施公案
第二十一回 收民狀喬裝私訪遇豪奴吊打賢臣
施公說:「爾等不必混嚷,准告。」
又說:「那一人把你的事,慢慢實說。」
一人答應,口稱:「大老爺,小的細稟,關宅仗勢厲害,他父作為本朝監院,告老回家,甚是豪富。
他父辭世,生一子名叫關升,見婦女美貌,謀害一奸一騙。
遠近叫他關大膽,殺人如同兒戲,遭害者不少。
前任縣主,小的等去告狀,可惜清官被參。
今復捨死投天。」
施公說:「爾有狀拿來。」
七人答應,每人遞上呈子。
施公一張一張看完,與他們說:「待對詞結案。」
眾人答應,叩謝而去。
吩咐退堂。
施公書房坐下,僕人獻茶,手拿茶杯。
不多時擺飯,施忠同桌而食。
飯罷茶畢,施公思想,短叫長呼。
施忠看見施公為難,走過來,口尊:「恩主,有何疑難心事?小的自能出力報效。」
施公就將告關家之事備說一遍,這次仍欲私訪。
義士回答:「這有何難,只用老爺扮作客商,小的改扮跟隨,老爺騎驢,小的跟隨老爺,到了飲馬河關家堡,私訪賊徒。
縱然難得消息,小的夤夜施展走壁之能,暗進賊室,何愁大事不成?」
施公聞聽大喜,連連說:「好!」叫一聲:「施安,明日掩門,只說老爺有恙。」
次早改裝,腰中帶錢。
施忠進內,收拾停當起身。
忙把行李搭在驢上,拉出宅門而去。
一路聽軍民議論紛紛,不覺來到飲馬河邊。
施公低低叫一聲:「施忠,少時若入虎一穴一,要你小心。」
好漢答應,心中早有主意。
且說施公到了關家堡,見那邊樹下,有人亂跑。
他一溜一點,走到一人跟前,一看,原是老叟,鬚髮皆白。
含笑問說:「借問一聲,此地何名?」
老叟見有人問話,抬頭打量,是買賣人打扮,站起帶笑回答說:「不敢。
客官要問此地,往南去叫飲馬河。」
老者復又往東一指,說:「那邊有樹圍繞,那裡叫作關家堡。
可惡得緊!千萬不要往那裡去。」
老叟才要往下說,卻聽見那壁廂一片馬蹄之一聲。
閃目細看,但見是一群人馬,蜂擁而來。
老者一見,只嚇得魂飛天外,把舌頭一伸,轉身磕頭,慌忙奔走而去。
施公不解何故,才要回步,那一群人馬來至面前。
施公舉目細看,有贊為證:
惡人裝扮膽氣豪,前排頂馬帶腰刀。
家奴萬惡多任意,英英耀耀眼眶高。
人人纓帽紅映日,個個短褂配長袍。
獨霸此方文武懼,一性一好貪花任逍遙。
豪奴三鞭舉頭上,專打黎庶災殃遭。
前呼後擁多威武,揚鞭打馬四下瞧。
三五成群頻搶婦,敗興無恥少多姣。
見色妄自號大膽,遠近居民望影逃。
又見中間一人,騎著駿馬,衣帽華麗,年有三旬,揚眉吐氣。
旁有一人,兔頭蛇眼,衣帽應時,年有五旬——面前一個隨奴。
施公耳中正聽咆哮聲音。
那年老人嘴內哼哼響了幾聲,人們一擁過去,有一箭之遙。
又見跑回幾匹馬,來至施公面前,一個個噗噗跳下馬來。
內有那年老人,上前帶笑,舉手望施公說話,口尊:「客家,老爺請客官一敘。」
施公心下驚疑,腹內自思:「莫非他識破本縣?若前去吉凶不保;不去,又可惜施某勞苦。
俗言:不入虎一穴一,焉得虎子。」
望施忠,施忠點頭。
施公暗喜:「有你保我,何足懼哉?」
施公望眾人帶笑說:「愚本與你主人素不認識,未必是叫請我。」
眾人齊聲道:「不錯。」
施公說:「既承貴老爺美意,就到府上一拜。」
言畢邁步,隨眾而走。
施公一路仔細看,來到關家堡。
依濠溝旁邊,桃柳槐檜,板橋直過府門下。
兩株大樹下,立著許多院奴。
施公暗歎:「不亞虎一穴一龍潭!」施公未及多想,只見那人進內打一躬,上前至惡棍跟前,雙膝跪倒。
口尊:「老爺,小人們奉命,把文人叫來伺候。」
關升聞聽,說:「罷了!」那人叩首站起,閃過一旁。
惡棍閃目外看,站立一人:麻臉、缺耳、歪嘴,雞胸駝背,身軀瘦弱,容甚不好。
看罷心中不悅,叫:「那客人既進了我的宅舍,緣何發懼?只管來見。」
施公聞聽,心下著忙,腹內說:「罷了!罷了!可算入絕地了!」想畢,把心一橫,邁步溜點進門,強陪笑臉,把手望惡人一拱,說:「買賣人有禮。」
惡人望施公說:「施縣主,你來的意思,我已知道。
且坐下,我有事問你。」
施公聞聽惡人識破,明知禍事到身,也就怕不得許多,故把手望惡人拱了一拱,帶笑說:「買賣人一大膽謝座!」轉身一屁一股坐下。
惡人一見微笑說:「不枉你我通家之好,前來看我。」
復又叫一聲:「施縣主,我且問你,你此來必為你黎民。
總而言之,你我乃明家達子,來意倒要實講,咱們露面不藏私。
知道你未曾上任,扮雲遊老道捉五虎,此方的光棍,被你殺盡。
又聽九黃、七珠假唸經為餌也叫你拿到。
這次難為你好高想:扮作客人前來哄我。
話要實說,只怕還有商量。
我已經把你機謀看破,你不實說,也難放你回去了!」施公聽惡人之言,心中著急,勉強陪笑,道:「官長,錯認了人了。
吾真是貿易之人。
既承呼喚,還求吩咐明白,放我出去。」
故意裝愚人之相,站起向惡人深打一躬,轉回身一子,就要出走。
關升坐上微微冷笑說:「施知縣,你先莫慌,來意我已透徹:私訪關某作惡之人。」
施公道:「世界上廣有同一性一同貌之人,官長賴我是縣堂,豈不活活把人急殺。」
惡棍聞聽此言,心頭火起。
叫一聲:「人來,爾等與我把這可惡的贓官,綁捆起來,高高吊在餵馬棚,拷打一頓!」眾奴答應,一擁上來。
賢臣只嚇了個身軟體戰。
閻三片說:「且自招認!」又見施公還不說實言,閻三片說:「既不招認,與我綁了!」眾奴答應齊上,四馬拴蹄綁起,立刻就到餵馬棚,用繩拋過柁梁,把個縣主拉在懸空。
惡奴閻三片說:「打!」不一刻,施公被打得死去活來。
不表。
且說義士施忠,看見恩主去後,把驢送在店中,回來好等消息。
等至天黑不回,便腰帶利刃起身出店,到關家堡打探消息。
四下尋找,不見蹤影。
又見宅門緊閉,他心內著急,就知其故,有些不妥,急想窺一探。
忙解單刀,插在背後,慌忙邁步往裡行走。
真急煞好漢,四面尋找了多時,並無影蹤。
英雄一想,不能怠慢,跑跳過溝去。
走至牆根,暗暗踹高,施展武藝,將身縱到牆上,爬上瓦壟,往下觀瞧。
忽聽房下腳步響聲,留神細聽,是婦人聲音。
好漢救那恩官的心急,又聽這邊男人說話聲音。
口中不言,心內自思:好像熟人言語,莫非江湖一拜之朋;不在綠林,夤夜至此,有何事情?仔細看準,好救難中之人。
想罷,偷眼隔窗瞧看,提刀人越聚越多,見內中一人似賀天保的形容。
好漢仔細看罷,心中歡喜,即忙邁步往房內就走,將利刃拿在手內,為的是日久不見,難以憑信。
咳嗽一聲,就往裡面。
賀天保手拿短刀,正自威嚇難民王二,刀映燈光射入兩目,難民苦口哀告。
天保忽聽有人進房,不由吃驚,認出是結拜弟兄,說:「老弟為何夤夜到此?」
施忠聽說話親一熱,滿面春風,叫一聲,「兄長,自從那年分手,小弟就江湖閒遊。
聞聽江都拿住響馬朋友,縣衙行刺。
見賢臣忠心治國安民,是以饒命,當即留名。
後來吃酒被獲擒拿。
他與我親解其綁,以恩報怨,捨死放我。
感動天地,棄卻綠林,報效縣主。」
從頭說了一遍。
施忠又說:「兄長在關宅,必知詳細。」
天保見問,也將情形告訴施忠。
二人直奔馬棚,回手取刀,嚓嚓挑斷施公身上繩縛。
天保把手提起賢臣,不聞哼吟之一聲。
施忠說:「恩主醒來!」不見動轉。
天保恐人瞧見,雙手提起施公,渾身攢力,高擎上去。
叫一聲:「賢弟上牆,小心接住。」
施忠上牆,伏身探望,雙手抓住施公。
天保挺身舉起。
好漢就力拉上去了。
施忠回身將賢臣放在棚上,提出天羅地網,又低叫道:「兄長快出牆去,我好送恩官下來。」
天保答應說:「曉得。」
好漢對著施忠,要顯本領手段,在牆拐角把身一子一擰,腳朝上頭往下,展翅之狀,手扒牆簷,伸腳掛住瓦壟,挺身躍起來,至施公一處。
施忠說:「兄長快下牆外,好救縣主出去。」
天保依言從牆上跳下,等接賢臣。
施忠也不敢怠慢,雙手提起賢臣,放在牆頭;忙解腰帶,拴在施公腰間,這才系到牆下。
天保接住,解一開帶子,將施公背上肩頭而去。
施忠不見動靜,低聲叫喚:「賀哥,你在那裡?」
不聽答應,好漢隨即下牆。
施忠耳邊忽聽哨聲響,便順音如飛追去。
只見松林透出燈光。
施忠進林一看,內有殘廟,殿中有燈,又聽人聲不斷。
施忠進入廟內。
那夥人借燈光認出施忠,嚷說:「黃寨主到了!」眾人聞聽,轟地都奔向施忠。
隨手拉住一個,施忠一看,原來舊日朋友,好漢滿臉含笑,真乃三生有幸,都拉拉手。
遂見他們已將施公放在桌上,天保一旁站立。
施忠與眾人詳道細說。
個個動氣,才要粗一暴,卻被施忠攔住。
好漢見施公面如金紙,只當傷命,心中一急,拿出單刀,才要自刎;只見恩官伸腿伸手,大叫一聲:「腰肋疼殺我也!」施忠尊聲:「老爺醒來。
施忠在此,小的無能;使恩公受刑。」
賢臣聽見「施忠」二字,睜眼又伸了伸手,說:「雖然疼痛,覺著有些活動。」
賢臣翻身坐起在供桌上,看見施忠正著急;瞧瞧滿殿燈光,人有許多。
暗想:「我剛才吊在馬棚受刑,莫非命盡?不然焉能到此?」
叫一聲:「施忠。」
好漢連忙答應。
施公說:「本縣問你,我與你在夢中相會呢,還在陽世?」
施忠回答老爺說:「今幸恩公無恙,現在陽世。」
就把自關宅同天保如何搭救他到此,備說其細。
正說間,賀天保走過叩頭,又叫眾家弟兄過來叩頭。
個個跪倒。
天保口尊:「老爺,小的等俱是響馬,叩求太爺開恩,從今改正,願投太爺台下,以效犬馬之勞。」
賢臣聞聽,說:「好漢請起,有話商議。」
眾人站起。
施公說:「眾位好漢,本縣有拙言奉告:依我瞧來,你們這樣的壯士,何愁高遷。
今言投順施某,感情不盡,就是一家。
本縣保舉做官了,你們二位目下就可顯矣!施某豈敢埋沒了眾位好漢,即時改過,還望三思。」
賢臣又帶笑說:「施某還有一件奉懇:拿捉關升、三片,一併解進官衙。
再把王姓夫妻救出,難民好作狀頭。
本縣動刑嚴究,好定惡人重罪。」
眾好漢一齊答應,留下兩個保護賢臣,其餘八人前去。
越牆進院,拿住兩個家奴引路,登時關升、三片及眾惡奴,個個用繩綁起。
又把男一女救出。
王二夫妻上前叩謝救命之恩。
好漢叫一聲:「王二,少時你挽你妻,同我們去見老爺,一同回縣。」
王二夫妻答應,叩首站起,閃在一旁。
又吩咐關宅家奴引路,開門送出宅外。
王姓夫妻在前,眾好漢押關升、三片。
見惡人遲慢,拿刀背就打。
不表關宅家奴投親友送信,天亮進城搭救。
且說眾人離了關家堡,登時回到廟中,押眾犯進殿門見了賢臣,一齊告明就裡。
賢臣聽見得了關升、三片,少不得心中歡喜,仰天大笑。
賢臣說:「有勞眾位,異日再謝。」
眾人各散。
又說:「趁此回縣。」
施忠答應,轉身望天保說:「兄長保護老爺,少等一刻。
我去把驢牽來,老爺騎回衙。」
天保說:「快來!」施忠答應,邁步出殿,到店把驢牽到廟前。
賢臣一見,慌忙出殿。
兩家好漢,扶持老爺上驢。
施忠拉著關升、三片,王二夫妻跟隨天保後面,出三義廟上路。
登時進了江都城門,逕奔縣衙。
就有那些縣役見了賢臣,個個上前跪接進衙,至滴水簷下驢。
立刻升堂,傳齊內外書吏,馬步三班人等,喊堂站班。
只見施忠、天保帶領關升、三片,王二夫妻上堂。
施公一擺手,施忠等站立一旁。
賢臣吩咐書吏寫牌,一面放告;又叫人傳先前告狀七人進衙,當堂對詞。
分派已畢,叫一聲:「施忠,請賀壯士!」天保聞聽,忙上前雙膝及地,往上跪倒。
賢臣一見大悅,帶笑說:「壯士免禮,救命之恩,永存報答。
理應留在衙內,尤恐不雅,怕招風聲。」
天保聞聽點頭,叩謝縣主饒恕之恩,又與施忠說了幾句,下堂出衙而去。
且說賢臣見施忠帶天保出衙,心才放下。
但見角門外,進來多人,個個手舉狀呈,跪在月台前。
賢臣一見,就知是見牌告狀。
心中大悅,吩咐:「人來,爾等把告狀人都叫他們起來,站在月台下東邊。
既有呈狀,接上來,本縣看明呈詞,叫著上堂回話。」
下役答應,立刻接狀,不許堂下喧嘩,將狀送上公案。
賢臣伸手,一張一張一閱完。
未知後事如何,且看下回分解。
分類:古典俠義小說