檮杌閒評
第四十五回 覓佳麗邊帥獻姬 慶生辰乾兒爭壟
詞曰：
一年一度春一光 好，對此韶華，莫惜金樽倒。
春去春來春漸老，落紅滿地埋芳草。
花又笑人容易老，靜裡光一陰一，暗換誰人曉。
不老良方須自討，無榮無軒無煩惱。
從來元臣大老，功成名立時，富貴已極，無所指望，惟思壽與美色。
二者之中，壽不可必，惟美色可以力致，故人皆盡力求之。
及至得了美色，反把壽促了。
此是千古一轍，但人都迷而不悟。
且說崔呈秀倚著魏監的聲勢，加了宮保，位列九卿，內外鑽謀的無物不送。
卻笑監不如他有閨房之樂，務要尋個絕世名姝，以娛垂老。
四外人傳了出去，就有人送美一女 來的，總非絕色。
忽一日，有個寧夏副將，要升總兵，先已有了軍功保薦，又恐本兵不肯推升，遂覓到一個絕色女子並千金禮物，差了四個心腹家將送來。
呈秀看了禮單，忙叫喚那女子進來。
只見儀容秀美，骨氣清幽，行動處先不同。
有詩為證：
折花冉冉拂花來，穩步金蓮不損苔。
繡帶軟隨風不定，阿誰神女下一陽一台。
不獨行步飄揚，即立處，亦自動人：
獨立閒階若有思，嫣然清影照荷池。
朱顏不共波紋亂，應是臨風第一枝。
非但立處嬌媚，即坐處，亦有妙處：
刺罷雙鸞覓取歡，纖腰無力起時難。
自矜色似芙蓉好，時捻芙蓉繡帶看。
又想見其睡態之妙：
鴛枕欹斜玉臂橫，夢闌展轉怨流鶯。
頻撩雲鬢眸還倦，疑是朝來有宿酲。
這女子姓蕭，名靈犀，紹興府山一陰一縣人。
父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海運，壞了船，失去糧，坐贓賠補死於獄。
因無力完贓，只得將女兒出賣。
先被媒婆哄騙，只說是良家為奔，誰知是個娼家。
那水戶卻好也姓蕭。
其時靈犀纔年十一，平日在家卻也曾讀書寫字，下棋彈琴，進了門戶人家，少不得學吹彈歌舞。
他資性本自聰明，一教即會，無所不一精一，真個是：
空階月滿睡難成，纖手親調白玉笙。
拂拂好風穿檻過，隔花惟聽度清聲。
不但笙、簫、管、笛皆一精一，就是蘇、杭的提琴，他也彈得絕妙。
正是：
欲將心事寄雲和，靜裡朱弦手自摸。
卻笑穹廬秋夜月，強將清韻雜一胡一 歌。
吹彈固妙，至於歌喉宛轉，一種柔脆之音，真可繞樑遏云：緩起朱唇度韻遲，輕塵冉冉落如絲。
縱饒座有周郎在，應為頻傾金屈卮。
若論翠袖翩躚，舞腰裊娜，真是掌中可立，屏上可行，真有揚阿激楚的丰神，飛燕的妙技。
正是：一片清音響佩環，腰肢回處似弓彎。
輕盈花在微風裡，不數當年白小蠻。
靈犀到了十四五歲時，生得姿容絕世，美麗傾城。
只因他有了上等姿色，又學出過人的技藝，便眼孔大了，看不上那般倚門獻笑、送舊迎新的故態。
門戶人家既有這等好貨，怎肯放他閒著？龜子要他接人，有客來要梳籠他，他只是不肯。
起初還是好說，後來便打罵了幾次，無如他抵死不肯，只思量要嫁人，自恃著未曾破瓜，要揀個中意的纔嫁。
窮的出不起錢，富者誰肯來做龜家女婿？遂耽擱了一二年。
龜子蕭成忽然病渴，兒子叫做蕭惟中，年幼難支持。
媽兒沒奈何，只得對靈犀道：「姐姐，世上沒有望著饅頭忍餓的。
我已年老，你幾個姐姐又無姿色，拿不住人，放著你這如花似玉的人兒不肯接腳，叫我衣食從何而來？我如今事已急了，你若再不從，我就打死你了。
左右是養著你也沒用，不如打死你罷。」
靈犀到底不從。
又打罵了一回，又叫兩個粉頭來勸他，一個名叫文樓的勸道：「妹子這幾年沒人來說親，眼見得婚姻錯過了，況我們花柳行中，誰肯來作婿？你又不見個人，誰知你這等標緻？你不如還是在這裡面尋個好子弟，叫他代你贖身。
況你既有這等姿色，還怕沒有貴官纔子作對麼？豈不強似耽擱的好。
媽媽如今已窮極了，若等他惱起來，你未必受得起１靈犀雖然口強，終是拗不過，想道：「文樓之言也有理。」
只得允從了。
隔了數日，便有個總兵之子來梳籠他，送了他一百兩銀子，過了一個月纔去。
這三河縣沒甚富家，俊角子弟亦少，也難中他之意，又不夠用度，娘兒們商量搬到密雲縣來，賃了房子住下。
那城中雖有幾個浮浪子弟、幫閒的嫖頭，總是粗俗不堪之人，不是妝喬打官話的軍官，就是扯文談說趣話的酸子，甚是可厭。
一日有個南客來，也還撒漫，靈犀轉也與他打得熱。
當不得那班人吃醋，醉後便來一胡一 鬧，直到更深夜半纔去，誤他的生意。
那南客被他們鬧得不敢上門。
靈犀大不能堪，常埋怨文婁道：「都是你害了我！你們有了食用，卻累我逐日受氣。
從今後我再不見客了，不拘與人家做大做小罷。」
蕭惟中道：「姐姐，你若去了，叫我們靠誰度日？」
靈犀道：「假如我死了，你家難道就不過日子了麼？你須存好心，代我打聽個好人家，我日後自然照應你。」
遂從此杜門不見客。
惟中沒奈何，只得代他尋人從良。
一日，有個舊幫閒的毛一胡一 子來，靈犀托他尋人家。
毛一胡一 子道：「如今崔尚書正要尋個美一女 ，我前日在個徐副將家，他要升總兵，正要尋個絕色女子送他。
我看你卻去得，只是他正夫人有些利害哩！再者他家姬妾也多，怕你捱不上去，那時熬不過，又要埋怨我老毛了。」
靈犀道：「不妨，他夫人雖狠，我只是不專壞，他自然不妒忌我。
只一味奉承他，料他也不好打罵我。
若說他姬妾多，正好結伴頑耍。
若怕我捱不上，我原因避禍而去，豈是圖風月的？」
毛一胡一 子道：「這是你情願的。
還有一件，那武官未必能多出財禮，你媽媽若索高價，就難成了。」
靈犀道：「你去對他說說，看他出多少財禮。」
毛一胡一 子道：「大約至多只好二百金，多了未必出得起。」
靈犀道：「須三百兩纔得妥哩。
你去講了看。」
毛一胡一 子去了。
靈犀便來對媽媽、兄弟說。
媽兒道：「你好自在性兒！你要從良就從良，我不知費了多少氣力，纔養得你一朵花兒纔開，要去，也須待我掙得個銅斗般的傢俬再去。」
文樓來勸道：「媽媽不是這話，妹子立心如此，不如隨他去罷。」
媽兒道：「好容易！就要去，也須得千金財禮纔能去哩。」
靈犀道：「媽媽，我也是好人家的兒女，不幸流落風塵，一向承媽媽恩養，我年來也尋了千餘金報答過你。
我只因受不過人的氣，故要從良。
這崔尚書是當今第一個有權勢的人，我若到了他家，得些壟愛，自然照管你，莫說銅鬥，就銀斗也可有。
這個窮武官能有多少傢俬？肯出三百也就算好的了。
你且收著，至於養老送終，都在我身上，必不負你；你若執意不肯時，我便懸樑自盡，看你倚靠何人１媽兒雖是口硬，心裡已允。
徐府的管家來兌了三百兩銀子。
靈犀隨即收拾作別，上轎而去。
徐副將辦成妝飾衣服，送到崔府來。
呈秀一見，神魂飄蕩，快樂難言。
果然夫人頗作威福，當不得靈犀放出拿客的手段來，竟把個女將軍騙服了。
眾姬妾也被他籠絡得十分相好。
呈秀在此中年，得了這個絕色，朝夕歡娛，那顧作喪？正是：
凌波窄窄眼橫秋，舞落金釵無限羞。
任你鐵腸崔御史，也應變作老一溫一 柔。
呈秀心滿意足，終日不離。
一日，正在房中打雙陸，只見門上傳進帖來道：「侯爺請酒。」
呈秀接來看，上寫道：「謹詹十五日，薄治豆觴，為家母舅預慶，恭候早臨。
愚表弟侯國興頓首拜。」
呈秀道：「曉得了。」
門上出去。
呈秀道：「我還沒有與老爺稱觴，他到佔了先去１於是丟下雙陸出來，問辦禮的可曾備齊。
一面差人約田爾耕等訂暖壽日期。
原來忠賢是三月晦日六十生辰，各省出差的內臣，都差心腹家人，各處尋好玉帶古玩，織造好錦緞，置造好酒器，不惜價錢，只要勝人。
寫成異常阿諛祝壽的稟啟，先期進送。
其餘各省外官，只得隨例置辦尺頭金銀酒器方物，武職也都有禮解進。
纔到三月初旬，早有慶賀的來了。
先是客巴巴率子侄到忠賢私宅暖壽。
這酒席非尋常可比，不但竭人間之美味，並勝過內府之奇珍。
但見：
海錯山珍色色鮮，金齏玉薤簇華筵。
麻姑手劈蒼麟脯，玉女親裁白鳳肩。
芍葯調羹傳御府，珍珠釀酒瀉清泉。
奇香異味人間少，浪笑何曾十萬錢。
客巴巴舉杯上壽，互相酬酢一交一 拜了，然後安席。
忠賢道：「在咱家該是姐姐首坐１印月再三不肯。
忠賢道：「崔二哥，你是個讀書人，該是誰坐，你說，自然停妥。」
呈秀道：「爹爹雖然是主，今日之酒是姑母代爹爹稱觴的，又有主道在焉，莫若只敘家庭之禮，還是爹爹首坐，姑母二席，亦同是上坐。」
忠賢笑道：「這是來不得！也罷，咱也謙不過你，咱有僭了。」
客氏道：「李二哥、劉三哥請上坐。」
永貞道：「我們怎敢與爺並坐？」
忠賢道：「姐姐你坐罷，不要過謙罷。
今日承姐姐厚愛，咱弟兄們同坐了罷。」
永貞等纔告坐坐下。
二席是李永貞，三席是劉若愚，印月坐了第四席。
兩邊都是侯、魏二家的子侄並眾乾兒子，一個個佩玉橫犀，紅袍烏帽，各人安席序齒坐下。
那席上用的不是尋常黃白器皿，俱是異樣杯盤。
只見：
黃金錯落紫霞觴，瑪瑙為盤竟尺長。
更有玉一精一來異域，杯傳五色奪奎光。
不獨器皿一精一奇，地下都是鋪的回文萬字的錦氈，廳上錦幛佈滿，幔頂上萬壽字的華蓋，四圍插著災丹芍葯各種名花，那桌圍椅褥都繡的松柏長春。
一會間女樂齊鳴，玉簫鸞管，仙音繚亮。
只見：
纖纖玉手漫調箏，依約傳來天上聲。
更促柳眉歌楚曲，頓教釵嚲玉斜橫。
演戲的子弟也是客巴巴家的女班。
真是：清謳雅調出三呆，便是秦青亦返車。
嬌面如花膚勝雪，恍聆仙樂列華胥。
直飲到玉漏將殘，曉鍾初動，大家沉醉而散。
次日，忠賢親往謝酒。
那些子侄，李、劉二弟兄並眾乾兒子，都輪流置酒稱慶，在席並無外客，總是他一家兒的人，就如楊國忠姊妹一般。
正是：
金鳳冠裁佩紉霞，已驚秦虢騎如花。
更饒幾個楊丞相，袍繞緋龍玉帶斜。
到了正日，大廳上中間懸起壽軸，乃兜羅絨邊，儘是珠寶翡翠妝成的「壽山福海，八仙慶壽。」
中間以蜀錦為心，壽文以黃金為字，釘在上面。
兩邊高燒彩燭，圍屏上都是唐宋人畫的壽意，配著時賢的讚頌。
壽聯也是美錦為的，上鋪翠雲龍剪金為字。
其聯句道：一身全福德，極富極貴以履極尊；
首出冠群龍，九二九三以至九五。
皇上賜他金花一對，綵緞八匹，羊四隻，酒八瓶。
中宮也是金花綵緞，各妃嬪俱以珠寶穿成福壽字及金八寶織金妝花福壽字的緞匹。
二十四監局、忠勇營掌印，凡有名號的，各自送禮。
其餘的內監、各自澆成灌香大燭，捧來分隊叩頭。
早間，先是劉、李二掌家叩頭；次後侯、魏二家子侄並崔、田等俱行八拜禮。
擺列著禮物都是金玉福壽爐、金玉福壽杯、金玉八仙、金玉秦漢擬的鼎彝，唐宋名公壽意、玉帶、蟒衣、朱履、玉絛，無所不備。
進酒的是珍珠琥珀妝成的果盒，金玉嵌成的酒壺，貓睛祖母綠鑲嵌的八寶杯，擺列得蒼翠奪目、黃白爭輝，不數石崇、王愷。
直把個魏上公的私宅，擺得似龍宮海藏一般。
其中又有幾件極奇異的寶玩，都是那班乾兒子送的：一件是祖母綠洗的個東方朔，肩上擔著一枝蟠桃，枝上三個紅桃子，就如生就的，絕不似人工，實如天巧。
有詩為證：
瑤池桃熟幾千年，春一色 須教醉列仙。
是子三偷今四度，又驂雲馭赴華筵。
一件是個琥珀盤，盤內金絲編就葡萄架，金枝翠葉，上穿三十六顆走盤大珠的蒲桃。
也有詩贊之曰：
採得蒲桃向酒泉，露滋仙果綴珠懸。
盡收六六人間福，一粒期公壽八千。
一件是碧玉壽星，高尺餘，騎一雙胎玉鹿，乃生成的一塊二色玉洗就，雕得十分工細。
也有詩道得好：
海屋籌添福壽增，金丹寶皂慶長齡。
從今鬼柳天文理，南極光中見兩星。
不但禮物擺滿，亦且人煙湊雜，階下潮也似的，一起拜過，又是一起。
少刻，各官到了。
先是閣下，忠賢出來對拜，待茶而別。
後是大九卿到，只答一揖，畝茶。
以下皆該用帖者收帖，該手本的收手本。
至於飲天監、太醫院等，只好擺來上個號。
武官公侯伯駙馬也只相見畜茶。
以下各官俱各到門投手本而已。
又有朝天宮神樂觀的道士，西山五台山僧，俱送延齡文疏繳入。
其外文武中只有李太常、吳太僕、田武癬倪御史、東廠楊寰、孫雲鶴、錦衣許顯純等人，是必於要見的，直等到午後纔得叩賀，送上私禮，俱各畜茶。
那些不相見的官兒，捱著要各送私禮，都爭來送掌家的銀子，送足了纔代他開上冊子，掌家們也得了許多銀子，纔得進來叩頭。
忠賢不過手一拱便進去了，禮單連看也不看。
不知那些人費了多少錢力，他只視為泛常。
午後身子倦了，分付崔、田二人道：「你們不要去，在此吃麵。
凡有送禮的，叫家人概行入冊，等咱閒時再看。」
這裡掌家纔敢收外官的禮。
各省督撫按及各差御史，並部屬南京大小衙門三司道府，纔到各邊鎮總兵、副參、游擊、都司，那送禮的惟恐漏號，不知用了多少錢。
凡內中有線索的纔收得一二件，便得意誇張道：魏祖爺與他一交一 好，纔收他禮的。
正是：昏夜乞哀堪愧死，賠了夫人又折兵。
畢竟不知慶壽後又有何事？且聽下回分解。
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