千古之謎
乾隆年間的「越班事件」是怎麼一回事？
乾隆四十七年（1782年）四月二十日，先是翰林院，接著是吏部，分別向乾隆皇帝弘歷上奏，報告在五天前的「常朝」時發生了越班事件。
乾隆聞報後十分惱火，即指派專人為承辦大臣負責查實，準備對違制越班的人予以懲處。
一時間，紫禁城內沸沸揚揚，接受召見的官員更是人心惶惶，唯恐禍從天降。
越班事件是怎麼回事呢？
清制，皇帝「常朝」召見官員時，官員要行謝恩禮。
謝恩的官員不僅要提前到達，並且要按照事先安排定的品級出班次行禮，任何人不得站錯班次，也不得逾越或交談。
四月十五日這天，乾隆皇帝到太和殿視朝，接受召見的官員早就聚集在丹墀雨道的兩旁候駕，行謝恩禮。
不料散朝以後，翰林院編修許兆椿對人說，是日行謝恩禮時，他見到一個身穿二品武職補服的人竟然越班走過甬道，實乃大不敬。
消息傳出後，引起翰林院的重視。
清代規章制度嚴格，越班的事情極少發生。
表面看起來好像是小事，但如果有人上奏說這是故意對皇帝大不敬，越班者輕則降職，重則革職。
即使是無心的，也要受到一定處分。
翰林院覺得事關重大，即上奏乾隆皇帝。
吏部在聞說越班事件後，也向皇帝上了奏章。
承辦大臣奉乾隆「嚴加查辦」的御旨後，首先傳詢翰林院編修許兆椿。
許兆椿說，行謝恩禮這天，他「隨眾臣於入班趨走，尚未行禮之時，遠見一人由西過東，穿越甬道，及到品級山班內，伊即尾前行走」。
承辦大臣接著傳詢了十五日這天參加謝恩禮的所有二品武職官員計6人。
甬道東班4人：內閣學士兼副都統成策、鑲黃旗漢軍二等男寶柱、鑲黃旗副都統恆瑞、鑲黃旗滿洲散秩大臣松齡。
甬道西班2人：正黃旗二等男索諾木札什，正黃旗漢軍一等男劉沛德。
承辦大臣要許兆椿當面指認。
成策等二品武職官員6人站在一排，一個個怒目而視，接受許兆椿的指認。
許兆椿硬著頭皮一一看過，答覆說，十五日這天「遙從背後看見，伊所穿的系二品武職補服，但未經覿面，實在不能指出」。
承辦大臣問許兆椿，既是從背後看見，那個越班人是否戴翎子？許兆椿說：「是日所見走過甬道的人，不戴翎子。」
承辦大臣再問，此人身材高矮如何，同時警告許兆椿要如實回答，「勿因恐怕招怨，有意隱瞞，你倒有不是了！」然而許兆椿還是無法確切回答，他說：「至身材高矮，約略相同，未便混行指認。」
他還表示說，如果他能認出，當時就會指出，絕不敢隱瞞，更不怕招怨。
許兆椿既沒有指出具體的越班人，也沒有指出越班人的具體特徵。
越班事件查不下去了，承辦大臣只得將結果如實向乾隆奏報。
乾隆不肯善罷甘休，卜令繼續追查。
承辦大臣奉旨後，再次傳詢成策等6位二品武職官員，要他們說出實情。
不料成策等6人竟眾口一辭，說：「是日俱依照品級山行禮，禮畢退出並未穿越甬道，亦未見有穿越甬道行走之人。」
成策等6人將事情推得一乾二淨，承辦大臣無法向皇帝交差，威脅成策等6人「各抒大良，據實指認」，「若恐干重戾，不肯承認，及有意為人隱瞞」，處分則加重。
成策等6人一口咬定，說：「我等都受皇上厚恩，敬謹行禮，按依東西兩班二品品級山向北跪立，前面只有一品班次，並未見有越班之人。」
承辦大臣後將成策6人分為甬道東班和甬道西班分別詢問，亦無結果。
甬道兩班的二人說：「今蒙查問，如稍有隱瞞，則是自蹈欺隱之罪，不是更大，我等何敢自昧天良，不據實說呢？」
越班事件經反覆查詢，毫無頭緒。
承辦大臣只好如實上奏，這一次乾隆沒有再抓住不放。
奇怪的是，乾隆為什麼當初大動干戈，專案審查，最後又不了了之呢？許兆椿明明看見有人越班，為什麼在承辦大臣面前不敢指認呢？許兆椿與「眾臣」「趨走」，為什麼他看到有人越班，而其他「眾臣」
卻沒有看到呢？是許兆椿看花眼了嗎？成策等6人為什麼眾口一辭，不肯據實指認呢？越班者是有心的還是無意的？從承辦大臣最後一次向乾隆奉報後，清代的文獻資料中再未見有關此事的記載，種種疑問遂不得而知。
（華強）
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分類：史書