官場現形記
第11回：窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋鬥心思
話說清海和尚同了周老爺去見王道台，當下一部馬車走到長春棧門口。
周老爺把和尚讓在帳房客堂裡坐，自己先進去回王道台。
王道台聽了皺眉頭說：「好端端的， 那裡又弄了個和尚來？你去同他說，我是「僧道無緣」的，勸他到別處去罷。」
周老爺道：「他來並不是化緣，聽說為的家務事情。」
王道台道：「這也奇了！和尚 管起人家的家務來了！」周老爺道：「聽說他是陶子堯的內兄。
卑職去的時候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見大人。
虧得和尚打圓場，好容易才把那女 人勸下的，所以同了他來。
大人如果不要見他，叫人出去道乏就是了。」
王道台未及回言，不料和尚因為等的不耐煩，已經進來了。
王道台想要不理他，一時又放不 下臉來，要想理他，心上又不高興，只把身一子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。
和尚進來，卻是恭恭敬敬作了一個揖。
叫他坐，起先還不敢坐，後來見王道台先坐了， 他方才斜簽著坐下。
王道台問：「幾時來的？」
和尚回：「是昨天到的。
陶子堯陶老爺是舍妹丈。
這回是送舍妹來的。
大人跟前，一向少來請安。
去年僧人到過山 東。
現在這位護院，那時候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。
就是西司１的太太、濟東道的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了 好兩萬的功德。」
和尚的意思，原想說出幾個山東省裡的闊人，可以打動王道台，豈知王道台聽了，只是不睬他，由他說。
王道台一直眼睛望著別處，有時還同管家 們說話。
和尚一看不對頭，趕緊言歸正傳，預備說完了好告辭。
才說得半句「舍妹丈這個差使……」王道台已經端茶送客。
聽見和尚還有話說，於是站住了腳，也不 等和尚說，他先說：「我明天就要動身往東洋去。
找他不到，我也沒有這們大工夫去等他。
好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。」
說 完了這兩句，已經走到門檻外頭，等著送客。
等到和尚才出房門，他老人家把頭一點，已經進去了。
１西司：按察使的尊稱。
和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。
見了妹一子還要擺闊，說王道台同他怎麼要好：「一見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。
還約我開 歲後再到山東走一趟。
他本來回拜我的，我因為他明天就要動身往東洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來。」
他妹一子聽了，信以為真。
便 問：「你妹夫的事情怎麼樣？」
和尚道：「他們做大官大府的人，為著這點小事情，怎麼好煩動他？」
他妹一子發急道：「原來你去了半天，我的事情一點沒有辦！」 和尚道：「這些事情，王大人已經交代過周老爺了，只要問周老爺就是了。」
他妹一子將信將疑的，只好答應著。
和尚又問：「妹夫到底回來沒有？」
他妹一子含一著一包 眼淚，說：「那裡有他的影子！」和尚道：「他怎麼大的人，又是個官，是斷乎不會失落的。
倘若找不到，只要我到上海道裡一托，立刻一封信託洋場上的官交代了 包打聽，是沒有找不到的。
妹一子但請放心便了。」
話分兩頭。
且說王道台送罷和尚回來，管家來回：「前天來的那個鄒太爺又來了。」
王道台聽了皺眉頭說：「我那裡有這閒工夫去會他。」
管家道：「鄒太爺曉 得老爺明天一准動身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋裡，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜裡兩點鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。
他說老爺親口 答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個回音。」
王道台道：「他托弄差使，我替他說到就是了，那裡能夠包他一定得。
況且說不說由我，派不派 由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。
就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個遲早，那裡有手到擒拿的。
你叫他不要光在我這裡纏繞，應該上的衙門勤 走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的。」
管家道：「這種人是再惹不得的！他來稟見，當初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當面 許他甚麼。」
王道台歎一口氣道：「你們這些人那裡知道！這些窮候補的，捱上十幾年，一個紅點子１沒有覓，家裡當光吃光。
我從前做上司的再不去理他，他們簡 直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，我是伺候過他老人家的。
他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不 理人的面孔，著實難看。
有些人他不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。
他老人家說：「我已經沒有差使派他，再拿冷面孔給他看，他這人還有日子過嗎？ 所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至於十二分怨我了。」
這是他老人家親口對我說的，所以我就學他這個法子。」
管家道：「據小的看，這位鄒太爺鴉片 煙癮來的可不小，一天到夜，只有一抽一煙的工夫，那裡還有上衙門的工夫。
這兩天到這裡來，時時刻刻要出去上小煙館過癮。」
王道台道：「吃大煙呢，其實也無害於 事。
現在做官的人那一個不一抽一大煙。
我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜１，一直在河工上當差。
我總是一一夜頂天亮，吃煙不睡覺。
約摸天明的時候，穿穿衣 裳，先到老總號房裡掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。
後來歷年在省城候補，都是這個法子。
所以有些上司不知道，還說某人當差當的勤。
我從縣丞 過知縣，同知過知府，以至現在升到道台，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。
等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡 他，派他事情。
我是要走的人，那裡還有怎們大工夫去理他。」
１紅點子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點。
１佐雜：指官署中的輔佐官員。
管家無奈，退了出來。
鄒太爺正在門房裡候信呢，忙問：「大人怎麼吩咐？」
管家沒有好氣，說道：「大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪 不到差使。」
鄒太爺道：「我的爺！實不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以後起死起不早了。」
管家道：「不能起早，可能睡遲？我們大人有 個法子傳授你。」
便把王道台說的話述了一遍，還說：「包你照樣做去，以後還要升道台呢！」鄒太爺道：「人家急的要死，同你們說正經話，休要取笑。」
管家把 臉一板道：「說的何嘗不是正經話，誰有工夫同你取笑！」鄒大爺一看苗頭不對，趕緊陪著笑臉道：「老哥哥教導的話，句句是金玉良言。
小弟是窮昏了，所以說出 來的話，自己還不覺得，已經得罪了人。
真正是小弟不是！老哥千萬不必介懷！」說著又深深的作了一個揖。
管家不睬他。
鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。
忽然心生一計，趁眾人忙亂的時候，一溜溜了出來，趕到自己屋裡。
他那裡還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一 妻，暫時頓身。
兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩隻，無奈全是空的。
太太蓬著個頭，少說有一個月沒有梳，身上飄一塊，蕩 一塊。
他那副打扮，比起大公館裡的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個太太！而且老兩口子都愛一抽一煙，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支持不住，就是一抽一 大煙也就一抽一窮了人家了。
閒話休題。
當下，鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀一開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個甚麼來。
太太問他也不響。
後來被太太看出苗頭，曉得他要當 當，太太說：「我的東西生生的都被你當的完了，這會子還不饒我！我現在穿的在身上，吃的在肚裡，你有本事拿我去當了罷！我這日子一天也不要過了！」一頭數 說，一頭號啕痛哭起來。
左鄰右舍家還當他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心管他，只是滿屋裡搜尋東西。
後來從床上找到一個包袱，一 摸裡頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：「這裡頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！」鄒太爺那裡肯依， 奪了就走。
太太畢竟是個女人，沒有氣力，拗他不過，索性*躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。
二房東被他吵不過，發了兩句話，要他明天讓房子，太太才不 敢哭了。
且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當鋪裡。
櫃上朝奉１打開來一看，只肯當四百銅錢、禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當兩個，總算當了四百五十錢。
鄒太爺藏好 當票，用手巾包好錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。
後來一算錢不夠，只買了十兩蜜棗、一斤雲片糕。
托店裡夥計替他拿紙包大些， 說是送禮好看些。
扎縛停當，把錢付過，還多得幾十個錢。
鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長春棧王道台門房而來。
一走走到門房裡，把買的蜜棗、雲片糕望 桌子上一放。
王道台的管家還當是他自己買的甚麼東西哩，心上一個不高興，說：「這人好不知趣，不管人家有事沒事，只是來纏些甚麼。」
一面想，一面坐著不 動，不去睬他。
只見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：「我曉得我屢次來打攪老哥們，心上實在過意不去，難得相與一場，彼此又說得來。
明天老哥們又要伺 候大人到東洋去，目下就要分手，這一點點東西，算不得個意思，不過預備老哥們船上餓的時候點點饑罷了。」
１朝奉：原為官名，後來也稱員外、富翁一類人物。
管家曉得包裡是送的點心，才連忙站起來，說：「鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費。
況且你老光景又不大好，怎麼好意思收你的呢？」
鄒太爺道： 「自家兄弟，說那裡話來！只要老哥不把兄弟當外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了。」
管家聽了這話，知道他一定不肯收回去的，又想：「怎麼好白受他的！」只得 重新讓他坐下，彼此扳談一回。
鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時不便出口，然而明天他們就要動身，錯了這個機會，只有活活餓死，然而要說又不好 意思。
幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使，然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我只認得東西。
兩個人正在那裡轉念頭的時候，齊巧走進一個人來。
管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進去。
鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認得這人，便搭訕著問 道：「這位不是周老爺嗎？」
管家說：「是。」
鄒太爺道：「他明天一定也是跟著大人一塊到東洋去的了？」
管家說：「你沒有瞧見報嗎？他是浙江巡撫奏調過的， 等我們動身之後，他就要到杭州的。」
鄒太爺道：「他不去，誰跟著大人去？這隨員當中不是少個人嗎？」
說到這裡，合該鄒太爺要交好運，管家忽然恍然大悟道： 「是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少個辦事的人。
你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。
周老爺說上去的話，看來總有六七成好拿得 穩。」
鄒太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：「老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了。」
管家進去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說是自己的鄉親，托他務必周全一下子。
周老爺道：「我們自己的事情，我總得替你竭力的說，但是時候太急促了 些，明天就要動身，他早來兩天也好。」
管家道：「來是這兩天天天往這裡跑，上海道那裡也替他遞過條子。」
周老爺道：「大人已經替他遞過條子，叫他等兩天自 然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？」
管家道：「人在人情在。
我們老爺又不是上海道的甚麼頂門上司，不過是隔省的一個同寅，況且人家是實缺，咱們又是候 補。
老實說罷：這種條子遞上一百張，當時面子帳收了下來，轉背誰還認得你，還不是騙小孩子的？」
周老爺一聽這話不錯，吃不住這位管家大爺追得凶，只得到王道台跟前，才說了幾句別的話，齊巧王道台先開口說道：「你不同我去，真正叫我不便當。
有些事 情他們都辦不下來，這叫我怎麼好呢！」周老爺回道：「卑職蒙大人栽培，原該應伺候大人到東洋竭力的報效，無奈浙江劉中丞已經奏調過，又叫朋友寫了信來催， 不准多耽誤。
卑職也叫做無法，只好將來再報效大人的了。
大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個人。」
王道台回：「是誰？」
周老爺忙回道：「就是天 天來的那鄒典史。
這人當差使，看來還在行。」
王道台道：「這個人說來也好笑。
他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那裡，彼此認得之後，從此就相與起 來了。
後來他還找我替他弄過幾回事情。
大約此人去世已有靠二十年光景了。
當時他故了下來，同鄉里出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以後就沒有通過音 信。
這回來在上海，不知道怎麼被他打聽著，天天來纏不清爽。
據他自己說，他自從丁憂服滿；出來到省，就分道在這裡當差。
這許多年一個紅點子沒有輪到，也不 知道他是怎麼熬的。」
王道台說的時候，管家都站在底下聽。
王道台說到這裡，便照著管家說：「不是你們說，這人的煙癮很大麼？」
那個收他蜜棗、雲片糕的管家 便說：「從前煙癮是不小，現在想要當差使，這兩天正在那裡戒煙哩。」
王道台道：「吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚麼不早戒？為甚麼要到這時候才戒？我 雖然同他老人家認識，但是同他到外洋，不比在內地裡當差，弄得不好，不要被外國笑了去！」管家忙插口道：「鄒太爺在上海這許多年，出出進進，洋場上外國人 也見過不少了。
一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了。」
王道台把臉一沉道：「要我放心，才好委他差使。
我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！」管家得了沒趣，趔趄著退了出來。
王道台道：「好笑不好笑，用著 他們幹起勁。」
周老爺連忙打圓場，說：「他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個事情，叫他學習罷了。」
王道台道：「老遠的帶他出門，我總有點不 放心。
製造局鄭某人那裡用的人多，昨天席面上他還說起，為著一樁甚麼事情，委員、司事要換掉二十多個，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運氣罷。」
周老爺 見王道台已允寫信，不便再說別的。
且喜王道台向來寫信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。
寫完之後，給王道台看過，沒有話說，周老 爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋裡，正在那裡沒好氣。
鄒太爺看見氣色*不對，手裡捏著一把汗，心裡在那裡叫苦。
後來停了一會子周老爺出來， 拿信交給了他，說明原委。
鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請安。
從前已經打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就 一口一聲的趕著喊「堂翁」，自己稱「卑職」，連說：「卑職蒙堂翁栽培，實在感激的了不得！」又同管家大爺咬耳朵，說他自己不敢冒昧，意思想「今天晚上求堂 翁賞光，到雅敘園敘敘。」
管家替他代達。
周老爺說：「心領了罷，我今天實在不空。
大人明天要動身，剛才陶子堯又有信來，托我替他去了事情，叫我怎麼忙得過 來，只好改日再擾罷！」
鄒太爺見周老爺一定不肯去，只得搭訕著說道：「既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來奉請。」
周老爺說：「彼此相會的日子長著哩，何必一定要客氣。」
當 下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道台。
王道台不免勉勵了兩句，叫他好生當差。
鄒太爺站著答應了幾聲「是」，退了下來。
次日又到東洋碼頭上 恭送，回來自往製造局投信不題。
且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。
周老爺因為沒工夫，本來是不去的，後來為著銀子已劃在莊上，須得當面交代 一聲，較為妥當，所以一抽一了一個空到一品香來會陶子堯。
原來陶子堯昨天同太太打饑荒１，從一品香溜了出來，一來也是賭氣，不回棧裡過夜；二來路上又碰著一個 朋友，拉他到一家住家人家碰了一一夜和。
次日碰到十點鐘才完，打了一個盹，等到敲到四點鐘，踱回棧房。
太太已經鬧到不像樣了，和尚亦拜過王道台回來了。
陶子 堯正在那裡埋怨他大舅子，不該應去拜王道台。
他舅子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。
偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上，說他從前有兩張一合 同，想要叫他出兩分線。
陶子堯發急道：「合同一張是假的，原是預備打官司的。
大家好朋友，怎麼好訛起我來呢！」魏翩仞道：「等到出起首來，你好說是假的 嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個法子收回來才好。」
當時陶子堯急了，所以要請周老爺商議。
太太起先因他一一夜不回，好容易回來，正在那裡哭罵，後來見他被 人家訛詐，畢竟夫妻無隔夜之仇，胳膊曲了往裡灣，到了此時也就不同他吵鬧了。
１打饑荒：發生麻煩。
當下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。
不多一會，周老爺接著他的信也來了。
當時三個會著，閒談了幾句。
周老爺先把銀子 存在莊上的話交代明白。
陶子堯便把周老爺拉到外面洋台上，靠著欄杆，把底細統通告訴了他。
周老爺道：「本來這件事，你子翁鬧的也太大了！」陶子堯道：「這 些話不要去講他，只求你老哥替小弟想個法子，小弟情願把這裡頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？」
周老爺聽了，心上一動，又說道：「他們兩個幫了子翁出了 怎麼一把力，一個撈不到，看上去怕沒有如此容易了結呢！」陶子堯道：「老哥你看怎麼樣？」
周老爺道：「做到那裡算那裡，也不能預定的。」
當下入席點菜。
和 尚點的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素面。
當著人面前，一定要守佛門規矩，是斷斷不肯破戒的。
其餘的人都是葷菜，不用細述。
獨有周老爺只點了一樣湯，說是有 事不能久坐。
當時在席面上，周老爺只是肚皮裡打主意，一直沒有提起這事，把湯吃完，起身告辭。
陶子堯又再三的叮囑，周老爺答應他，明天替他煩出一個人來料 理此事。
彼此分手而別。
這裡陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。
魏翩仞道：「不但五科那裡兩分合同是老哥的親筆跡，後來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經手替你押在 外頭，還有子翁寫的抵借銀子的押據。」
陶子堯聽了這個，越發著急道：「這個統通都是假的！只是頭一張一合同，辦二萬二千銀子的貨是真的。」
魏翩仞道：「你別 發急，我現在不問你要錢。
大家都是好朋友，有福同享，有難同當。
橫豎上頭髮下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家也就要靠著你子翁沾光兩個。」
陶子 翁見話鬆了些，因為自己已托了周老爺，也不多說，但托他：「見了五科哥，好歹替一我善為說辭，說這裡頭我也沒有甚麼大好處，總算他照應我兄弟罷了。」
魏翩仞 也只好答應著。
當下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個因字，表字果甫，本是山東試用府經。
這番跟了王道台出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調他。
他從前在劉中丞家 裡處過館，做過西席１，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。
他得了這個機會，心想府經總不過是個佐雜，怕的派不著好差使。
幸喜他這人專會拉扯，所有這些匯票莊 上都是他同鄉，人人同他要好。
他這會就去同人家商量，想趁此機會捐過知縣班。
果然一齊應允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐 局裡填了部照出來。
從此以後，場面愈闊，拉攏愈大，天天在外頭應酬，有幾個大點洋行裡的買辦，他統通認得了。
有天檯面上無意之中，聽見人家講起，這訛詐陶 子堯的仇五科，就是他新近結交的一個軍裝買辦的外甥。
這買辦姓王名二調，同周老爺敘起來還有點親，因此格外要好。
王二調的意思，無非因為他是浙江巡撫的紅 人，竭力同他扯拉，好預備將來兜攬他的生意，並沒有別的意思。
周老爺有此一個好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。
１西席：古時人家所聘教書先生或管帳本。
且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一一夜。
次日把王道台送了動身，他便一直找到王二調行裡，說起這件事情，托他為力。
王二調立刻答應，並 說：「我們這個外甥，他去年到這爿洋行裡做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。
就是姓魏的也是熟人，不消多慮。」
周老爺去後，王二調果然把他外甥叫了 來，說：「大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。」
仇五科當將底細全盤告訴了娘舅。
王二調道：「既然如此，也不犯著便宜姓陶的。
但是一件，我已經答應了周 某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個來，過個場完一事罷。」
仇五科不好違拗娘舅的話，答應著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調處，多少看起來不會落空 罷了。
魏翩仞跺腳說道：「這事情鬧糟了，怎麼好叫他老知道呢！」
當天晚上，王二調便到萬年春，請了周老爺來，叫他「去同陶子翁說，各式事情兄弟都替他抗了下來。
但是這裡頭，五科、翩仞兩個人也著實替他出力，很化了 些冤枉錢，費心轉致陶子翁，隨便補償他們點。
兄弟吩咐過，多少不准爭論，所以特地請老兄來關照一聲。」
周老爺聞言，感激不盡。
回來就通知了陶子堯，商量 仇、魏二人應送若干。
陶子堯只肯每人一千。
周老爺說：「至少分一半給他們，大家免得後論。」
陶子堯捨不得。
周老爺爭來爭去，每人送了二千，卻另外送了周老 爺一千。
周老爺意思賺少，問他多借一千，他又應酬了五百。
周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調，把這件事交割清楚。
陶子堯出的假筆據，統通收了回來。
只 等機器一到，就可出貨，運往山東。
當下仇五科，因為娘舅之命，不敢多說什麼，只有魏翩仞心上還不甘願，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：「陶子堯現 在有錢了。
他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子。」
新嫂嫂便親自到棧房裡去找他。
他索性*是懼內的，一見新嫂嫂找到棧房裡，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到 底下人房間裡坐。
新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話，看看話不投機，又講到拆姘頭的話。
坐的時候長久了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。
一時又想不到別 人，便說：「有話你托魏老來說罷。」
新嫂嫂正中下懷。
後來他倆一直沒見面，兩頭都是魏翩仞一個人跑來跑去，替他們傳話，一跑跑了好多天。
魏翩仞說：「新嫂 嫂一口咬定要三千，如果不答應，明天親自到棧房來同你拚命！」陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點。
後來說來說去，講到兩千了事。
魏翩仞拿了去，其實只給 了新嫂嫂五百塊，陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了二千。
他的心也就死了。
以後陶子堯等到機器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者吳生枝節，做書的人 到了此時，不能不將他這一段公案先行結束，免得閱者生厭。
且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財，拿了他便一直前往浙江。
到省之後，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當天見面之後，立刻下札子委他幫辦文 案，又兼洋務局的差使。
周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。
大家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。
同時院上有一個 辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州。
他在劉丞手裡當差，卻也非止一日，一向是言聽計從，院上這些老爺們，沒有一個蓋過他的，真正是天字第一號 的紅人。
周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼裡。
周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計較。
有一天，出了一個甚麼知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說：「戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時候，這個缺就調劑了他罷。」
藩台諾諾 稱是。
此不過撫、藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。
當時卻有個站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵裡。
等到會完了客，他便趕到文案處戴大理那裡送信報喜， 說：「今天中丞當面同藩台說過，大約今晚牌就可以掛出來。」
戴大理聽了，自然歡喜。
一班同寅個個過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當有事，是日中飯過後，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：「文案上一向是戴某人最靠得住，無論甚麼公事，凡經他手，無不細心，從來沒有出過岔子。
我為他 辛苦了多年，意思想給他一個缺，等他出去撈兩個，以後的事須得你們諸位格外當心才好。」
周老爺聽了，想了一想，說道：「回大人的話：大人說的戴牧，實實在 在是個老公事。
不要說別的，他已經五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個錯字，又快又好。
卑職們幾個人，萬萬趕他不上。
論起來這 話不好說，為大局起見，這裡頭實實在在少他不得。
現在湖南、廣東兩省，因為折子有了錯字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來。
現在年底下事情又多，若把戴牧放 了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。
是戴牧苦了這多時，今番恩出自上，調劑他一個缺，卑職們難道好說叫他不去到任。
但是為公 事起見，實實少他不得！」劉中丞一聽這話不錯：「周某人是我從前西席老夫子，他的話卻是可靠的。
現在上頭挑剔又多，設或他去之後，出點岔子怎麼好呢。」
想 了一想，說道：「好在我給他這個缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別人公事熟練些，明年再出甚麼好缺，給他一個也使得。」
說完，便叫通知蕃台：「某縣缺不委戴某人了，等著明天上院，當面商量，再委別人。」
周老爺等話說完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。
剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚裡，一聲不響，面子上跟著大眾 一同敬酒稱賀，說說笑笑，好不熱鬧。
此時戴大理一面孔的得意揚揚之色*。
喝過十幾鍾酒，他的酒量本來不大，已經些微有點醉意，便舉杯在手，對大眾說道：「我 們同在一塊兒辦事的人，想不到倒是兄弟先撇了諸位出去。」
大眾齊說：「這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個缺留給老哥，好展佈老哥的經濟。」
戴大理 道：「有什麼經濟！不過上憲格外垂愛，有心調劑我罷咧。」
眾人道：「說不定指日年底甄別，還要拿老哥明保。」
戴大理道：「那亦看罷咧，但願列位都像兄弟得 了缺出去！」眾人道：「這個恩出自上，兄弟們資格尚淺，那裡比得上你老前輩呢。」
周老爺也隨著大眾將他一味的恭維，肚裡卻著實好笑。
一霎席散，其時已有三 更多天。
戴大理回到自己家裡細問跟班：「藩台衙門的牌出來沒有？」
戴大理以為雖是中丞吩咐，未必有如此之快，因此並不在意。
過了一一夜，到了第二天，等到十點鐘 還沒有掛出牌來。
戴大理不免有點疑惑起來。
等到飯後，仍無消息。
戴大理就同跟班說：「不要漂１了罷？」
跟班不敢言語，此刻他的心上想想：「自己的憲眷是靠 得住的，既然有了這個意思，是不會漂的。」
又想：「不要被甚麼有大帽子的搶了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我這一個。
總而言之，那通信的巡捕他決 計不會來騙我的。」
一霎時猶如熱鍋上螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見垂頭喪氣而回。
戴大理忙 問：「怎樣了？」
跟班的又不敢瞞，只得回說：「怎麼昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！」戴大理一聽這話不對，還要頂一住苞班的問：「你不要看錯了別的缺 罷？」
跟班的道：「巡捕老爺來送信的時候，小的在跟前聽的明明白白的，怎麼會看錯呢。」
戴大理道：「委的那個？」
跟班道：「委的這個姓孔，聽說是營務處上 的。」
到了此時，戴大理一個到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡直氣出臌脹病來！便請了五天假，坐在公館裡，生氣不見客。
１漂：將要成功的事情而忽然失敗。
後來劉中丞因為一件公事想起他來，問他犯的甚麼病，著實的記掛，就派了前番報喜的那個巡捕到公館裡瞧他。
那巡捕見了他，著實的將他寬慰，又說：「那日 中丞說得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦。」
戴大理忙問：「周某人說我甚麼？」
巡捕道：「有句說句，他倒是極力保舉老先生 的。」
便把周老爺同劉中丞講的一番說話，統通告訴了戴大理。
畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：「是了，是了！我好好的一個缺，就葬送在他這幾句 話上了！」又細問：「他同中丞說話是甚麼時候？」
「何以那天晚上，酒席台上一聲也不言語？這個人竟如此－陰－險，實在可惡得狠！」想罷，不由咬牙切齒的恨個不 止：「一定要報復他一番，才顯得我的本事！」要知後事如何，且聽下回分解
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