施公案
第二十八回 眾商人堂前請拜不白人洗卻沉冤
施公看罷嬰兒，向方進士說道：「此是何人之子？」
方連回說：「來保之子。
來保今年二十七歲。」
施公說：「此子雖然有病，穿的是裌襖。
德保那樣肥胖，當此初秋，卻穿一件棉襖，可見比那孩子大不相同了。」
施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個來。
施公將德保遞給差役。
孩子都在丹墀下。
叫人拿各樣東西、食物等類，哄著他們玩耍。
同在院中，鬧鬧哄哄。
那瞧看的軍民，議論不表。
施公叫上方宅族長，下去看看德保影兒。
方敏文答應，盡心細看：個個小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。
只當年老眼花，仔細又看，仍無影兒，就不相同。
登時族長如小兒呆望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。
施公吩咐：「青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長方敏文家去領給。」
青衣答應，遵依而行。
施公又對堂下說：「你們不肯認罪，懇求本縣，使我勞盡心力。
你等若是愚民，還可恕了。
爾等鄉紳讀書明理之人，似覺難容，即不深究，人說本縣賞罰不公。
若諸公無意吞謀產業。
為什麼將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當堂審問不真。
你們存心不善，情理實實難容。
本縣有心加刑治罪，你們宦家體面何在？族眾每名罰米五十石，以備冬日濟貧。
族長年尊不公，額外罰銀百金，為慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎王氏貞一娘一操一守之真。
限三日把家產歸齊。
爾等將轎子，合族紳紟都到劉門迎請節婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉回家門。
至於方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應家務，概由王氏掌管，永不准方剛經手。
如有人不遵者，來稟定奪。」
方族人等，一齊打拱，叩頭拜謝。
施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。
施公叫一聲：「王守成，本縣為汝女貞一娘一，判明涇渭。
當日被方宅之人，怨你女兒作了無恥之事，你夫婦一逼一那節婦自盡，險些兒誤他母子之命。
本當加刑治罪，姑念你因羞辱，實出無奈。
你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。
若是有人欺壓他母子，只管來稟本縣知道。」
王守成夫婦聞聽，往上叩頭說：「大老爺今將女兒污名洗清，小的就死也安。」
施公聽罷，又叫一聲：「王氏，聽本縣吩咐：難為你涇渭分清，今朝辨白，你心無愧。
暫且跟你母舅回家去，三日內家財歸齊，花紅鼓樂，迎接回轉方門，執掌家務，與方剛無干。
看他孝你如何，若有不好，立刻趕出。
乃與老翁守節，撫養幼子。
本縣詳情，門弟增光，流芳百世。」
貞一娘一聽罷謝恩。
施公又向劉之貴說：「可羨你能識貞一娘一節一操一，恩養甥女、外孫，非是容易。
總要照常照應他母子。
一應家用物，鹽行買賣，也須你時刻代伊料理。
德保成一人，子承父業。
他族人若有侵欺孤子寡一婦之處，來稟本縣拿究。」
劉之貴叩謝。
方敏文心中暗想：「草木翎一毛一，尚且有影，真真奇怪！這定是節成親生骨血，可見是有屈情。」
施公見方敏文呆思，就知應驗。
吩咐：「傳方商人上堂。」
敏文堂前跪下。
施公說：「你看德保有影無影？」
敏文口呼：「青天老爺，真正無影。」
施公說：「這就是老翁有德，上天不爽之故。
小兒健陰之體，赤身亦無妨礙，你將有病孩兒領過來，比德保瘦弱，僅穿裌衣；街上眾童都是單衣，就在堂前脫一衣一試，立刻分明。」
施公說：「人來，你們把各家孩子脫一去衣褲，都哄著玩耍。」
青衣答應，遵依而行，把病孩子也是脫一去。
小兒貪吃貪玩，俱都喜悅，不怕寒冷；惟獨德保不耐風寒，與他果子銀錢俱不要，哭著要穿衣服，口中呼喚一媽一媽一。
方鹽商合族人等，面面相覷。
施公坐在上面擺手，吩咐：「青衣把小孩抱著，與他穿衣服，交與王氏，領在一旁，伺候發落。」
施公又叫上方家合族之人，說：「你等胡言，無憑無據，又沒比例，所以心內懷疑不信。
今日當堂試過，有什麼不服，只管講明。」
方宅族人聞聽，含羞抱愧，面面飛紅，一齊打拱叩頭。
都說：「青天博通古今，明見如神。
寒族無知，冤枉王氏貞一娘一。
那知節成陰德，懷下子嗣。
從此再不胡行，望父台開恩。」
施公聽罷，微微冷笑說道：「這等說來，諸公的疑心去了，沒有不服之處了！」方宅合族異口同音說：「謝太爺的大恩，給絕戶斷出孩兒，為節婦洗明冤枉，並無有不服之處。」
施公說：「你們不該冤枉節婦有那外事，因家財壞節婦之名。
怎知貞一娘一青春嫁與老者，為他爺一娘一受過恩德，那料一宿而終。
可憐一操一持，立志不去改嫁，給你方門增光。
此乃去世老翁陰功大，使王氏產養後代。
你們為家財逐他出來。
若非告到本縣案前，王氏貞一娘一之屈，如何得伸？臭名莫洗。
你們既系鄉宦讀書之家，豈不知律有明條，全不想斬宗滅嗣應該何罪。
快快說來，按律定罪。」
未知後事如何，且看下回分解。
分類：古典俠義小說