檮杌閒評
第四十回 據災異遠逐直臣 假緝捕枉害良善
詩曰：
普天有怨不能平，致使災殃處處生。
烈焰亂飛宮觀盡，橫濤怒卷室廬傾。
堪嗟修省成閒事，多把忠良逐遠行。
可恨奸雄猶四志，只言天道是如盲。
話說魏忠賢殘害揚州，又攘奪他人之功，將侄子分茅列土，忽把個村夫牧豎平白的與元勳世爵同列，朝班不獨人心不服，天道也是惡盈的。
於是四方生出許多災異來，各處告災的文書紛紛似雪報到各衙門。
且說揚州，因怨氣所結，自冬至次夏，一江一 淮南北半年不雨，赤地千里。
但只見：
田疇無潤澤，禾黍盡枯焦。
炎炎赤日，青疇綠野盡揚塵；滾滾黃沙，闊澗深溪皆見底。
數千里炎蒸似，一望處桑柘生煙。
林中不見舞商羊，岸上惟看走旱魃。
神靈不應，漫言六事禱商王；黎庶驚疑，想是三年囚孝婦。
大旱半年，高田平野俱是枯焦，人都向深湖陂澤中耕種。
誰知七八月間，又生出無數的飛蝗來，但見：
營營蟻聚，陣陣蠅飛。
初時匝地漫崖，次後遮天蔽日。
隨風飄墮，禾頭黍穗盡無蹤；作陣飛來，草實樹皮風聲荊渾如蠶食葉，一似海生潮。
浮一江一 渡水，首連銜尾結成球；越嶺過山，鼓翅騰空排作陣。
一江一 灘財賦之區，不獨民不聊生，即國賦亦難供給。
同時，山西大同忽然地震起來。
只見：動搖不定，初時眾駭群驚；簸蕩難休，頓覺天翻地轉。
家家牆倒，東藏西躲走無門；戶戶房頹，覓子尋爺行沒路。
峰摧城陷，非兵非火響連聲；血海一屍一山，疑鬼疑神人莫惻。
不信巨靈排華岳，真同列宿戰昆一陽一。
自西北至東南，聲若雷霆，震塌城樓、城牆二十餘處。
又渾源州忽然自西邊起，城撼山搖似霹靂，震倒邊牆不計其數。
有個王家堡地方，半夜時天上忽然飛起一片雲氣，如月光從西邊起，聲如巨雷，自丑至午不時震動，搖倒女牆二十餘丈，官民房屋倉廒十塌八九，壓死人民無數。
各處俱有文書，紛紛報部。
到了五月六日巳刻，京師恰也作怪，但只見：
橫天黑霧，遍地騰煙。
忽喇喇霹靂一交一 加，亂滾滾狂風暴發。
磚飛石走，半空中蝶舞蜂翻；屋壞牆崩，遍地裡神嚎鬼哭。
在家的當不得梁摧棟折，膽喪魂飛；行路人苦難支石壓土埋，一屍一殘肢解。
莫言變異非人召，自古奇災衰世多。
京城中也自西北起，震天動地如霹靂之一聲 ，黑氣沖天，彼此不辨。
先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋，平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下。
人先但見煙霧滿前，不辨路頭，後又被震倒牆屋的響聲聒耳，弄得人進不得出不得，路上壓死、驚死的人何止萬餘。
個個都是赤身裸一體，焦頭爛額，四肢不全。
工部衙門至十附馬街一帶，五六條一胡一 同內，就是官員，也多有死的。
順城門內象房震倒，像也驚得發狂，東奔西走，不知踏死多少人，一城中驚得鬼哭神號。
此時官民死傷者甚眾。
直至兩三日後方定。
後邊訛傳，是王恭廠火藥走發，所以如此。
不知火藥走發，何以與大同地震同時。
欽天監只得按占候書題一本一道：「地震者，一陰一有餘也，占為主弱臣強，天下起兵相攻。
婦寺，大亂之象。」
忠賢見本，不知修省，反大怒，說他「妖言惑眾」，將司天官矯旨杖死，豈不可笑？這正是：
天心原為奸雄警，地震反貽司歷災。
皇上因此避殿，撤樂減膳，仍敕各官素服修剩有兵部尚書王永光道：「今天變，實有所為，聖主既見災知警，我輩為大臣者，豈可避禍不言？」
便上疏道：「敬竭葵藿之誠，修陳災情之實，仰啟聖明，亟賜采擇，以回天心，以維天運。」
大意是說「災異漸臻，必朝廷政臣有險人，顛倒悖謬，以逢天怒。
如刑獄系人生死所關，今累囚半是詔獄，追贓即以畢命，上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。
至於軍儲告匱，土木頻興，與其急土木，不若急軍需。
議搜括曷若議節省，請於皇極殿告成之日，暫停工作，惜海內之物力並於軍前。
若夫傳宣詔旨，或以誤而成訛，不知票擬歸之政府。
甄別流品，或以疑而成混，不如平討付之銓曹。」
這本內雖未直說忠賢，卻都是說的他所做之事。
忠賢見了大怒，竟畝中不下。
次日，禮科給事中彭汝南也上一本：「為天災人災同時互見，觸目驚心，恪遵明旨，恭陳修省之實，以重天戒，以保泰運。
事望聖明除煩去苟，布寬大之政，輕彀薄境，停不急之工。」
同時有個御史高宏圖，也上一疏，與彭給事所論大概相同。
忠賢把兩個本都畝中不發。
誰知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑時，京師又反亂起來，但見：
初時半天皆黑，後來滿地通紅。
爍爍的光分萬點，夜闌天畔落疏星；紛紛的焰散千條，天曙曉光開赤霧。
遍地上大龍飛舞，半空中火鴿盤旋。
人畜爭喧，吳騎東風馳赤壁；樓台沒影，秦兵三月潰鹹一陽一。
原來是朝天宮正殿火起。
這殿只有大朝會百官一習一 儀纔開，平時緊閉的，不知何故，忽然燒起。
頃刻間，煙焰燭天，沿燒殿後及兩廊房屋，共有一百二十餘間，俱化為灰燼。
直弄得那些道士，馱神像、搬私囊，也有找師父尋徒弟的，一個個哭哭啼啼，東奔西跑。
五城御史率領著兵馬司工部街道，錦衣衛提督街道等官及各坊番役人等，都帶著撓鉤火搭來救。
那火勢越大起來，那個敢動手？只有袖手看燒。
一月之中兩次奇災，真是小民惶惑，臣工所當修省的時候。
那王司馬見前疏不下，已知拂了奸閹，便道：「我既不能弭災轉祥，就是失職，該罪；又不能驅奸正法，也該罷。
我若不決然求去，感悟君心，反待他片紙出朝，斥逐而去麼？」
便又上疏道：「天心仁愛，無窮修省，未見明效，謹陳辭求罷，以答天譴。
仍乞聖明立行實政，亟賜挽回，乞聖上之行念刑、減稅二事。」
吏部尚書王紹征也題一本：「為欽奉聖諭事，乞崇養士節。」
忠賢見了，大怒道：「朝天宮火災，必是奸細在內。
因前日地震，百姓驚恐，思欲乘機生亂。
可著廠衛各衙門緝捕的用心緝訪，三日一比，定要捉拿奸細。
如十日內無獲，各官一體治罪。
這兩個老兒就事生風的煩瀆，須把他剎奪了纔好。」
李永貞道：「這兩個老兒前日的本都被畝中，卻也有些沒趣。
他畢竟要去的，爺若因此逐他們，外面又說爺不能容物了，須再停幾日。
他若不見機而作，就先把那一班為災異上本的官處他幾個，他們自然要去，那時便與爺無干了。」
正在那裡計較，要去兩個大臣。
不料外邊的災異越凶。
武清縣天降一婬一雨，只見：
無明無夜，如注如傾。
白茫茫六街三市盡橫波，急攘攘萬戶千門皆巨浪。
苔生屋角，蛙產灶前。
扳樓入閣，渾如野鳥棲巢；逐浪隨波，一似游魚翻浪。
正是：只為奸雄干帝怒，卻教百姓受飛災。
數日來水深丈餘，運河一帶河西務、棉花寺、楊村驛等處，田禾盡皆沖沒。
這邊又來報災，東阿縣運河泛漲，良鄉自西門灌入，官署倉廒盡行沖塌；大興水高二三丈，須臾風雨大作，射入蘆溝橋。
又陡長三丈有餘，決開塘壩堤工二三十處，廟宇民房衝倒無數，淹死漂沒者不可勝數。
可憐這一方呵：
白浪湧天高，橫波隨地滾。
漂沙走石，便太華難使回流，湮谷連山，任神禹也難即治。
更可恨沒面一皮的海若，沖州撞縣，那裡顧蕩盡摳捨民房；最可懼少惻隱的馮夷，播虐揚威，全不管漂沒田禾樹木。
正是：村舍全無火，人民少有家。
樹梢存敗甑，屋角鬧鳴蛙。
時賢又有詩曰：
湖埭觀秋秋可憐，蕭然四顧爨無煙。
門前水長高於屋，堤上風翻不系船。
天漏只今成累歲，官捕誰為乞回年。
杞人無限懮時淚，好藉飛鳧達帝前。
古來雖有災異，卻未有水、火、地震並於一時，都在神京一處的。
魏監猶以天變不足畏，聽了李永貞之言，見南京河南道御史游鳳翔的本道：「天心仁愛，人君多降威以示警；明主克謹，天戒每修德以弭災。
懇竭誠修省，挽回天變，以保國祚於萬年事。
內陳求直言、惜物力、擴仁恩三事。」
忠賢正要尋幾個官兒逐去做個樣子，遂矯旨道：「游鳳翔先經考察，劣轉知府，乃從寬姑復原職；今又逞辭市恩，摭飾瑣瀆，仍著以知府用。」
先外轉了游御史。
那王尚書、鼓給事、高御史，都各見機引退，或乞休，或引疾，或告養，紛紛求去。
舊例：大臣求去，俱有一溫一 旨慰畝。
忠賢已是要他去的，便畜也不畝，竟傳旨俱准回籍，一切恩典全無，亦不許馳驛。
可歎一個王尚書，身列九卿，位至宮保，也不能起個夫馬，只得自雇牲口，寄宿村店。
鼓給事等亦自買小舟，悄悄而去。
一路上門生、故舊、親戚都不敢接見，恐惹出事來。
正是：
喉舌專司思補兗，權托微忤拂朝衣。
一肩行李扁舟小，猶似當年下第歸。
自來遇災異，便求直言，忠賢卻把幾個直言的都剎了職；古來遇災異，便省刑罰，忠賢偏要尋事害人。
那朝天宮的火災，他認定是奸細放火，著落各衙門緝訪。
那巡視街道的楊寰，五城兵馬司並東廠各官，俱三日一比，拷打那些軍校們。
沿街入巷，不論大小人家、市井鋪面都布了人。
忽一日，捉住了兩個遼東人，一個叫做吳國秉，一個叫做武永春，解到東廠來。
那呆國秉系內地蓋州衛人，因廣寧城陷，逃出邊外，路上遇一女子，因此二人遂成就了。
女子將銀鐲兌換做了些盤纏，夫奄商議進京投親，誰知豬羊走入屠戶家，一步步來尋死路。
雇了驢子與婦人騎了，不日來至京城，尋房安下，纔去訪親戚。
偌大個京城，是天下九州島聚會之地，人山人海，那裡去尋？終日尋訪不見，盤費又用盡了。
正是人急計生，只得就在前門上做個窩家，做私巢子接人。
卻不當官差有一班做客的，怕娼家脫空，每要走小路。
那女子一則生得好，引得動人；二則性情一溫一 柔伶俐，嫖客來得多，到也豐衣足食的起來。
一日，有個幫閒的送銀子來做東道。
晚間來了一個大漢，也是遼東中屯衛人，姓武名永春。
他因兵克廣寧時，收拾了些細軟並人參十斤，進京避亂。
原來就是這婦人的緊鄰，永春平日就羨慕這女子，今日相會，大遂心願，一連宿了十數夜。
後來便帶他家去住，把了幾兩銀子與呆國秉做生意。
起初只說包著他，到後來竟佔定了，不但不許他接客，並也不許國秉沾身。
國秉因圖他攜帶，遂不敢言。
一日武永春酒醉回來，見婦人與吳國秉說話，他到反吃起醋來，亂罵。
國秉道：「你佔了我的老婆，反來罵我？」
武永春道：「你的老婆是那裡來的？你也是拐來的，送你到城上，直拷死你。」
國秉大怒，舉手就打。
二人打到街上，卻被巡捕的一條繩子鎖了，解到廠裡來。
掌刑百戶孫雲鶴升廳，番子手帶二人上堂跪下道：「這是兩個遼東的細作。」
雲鶴道：「快快招來。
免得動刑。」
呆國秉道：「小的是蓋州衛人，前廣寧陷時，被兵擒去，後廣寧兵退，同被擒的有千餘人，有三岔河逃回到山海關水口，水師把總渡小的們過關，來至京中投親。
後遇著這武永春，也是中屯衛人，與小的奔子有親。
他曾借些本錢與小的做生意，不幸折了幾兩銀子。
今日因酒後算帳，相嚷有之，並沒有做甚細作。」
孫雲鶴道：「且帶下去，把那武永春帶上來。」
永春道：「小的是小屯衛人，因廣寧陷時，領家眷進京，來此已住了半年。
後遇著這吳國秉，他的奔子與小的是親，常時往來，小的有幾斤人參與吳國秉賣。
因他虧折了幾兩本錢，故此相嚷，不知甚麼細作。」
孫雲鶴喝道：「胡說，呆國秉纔已招了，你既是逃難的，怎麼就有這許多人參販賣？」
武永春道：「小的原有些產業，雖是避難，也還帶得些貲囊來。」
孫雲鶴道：「這廝不打如何肯招？」
喝令：「打１兩旁皂隸雄赳赳的拖翻了，每人各打四十板，拍著驚堂，叫他們招。
永春道：「就打死小的，也沒得招。」
又叫夾起來，夾了又敲。
武永春還硬掙。
那吳國秉夾急了，只得口裡亂招。
孫雲鶴道：「且收監。」
隨差番子手提他家眷。
番子手到武家細細搜尋，也無多細軟之物。
眾人拿起一半，帶了婦人並兩個包袱到廠。
雲鶴也知是無軸，因不敢違忠賢的意旨，只得借此討好，又把二人次日提出來夾打一番。
吳國秉急了，想道：「看此光景，斷無生理，不如亂招了，還可免些刑罰。」
因恨聶廷瑾無情，便妄扳道：「小人無知，一時做了細作，奉令來京探信的。
若問同伴，還有個聶廷瑾等七人，尚在山海關等信，武永春也是一夥，他先到京的。」
孫雲鶴審了供詞，來見忠賢。
稟知忠賢與李永貞，計較要差人到山海關拿人。
李永貞道：「關外兵民進關來京者極多，今若差人出去拿，又恐生變，不如行文與督撫，教他嚴審定擬，即於彼處正法。」
此時督師內閣是孫承宗，批行山海關主事陳祖苞審理。
七個人皆是良民，絕無奸細影響。
又有同來遼一陽一的軍民三百餘人，到陳主事衙門伏地痛哭道：「我等皆是朝廷的赤子，只因生在關外，兵馬來往，因此入關的。
如今忽遭誣害，到是來投死的了。
如果他們是奸細，我們三百餘人情願同死。」
陳主事聽了，卻也難誣，只得將他們並非奸細情由回詳閣部。
閣裡覆命，忠賢見了大怒，駁下來要行速處。
閣部又行文與主事。
再行嚴審，並無影響，只得再呈閣部，擬將聶廷瑾等七人分配關外各官名下當差，庶不至枉殺無軸，亦可防微杜漸，不阻邊民歸赴之城。
把忠賢一片心都拂了，越加其怒，遂矯旨道：「陳祖苞防奸不力，問事循情，著革職；聶廷瑾等著解京聽審。」
陳主事落得卸肩而去。
孫閣部只得將七人解京，竟送鎮撫司。
許顯純見面就是每人一頓夾打，不到幾日，早死了三個。
又提出武永春、吳國秉來拷打，夾了又拶，又上起腦箍來，把二人眼珠都箍出來，死而復甦者再。
呆國秉道：「武哥招了罷，招也是死，不招也是死，招了還免些痛楚。」
永春道：「當日離了兵馬到京中，只說是安身立命，誰知竟遭此橫禍？罷！罷！總是一死，依著你招了罷。」
便道：「小的扮作逃民，混入關內，潛至京師，打探消息。
同夥吳國秉攜婦來京為娼，好招攬後來的人。
聶廷瑾等住山海關以傳消息。」
許顯純題了一本，忠賢不下法司再審，竟票旨道：「武永春潛入輦下，探聽虛實，呆國秉、聶廷瑾皆後合謀，不分首從，俱著凌遲。」
旨下，可憐將六個人無軻同剮於市。
正是：
脫難怕為刀下鬼，逢冤還作怨愁魂。
畢竟不知剮了六人之後又有何事？且聽下回分解。
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