檮杌閒評
第三十六回 周蓫洲慷慨成仁 熊芝岡從容就義
詩曰：
男兒浩氣比山高，百折千回不可撓。
熱血一腔雖濺地，忠魂萬古尚凌霄。
身傾道濟長城懷，獨泛鴟夷霸業消。
他日董孤書定案，采將清話付漁樵。
話說魏忠賢矯旨拿了繆翰林、周御史等，先後起身。
那些官校知道繆公是個清苦詞臣，料得許不出甚麼錢鈔來，到讓他軟輿進京。
直至涿州地方，繆公恐怕耳目漸近，設有緝訪，反帶累官校不便，自己要上起刑具來。
一路上聽他緩行到京。
只有周公的官校道：「他曾任縣令，必多宦囊，狠要詐他些銀子。」
雖與了他們些，終不滿所欲，一路上受了許多苦楚。
比及到京，周公恐遲了欽限，星夜趕來。
這裡周吏部也到了，同下錦衣衛獄。
那許顯純將他們任意拷打，問他們結一黨一 、通關、請托等事。
過了幾日，繆公年老受不起刑，先死了。
夏御史亦相繼而亡。
只有周御史、周吏部等，許顯純定要他招認是東林一一黨一 ，與周起元請托。
周吏部道：「東林講學，我並未到。
就是東林一黨一 內縱或有一二不肖的，也不失為正人君人，總比那等邪一黨一 專權亂政，表裡為奸的人好多。
至於周起元行時，我雖為他作文，這也是縉紳一交一 際之常，我自來非公事從不干謁，有甚請托？」
許顯純大喝道：「這廝猶自硬口，不打如何肯招？拶起來１拶了又夾，夾了又敲。
那些校尉因蘇州打死了同夥的人，好不忿恨，將他分外加重的夾打。
此時周公愈覺激昂，言語分外激烈，竟似不疼的，任他凌軔，只是不招。
從來這些拿問的官兒，起初受刑也還尊重不屈，及至比到後業，也就支撐不住，也只得認作犯人，把他當做問官。
惟有周吏部志氣昂昂，絕不肯有一句軟話，只與他對嚷對罵。
許顯純見他身子狼藉，若再加刑，怕他死了不便，忙叫且收監。
過了數日，又提出來拷問他。
見周公嘴狠，偏要磨折他。
周公卻偏不怕。
到審時要他招認，周公道：「魏閹害殺忠良，何止我周順昌一人！要殺就殺，有甚麼招？」
顯純道：「你這干結一黨一 欺君、貪贓亂政的禽一獸 ，自取罪戾，怎敢反怨罵魏爺？也就與怨罵天地的一般，神鬼也不容你１周公道：「何人亂政似那閹狗！政朝廷上佈滿私人纔是結一黨一 ，枉害忠良方為亂政。」
許顯純聽了，怕他再說出甚麼來，被忠賢的差人聽見去說，連叫掌嘴。
那些校尉飛奔上前，打了一頓，把個瘦臉打得像個大胖子，青紫了兩邊。
周公千自高聲大罵道：「許顯純你這奸賊！你只打得我的嘴，打得我的舌麼？」
千奸一黨一 、萬賊一奴一罵不絕口，把個許顯純氣得暴躁如雷，卻又無可奈何。
他想了一會道：「把他牙敲了。」
校尉上前將銅巴掌側著，照定牙根敲了幾下，可憐滿口鮮血直流，門牙俱落。
周公並不叫痛，越罵得凶，聲氣越高。
許顯純假意笑道：「你其意要激惱我，討死麼？我偏不讓你就死。
且帶去收監。」
隔了數日，李、黃二御史也從浙一江一 解到，顯純也故作威勢，擺下許多狠毒刑具，並提出周吏部同審。
周公上去，開口便罵道：「賊一奴一！你徒與閹狗作鷹犬，把我等正人君子任意荼毒！我們不過一死而已，你這奸賊除死之外，你還再有甚法兒加我？我死後名傳千古，那閹狗蒙蔽聖聰，荼毒忠良，少不得神人共誅！你這賊一奴一也少不得陪他碎一屍一示眾，還要遺臭萬年１罵得許顯純啞口無言，幾乎氣死。
又叫敲他的牙，把個周吏部滿口的牙齒幾被敲完。
周公立起來，竟奔堂上，校尉見了，忙來拉時，他已走到公案前，把口中鮮血劈面噴去。
許顯純忙把袖子來遮，早已噴了一臉一身，連忙叫扯下去打。
又打了一頓。
又連眾人都夾了一番，纔收監。
誰知魏忠賢差來看的人，早已飛報進去。
連魏賊聞之也大覺不堪，隨與李永貞商議，未免學秦檜東窗的故事，差人到許顯純家說道：「爺叫說：『法堂上如何容周順昌等無狀，體面何存？』」顯純道：「其實可惡！因未得爺的明旨，故此畝他多吃些苦。」
差官道：「爺心中甚是著惱，著我來分付你如此而行。」
許顯純聽了此言，如領了敕書的一樣，忙送了差官出去，隨即喚了管獄的禁子來，分付去了。
次日到衙門升堂時，禁子便來遞犯官周順昌、周宗建昨夜身故的病呈。
許顯純看了，便叫寫本具奏。
過了兩日，纔發下來。
發出一屍一首，周御史還是全一屍一，只是壓扁了。
周吏部身無完膚，皮肉皆腐，面目難辨，止有鬚髮根根直豎，凜凜猶有生氣。
許賊奉忠賢之命，一夜 擺佈死了兩人。
此時兩家的家人草草具棺收殮。
時人有詩吊二公道：慷慨成仁正氣寬，直聲猶自振朝端。
清風兩邑沾恩澤，友誼千秋見肺肝。
血染圜扉應化碧，心懸北闕尚存丹。
誰將彩筆書彤史，矯矯西州淚共彈。
二公歿後，僅存李、黃二御史在獄。
二人也自分必死，卻快然自得。
李公道：「昔日黃霸被陷在獄，從夏侯勝授《春秋》，蘇長公讀書賦詩不輳我朝一胡一 忠憲，年八十被杖在獄，尚詠《治獄八景》。
古人意氣高尚如此，我輩何妨相與談論，訪前輩之高蹤，為後人談柄。
況對著這一庭荒草，四壁蛩聲，也難禁此寂寞。」
兩人帶著刑縣，指天畫地，或時商略古事，或時痛惜時賢，或時慷慨徨歌，怕國事日非，或於愁中帶笑，或時掩面流涕。
雖有禁卒在外伺察，知他是臨死之人，與他做甚對頭？有那等好事的卻來看，只見他們笑一回，哭一回，只道他們思家，或是畏刑，不得不強勉排遣，都不理會他們。
那知他們何曾有一念在自己身家性命上。
及至追比時，每比一次，李御史只喊：「二祖十宗在天之靈，鑒我微忱１那些行杖的都驚駭不知何故，依限追比，怎肯稍輕？到後來也就支撐不來。
二人自料死期將近，李公想道：「一身雖為國而亡，了無遺憾，只是親老子幼，豈可死無一言？」
遂於身上扯下一塊布來，嚙指出血，寫下一幅遺囑，藏於褲腰內。
大略總是訓子儉以惜福，讓以守身，孝以事親，公以承家。
臨終時又濺血題詩於獄壁曰：
十年未敢負君恩，一片丹心許獨醒。
維有親恩無可報，生生願誦《法華經》。
絲絲修省業因微，假息余閒有夢歸。
燈火滿堂明月夜，佛前合掌著緇衣。
李公歿了，黃公撫一屍一痛哭道：「兄今先見二宗於地下，弟亦相繼而來。
倘英靈有知，早得相從，共斥奸邪，當作厲鬼以擊賊。」
言罷哽咽失聲，死而復甦者再。
及到命下發一屍一時，黃公又對那發一屍一的人道：「此忠臣之一屍一也！願從容無致損壞。」
又大哭，作詩一首以送之云：
手撫忠軀淚雨流，棘林寂寞更誰儔。
獨憐今日身相送，他日遺骸孰與收？
發出遺一屍一，家人代他沐浴軍衣，拾得遺書，知是他臨終之言，為他珍重收藏。
收殮畢，寄停僧寺，將血書星夜帶回。
父母奔子捧書痛器，人皆知他視死如歸，臨終不亂，都歎息不已。
後來黃御史一人獨坐獄中，鬱悶無聊，又遭過幾番追比，也是死於獄中。
正是：自知身列名難死，誰料人亡己也亡。
相會九泉還共笑，好將忠藎訴先皇。
許顯純也題個犯官身故的本，著家屬領一屍一殯殮。
再說拿周巡撫起元的官校，見蘇州的人吃了虧，又怕福建傚尤，故不敢經由州縣，止由海迂道進京，故遲了些日子。
一到京，官校就投了文。
許顯純叫下了軟監，就將參本上道他侵挪十餘萬錢糧的卷案做成。
次日昇堂，少不得惡狠狠的夾打一番，也不容他分辨，道他將太、安、池三府協濟鼓鑄的錢糧十二萬侵匿入己，強坐在他身上。
也不行文到蘇州柑勘開消過多少，竟自照參書上題個拷問過的本。
一面逢卯追比，一面行文原藉地方官嚴追。
周巡撫雖歷任多年，家中縱有些須，怎得有如許？自陶朗先、熊廷弼之外，也沒有似他坐上這許多贓的，怎能免得一死，保得一家？正是：
舞鳳蟠龍錦作機，征輸猶自竭民脂。
誰知血染圜扉土，化作啼鵑永夜惑。
魏忠賢數十日內害了五個忠良，心中大快。
想他連興大獄，料定外邊科道不敢有言。
況內閣又與他合手，當劉一在位時，與韓爌當國，猶不敢放手大為。
及二公去後，內閣皆是他的私人，故敢橫行無忌，把膽越弄大了，心越弄狠了，手越弄滑了，終日只想害人，就如石勒，一日不殺人，心中便鬱鬱不樂。
一日，與那班奸一黨一 商議道：「楊璉等俱是為受了熊廷弼的銀子纔問罪的，豈有熊廷弼到安然無恙？死者亦難心服。」
傅應星道：「此不過藉端陷害眾人，原未實有其事。
楊、左等被誣屈死，已傷天地之和，今再以此害熊廷弼，所謂『一之已甚，豈可再乎？』欲服人心，須存天理。」
倪文煥道：「表兄此論甚迂。
當今之世，講甚天理？只是狠的，連天也怕。」
田吉道：「要殺他，何難？」
向忠賢耳邊道：只須如此如此，便萬全無弊了。」
忠賢聽見大喜，隨即叫人下帖，請內閣眾位老爺明日吃酒。
次日大開筵席，只見：
陸窮巖藪水窮川，錦簇花攢色色鮮。
象管鸞笙和寶瑟，吳姬越女捧華筵。
午後，四閣下齊到，忠賢出來迎接，安席坐下。
說不盡品物之豐，儀文之盛。
換席時，各人起身，更衣閒話。
忠賢道：「有一事請教諸位先生：當日楊璉、顧大章、魏大中等，招出得了熊廷弼贓銀四萬代為卸罪。
今三人皆已赴法，而熊廷弼乃罪之魁首，何以獨免？恐不足以服三人之心。」
顧相公道：「熊廷弼已有定罪，縱有此事，已罪無可加。」
忠賢道：「罪雖不再加，也該速決。」
沈相公道：「罪已擬定，諒無脫理，赴法自有其時。
若遽然即處，一則恐防同坐者不便，再則似非聖朝寬大之政。」
忠賢道：「二位先生俱是南人，故爾軟善。」
復對馮相公道：「曾記昔日他待尊翁，不情甚矣，先生豈竟忘之耶？」
馮銓道：「贓證既明，何患無辭。」
眾人俱各唯唯。
席散後，忠賢即矯旨道：「熊廷弼臨陣脫逃，失守城池，罪已難逭；仍敢公行一賄賂，冀脫罪愆，國法安在？著內閣議覆。」
這分明是把個擔子與內閣擔，且挾以不得不殺之勢，故預先把話挑動了馮栓。
旨意一下，一則眾宰相不敢違他之意，二則馮銓要報父仇，必假公濟私，眼見得熊經略斷無生理了。
這熊經略原以進士起家，後仕至遼東巡按，號令嚴明，軍民畏服。
就是一帶屬夷，也無不想望其丰采。
每臨一處，事畢，便單身匹馬出來看山川之險阻。
就是逼近外地，他也要去，且一些護衛不帶，隻馬前著一人手執白牌，上書「巡按熊」三字。
那遼東都畏其威，服其膽，到十分恭敬迎接他。
把個遼東地方，西起寧遠，東至開原，沒一處不看遍了。
後因王巡撫失陷廣寧，兵部本意主戰，恐於己不利，便把經略本按住，只等王化貞本到。
兵部也上一本，說熊廷弼按本不救，逃回關中，將放入逃兵功勞擱起。
都是一班奸一黨一 無風起浪，不日本下道：「王化貞、熊廷弼俱著拿問。」
竟與王化貞同問了罪，坐在監中。
可見公道何在？
大抵熊經略之死，不在失中屯衛，而在擺儀從出大明門之時，便種下禍根了。
再者與兵部王巡撫等爭守戰，已造下一個死局。
魏忠賢以熊、楊兩經略為名，殺了楊、左諸人。
又想到為他請托的到死了，他失守封疆，又添上個鑽刺的名目，如何還畜得他？況他又是楚人，正與楊漣同鄉，更容不得。
若只論失守封疆，楊、王都該同斬；若論行一賄，楊、熊也難都畝。
只得把個題目放在閣下，又先激惱了馮銓暗報父仇。
旨到閣下，馮銓只得另尋出個枝葉來，說他在監常與犯事的劉中書相與，常將辨揭與他看。
捏出這個名色來，說他鑽刺請托，先將劉中書殺了。
又捏造幾句讖語道：「他名應妖書。」
票旨出來，將他梟首，傳示九邊。
命下之日，差監斬。
此時熊經略在監中，一些不知。
忽一日清晨，只見一人來監中道：「堂上請熊爺。」
熊公覺得古怪，遂從容梳洗，穿了衣服，取出一個辨冤本，隨著那人到大堂上來。
只見個主事穿了吉服，坐在旁邊，道：「熊老先生，奉旨著送老先生到西市去。」
熊公道：「罪人失守封疆，久已應死，何必另尋題目。
只是有一本，求大人代罪人上一上，死也瞑目。」
那主事道：「老先生事已至此，上本也沒用了。」
熊公道：「今日既無人為我伸冤，後來自有人為我辨明，所恨者如孟明不能復崤函之仇，終被失守之名耳。」
言畢，長歎數聲，向北拜辭了皇上，又轉身向南拜謝了先人，從容解衣就縛。
劊子手綁好，拿過酒飯來，熊公叫拿去，絕不沾唇。
兩邊代他插上花，犯由牌上標了斬字，押到西市。
旨意一到，炮聲響處，劊子手刀起首落。
只見天昏地暗，日色無光，一陰一風四起，黃霧迷天。
見者心傷，行人抱屈。
監斬官叫取魁桶來，盛了首級，傳示九邊。
可憐一個熊經略，當沈一陽一陷沒時，挺身往守，親冒矢石，屢建奇勳，躬親土木，築就沈一陽一城，反至一身不保，竟死於閹賊之手！後人有詩吊之曰：
冤起東林日，株連盡正人。
禍奇緣極壟，功大不謀身。
骨散要離日，魂隨杜宇春。
有家歸不得，灑淚控楓宸。
這纔是：漢家已見條侯列，宋室誰明武穆冤。
畢竟不知殺了熊芝岡後又有何事？且聽下回分解。
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