施公案
第三百十五回 法外推情恩准視殮事後報案意圖雪冤
話說阜寧縣姓顏名繼祖,山東人。
是個兩榜出身,屢膺要缺。
清白自持。
而於這命案上,尤不肯鹵莽從事,惟恐有冤抑等情。
所以顏縣令沉吟良久,因望楊士興道:「爾子雖然中毒身亡,其中不無冤抑。
據本縣察看,爾媳亦非兇惡之婦。
本縣此時卻不能草草定案,即謂爾媳謀死親夫,必須帶回衙門徹底根究,才能定讞。
爾子既已身死,爾可妥為收殮,本縣將原、被告一併帶往衙門審訊便了。」
楊士興聽了這話,感激非常,因跪下求道:「求大老爺公斷,總期兒子含冤得白,大老爺便朱衣萬代了。」
顏縣令點頭,正欲飭差將原、被告帶往,忽見吳氏跪下哭訴道;「小婦人求恩暫免帶往,俟丈夫收殮已畢,小婦人親視含殮,稍盡夫妻之道,然後再奉提聽審,按法處治。
若此時便去,小婦人實在不忍。
自小婦人嫁夫三月,丈夫就出外經營,一別三年,未克稍盡婦職。
滿望此次回家,得遂偕老初願。
不料昨歸今死,此為小婦人意料之所不到,抑亦小婦人命該如此,猝失所夫。
雖是不美之名,小婦人亦惟有一死報之,使地下人知我無他,小婦人縱死亦得瞑目。
若竟捨此而去,即使仰邀冰鑒小婦人並無謀害親夫情事,發放生還,那時小婦人雖有餘生,對手地下人多有負疚。
所以求大老爺恩准親視含殮,趁此相對片時,聊當相伴。
過此以往,須等大老爺治罪之後,未亡人伏法之時,才可得見於地下呢!」說罷痛哭不已。
吳氏說了這一番話,不但吳氏自家痛哭,就是楊士興夫婦、吳有德夫婦,以及左右鄰舍,楊家本族人眾都哭起來。
就是顏縣令也不免涕泗滂沱,聞之酸鼻。
因暗道:「這樣一個賢德婦人,說他謀害親夫,本縣實在不信。
又何以一屍一身實系中毒身死,真令本縣難辦此案了。
也罷,且准他親視含殮,再行帶往復訊便了。」
心中想罷,因吩咐道:「姑念你一再哀求,從寬:著俟爾夫殮後,即行到署候訊。
原告楊懷仁著暫行管看,一併候提。」
顏縣令吩咐已畢,打道回衙。
這裡楊士興便請了許多人,進城制備棺木衣衾,諸事已妥,然後入殮。
吳氏三番二次,哭暈在地。
那一種可慘情景,雖鐵石心腸人,也沒有不見此垂淚的。
楊士興夫婦,吳有德夫婦,一是痛兒子死得不明不白,媳婦如此哀痛,又不像是他謀害的神情;一是痛女兒死了丈夫,還落個不美之名,免不得匍匐公堂,出乖露醜。
大家俱有心事,也是哭個不了。
又聽吳氏哭訴道:「我的親人呀!你把我拋得好苦!我擔不美之名,還是小事,究竟你因何而死?死得這不明不白,叫人好不傷心!但願你這不白之冤,早些兒申雪出來,你這不肖的妻子,就死也可瞑目。
我的夫呀!你這魂靈兒須要有些靈驗才好哇!」一面訴,一面哭,真個哭得死去活來。
吳有德夫婦也再三勸慰道:「我兒!你的心是唯天可表的,只要縣太爺斷明女婿究竟如何中毒,我兒就可落得個清白身子。
就便此時殉了節,終久是不明不白,也不知誰是誰非。
在我看來,還是養些精神,明日好去公堂上辯白的好。」
吳有德夫妻勸說了一回,吳氏才算隱忍。
此時已是天晚了,大家安歇一夜 。
吳氏雖然睡在鋪上,那裡睡得著,卻又哭了一夜 。
次日,一早起來,兩隻眼睛已是紅腫合縫。
大家也俱起身。
吳氏垢面蓬頭,麻衣如雪,勉強吃了點飲食,度度正氣,便催著翁姑父母率領他進城,親自赴縣報到。
楊士興夫婦、吳有德夫婦,也不便拒卻,也就收拾預備出門。
楊士興又在莊上雇了兩輛小車,給吳氏等人乘坐。
吳氏又到大富靈前磕了兩個頭,哭訴了兩句,然後上車,直往城中而去。
不一會到了縣衙,由楊士興報到已畢。
顏縣令知道,立刻傳諭:值日班好生管看,並將原告提到,聽候午堂審訊。
差役答應下去。
不一刻已至未末申初,顏縣令升堂,書差衙役齊立兩旁。
縣令命先帶原告楊懷仁聽審。
差役即刻將楊懷仁提到跪下,往上叩了一個頭,道說;「侄孫被吳氏謀害身死不明,求大老爺申雪。」
顏縣令問道:「爾說你侄孫被吳氏謀害,爾何以知其細底?」
楊懷仁道:「小的居已死侄孫家間壁,十六日見侄孫作客歸來,好端端的一個人,為什麼過了一夜 就會身死?若說他因急病所致,又何以早不得病,遲不得病,偏在第一日回家,第二日就得病而死?天下那有這樣的巧事?而況侄孫婦自從嫁與侄孫之後三月,侄孫便出外作客。
平日見侄孫婦外似莊嚴,內實輕佻,難免毫無外遇。
求大老爺嚴加審訊,必得其情,俾侄孫不致含冤莫白!」顏縣令道:「爾說侄孫系為爾孫婦謀害,爾能指出實據嗎?」
楊懷仁道:「小的不必再指實據,大老爺已驗得一屍一身肚腹青紫,委系中毒身亡,此即謀害的真憑實據。
但求大老爺嚴訊,自能水落石出。」
顏縣令道:「本縣看爾孫婦痛夫甚切,並無樂生怨死之意。
恐怕爾侄孫並非爾孫婦害死,其中另有別情吧!」楊懷仁道:「大老爺明鑒。
在大老爺已經驗得中毒,若非侄孫婦謀害,難道還是侄孫自己服毒以尋死嗎?再不然,父母將他害死?天下萬無此理。
若謂自己服毒,侄孫在外經商,獲利甚厚,又無不了之事。
今始歸來,正好敘天倫之樂,何以自尋死地呢?總求大老爺明察。」
顏縣令道:「據爾所言,爾的侄孫定是爾孫婦謀害無疑了。
本縣可有一事不明白,爾侄孫身死,何以他父母不來喊控,偏是爾前來代他申冤,這是什麼道理?」
楊懷仁道:「大老爺明鑒。
小人既為楊氏族長,是凡本族無論大小事件,理應小人出問,何能置身事外?而況堂侄痛子情深,已三番兩次欲自尋死地。
小人見如此情形,侄孫已身死不明,何能眼見堂侄自覓死地,置之不問?又因堂侄委頓不出,特地囑托小人報案稟控。
不平之事,外人尚可代庖,何況一族,又何況一族之長乎?大老爺未免錯怪小人了!」
顏縣令被他搶白了一番,本待急欲申斥,又因他所說並非無理;而且楊大富實系中毒,不免有不實不盡之處,且待問明之後再作道理。
因此暫為隱忍,不及申斥。
當下說道:「爾且退下,帶楊士興問話。」
楊懷仁答應,退下一旁。
差役將楊士興帶到,跪在下面。
楊士興向上叩了一個頭。
顏縣令問道:「爾子身死,據爾叔稟控:謂系爾媳謀害。
在本縣看來,爾媳似非狠毒之人,未必下這毒手。
究竟爾媳當爾子在外經商之時,有無流動情事?爾終日在家諒可知悉,爾不妨據實陳明,本縣令好代爾子申冤。」
楊士興哭訴道:「若說兒子不在家,媳婦也不曾忤逆;也能操持家務,並沒有什麼不安之處。
不知為什麼兒子才回來,他就下此毒手,將兒子謀害死。
總求大老爺申冤!」
顏縣令聽罷點點頭,又命退下,便叫帶吳氏聽審。
不一刻,差役將吳氏帶進。
顏縣令往下看時,只見吳氏垢面蓬頭,麻衣如雪,悲痛之狀,有奄奄欲絕之勢。
低著頭一步步往前慢慢走進,到了堂上,向公案前跪倒,便向上磕了一個頭,匍匐在地,口中哀哀哭訴道:「小婦人蒙恩提案,求大老爺明鏡高懸,從公判斷。
只要生無負屈,死不含冤,小婦人雖罪擬凌遲,也不算愧對亡夫於地下了。」
說罷,哀哀哭泣不已。
顏縣令見此情形,聞此言語果真是目不忍見,耳不忍聞,酸鼻痛心,莫此為甚。
因暗道:「照此看來,若說這個婦人會下毒手,謀死親夫,本縣雖死也不相信。
但這所中之毒又是何物呢?誠如楊懷仁所言,斷不會自尋死地。
此種疑案,好令人難明呀!也罷,且待本縣嚇他一番,看是如何,再作道理。」
因問道:「吳氏!爾夫中毒身死,據爾夫族叔祖,謂爾謀害斃命。
爾究因何事將爾夫謀死?可從實供來!若有半字含糊,本縣言出法隨,三尺法棍決不寬恕的!速速招來,免受大刑吃苦!」吳氏在下面聽了這番話,痛入骨髓,便哭訴道:「大老爺,冤枉!小婦人雖不讀書,也曾粗知大義,豈有忍心害理,謀死親夫,自投法網?但亡夫既已身死,小婦人亦百喙難辯。
好在小婦人本系未亡人,夫死隨之,自古所尚。
惟望大老爺將亡夫究竟因何中毒,以致身亡,一一剖明。
小婦人雖死之年,猶生之日。
若令小婦人招出如何謀害,小婦人亦不知如何招法。
大刑俱在,唯有待死以報亡夫於萬一耳!小婦人當亡夫方死之時,即欲相從於地下,怎奈覓死不得。
總以人言可畏,皆言小婦人一死,顯系畏法身亡。
因此忍死偷生,苟延殘喘。
一俟亡夫含冤得白,小婦人當死於公堂之上,用以自明,若大老爺定謂小婦人實系謀害,加以大刑,治以國法,小婦人亦所甘願。
不死於亡夫方死之時,而死於國家公堂之上,則從夫之義,殉節之情,較之自尋死地者尤勝百倍!大老爺應如何訊斷之處,總求賜以一死便了。」
說罷,嚎啕痛哭不已。
顏縣令聽了這番話,好生不忍。
又暗道:「照此情形,聽此言語,實在是個烈婦。
本縣若定照謀害親夫例嚴刑拷問,不但這婦人冤沉海底,便是本縣亦不免要受冥法。
若不訊明,不但原告不肯了結,就是死者亦不甘心。
雖非死於吳氏之手,究竟這所中之毒從何而來,本縣也要求個自信。」
沉吟良久,忽然想到:「我何不如此,或者可以明白。」
心中想罷,因飭令:「將原、被告分別看管,聽候本縣復訊。」
差役將楊懷仁、楊士興及吳氏帶下。
顏縣令即退堂,走入書房,好生不樂,專等晚間好去辦事。
你道顏縣令想出什麼法子?要去宿廟求神指示,好知孰是孰非。
顏縣令所說如此,便是宿廟求神。
用過晚膳,便齋戒沐浴更衣,帶了一個書僮,背著一個行李,就出衙門,直往本邑城隍廟而去。
入廟以後,焚香點燭禱告一番。
然後就命書僮將鋪蓋在大殿上打開;又命書僮先自回去,明早天明再行來接。
書僮去後,顏縣令即就大殿旁側睡下,以覘夢示。
始則翻來覆去,不能合眼。
好容易蒙曨睡去,但覺己身走入一處,非寺非廟,地方並不寬大。
內裡走出一人,古服古裝,便向自己通名問姓;自己問問那人姓名。
只見那人道:「在下姓金名介,字花封。
久仰清操,欲見無由。
今幸辱臨寒舍,在下增光多矣!某酷嗜詩詞,有近作一首,敢求賜教,不卜尚蒙俯賜一顧否。」
顏縣令當即拱手斂容謝道:「先生高才。
既蒙見教,敢不拜讀。
即乞示閱。」
那人便在袖中出一紙,遞與顏縣令。
顏縣令接在手中一看,見是一幅花箋,上寫著一個題目是:《村居小飲》。
以下便是一首七絕,因讀道:
紫荊花下碧欄邊,正是一江一 南春暮天。
有酒一樽魚一尾,陶然醉臥便神仙。
顏縣令將詩讀畢,因讚道:「即景生情,古音古節,的是村居雅致。
先生殆有意隱乎?」
那人正欲回答,忽見一陣狂風,飛沙走石。
風過處一聲長嘯,一隻斑斕猛虎迎面撲來。
顏縣令不暇顧及那人,往裡面躲去。
不意心急力軟,足下又被石子一絆,跌倒在地。
因此驚道:「我命休矣!」這一聲喊,急出一身冷汗,忽而驚寤醒來,乃是南柯一夢。
即披衣而起,走下大殿,但見月明在天。
走上殿打坐一回,又將夢境及詩句默悟一會,似與所辦之案,文不對題。
因暗道:「難道求神指示,即此夢境嗎?果如此,好令我索解不得。」
停了一會,又覺有些倦意,因倚枕而臥。
才合一眼,便見殿上所供城隍站立在前,以手指道:「爾能關心民瘼,慎重人命,不肯草率從事,求之近今,不可多得。
吾神已令稽察司顯示案情,爾可回衙細悟之,自會明白。
倘仍不解得,可趨晤漕督施某,請其解說,自能徹底澄清,兩無冤屈。
好自為之,吾神去也!」說罷,拂袖而去了。
忽然驚覺,已將天明,又將神示各語,將夢中詩句,在花箋上寫出。
照字逐句再四推敲,細細研究,毫無領悟。
又將幕友請到,大家參悟一回,仍然未得真解。
因此大家商議,便疊成文卷,預備詳請施公辦理。
這且不表。
再說黃天霸,自受施公用了激將法,他便往各處明查暗訪那盜御馬的強人。
先在附近一帶州府縣,城鄉內外留心訪查。
一連訪了三四日,並無消息。
又親往酒樓、妓館查訪一番,仍是終無消息。
這日,走進海州一座酒樓,這酒樓名叫醉白樓,乃是海州城裡第一座有名的酒樓。
凡是紳商仕宦經過海州,無不到此痛飲。
更有一種自釀美酒,名喚玉壺春,此酒甘美出奇,比那玉液金波尤勝百倍。
而且物美價廉,每兩隻須大錢六文,只要將此酒傾在杯中,固然酒花錯落,顏色動人,那一種芳香,尤足動人,不飲而醉。
及至飲在口中,不但香沁心脾,還可使濁者能清,迷者能悟,所以此酒有如此妙處。
這酒樓因此生意之盛,亦甲於海州。
真是「座上客常滿,杯中酒不空」。
閒話休提。
黃天霸上得酒樓,就向南窗子口揀了座頭。
當有小二上來問道:「老爺還是一人小飲?還是請客?」
天霸道:「咱便小飲。
你這店內有什麼下酒的時新小菜,及頂好的美酒?」
小二道:「你老爺若問小菜,俺這店中最時新的,是竹筍、鱖魚;此外雞魚肉鴨,無不俱全。
還有牛肉脯、鱔魚絲,聽老爺點用。
若問好酒,小店最出名的是玉壺春。」
天霸聽說,便點了一樣牛肉脯,一樣竹筍紅燒肉,又命將玉壺春先打兩斤,隨後再添。
小二答應下樓而去。
天霸忽然向東一看,只見靠著東壁牆一張桌子邊坐一人。
畢竟此人為誰,且看下回分解。
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