施公案
第二十九回 救孤寡因節賜旌表憐貧婆設計斷茄案
方家合族之人，聽得施公要按律治罪，叫他們自招，嚇得魂飛。
惟施公又派人押下家族人等，限三日取齊，家產交明。
各人允納，俱各散出。
施公後又差人掛匾額一面，美貞一娘一節烈；立刻稟明上司，當堂存案。
吩咐退堂，入書房。
刑房書吏送來人犯招稿，施公燈下觀看，至晚寬衣上一床一而寢。
次早，施公淨面整衣升堂。
放告牌掛出，只聽喊冤之一聲由角門而入，又一人至堂前下跪。
說：「小婦人冤枉！求太爺恩准判斷。」
施公閃目觀看：原是一年老貧婆，有五旬上下，身上穿布衣，兩眼垂淚。
施公說：「你為何事？家住那裡？細細說來。」
貧婆說，「小婦本姓崔氏，家居城外雙楊樹。
孤兒寡一婦，母子務農為生。
今年種了幾畝田地，每日種灌，結的茄子甚大。
實指望賣錢還稅，不料被人偷去。
兒子因怒染病。
不但無錢交納國稅，冬天衣食皆無，只有死路。
幸值老爺判事如神，因此前來告狀，求老爺拘賊救命！」施公聞聽，微微笑道：「你種茄子，近有街坊鄰居。
所稼種之地，晚間必要巡查。」
崔寡一婦見問，說：「老爺，小婦的園子緊一靠河邊，夜間沒有巡查，不知那賊來偷去。」
說罷，放聲大哭。
施公說：「賊人不過偷盜茄子，難道連茄根都拔去不成？」
崔婦說：「他要茄根何用？只恐茄子長大，還是來偷。」
施公說；「茄子已被偷去，共有幾回？據實說來。」
寡一婦回答：「茄子偷去有六七回，算來價錢五千有零。
雖然茄根仍在，只能給那糞錢、人工錢。」
施公叫一聲：「崔婦，茄子已經失落有六七回，又不比別的盜案，拿著有贓可證。
賊偷茄子，挑到長街隨時賣去，又不知姓名是誰，既拿住也是枉然。
無憑無據，怎然查問？本縣念你孤寡，逢賊之害，秋季錢糧免你。
丟茄子只可認個晦氣，且自回去。」
崔氏不肯下堂，青衣將他扶出。
那些瞧看軍民不悅，議論紛紛不表。
施公見崔氏去後，卻又暗著青衣前去查訪有無，差同崔氏下去。
這日施公升堂，時才午初，差往雙楊樹崔氏家的八個公差，當堂回稟。
施公一見，便問：「你們可將本縣吩咐之言，告訴崔寡一婦麼？」
眾役回稟道：「依辦。」
正說話間，又有差去叫賣茄子的，幾個公差回話說：「小人們奉差把守東門，將賣茄子的俱都拿來。」
施公聞聽，滿心歡喜，吩咐：「連擔子全帶進來聽審。」
不多時，擔子筐兒都放在堂前，個個害怕，跪下叩頭。
施公留神觀看，問說：「你們是江都縣的居民嗎？你們都是江都百姓嗎？」
施公又問：「叫什麼名字？報上來！」齊說：「越大、劉二、週三、阿四、金五、姚六。」
書吏個個記明，各寫一帖兒，就令各人即去認各人的挑子，將帖貼上，站定。
青衣上堂覆命。
施公連忙離座，來到茄子面前，數了一數，共四十三擔。
施公細細看驗，瞧到十二筐的上面，伸手拿起一個，看來多時，看出破綻。
又見幾個茄苞，又看筐上貼的姓名。
施公看過，放下茄子，轉身歸座，往下吩咐：「把偷茄之人白進忠、白集成帶來聽問。」
青衣答應，立刻下去帶上跪倒。
二人不住叩頭，口尊：「大老爺聽稟下情：小的弟兄，本籍江都，小買賣營生，不敢越理胡行。
不知拿到什麼事情。」
施公聞聽說：「萬惡兇徒，你二人欺心膽大，還敢在公堂說謊。
崔家與你何仇？不顧別人，把茄子偷來。
孤兒寡一婦，痛心傷情。
你早些實招，免得動刑。」
二人聞言叩頭，口尊：「青天老爺，寡一婦茄子不知何人偷去，小的不知其故。」
施公見不肯招認，帶怒罵聲：「賊徒，竟敢巧辯。
分明是你們偷去了，還說屈情。
本縣把你個真贓實犯指出。
青衣把筐內茄子，多拿幾個上來觀看。」
公差答應，不多時拿到，放在公案上面。
施公說：「白進忠、白集成，你們口稱未偷崔氏茄子，本縣問你，既是自家種的，茄苞兒還未長大，因何就摘？」
二人聞聽，一齊強辯。
施公說：「這茄子個個打著窟空，這又是什麼原故？」
二人聞聽，一齊發怔，說：「是蟲咬的，或被風打的，也是有的。」
施公聞聽，不由大怒，說：「分明偷的茄子，公然肥已。
今日事犯，尚敢胡說！昨日崔氏告狀，本縣故意施下暗計，差人密訪，令他母子將大小茄苞，針一孔穿過。
你二人今日已經中計，還辯什麼？」
吩咐公差拿著茄子給他們看。
青衣將茄子拿來，二人一見，個個都發呆，無言可對，只是磕頭求饒。
說：「小的原是一時起歹心，當夜竊盜。」
施公聞聽冷笑，說：「你這兩個該死的奴才，要是你們自種的茄子，豈肯一時盡摘？只顧自己過活，不肯顧別人，天理何存？你們還說什麼？可歎崔家老婦好容易種的，真正費心費力，只望賣些銀錢度日。
你們坑害於他，真正可惡！今日實犯難逃，依律處治。
還是依著盜人律例，還是賠補？此二條任你們擇。」
二人說：「情願賠補。」
施公說：「本縣儆戒你下次：將二人拉下，每人重責二十大板，再叫他賠補。」
青衣答應，上前重責。
二犯叫苦哀哉。
施公吩咐差人：「傳崔寡一婦上堂。」
不多時，崔氏跪在下面。
施公說：「爾茄子著他賠償。」
一齊退下。
施公正要退堂，忽見施安進來。
遂問李升訪拿水寇之事。
不知施安如何回答，且看下回分解。
分類：古典俠義小說