千古之謎
唐代是否已發現氧氣？
氧氣是人類生存所必需的。
它是由誰首先發現的呢？化學史上傳統的觀點認為：在18世紀後半葉，英國化學家普利斯特列於1774年，瑞典化學家捨勒於1773年，各自獨立地發現了氧氣。
但是，早在170多年以前，德國漢學家朱利斯。
克拉普羅特（1783—1835年）就提出了與此不同的看法，他認為：氧氣是中國唐代學者「Mao—hhoa」（法語拼音，可音譯為「馬和」、「一毛一華」等）發現的。
1807年，在俄國彼得堡科學院的一次學術討論會上，年輕的德國漢學家朱利斯。
克拉普羅特宣讀了一篇用法文寫的有關化學史的論文。
論文的題目是《論第八世紀時中國人的化學知識》。
克氏在自己的論文中提出了「中國唐代學者馬和最先發現氧氣」的觀點。
克氏說：他於1802年在朋友波爾南的家中，曾經看到過一本只有68頁，題名為《平龍認》的中文手抄本。
手抄本的著者是馬和，著作的時間是至德元年歲次丙申三月初九。
至德是唐肅宗的年號，至德元年就是公元756年，因此克氏把《平龍認》看作唐代的著作。
克氏在論文中引述了《平龍認》中有關氧氣的主要內容：「有許多方法可以分開氣的組成成分，並可取出其中一陰一的一部分。
我們最先可用一陽一的變化物提取之，如金屬、硫黃及炭等。
當燃一燒時，這些原質乃與空氣中的一陽一體混合，而首生此二種元素的混合物」。
「一陰一氣是永不純淨的，但以火熱之，我們可從青石、火硝、黑炭石中提取出來。
水中亦有一陰一氣，它和一陽一氣緊密地混合在一起，很難分解」。
根據克氏的引述，《平龍認》所說的「一陰一氣」，從一性一質描繪和制取方法上來看，指的是氧氣。
因為將硝石加熱後是可以制取氧氣的，這已經為近代化學所證明。
克氏的論文，於1810年（清朝嘉慶十五年）
在俄國《彼得堡科學院院刊》上發表。
克氏的文章發表以後，引起了國內外的各種反響，臧否之論紛起。
1886年英國化學家德克瓦茨在《化學新聞》雜誌上發表了一封公開信，特別提到了克氏的這一論文，希望化學界能夠予以足夠的重視，並且進一步徵求補充的證明材料。
1904年法國著名的無機化學家摩瓦桑在《無機化學大全》一書
中，以肯定的語氣述及中國學者最早知道氧氣的存在。
1919年德國化學史研究專家李普曼在《煉丹術的起源與發展》一書中，參考了克氏的論文，並扼要摘錄了原文，1926年，在意大利出版的一種科學期刊裡，刊登了意大利青年莫齊阿利撰寫的文章。
他認為：克氏論文中所根據的材料和得出的結論，都是不可靠的。
莫齊阿利否定克氏的理由有四點：一，中國古代的「氣」是指一精一神而言，不是後來西方所認識的氣體，故「一陰一氣」不能算作「氧氣」；二，一陰陽一兩字是雌雄的意思，用意很泛；三，當時不可能有制備氧氣所必需的玻璃器一具和橡皮塞；四，水需要高溫或遁電才能分解，這在當時也是辦不到的。
由於莫齊阿利也沒有看到過《平龍認》一書，因此他的意見也僅僅是一種推測而已。
1953年，北京大學化學系翻譯出版了由蘇聯學者涅克拉索夫編寫的《普通化學教程》，書中認為，中國唐代制備氧氣（「一陰一」）的方法，「實質上和近代的非常相似」。
1960年，蘇聯學者第奧根諾夫在《化學元素發現史》中，也提出了相同的觀點，1976年英國著名學者李約瑟在《中國科學技術史》第五卷第三分冊中，以《一個中國人之謎：第八還是第十八？》為題，詳細引證和討論了這一問題。
他推測《平龍認》可能是18世紀的托名著作。
在國內，也有幾種不同意見。
袁翰青在《中國化學史論文集》中認為，《平龍認》是唐代人的著作。
唐代某個煉丹術士通過觀察發現有些物質燃一燒後能使空氣發生變化，還可能觀察到硝石加熱後會放出氣體，於是就用古代的一陰陽一學說作解釋。
因此，《平龍認》所用「一陰陽一」兩字，是一般的哲學上的概念，還不能清楚地意識到空氣的成分和氧氣這一物質。
總之，所有一切可以看作在近代發現氧氣之前所進行的「先驅工作」。
要使唐代發現氧氣之謎得以解決，關鍵是找到《平龍認》原書。
孟乃昌在《太原工學院學報》1980年第1期上的《（平龍認）質疑》認為，《平龍認》一書，自克氏的論文發表以來，至今國內外尚無人見到。
而且克氏在論文中把成書時間說成是「至德元年歲次丙申三月初九」，即公元756年，但是，中國歷史上並沒有這個日子，因為756年被分成兩半，就是一至六月的天寶十五年和只有七至十二月的至德元年。
另外，加上其他一系列疑點，孟乃昌認為《平龍認》一書是克氏為了達到某一目的而編造的偽書。
1980年《科學畫報》4月號發表了葉永烈的文章《對一件化學史懸案的新見解》，認為明代三寶太監鄭和本姓「馬」，因此《平龍認》是鄭和所著。
在同一刊物7月號上，又發表了吳德鐸的三點不同意見，認為《平龍認》的年代、書名字體以及作者都值得進一步深入探討，至今尚不能作出最後定論。
可見，中國古代發現氧氣的問題，確實還是一個尚待解一開的歷史之謎。
《平龍認》是否真有其書？如果真有其書，是唐代著作，還是後人偽托？倘如原書不在了，是否可以通過其他方面的研究考證來解決這一懸案？等等。
這一切都是尚待我們去探討的問題。
（馮兆平）
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分類：史書