸手拾起剪刀來，就想抹脖子，急的眾人連忙搶下。
刁邁彭裝做沒主意，向眾人道：「這事怎麼辦呢？」
眾人也是你看看我，我看看你，都不得主意。
張太太又只是催著問刁大人：「到底怎麼？」
後來還是那個來 送信的差官心直口快，幫著說道：「軍門過世之後，只有太太是一家之主，不要說是自盡，就是要往別處去住也是萬萬不能的。」
張太太道：「留著我在這裡受氣！ 人家做了壞事，好一齊推在我的身上！既然不准我死，我無論如何，斷然不能再同這班狐狸住在一塊兒的！」差官道：「太太說到這步田地，料想是不能挽回的了。
現在沒得法想，只好求大人把這些姨太太都叫出來問問：誰是安分守己的誰留下，以後跟著太太同住；既然住下，就有得服太太規矩。
倘若不情願的，只好請他另外 住，免得常在一塊兒淘氣。」
張太太道：「這些人我是一個合不來的！」刁邁彭道：「好是好，壞是壞，不可執一而論。
就是叫他們另外住，也得有個章程給他們， 不是出去之後，就可以任所欲為的。」
張太太道：「什麼章程！他們各人有各人的私房，還怕不夠吃用。
公中的錢，那是一個不能動我的。
不願意，盡避走！從前我沒有來的時候，小老婆聽說也打發 掉不少了，沒有甚麼稀罕！後來這幾年，幸虧有我替他管得凶，所以沒鬧甚麼笑話。
如今軍門過了世，還沒不斷七，他們就一個個的變了樣子！刁大人若看把兄弟分 上，這班狐狸辦都可以辦得的，如今還要拿出錢來送給他們，那卻萬萬不能！」刁邁彭聽畢，湊近一步，低低說道：「這話做兄弟的豈有不知。
但是如此一做，被別 人瞧著，好像我們做事過於刻薄，不如好好的叫他們另外去住。
回來兄弟放個風聲給他們，並且不要他們住在這裡蕪湖地面上才好，叫他們遠遠的，我們看不見，聽 不著，說句不中聽的話，就是他們跟了人逃走，也不與我們相干，以後我們倒反乾淨。
大一嫂意思以為何如？但是姨太太聽說一共還有頭二十位，……」張太太道： 「還有十八個。」
刁邁彭道：「也得做幾起慢慢的分派，不是一天可以去得完的。
況其中果有一二安分守己的，也不妨留兩個陪伴陪伴自己。
兄弟今天先把幾個常常 愛出去玩的替你打發掉，其餘的過天再來。」
張太太一聽他話有理，便也點頭應允，不作一聲。
刁邁彭於是回過臉，朝著眾人說道：「我同你們軍門是把兄弟，有些事情雖然我也應該管得；然而今天之事，一張匿名帖子也作不得憑據。
我如今並不拿這帖子 上說的話派誰的不是。
不過一樣：現在軍門已經過世，太太便是一家之主，太太說的話，無論誰都不能違拗的。
各位姨太太既然不服太太的規矩，愛出去現耍，以致 把太太的名聲連累弄壞，這便是各位姨太太的不是。
太太發過誓，不能再同各位姨太太住在一處，我勸來勸去，勸不下來。
這是天長日久之事，倘若今天說和之後， 明天又翻騰起來，或是鬧得比今天更凶，叫我旁邊人也來不及。
所以我替他們想，也是分開住的好。
現在有我做個當中人，也決計不會刻苦了他們。
我今天先替大家 分派停當：願意去的，盡半月之內，各自另外去住。
倘若半月之後不走，便是有心在這裡陪伴太太，太太亦並不難為他，一樣分錢給他使，但是永遠不得再出大門。
叫他們想想看，還是走那條路的好。」
張太太道：「走的人一家給他多少，亦請刁大人吩咐個數目。」
刁邁彭道：「這要太太吩咐的。」
張太太不肯，一定要刁大人 說。
刁邁彭無奈，只得說道：「今天我來分派，無論走的同不走的，總歸一樣。
至於走不走，聽便。
各人衣服、首飾仍給本人。
每人另給折子一個，就把大哥所有的 當鋪分派均勻，每人寫明：當本三萬，只准取利，不准動本。
另外每人再給一千銀子的搬家費，不去的不給。」
張太太意思似乎太多。
刁邁彭道：「出去之後仍是軍門的人，軍門有這分家當在這裡，不好少他們的。」
說完，又對來的兩個差官說道：「你倆暫且在這裡伺候 兩天。
那位姨太太要走，我不便當面問他們，他們也不便對我說。
今天請帳房先生把當鋪裡官爭的一齊約好，趕把利錢折子寫給他們。
誰要走，有你們在這裡，也好 幫著招呼招呼；不走的，再等我來同你們太太商量安置的法子。」
刁邁彭說先了一席話，便即起身告辭。
他說話時，一眾姨太太在孝幔裡都聽得明明白白。
有兩個規矩的，早打定主意不出去。
有兩個尖刁的，聽了不服，說道： 「我偏不走，看他能夠拿我怎樣！」後來轉念一想，「太太的氣，從前也受夠了。
如今有了三萬銀子的利錢，又有自己私房，樂得出去享用，無拘無束。」
因此也就 不鬧。
又有些本來不打算出去另住，聽了旁人的挑唆，或是老媽、丫環的竄掇，也覺得出去舒服些。
因此願意分開另外住的，十八位之中倒有一十五位。
欲知後事如 何，且聽下回分解。
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