太平天國
第18章
1.岳州（一八五四年二月二十七日）
太平軍水師在林紹璋統帥下攻佔了岳州。
在岳州城上，林紹璋與石祥禎一邊巡城一邊說：「我們分一半軍隊去佔領寧鄉，然後打湘潭，圍攻長沙。」
石祥禎說：「我們該小心才是。
聽說曾國藩在衡州練湘軍，水陸二十多營，有一萬七千多人。」
林紹璋不以為然地說：「清妖正規的綠營兵都屢屢敗在我們手下，一團一練湘勇還能有什麼戰鬥力？」
石祥禎說：「不能小看，長沙城有一幫能人，翼王當年夢寐以求的左宗棠也在幫著那駱秉璋出主意呢。」
一聽談到左宗棠，汪海洋在一旁拉了拉石祥禎的袖子。
石祥禎走到一處炮台射口處，問：「你扯我幹什麼？」
江海洋說：「小的這次來，翼王特意叮囑，讓咱們順便去找找左宗棠，千方百計把他請到太平天國來輔佐咱們。
他實在不來，也不能讓他幫助清妖出謀劃策。」
石祥禎說：「這不是廢話嗎？人家已經在駱秉璋那裡當座上客了。」
『汪海洋說：「那就讓他幫清妖幫不成。
我有個主意，派人上他隱居的地方去，把他家人掠到咱這來，看他來不來為咱們辦事！」
石祥禎笑了：「哪想出來的主意？」
「看三國看的呀。」
汪海洋說，「曹一操一想要徐庶為他幹事，不是把徐庶的老一娘一弄去了嗎？」
石祥禎說：「可你別忘了，徐庶弄去了也是個廢物，徐庶進曹營，一言不發，一計不設，他跟你不一個心眼有什麼用？」
汪海洋說：「人家徐庶是仁義之士，為了對得起劉備的恩情，才不肯幫曹一操一的。
清妖皇上老兒給了左宗棠什麼？忙了一氣，也沒給個一官半職呀，左宗棠犯不上為清妖盡忠盡節。」
「你行啊！」石祥禎拍了江海洋一下，說，「你先別忙回翼王那裡去。
我給你百八十個兵，你連夜繞道去左宗棠家，若是左宗棠在，請了他來，文請不來只好武清。」
「這我會。」
江海洋說，「我和他有一面之交，我幫過他忙，不然，東王想宰了他，把他當清妖一奸一細了。」
石祥禎又說：「若是不在呢？」
汪海洋說：「我把一大家子人，七大姑、八大一姨的一條繩全捆來，然後下書長沙，看左宗棠來不來。」
石祥禎說：「別，千萬別拉家帶口的都弄回來，我們得行軍打仗呢，沒工夫管他們，挑要緊的抓一個來就夠了。」
江海洋就說：「那就抓老爹或老一娘一，抓老爹吧，老爹抗折騰，一半會折騰不死。」
石祥禎哈哈大笑起來。
2.長沙巡撫衙門簽押房（一八五四年四月二十日）
駱秉璋的簽押房裡坐滿了人，曾國藩、左宗棠之外，湘軍各營主要將領羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福、曾國筌、王鑫等均在座。
駱秉璋說：「養兵千日，用在一時，長一毛一又來犯我湖南，我等你們保衛鄉梓的捷報了。」
曾國藩的雄心不止於此。
他說：「保衛鄉梓是第一步，現湖南亂匪已殺得差不多了，日後湘軍必定打出湖南去，為皇上驅使。
讓他們看看，湘軍將是大清中興的一支勁旅。」
左宗棠兩手一拍說：「滌生兄說得好，堪可擊節！」
曾國藩拿著一張印好的《討粵匪檄》說：「這篇《討粵匪檄》已各州縣張貼，當能鼓舞我湘民之抗賊之氣。」
左宗棠道：「滌生兄的檄文很厲害，不在於言辭，而在內容。」
駱秉璋說：「可以說切中要害。」
左宗棠說：「發匪什麼最不得人心？他們反孔孟，砸文廟，這為天下讀書人所公憤；他們倡洋教，又與中國百姓信佛格格不人，這檄文中從此人手，很能煽起民心。」
曾國藩說：「現在發匪佔了長沙北面的靖港、西面的寧鄉、南面的湘潭，怎麼個打法？今天請諸位出出主意。」
彭玉以說：「靖港之敵對長沙威脅最大，宜先打掉它。」
楊載福也說：「我也贊成。」
左宗棠說：「我倒主張先打湘潭之敵，靖港是小鄙，湘潭之敵一破，發匪會無心戀戰。
靖港自然光復。」
曾國藩說：「季高說得對，先打湘潭。
塔齊布，你的四營兵不要去寧鄉，主攻湘潭，彭玉麟、楊載福即率水師五營去支援，我當親率五營水師去督戰。」
駱秉璋說：「我為諸公置酒，祝我湘軍旗開得勝。」
3.湘一陰一柳莊左家的家人都在地裡幹活，茅屋前只有兩個年齡相仿的老人在小院裡放了張桌子，在挑蠶豆。
江海洋帶了一隊騎兵一陣風地馳過來，他來過，自然輕車熟路。
在左家門前一跳下馬來，汪海洋樂了，用馬鞭一指說：「沒白來，那有兩個老頭，準有一個是左宗棠的老爹。」
這一隊人馬擁到茅屋前時，兩個老頭嚇得站了起來。
一個白鬍子的佝背老者是左家老僕，叫左福，他仗著膽兒問：「不知你們到此何干？」
江海洋說：「我們是太平天國聖兵，現已打到長沙。
奉翼王之命來請左宗棠左先生，他是我們翼王的好朋友。
不信你們看！」他亮出來的正是左宗棠給石達開寫的那幅字畫。
兩個老人嚇得目瞪口呆，左宗棠的父親、留兩撇八字鬍的左觀瀾說：「他不在家，在長沙。
不知你們找他幹什麼？」
汪海洋說：「好事，請他去做官，去輔佐我太平天國。」
左觀瀾嚇得氣都喘不勻了，結結巴巴地說：「那、那他確實不在家。」
汪海洋用鞭子一指，問：「你們倆是左宗棠什麼人？誰是他爹？」
左福看了左觀瀾一眼，說：「我是。」
「他呢？」
汪海洋又指了指左觀瀾。
左福說：「他是鄰居，來陪我說話的。」
汪海洋對左福笑著說：「那就麻煩你老人家跟我們走一趟吧。」
左福倒顯得很鎮定，問：「我一個老朽之人，去你們那能幹什麼？」
汪海洋說：「不瞞你說，是拿你當個釣餌，把你兒子從長沙城裡釣出來，不讓他給清妖幹事。」
左觀瀾在一旁暗暗叫苦。
左福說：「那行，咱們走吧。」
汪海洋說：「你別害怕，只要你把你兒子叫出來，我們不會傷你一根毫一毛一，左宗棠若不出來，可是忤逆之人了，哪有連老子都不要的道理？」
左福向左觀瀾遞了個眼色，向前走去：「行，我去召我兒子。」
汪海洋命令士兵：「扶老爺子上馬。」
4.柳莊待江海洋擁著左福馳出柳莊，左觀瀾嚇得趕快拿出紙筆寫信。
5.曾國普的簽押房曾國藩正命家人曾貴在給他背後搔一癢，曾國藩呲牙咧嘴地說：「一到春天，這癬疾犯得就重，實在難熬。」
曾貴說：「找個溫泉去洗幾個月就會輕得多了，可老爺總拖著。」
曾國藩說：「你哪裡知道，我是個什麼心情，奉聖命統兵，我是如坐針氈、如履薄冰啊，我這連只螞蟻也不敢踩死的人，要親自帶兵殺敵，我哪有心思想到自己呀！」
曾國筌走了進來，說：「哥，好消息，長沙鄉一團一來人，說他們摸準了，長一毛一在靖港不過三四百人，他們以為我們全力去打湘潭了，根本沒防備，我們何不趁機收復靖港？」
曾國藩披上衣服，問：「確實嗎？」
曾國筌說：「一團一丁已架好了浮橋，機不可失。」
曾國藩在屋子裡踱了幾步，一咬牙說：「打靖港。」
隨從章壽麟憂慮地說：「這麼倉促決定，萬—……」
曾國藩說：「打仗，就要出其不意。」
他轉對曾國筌說：「告訴剩下的水陸各營，直撲靖港。」
6.長沙左宗棠下榻處左宗棠正和郭昆燾議論戰局。
左宗棠說：「不至於有大事，發匪進入湖南的是偏師，主力正在圍攻武昌，悍將韋俊、石達開在那邊。
所以我看湘軍如調度有方，可以告捷。」
郭昆燾說：「滌生兄畢竟是書生帶兵。」
「那倒不怕。」
左宗棠說，「他的弱點是經不起打擊。
打仗不比寫八股文章，有時敗得很慘，有時又會出現奇跡，要沉住氣。
他臉皮薄，又求功心切，我怕他經不起風一浪一。」
突然，一個守城清兵拿了一支箭進來，那箭上穿著一塊寫了字的白布。
清兵說：「是左大人嗎？長一毛一從城外射來一封給您的信，小的特地送來。」
左宗棠一聽臉就白了。
他抓過箭，從箭上扯下白布，看了一遍，叫了一聲：「天吶，這可如何是好？」
「怎麼了？」
郭昆燾接過白布信一看，說，「賊人真夠一陰一險的了。」
他見送信的清兵仍站在那裡不走，就從袖子裡摸出一塊散碎銀子遞過去：「買壺酒吃。」
清兵千恩萬謝地走了。
左宗棠道：「發匪捉去家父，意欲何為？」
「不是寫得很清楚嗎？」
郭昆燾說，「讓你親赴長一毛一大營，否則殺死令尊大人。
我看，他們是為你而來，大約是你名氣太大，長一毛一也急於求賢，說不定請你去當軍師呢。」
左宗棠被道著了心事，卻不肯露半分，他說：「都到了這種時候，你還有心思開玩笑。」
郭昆燾說：「這事可扎手，你又不能不去，去了凶多吉少。
萬一到了長一毛一那裡，他們不放你呢？即使你不為長一毛一所用，他們也會打著你的旗號招搖餅市，你可就聲名狼藉了。」
「一死而已！」左宗棠說，「我總不能看著老父陷於賊窟而不顧。
古人說，自古忠孝不能兩全，我左宗棠只能對不起皇上了。」
郭昆燾說：「再想想，看有沒有什麼兩全齊美之法？」
「非此即彼，豈有他哉？」
左宗棠如熱鍋上的螞蟻，在屋裡走來走去。
郭昆燾獻策道：「咱們一起去找駱中丞、找找滌生，共同商討個良策。」
左宗棠說：「你還要替一我張揚得滿天下都知道嗎？長一毛一那裡，為兄是非去不可了，能救得父親同歸，是最好結局，倘他們不放我，我或學徐元直，或自戕，我心已定，請日後你為我作個見證，證明我左宗棠不是背叛朝廷之人。」
說罷啼噓淚下，郭昆燾也束手無策。
7.長沙城外左宗棠隻身一人，騎一匹劣馬，趁著濃一黑的夜色，急急向前趕路。
來到渡口，黑漆漆的江面上看不到一條渡船，只聽江濤的嗚嗚聲，水在狂漲。
他騎著馬在江邊徘徊的時候，後面又趕來幾騎馬，且挑著燈籠，離很遠就聽到喊「季高」的聲音。
左宗棠迎過去，原來是郭昆燾帶人追上來。
左宗棠問：「怎麼回事，意誠？」
郭昆燾說：「好險！幸而你沒有渡江。」
他跳下馬來，從懷裡掏出一個大信封來，說：「令尊大人來信了，他根本沒落賊手，在柳莊呢。」
左宗棠跳下馬來，高興得連信都不看，忙問：「這麼說，發匪是要騙我去？」
「也不全是騙。」
郭昆燾說，「你看信就知道了，他們抓去的是你家的老僕左福，他冒充令尊的。」
「一場虛驚。」
左宗棠拆開信，在燈下匆匆看了一遍，說，「那我們快回城吧。」
在回城路上，郭燾燾說：「季高，倘你身陷賊營，他們又優禮有加，並不加害於你，奉你為太平天國軍師，你將怎麼辦？」
左宗棠說：「你說我應該怎麼辦？」
郭昆燾笑道：「勝者王侯敗者賊，自古而然。
現在誰也說不好發匪能不能成氣候，你看他們下武昌、佔九江、打南京，不費吹灰之力。
萬一他們改了朝換了代，誰敢不對洪秀全三呼萬歲？那時人們的忠君就不是北京的梳辮子的一愛一新覺羅氏了。」
左宗棠不知郭昆燾此話是試探，是看出了破綻，還是真心如此。
他說：「意誠慎言。
理歸理，誰能看那麼遠呢。
這玩笑是開不得的。」
就這樣支吾搪塞過去了。
8.靖港（一八五四年四月二十八日）
曾國藩的水師船隊已經接近靖港，這時南風驟起，水流洶湧湍急，對面太平軍營中一點動靜沒有。
曾國藩坐在岸上指揮陸師，他對章壽麟、盧六說：「看來敵營果然空虛。」
話音未落，太平軍營內火炮齊發，火力極猛，水面上被激起的水柱沖天而起，立刻有好幾艘戰船被打翻。
彭玉粼在前面下令：「收帆，快！」
各船急忙降了帆，彭玉麟又令：「快，駛入對岸銅官灣暫避。」
曾國藩水師剛剛移動，太平軍水師幾百艘戰船齊出，石樣禎站在指揮船上親自開炮，把敵船隊形沖得四分五裂，很多船炸得粉碎，湘勇紛紛落水。
曾國藩見水師大敗紛紛潰逃，忙令陸師上前攻擊。
陸師上了浮橋，因是臨時用門板搭成，踩上去搖搖晃晃，許多士兵落水，石祥禎又帶兵船過來砍浮橋的鐵索，浮橋如鞦韆般晃動，橋幾乎解體，一團一丁、湘勇紛紛掉到水中。
湘營敗退，無論曾國藩怎樣吆喝，也喝止不住。
曾國藩氣極了，親自扛來一桿旗，往他站腳的地方一插，大聲喝叫：「過旗者斬！」
漬兵根本不聽他的話，紛紛擁過旗界。
曾國藩怒不可遏，拔一出寶劍來，扯過一個逃得慢的士兵，一劍刺去，士兵胸部冒出鮮血倒在地上。
這是書生曾國藩平生第一次殺人，力氣小，人並沒有一捅一死，那兵士手捂著胸，叫著：「曾大帥，再給我一刀吧，叫我痛痛快快地死吧……。
曾國藩手提著劍，卻再也沒有勇氣刺第二刀了。
曾國藩並沒能制止兵潰如潮的局面，望著戰船盡皆被毀、被焚，曾國藩愧恨交加，大叫一聲，投入水中。
一直站在他身旁的章壽麟見狀大驚，一邊喊：「來人啊！」一邊也躍入水中，盧六和曾貴也從遠處跑來下了水，幾個人好歹把曾國藩從水裡撈出來，他閉著眼，渾身沾滿沙粒，嘮嘮叨叨地說：「我有什麼面目立於世？你們救我幹什麼？」
章壽麟叫來一些兵，將曾國藩抬走。
9.靖港太平軍營中石祥份正在與部將商議對策。
他說：「靖港一役，曾妖頭的老本差點全賠光了，投水自盡，只是沒死成。」
將士們哈哈笑著，有人打趣說：「他不是有個外號叫曾剃頭嗎？殺人是殺了不少，盡殺些雞鳴狗盜之流，殺太平軍就不靈了。」
忽然江海洋來到營中，石祥禎問：「你不是在林紹璋那裡嗎？你怎麼跑回來了？湘潭怎麼樣了？」
汪海洋說：「湘潭讓湘軍塔齊布佔了。」
石樣禎驚得站了起來：「怎麼會？林紹璋手下兩萬人都是一精一兵啊！」
江海洋說：「林紹璋以為湘軍全都撲到湘潭來了，他不該率主力向湘江上游轉移，結果被湘軍諸汝航的五營水師追上，一仗失利，退回湘潭時，在城外中了塔齊布的埋伏，他又想上你們靖港來，又遭到王鑫伏兵打擊，幾乎全軍覆沒了。」
石祥禎氣得大叫一聲：「林紹灣這個蠢材！他誤了大事了！他現在在哪裡？」
汪海洋說：「他只帶了幾百人往余陵方向退卻了，他讓我來給這裡報個信。」
石樣板說：「靖港之勝，抵不住湘潭慘敗呀，我們在這裡站不住腳了，準備向岳州撤吧。」
江海洋說：「我得趕回天京去，東王又調翼王回防天京了。」
石樣禎忽然問：「你不是把左宗棠的老爹抓到手了嗎？人呢？丟一了？」
「什麼爹呀！」江海洋自嘲地笑起來，「都怪我心粗，當時在他家院子裡有倆老頭，這個說是他爹，我不問青紅皂白就帶回來了，豈不知帶回來的是假爹，是他家的老僕，真爹漏網了。」
石祥禎說：「你真蠢！這麼說，左宗棠沒有上鉤？」
江海洋說：「真爹還不給他往長沙捎信去呀？他怎麼可能上鉤？」
石祥禎說：「看起來，這都是天意，翼王二請左宗棠而不成，這是天不助我們啊。」
汪海洋沮喪地說：「回去我還得挨翼王的鞭子吶，我從湘潭往外跑時，把左宗棠給翼王的字畫丟一了。」
石祥禎說：「丟一了就丟一了吧，左宗棠不就識幾個字嗎？有沒有真本事還說不定呢。」
10
曾國藩座船上飯菜擺在桌上早涼了，老僕曾貴又端來一碗熱面，曾國藩仍不吃。
曾貴說：「勝敗乃兵家常事，老爺不能這麼想不開呀。」
曾國藩一直在微微搖晃的中艙裡木雕泥塑般坐著，補服干了，皺皺巴巴的，還沾著沙粒，一副狼狽相。
他說：「出師不利呀，我苦心經營的湘勇，如此不堪一擊，這不是貽笑大方嗎？」
「老爺就是太把面子看得重了。」
曾貴說，「向榮、和春、倚善這些能征慣戰的大將又怎麼樣？不照樣常叫長一毛一打得找不著東西南北？再說了，塔齊布、諸汝航在湘潭打了大勝仗啊，他們也是湘軍啊，也是老爺治軍有方才打了勝仗啊！」
這一說，曾國藩臉上有了笑意，說：「我正要給皇上寫奏折自請處分呢。」
這時曾國筌興沖沖地進來，接過話茬說：「哥哥不要自尋煩惱，我們大獲全勝了呀，請什麼處分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消滅了長一毛一春官又副丞相林紹漳一精一兵兩萬人，這是我湘軍的大捷呀，上奏應該寫這個，提什麼自請處分？」
曾國藩歎口氣說：「隱惡揚善，那是欺騙朝廷，斷斷幹不得的。」
曾國筌道：「哪個不這麼幹？像大哥你這麼傻，這麼愚忠，到頭來不見得有好結果。」
「是非曲直自有公論，」曾國藩有了一精一神頭，說，「拿紙筆來，我親自寫折子，讓他們發六百里加急送京師。」
「先等等，」曾國筌擠眉弄眼地坐在曾國藩對面，說，「有一件奇事，我若說出來，大哥你準能多吃一碗飯。」
曾國藩問：「何事？你別擠眉弄眼的，為人要大大方方的，不可學小家子氣。」
曾國筌笑嘻嘻地答了一個「是」字，從袖筒裡摸出一個紙卷，已經沾上了泥土，他將紙卷打開，原來是左宗棠給石達開寫的字畫，正是汪海洋丟失的。
曾國筌給哥哥看時，卻用兩隻手蓋住了題款處，只露出十六個字來。
他問：「哥哥認得這個字體嗎？」
左宗棠的字很特別，橫不平堅不直，卻很有風骨。
曾國藩不假思索地說：「左季高的！」
曾國筌說：「你那麼肯定？」
曾國藩說：「你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出來。」
說著，他叫曾貴打開箱子，從一大堆字畫當中找出一卷，解一開絲繩，是左宗棠手書「天地正氣」四個大字。
他把這張字畫與曾國筌拿來的擺在一起，說：「你看看，是不是出自一人之手？」
曾國筌道：「哥哥眼力果然不凡，我就認不出。」
他鬆開左手，說：「不過，你看，落款卻是高季左。」
曾國藩說：「把名字顛倒過來是什麼名堂，左季高這人，喜歡弄些邪門歪道。」
曾國壟又鬆開了右手，說：「叫你大吃一驚的在這裡呢！」
曾國藩抬頭一看，的確暗吃一驚，「太平天國翼王教正」一行字如針刺目。
他看弟弟一眼，問：「哪裡得來的？」
曾國筌走過去關緊艙門，說：「亂軍中拾到一個背囊，士兵把值錢的東西落入私囊了，這東西沒人要，扔在路上，恰為我所拾到。」
曾國藩緊張地思忖了一會，用斷然的語氣說：「假的，這幅字是別人偽造的。」
曾國筌睜大了眼睛說：「這可怪了，方纔你一口咬定是左季高的手筆，現在怎麼又說是偽造了？你有必要回護這個人嗎？」
曾國藩說：「是偽造無疑。
左季高什麼時候、什麼由頭給石達開寫一幅字畫？這不是很荒唐的事嗎？」
曾國筌說：「我想起來了那年長一毛一第一次圍長沙的時候，左宗棠和郭昆燾兩家人一起從柳莊搬到白水洞避亂，後來我聽意誠說，左宗棠回柳莊去取書，竟有好些天音信皆無。
他能到哪裡去？他肯定去了長一毛一那裡，說不定想過投長一毛一。」
「胡說，」曾國藩生氣地打斷弟弟，說，「你怎麼可以無中生有，憑臆測妄猜？」
「你不用回護他。」
曾國筌說，「我不會冤枉了他。
你記得嗎？幾次議起破敵良策時，左宗棠總是對長一毛一的長處、短處分析得頭頭是道，有一回甚至說出長一毛一哪一級可以有女人，他怎麼能知道得這麼清楚？他去過！」
曾國藩火了，說：「住口！你為什麼平白無故置人於死地呢？」
「白紙黑字，這叫平白無故嗎？」
曾國筌拍著那張字畫說，「這是證據。
你的心太好了，那左宗棠雖與你是朋友，可他根本不把你放在眼中，經常在人前背後奚落你，好像湖南真的不可一日無左宗棠了，你還不趁此機會叫他出出醜？」
曾國藩說：「他是有一毛一病。
可你我又何曾是完人？左宗棠恃才做物是有的，有大才者多清高自負。
日後，他必是國家有用之人，不能因為個人義氣而公報私仇。」
曾國筌道：「你真是菩薩心腸。」
曾國藩將字畫捲起來，放進箱子，讓曾貴上了鎖，他說：「就這樣吧，此事不要亂說了，毋庸置疑，這字畫一定是贗品。」
曾國筌搖搖頭，沒有辦法了。
11
北京養心殿咸豐皇帝放下手中的奏折，說：「這曾國藩到底是個怎樣的人？」
肅順說：「奴才以為此人人品正。」
咸豐說：「是啊，明明湘潭大捷，剿滅了發匪林紹璋兩萬一精一銳之師，而靖港小敗，他卻奏請處分，這樣的臣子，朕已久而不聞了。」
肅順說：「他在京當侍郎時，就十分清廉，母親仙逝，除了聖上所賞一千兩銀子，他回籍奔喪時兩袖清風。」
咸豐反倒起了疑心：「此言過了吧？他再清廉，也不至於如此，二品京堂的俸祿還不至於寒酸到如此地步吧？」
他疑必是矯情，是曾國藩沽名釣譽。
肅順道：「京城有個湖廣同鄉會館，在大紅門一帶，住了好些病弱舉子，曾國藩常拿自己的俸祿去周濟這些窮讀書人。」
咸豐感慨地說：「鳳一毛一麟角啊，不可多得。
擬旨吧，不給什麼處分，要多加勉勵，那塔齊布就按曾國藩保舉的辦，升湖南提督吧。」
肅順說：「喳！」
咸豐說：「林鳳祥、李開芳兩股北竄之匪現在若困守靜海，不足為害了，當然也要加力剿滅。
北援軍現在又令朕憂心，現在怎麼樣了？」
肅順命起一份奏報說：「發匪曾立昌北援軍其勢甚銳，過正一陽一關後，克豐縣，竄人山東省境，隨後又陷我全鄉縣，知縣楊正白受傷投井殉節；匪又佔巨野，知縣朱運昌死難；兩日後，賊攻陷級城、張秋鎮，在攻克一陽一谷縣時，知縣文穎死難；後又攻陷冠縣，知縣博士珍戰死；現正在攻臨清州……」
「別念了。」
咸豐煩躁地說，「勝保不是去了嗎？」
肅順說：「勝保騎兵七千人三月初七趕到臨清，駐紮城西北，崇恩從夏津回防，張亮基初七晚上與發匪接戰，打贏了一仗，擒獲發匪總制曹城一名，但張亮基彈劾勝保縱部下搶掠，事事掣肘，不肯用力。」
咸豐說：「這張亮基也是多事。
朕不靠勝保靠哪個？他張亮基沒有別的本事，專門會彈劾別人嗎？好吧，讓他走得遠遠的，以奏報失實之罪名將張亮基革職，發往新疆軍台效力。」
肅順說：「那麼，先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧？」
咸豐點了點頭，說：「責令勝保，務必將北進之賊堵在臨清，不使與林鳳祥合為一股。」
肅順說：「北援發匪潰滅即在最近，皇上勿憂。」
咸豐問：「卿何以知道？」
肅順道：「發匪北援軍犯了兵家大忌。
既是援軍，就應一路避實擊虛、快速前進，力圖及早與靜海、獨流之匪會師，可他們現在在臨清州攻堅，耗費時日，怎能持久？」
咸豐以為肅順說得對，就說：「如果發匪打入臨清，就讓勝保、德勒克色楞將他們一團一團一圍住，使其不能北竄，坐以待斃。」
12
曾國藩座船泊岸處左宗棠從長沙城裡趕來，專門來看望曾國藩來了。
在上船之前，他交給曾貴一串紙錢，是金箔紮成的元寶。
曾貴愕然問：「左大人這是何故？」
左宗棠撚鬚笑道：「不要多問，你拿進去給你老爺看了，他就明白了。」
曾貴遲疑再三，才不得不提了那串紙錢上船去了。
13
曾國藩座船中艙其時，曾國藩與曾國筌正在飲茶，見曾貴提了一串紙錢進來，曾國筌驚問：「誰死了？要給他燒紙錢？」
曾貴說：「哪裡。
左大人好怪，他來見老爺，不拿片子，非讓小的拿這個來見老爺，說老爺一看就明白了。」
曾國筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：「左宗棠欺人太甚！」
曾國藩卻沒惱，他站起來接過那串紙箔金錠，舉起來數了數，說：「你們看，正好四十四個，我今年四十四歲，給死人燒紙錢，都是幾歲燒幾個，這是左宗棠為我來弔喪來了。」
曾國筌對曾貴說：「把他轟走！不見，就說老爺睡了。」
曾國藩說：「你不想見你走開，我不能不見。」
曾國筌道：「他如此奚落你，你還待他如上賓？」
「心懷開闊些沒有壞處。」
曾國藩站起身說，「快請左大人中艙見。」
曾貴答應著出去，曾國筌賭氣躲到底艙去了。
曾國藩一見左宗棠來到中艙，忙拱手笑道：「多謝季高兄，看來，沒白交足下這個朋友，我死了有你記得弔喪，不至於身後冷清。」
左宗棠坐下，說：「一個主帥，一仗失利，便尋短見，竊以為這是鼠目寸光的無能之輩，我為有你這樣的朋友臉紅，也為京中朝野舉薦滌生兄的高士們臉紅。」
話說得如此刻薄，曾國藩卻沒有發怒，他說：「季高罵得好。
只有你肯這樣痛斥，別人都會留面子給我的。」
見曾國藩並不惱，左宗棠高興了，他說：「原諒我譏諷了滌生兄，得罪。
我是一番好意，在你面前說恭維話的人成群結隊，像我這樣討厭的角色沒人去當，只好我來當。」
曾國藩道：「你罵得痛快，我是太看重面子了，也還有一層，當時投水，是想盡忠，我不能當長一毛一的俘虜。」
「這不叫盡忠。」
左宗棠說，「國難當頭，最容易的是死，長一毛一殺到，或上吊，或投井，報上去，皇上封溢，算個忠臣。
我以為能夠臥薪嘗膽者，方是最大的忠，十年磨一劍，劍利方可斬妖。」
曾國藩說：「季高到底是高人一籌，這番話有如醍醐灌頂。」
「響鼓也要用重槌呀！」左宗棠說，「恕我無札。」
曾國藩說：「我從不在意你的放一浪一不羈，我若認真、小心眼，早把你送的紙錢扔到江裡去了。
季高，你必有高招教我。」
左宗棠說：「你想聽真話嗎？」
曾國藩說：「想聽阿諛奉承之言，就不找你左宗棠了。」
對這句話左宗棠很受用，他蹺起了二郎腿說：「你太嫩，也只配殺天地會一奸一匪。
你畢竟是文人，心軟，沒有大將風度。
聽說你斬了一個小兵手都抖了？」
曾國藩笑道：「那到底是一條人命啊。
又是親手殺。」
左宗棠說：「東郭先生豈可為將？你不是不知道，一將成名萬骨枯。
有人挖苦說，你們的紅頂子是用血染紅的，我看這是真的。
能當大將的人，必須心狠手辣，在你眼裡，可供驅使的兵勇不過是用具，你建功立業的棋子，吃一個、丟一個，在所不惜。
拿出你殺天地會的勇氣來！」
曾國藩不能不佩服左宗棠的冷酷無情的一性一情。
左宗棠說：「如果我是你，當時兵敗如山倒的時候，就不會拿一個小兵祭刀，我要殺一個哨官、營官，殺雞給猴看不行，有時候須殺猴給雞看！」
曾國藩擊掌道：「好一個殺猴給雞看。
我不如你。
日後左公治軍，當是大將之法度。」
左宗棠說：「姑且不去說你投水的事了。
現在該談你大張旗鼓宣揚湘軍首戰大捷的事才對，你卻躲在官艙上發呆、發愣，你要讓天下人皆知湖南有一支能征善戰的湘軍，湘軍有個運籌帷幄、決勝千里的大帥曾國藩！」
曾國藩笑了：「自吹自擂？」
左宗棠道：「喇叭不吹，誰知道你有？京中我們有的是大小同鄉，湖南也不乏文人一騷一客，此時不用用他們那支生花的筆，養他何用？」
曾國藩說：「即使我將來打下了南京，也斷不會厚顏無恥地做這種事，我的一性一情，你是知道的。」
左宗棠說：「我已經替你做了一些。
冒功之事不可為，居功而不言，也不是什麼美德。
我問你，你為什麼練兵，為什麼奔波王事？」
曾國藩說：「當然為朝廷盡力呀。」
「你不敢說內心深處的話。
你不為光宗耀祖？你不為身後揚名？你不為名垂青史？」
曾國藩被法問得答不上來，可以說尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又說：「如果不為這些，你大可不必受寒窗之苦，大可不必在官一場沉浮，當個種田人、當個和尚豈不心淨？」
曾國藩不能不折服，他現在又把自己說左宗棠的一套原物奉還了。
可他是內向的人，絕不可能像左宗棠那樣，敢把什麼都抖落出來。
14天王府蘇三一娘一住處蘇三一娘一正在卸妝，司琴走來說：「天王宣你，立刻去吧。」
蘇三一娘一問：「這麼晚了，什麼事？」
司琴說：「可能是急事。」
蘇三一娘一又問：「天王在哪裡？」
「在他寢宮。」
司琴說完出去了。
蘇三一娘一陷人煩惱的沉思中。
15
天王寢宮洪秀全在寢宮裡來回踱著步，有宮女回道：「掌朝儀到了。」
洪秀全回過身來時，見蘇三一娘一站到了跟前，她說：「請天王恕罪，臣剛剛卸妝，陛下宣臣甚急，沒來得及上妝。」
洪秀全看著她說：「你不上妝更美麗，就像出一水芙蓉，天然去雕飾。」
蘇三一娘一問：「聖上找我有急事嗎？」
「沒有急事不能找嗎？」
洪秀全笑笑說。
蘇三一娘一說：「臣怎麼敢？」
洪秀全問：「朕讓你草擬的詔旨擬好了嗎？」
「是削去林紹璋官職的詔旨嗎？」
蘇三一娘一問。
「這林紹璋真是庸碌無能之輩，湘潭之役，折損兩萬人馬。」
蘇三一娘一說：「已擬好詔旨，明日就可以發往湖北。
臣聽說東王的意思是降兩級使用。」
洪秀全說：「你告訴楊秀清，我沒追究東王用人不當的過失已經夠寬容了，這樣的大仗本應讓出外督師的石達開管，他卻把石達開調回天京，還不是看石達開的名氣太大，在安徽有口皆碑他不舒服了？」
蘇三一娘一聽著，不好表態。
洪秀全說：「朕近來常常害怕，不敢入睡，幾乎天天失眠。」
蘇三一娘一說：「該請內醫看看。」
洪秀全說：「看不好，也不用看的。
朕一躺在一床一上就覺得恐懼。
從前也偶有這種時候，程工一娘一在的時候，她拉著朕的手，給朕輕輕地說點什麼，朕也就慢慢人睡了。
自從程妃走了，朕就視黑夜為最恐懼之事了。」
蘇三一娘一不知天王是什麼意思，只得聽著。
洪秀全終於攤牌了：「你留下來陪朕吧，朕誰都信不過，你是朕惟一信得過的人。」
蘇三一娘一最擔心的事，終於以程嶺南的猝死而提到日程上來了。
她很冷靜地說：「天王如果夜裡害怕，我去請哪位王一娘一來伴你，臣留下多有不便。」
「有什麼不便？」
洪秀全說，「你只須坐在一床一邊就行了，朕真的害怕。」
蘇三一娘一無可奈何地歎了口氣。
16
天王寢宮夜已深，擺在桌上的餾金西洋自鳴鐘在打午夜十二點。
洪秀全蜷伏一在繡龍鳳緞被裡，半閉著眼，似睡非睡的樣子，一隻手緊緊地拉著坐在一床一頭的蘇三一娘一的手。
蘇三一娘一顯得十分疲倦卻又不敢走開。
突然，洪秀全一抖，驚悸地叫了一聲：「天父、天見……朕是真的天父之子……」。
蘇三一娘一在他手背上拍了拍，洪秀全剛剛安靜下來，突又恐怖大叫：「妖魔！妖魔！」猛地坐起來，把蘇三一娘一死死地抱在懷中。
「不用怕，陛下，你在寢宮裡，沒有什麼妖魔。」
蘇三一娘一又驚又怕，卻又不得不安慰他。
洪秀全驚出了一頭冷汗，他漸漸清醒過來，鬆開蘇三一娘一，說：「方纔朕又做了個噩夢，夢見曾水源和程嶺南都來追朕。」
「那是陛下的錯覺。」
蘇三一娘一說，「他們兩個都是陛下最信賴的人，怎麼會為難陛下呢？」
洪秀全坐在那裡望著蘇三一娘一，不知在想什麼。
蘇三一娘一給他倒了一杯茶，叫他喝了後，說：「陛下睡吧。」
洪秀全說：「你陪朕睡，沒有你，朕無法成眠了。」
說著他把蘇三一娘一拖到一床一上。
蘇三一娘一掙脫了，她說：「陛下，你怎麼能這樣？」
洪秀全說：「你還在想著羅大綱嗎？告訴你，你不跟朕，看他羅大綱有幾個膽子敢娶你？你天天在宮裡，你知道別人會怎麼想？」
蘇三一娘一整整衣衫退後一步，說：「君有君樣，臣才有臣樣，天王你別錯看了人。」
「朕錯看了你嗎？」
洪秀全說，「哪個女人不求做一人之下萬人之上的人上人？你依了朕，朕日後廢了賴一娘一娘一，立你為一娘一娘一，朕言而有信。」
蘇三一娘一說：「就是現在王一娘一位置虛位以待，臣也不願意。
不是天下所有的女人都巴結這個位置的。」
「你的口氣很大。」
洪秀全說，「你在我宮中，你不按朕的意旨辦，你自己也知道，會是什麼結果。
不過，朕絕不會強制你，若想那樣，就拖不到今天了。」
蘇三一娘一說：「聖上沒事，臣告辭了。」
「站住。」
洪秀全喝了一聲，赤腳跳下地來，突然跪下了，一路膝行爬到蘇三一娘一腳邊，說，「三一娘一，朕想你都想得瘋狂了，為了得到你，朕不惜跪在你石榴裙下。」
又驚又氣又惶惑的蘇三一娘一一時不知該怎麼辦好，她向後退了幾步，還是走上前，雙手扶起了洪秀全，說：「別這樣，天王，這不是太失體統了嗎？我蘇三一娘一不值得天王這樣。」
洪秀全說：「為你，朕把王位丟一了也在所不惜，你就真的不可憐朕嗎？」
蘇三一娘一說：「臣妾已是羅大綱的人，我不能做人人唾罵的賤人。」
「你給朕做工一娘一，誰敢罵你為賤人？今天你答應也得答應，不答應也得答應。」
洪秀全說著又把她抱住，並且伸手去撕她的衣衫。
嘩一下，衣襟扯開了，在露出酥胸的同時，也露出了插在她腰間的彎把洋手一槍一。
天工吃了一驚。
一槍一，似乎提醒了需要自救的蘇三一娘一，也同時給了她膽量，也使她失去了理智。
她嗖地一下拔一出了短一槍一，對準了洪秀全。
洪秀全向後踉蹌地退著，雙手做著推拒的動作，他嚇得話也說不出來了。
蘇三一娘一說：「是你一逼一我走這一步的，你把蘇三一娘一看成了沒有節一操一的人，你把君臣之間的聖潔玷污了。
你如果仍要胡來，我就先打死你，然後我也死。」
洪秀全完全頹了，坐到了地上。
蘇三一娘一走到條案旁，說：「你起來，只要你去掉邪念，你還是主，我還是臣，我絕無犯上作亂之意。」
洪秀全戰戰兢兢地爬起來，說：「你，放下一槍一，走吧。」
「不，」蘇三一娘一說，「你馬上寫一道親筆詔旨，解除我宮中掌朝儀的職務，派我到羅大綱兵營裡去。」
她已經把一槍一放下了。
洪秀全漸漸恢復了平靜，他走到條案前，拿起筆來，筆是枯的，乾硬，足有二尺見方的龍紋大端硯的硯田里也是乾的。
蘇三一娘一倒進一點水，為他研墨。
洪秀全說：「朕沒有福氣呀，你別怪朕，朕實在是太一愛一你了。」
蘇三一娘一說：「那你把它留在心裡吧。」
洪秀全在硯台上濡著筆，說：「蘇三一娘一是奇女子，美烈兼備，難得。
蘇三一娘一，朕封你為美烈侯，如何？」
蘇三一娘一說：「我不要侯，論功勞我也不夠，我不願叫人說三道四，人家會以為我蘇三一娘一賣身求榮。」
「何必說得如此難聽呢！」洪秀全的筆在空中懸一會，說，「丞相的職位都滿著，給你一個思賞丞相吧。」
蘇三一娘一問：「事後你會說是蘇三一娘一用手一槍一逼一封個丞相的吧？」
洪秀全說：「那怎麼會。」
蘇三一娘一說：「找一個殺我的借口啊！」
洪秀全不知不覺已轉到了條案這面，已離手一槍一颶尺之遙了，他順手抓一槍一在手，笑著說：「殺你現在就行，還用找什麼借口嗎？」
面對舉起來的一槍一口，蘇三一娘一隻冷笑了一下，說：「開一槍一吧。」
洪秀全笑著把一槍一放下，說：「朕與你開個玩笑，我實在不忍心打死你，盡避你已經冒犯君顏了。」
說完，他仍深情地看著蘇三一娘一。
蘇三一娘一凌厲不可侵犯的表情已經不見了，她拿起手一槍一，揣起那份用了天王大印的浩諭，說：「謝謝天王成全了我。」
不知為什麼，她眼裡飽含了太多的淚水。
洪秀全的眼睛也發潮了。
他的聲音有些哽咽地說：「你不會再來看朕了吧？」
蘇三一娘一說：「天王要多少美一女，天下盡有，容易得很。
臣要去衝鋒陷陣，為天王、為天國去疆場灑血，臣妾不能做天王的妃子，卻是您的忠貞不貳的臣子。」
她跪下去，磕了一個頭，大步走了出去。
洪秀全的淚水流了滿腮，他喃喃地說：「原諒朕，你真是一個值得敬重的人……」
17
聖糧庫陳玉成已奉命隨韋俊西征，范汝增和曾晚妹拿了幾面軍旗進來。
曾晚妹說：「軍旗做好了，你看看行不行？」
陳玉成打開看了看，上面繡著「太平天國殿左三十檢點陳」一行大字。
陳玉成說：「我是隨韋丞相出征，我有沒有旗號都行。」
「那怎麼行？」
范汝增說，「若是他派你去單獨進兵呢？你難道不打旗號？」
「有太平天國的軍旗也就夠了。」
陳玉成說，「既然做了，就算了。
咦，怎麼還有好幾面？不是你們倆也做了軍旗了吧？」
曾晚妹說：「我們倆是芝麻粒小辟，哪配有旗？」
她打開來一看，也是陳玉成的旗。
陳玉成問：「幹嗎做好幾面哪？」
曾晚妹說：「萬一大旗倒了、燒了、丟一了呢？萬一你派范汝增為偏師，是疑兵，不也得打你旗號才能迷惑清妖嗎？」
「行啊，你們倆！」陳玉成樂了，「看來兵書都沒白看。」
曾晚妹問：「你的行裝好了嗎？用不用我來幫你收拾？」
陳玉成說：「好啊。」
范汝增說：「我也去收拾一下。」
走了出去。
兩個人抖開行李開始收拾，曾晚妹又從背囊裡倒出胡玉蓉送給陳玉成的那個同心結，她撇了一下嘴，說：「還留著呢？是不是等著猴年馬月在什麼地方相見啊？」
陳玉成說：「你若看著不順眼，扔了吧。」
曾晚妹在手裡掂掂，說：「扔了怪可借的，好歹也是人家一番心意呀。
再說，被人家一愛一著，也不是壞事呀！」
陳玉成雙手捧著她的臉蛋，說：「你什麼時候學得這麼寬容、這麼體貼別人了？」
「這也是感化的。」
曾晚妹說，「公主送你的洋表呢？」
陳玉成從衣襟底下取出來，說：「在這呢。」
曾晚妹又撇了撇嘴，說：「這可是太寶貝了屈身藏著呢。」
「又來了！」陳玉成說，「我也不能把一塊表掛在脖子上招搖啊。」
曾晚妹托著那個帶梅花絲絡套的表，不讚表，卻讚那絲絡套：「這手工真細，儀美公主一定是個心靈手巧的人。」
「我哪知道。」
陳玉成說。
「你不敢說。」
曾晚妹說，「你心裡不知怎麼稱讚她呢。
哎，她長得美不美？」
「你都問八百遍了。」
陳玉成說，「我不是告訴過你嗎？天王的女兒別看地位高貴，人不一定長得美。」
「你這人不老實。」
曾晚妹激了他的額頭一下。
「我又哪兒不老實了？」
陳玉成問。
曾晚妹說：「我問過好幾個見過儀美公主的人，都說她在幾個公主裡是最標緻、最有教養的一個，說比她姑姑還好看。
你不敢說她好看，是你心裡有鬼。」
陳玉成說：「我的鬼都是讓你的鬼嚇的。」
他歎了口氣，說：「我不是都告訴你了嗎？儀美真是個好人，通情達理，又善解人意。」
曾晚妹說：「你後悔了吧？當初你不如順水推舟，當了駙馬呢，豈不是有了個才貌雙全的媳婦？」
陳玉成說：「那你怎麼辦？豈不又得去投河？」
曾晚妹說：「你那時心就鐵石一般硬了，管我跳河還是投井？」
陳玉成說：「說心裡話，我總覺得對不起她，她成全了我們，自己卻病得死去活來。」
曾晚妹說：「你要上前線了，你該去向她告個別，別讓人家罵你是個無情無義的人。」
陳玉成大為驚訝，看了她半天，問：「你是真是假呀？」
曾晚妹說：「小狽才說假話呢！」
陳玉成在她腦門上親了一口，這是對她如此大度和懂事的回報。
18
安慶城下長江碼頭蘇三一娘一乘一艘戰船來到城下，恰巧碰上陳宗揚騎馬巡查過來，一見靠岸的船上站立著一身戎裝的蘇三一娘一，立刻下馬，跑步上了剛剛搭起的跳板去扶她，問：「你不在朝中當掌朝儀，換上戎裝來安慶幹什麼？」
蘇三一娘一說：「來處置一件要案。」
陳宗揚說：「我樂了一半。
我還以為你是專門來看望羅丞相的呢。」
蘇三一娘一說：「看他幹什麼。」
陳宗揚說：「你可辜負了羅丞相一片心了，他腰上總掛著你給他的香荷包，一想你的時候就托在手上看。」
「你別玄了。」
蘇三一娘一說。
「有一句謊話，天打雷劈！」陳宗揚說過，又問，「到底有何公幹，讓你親自出馬呀？」
蘇三一娘一說：「發現有人私通。」
「誰？」
陳宗揚一抖，腳踩在跳板上，差點摔下江去。
「怎麼了，你慌什麼？」
蘇三一娘一忍住笑，問，「你和謝滿妹沒有越軌之事吧？」
「我哪能呢。」
陳宗揚緊張得臉都漲紅了，說，「我們清清白白。
再說，天朝法度誰不知道呀，怎敢違反？少不得男的在兵營裡當和尚，女的在女館裡當尼姑罷了。」
「看看，一肚子怨艾！」蘇三一娘一說，「反正你得小心點，若要人不知，除非已莫為。」
「我真的沒事。」
陳宗揚扶著蘇三一娘一上了自己的馬。
「你用不著向我表白。」
蘇三一娘一說，「我又不管你的閒事。」
她見陳宗揚在前面為她牽著馬，就笑道：「這多不好意思，你這麼大一個副丞相，替一我牽馬，我可要折壽了。」
陳宗揚說：「我就是升了主將、軍師，封了候，在你面前也是牽馬墜鐙的角色。」
蘇三一娘一咯咯地笑起來，她望一眼高遠深闊的藍天、雪一浪一無垠的浩浩長江，還有安慶城那青灰的城牆、朱紅的城樓，她說：「還是天京外面好啊，自一由。」
19
羅大綱衙署羅大綱擺了一桌豐盛的宴席招待蘇三一娘一，請來了陳宗揚等幾個人作陪。
羅大綱的拘謹和恭敬完全是對待上級，這使蘇三一娘一極不舒服。
他端起一杯茶，雙手擎到蘇三一娘一面前說，說：「一杯淡茶，不成敬意，為掌朝儀接風洗塵，末將視天王萬壽無疆。」
說畢他一口飲乾，用手指抿了抿沾在絡腮鬍須上的茶水。
蘇三一娘一直視著他，連杯也沒有端，這一下，陳宗揚也不敢喝了。
「請。」
羅大綱又說，「掌朝儀總得給個面子呀！」
「我不是掌朝儀，」蘇三一娘一壓住火氣說，「我是思賞丞相，是到安慶來帶兵的，受你冬官正丞相節制，你口口聲聲稱我為掌朝儀是什麼意思？」
「我錯了，」羅大綱小心地賠笑說，「安慶本是頂天侯秦日綱巡守，因他北伐皖北，令我駐紮，如恩賞丞相有何教諭，請隨時告知。」
這明顯生分的話令她吃驚，令她傷心，她的淚水在眼眶裡轉。
羅大綱親自為她夾了一大塊魚，說：「安慶的魚正肥，請用一點，請……」
「我不要你用請字！」蘇三一娘一突然火了，把面前的杯盤一推，一陣嘩啦啦響，在眾人都目瞪口呆時，蘇三一娘一昂首離席而去。
20
蘇三一娘一下榻處的院子裡蘇三一娘一被牌刀手帶人有月亮門、假山和人工湖的富麗堂皇的庭院時，她問：「這是什麼地方？」
牌刀手答：「從前是安徽巡撫衙門，後來翼王住這，再後來是頂天侯住，又後來是羅丞相住，如今是你住。」
蘇三一娘一邊走邊測覽著幾進院子數不清的房舍和水上的亭榭，她問：「這麼大一座園子，只我一個人住？」
牌刀手說：「羅丞相吩咐，這院子沒事不准任何人進。」
「好啊，把我隔絕起來了。」
21
蘇三一娘一的臥房窗明几淨，古香古色的傢俱都是紫檀木的，製作一精一良、考究，屋中間放著一隻景泰藍蓋的寶鼎，裡面點著藏香，香煙裊裊。
蘇三一娘一一進屋子，早有幾個牌刀手上來侍候，有的打洗臉水，有的上水果，有的沖茶，個個畢恭畢敬。
蘇三一娘一突然大聲說：「叫羅大綱來！」
一個小頭目說：「羅丞相在忙……」
蘇三一娘一啪地一拍桌子，提高了嗓音說：「去叫羅大綱！」這種不客氣的稱謂和語調都對牌刀手們有震懾力，哪個敢違抗，小頭目答應一聲跑了出去，其他的也紛紛躲避，蹤影皆無。
天漸漸黑下來，一個牌刀手來，悄然地點起上一上一下一下幾十支蠟燭，屋子裡亮如白晝。
羅大綱到底來了，他站在門外，問：「有什麼事嗎？」
「你進來！」蘇三一娘一用命令的口氣說。
羅大綱仍然沒有進來的意思，說：「在這裡也行。」
「我吃人嗎？」
她又把聲音提高了八度。
羅大綱不得不進來。
蘇三一娘一發現門外還站著七八個牌刀手，她心裡沒好氣，走到門口，說：「丟不了你們的羅丞相，都走開，不叫不准來！」說著「砰」一聲關上了房門，面面相覷的牌刀手們只得識趣地離開。
主動權完全一操一在蘇三一娘一手中。
她命令似的對羅大綱說：「坐下。」
羅大綱木偶似的，機械地坐下。
蘇三一娘一倚在一個鏤花櫃子前，看著羅大綱，問：「你怎麼回事？」
「沒怎麼呀，」羅大綱說，「我有什麼不周到的地方，只管講。」
蘇三一娘一氣得眼淚快掉出來了，她說：「我明白了，你是把我當成下錢女人了，是不是？」
「這從何說起！」羅大綱說，「你是天王身邊的人，怎能說是下賤呢。」
「你還敢說！」蘇三一娘一更加委屈了，她說，「你給我說清楚，你為什麼變了，變成今天這副樣子？我天天等，月月盼，總算盼到到你身旁這一天了，你卻這樣對我，你是個黑心狼、負心漢！」
任她罵，羅大綱一句話也不說。
「你怎麼不說話？」
蘇三一娘一厲聲追問。
「你讓我說什麼？」
羅大綱說，「這是太平天國裡婦幼皆知的事，你非讓我說破它，有什麼意思呢？」
蘇三一娘一的眼淚嘩嘩淌，她說：「好啊，你說的太平天國裡婦幼皆知的事，怎麼偏偏我不知道？你倒要說給我聽聽，你今個非說不可。」
羅大綱扭過頭去不看她也不說話。
「我替你說，」已經被憤怒之火燒得眼都紅了的蘇三一娘一走到他面前，大聲說，「說我蘇三一娘一是天王的一寵一幸女人，不是王一娘一的王一娘一，對不對？」
羅大綱不敢正視她的目光，別過臉去小聲說：「這是你自己說的。」
「可這是你心裡想的！」蘇三一娘一說，「只不過你不敢說罷了。」
羅大綱的忍耐終於到了極限，男子漢的尊嚴受到了挑戰，他不能再容忍下去了，霍地跳了起來，說：「我有什麼不敢說？你都敢做，我還不敢說嗎？」
「好，好，」蘇三一娘一咬牙切齒地說，「你羅大綱有種！」
羅大綱說：「想當初，天王硬拉你進宮去當掌朝儀，你對我哭訴，你不願去。
我捨不得放你進宮，我還不知道他對你垂涎已非一日了嗎？可你不肯跟我走，你說得多好聽啊！為了太平天國，為了我們的理想，你不讓我拉出去單干。
現在我明白了，你忠於的是他，不管他是什麼樣的人！」
「啪」一聲，蘇三一娘一重重地打了羅大綱一個耳光。
羅大綱呆住了，意外比憤怒更攫住了他，他的心在痛苦地收緊。
蘇三一娘一自己也愣住了，手尖發麻，心底隱隱作痛。
就在羅大綱轉身決然離去的當兒，蘇三一娘一送著哭聲厲聲高叫：「你回來！」
羅大綱站下了，卻沒有回過身來，他聽到了委屈的哭聲。
蘇三一娘一一邊哭一邊寬衣解一帶，脫一去了戎裝，最後脫得一絲不掛，恰在這時羅大綱猛一回頭，他嚇得大叫起來：「你，你瘋了嗎？你這是幹什麼？」
蘇三一娘一以淚洗面，無限傷感地說：「不這樣，我是跳進黃河也洗不清了。
羅大綱，你可以打我，罵我，你不能作踐我的人格。
今天，我就給你了，我讓你知道，我蘇三一娘一是不是一個黃花處一女！你過來！」
羅大綱震驚得腦子出現了一片空白，他只聽得見她痛不欲生的哀哀哭叫。
他想不到他所摯一愛一著的女人是如此之烈，如此之美，難怪天王封她為美烈丞相！時間凝固了，萬籟凝固了，只有一愛一情的火山在噴一湧。
分類：史書