二十年目睹之怪現狀
第五十回 溯本源賭徒充騙子 走長江舅氏召夫人
那丫頭掀簾出去，便聽得有人問道：「趙老爺在這裡麼？」
丫頭答應在，那人便掀簾進來。
抬頭看時，卻是方佚廬。
大家起身招呼。
只見他吃的滿面通紅，對眾人拱一拱手，走到席邊一看，呵呵大笑道：「你們整整齊齊的擺在這裡，莫非是擺來看的？不然，何以熱炒盤子，也不動一動呢？」
小雲便叫取凳子讓他坐。
佚廬道： 「我不是赴席的，是來請客的，請你們各位一同去。」
小雲道：「是你請客？」
佚廬道：「不是我請，是代邀的。」
小雲在身邊取出表來一看，吐出舌頭道：「三下一刻了。
是你請客我便去，你代邀的我便少陪了。」
月卿插嘴道：「便是方老爺也可以不必去了。
外面西北風大得很，天已－陰－下來，提防下雪。
並且各位的酒都不少了，到外面去吹了風，不是頑的。」
佚廬道：「果然。
我方才在外面走動，很作了幾個噁心，頭腦子生疼，到了屋裡，暖和多了。」
說著便坐下，叫拿紙筆來，寫個條子回了那邊，只說尋不著朋友，自己也醉了，要回去了。
寫畢，叫外場送去。
方才和采卿招呼，彼此通過姓名。
坐了一會便散席。
月卿道：「此刻天要快亮了，外面寒氣逼人，各位不如就在這裡談談，等天亮了去；或者要睡，床榻被窩，都是現成的。」
眾人或說走，或說不走，都無一定。
只有柳采卿住在城裡，此時叫城門不便，準定不能走的。
便說道：「不然，我再請一席，就可以吃到天亮了。」
小雲道：「這又何苦呢。
方纔已經上了一回供了，難道再要上一回麼。」
月卿道：「那麼各位都不要走，我叫他們生一盆炭火來，昨天有人送給我一瓶上好的雨前龍井茶，叫他們釅釅的泡上一壺，我們圍爐品茗，消此長夜，豈不好麼。」
眾人聽說，便都一齊留下。
佚廬道：「月卿一發做了秀才了，說起話來，總是掉文。」
月卿笑道：「這總是識了幾個字，看了幾本書的不好，不知不覺的就這樣說起來，其實並不是有意的。」
小雲道：「有一部小說，叫做《花月痕》，你看過麼？」
月卿道：「看過的。」
小雲道：「那上頭的人，動輒嘴裡就念詩，你說他是有意，是無意？」
月卿道：「天下哪裡有這等人，這等事！就是掉文，也不過古人的成句，恰好湊到我這句說話上來，不覺衝口而出的，借來用用罷了；不拘在枕上，在席上，把些陳言老句，吟哦起來，偶一為之，倒也罷了，卻處處如此，哪有這個道理！這部書作得甚好，只這一點是他的疵瑕。」
采卿道：「聽說這部書是福建人作的，福建人本有這念詩的一毛一病。」
小雲忽然呵呵大笑起來。
眾人忙問他笑甚麼。
小雲道：「我才聽了月卿說甚麼疵瑕，心中正在那裡想：「疵瑕者，一毛一病之文言也。」
這又是月卿掉文。
不料還沒有想完，采翁就說出「一毛一病」兩個字來，所以好笑。」
說話間，丫頭早把火盆生好，茶也泡了，一齊送了進來，眾人便圍爐品茗起來。
佚廬與采卿談天，采卿又談起被騙一事。
佚廬道：「我們若是早點相識，我斷不叫采翁去上這個當。
你道齊明如是個甚麼人？他出身是個外國成衣匠，卻不以成衣匠為業，行徑是個流一氓，事業是靠局賭。
從前犯了案，在上海縣監禁了一年多；出來之後，又被我辦過他一回。」
采卿道：「辦他甚麼？」
佚廬道：「他有一回帶了兩個合肥口音的人來，說是李中堂家裡的帳房，要來定做兩艘小輪船，叫我先打了樣子看過，再定價錢。
這兩艘小輪船，到有七八千銀子的生意，自然要應酬他，未免請他們吃一兩回酒；他們也回請我，卻是吃花酒。
吃完之後，他們便賭起來，邀我入局。
我只推說不會，在旁邊觀看，見他們輸贏很大，還以為他們是豪客。
後來見一個輸家輸的急了，竟拿出莊票來賭，也輸了，又在身邊掏出金條來。
我心裡才明白了，這是明明局賭，他們都是通同一氣的，要來引我。
須知我也是個老江湖，豈肯上你的當。
然而單是避了你，我也不為好漢，須給點顏色*你看看。
當夜局散之後，我便有意說這賭牌九很有趣，他們便又邀我入局。
我道：「今天沒有帶錢，過天再來。」
於是散了。
我一想，這兩艘小輪船，不必說是不買的了，不過借此好入我的門。
但是無端端的要我打那個圖樣，雖是我自己動手，不費本錢，可是耽擱了我多少事；若是別人請我畫起來，最少也要五十兩銀子。
我被他們如此玩一弄，哪裡肯甘心。
到明天齊明如一個人來了，我便向他要七十兩畫圖銀，請他們來看圖。
明如邀我出去，我只推說有事，一連幾天，不會他們。
於是齊明如又同了他們來，看過圖樣，略略談了一談船價。
我又先向他要這畫圖錢。
齊明如從中答應，說傍晚在一品香吃大菜面交，又約定了是夜開局。
我答應了，送了他們去。
到了時候，我便到一品香取了他七十兩的莊票。
看看他們一班人都齊了，我推說還有點小事，去去就來。
出來上了馬車，到後馬路照票，卻是真的。
連忙回到四馬路，先到巡捕房裡去。
那巡捕頭是我向來認得的，我和他說了這班人的行徑，叫他捉人；捕頭便派了幾名包探、巡捕，跟我去捉人。
我和那探捕約好，恐怕他們這班人未齊，被他跑了一個，也不值得，不如等我先上去，好在坐的是靠馬路的房間，如果他們人齊了，我擲一個酒杯下來，這邊再上去，豈不是好。
那探捕答應了，守在門口。
我便走了上樓，果然內中少了一個人，問起來，說是取本錢去的。
一面讓我點菜。
俄延了一會，那個人來了，手裡提了一個外國皮夾，嘴裡嚷道：「今天如果再輸，我便從此戒賭了！」我看見人齊，便悄悄拿了一個玻璃杯，走到欄杆邊，輕輕往下一丟，四五名探捕，一擁上樓，入到房間，見人便捉。
我一同到了捕房，做了原告。
在他們身邊，搜出了不少的假票子、假金條。
捕頭對我說：「這些假東西，告他們騙則可以，告他賭，可沒有憑據。」
說時，恰好在那皮夾裡搜出兩顆象牙骰子。
我道：「這便是賭具。」
捕頭看了看，問怎麼賭法。
我道：「單拿這個賭還不算騙人，我還可以在他這裡拿出騙人的憑據。」
捕頭疑訝起來，拿起骰子細看。
我道：「把他打碎了，這裡面有鉛。」
捕頭不信。
我問他要了個鐵錘，把骰子磕碎了一顆，只見一顆又白又亮的東西，骨碌碌滾到地下，卻不是鉛，是水銀。
捕頭這才信了。
這一個案子，兩個合肥人辦了遞解；還有兩個辦了監禁一年，期滿驅逐出境，齊明如僥倖沒有在身上搜出東西，只辦了個監禁半年。
你想這種人結交出甚麼好外國人來。」
采卿道：「此刻這外國人逃走了，可有甚麼法子去找他？」
佚廬道：「往哪裡找呢？並且找著了也沒用。
我們中國的官，見了外國人比老子還怕些，你和他打官司哪裡打得贏。」
德泉道：「打官司只講理，管他甚麼外國人不外國人！」佚廬道：「有那許多理好講！我前回接了家信，敝省那裡有一片公地，共是二十多畝，一向荒棄著沒用，卻被一個土棍瞞了眾人，四兩銀子一畝，賣給了一個外國人。
敝省人最迷信風水，說那片地上不能蓋造房子，造了房子，與甚麼有礙的。
所以眾人得了這個信息慌了，便往縣裡去告。
提那土棍來問，已經賣絕了，就是辦了他，也沒用。
眾人又情願備了價買轉來，那外國人不肯。
眾人又聯名上控，省裡派了委員來查辦。
此時那外國人已經興工造房子了。
那公地旁邊，本來有一排二三十家房子，單靠這公地做出路的。
他這一造房子，卻把出路塞斷了，眾人越發急了。
等那委員到時，都拿了香，環跪在委員老爺跟前，求他設法。」
佚廬說到這裡，頓住了口道：「你幾位猜猜看：這位委員老爺怎麼個辦法？」
眾人聽得正在高興，被他這一問，都呆著臉去想那辦法。
我道：「我們想不出，你快說了罷。」
佚廬道：「大凡買了賊贓，明知故買的，是與受同科；不知誤買的，應該聽憑失主備價取贖。
這個法律，只怕是走遍地球，都是一樣的了。
地棍私賣公地，還不同賊贓一般麼。
這位委員老爺，才是神明父母呢，他辦不下了，卻叫人家把那二三十家房子，一齊都賣給了那外國人算完案。」
一席話說得眾人面面相覷，不能贊一詞。
佚廬又道：「做官的非但怕外國人，還有一種人，他怕得很有趣的。
有一個人為了一件事去告狀，官批駁了，再去告，又批駁了。
這個人急了，想了個法子，再具個呈子，寫的是「具稟教民某某」。
官見了，連忙傳審。
把這個案判斷清楚了之後，官問他：「你是教民，信的是甚麼教？」
這個人回說道：「小人信的是孔夫子教。」
官倒沒奈他何。」
說的眾人一齊大笑。
當下談談說說，不覺天亮。
月卿叫起下人收拾地方，又招呼了點心，眾人才散，其時已經九點多鐘了。
我和德泉走出四馬路，只見靜悄悄的絕少行人，兩旁店舖都沒有開門。
便回到號裡，略睡一睡。
是夜便坐了輪船，到南京去。
到家之後，彼此相見，不過都是些家常說話，不必多贅。
停頓下來，母親取出一封信，及一個大紙包，遞給我看。
我接在手裡一看，是伯父的信，卻從武昌寄來的。
看那信上時，說的是王俎香現在湖南辦捐局差事，前回借去的三千銀子，已經寫信託他代我捐了一個監生，又捐了一個不論雙單月的候選通判，統共用了三千二百多兩銀子，連利錢算上，已經差不多。
將來可以到京引見，出來做官，在外面當朋友，終久不是事情。
云云。
又敘上這回到湖北，是兩湖總督奏調過去，現在還沒有差使。
我看完了，倒是一怔。
再看那大紙包的是一張監照、一張候選通判的官照，上面還填上個五品銜。
我道：「拿著三千多銀子，買了兩張皮紙，這才無謂呢；又填了我的名字，我要他做什麼！」母親道：「辦個引見，不知再要化多少？就拿這個出去混混也好，總比這跑來跑去的好點。」
我道：「繼之不在這裡，我敢說一句話：這個官竟然不是人做的！頭一件先要學會了卑污苟賤，才可以求得著差使；又要把良心擱過一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢。
這兩件事我都辦不到的，怎麼好做官！」母親道：「依你說，繼之也卑污苟賤的了？」
我道：「怎麼好比繼之。
他遇了前任藩台同他有交情，所以樣樣順手。
並且繼之家裡錢多，就是永遠沒差沒缺，他那候補費總是綽綽有餘的。
我在揚州看見張鼎臣，他那上運司衙門，是底下人背了包裹，托了帽盒子，提了靴子，到官廳上去換衣服的；見了下來，又換了便衣出來。
據說這還是好的呢，那比張鼎臣不如的，還要難看呢。」
母親道：「那麼這兩張照竟是廢的了？」
我道：「看著罷，碰個機會，轉賣了他。」
母親道：「轉賣了，人家頂了你的名字也罷了，難道還認了你的祖宗三代麼？」
我道：「這不要緊，只要到部裡化上幾個錢，可以改的。」
母親道：「雖如此說，但是那個要買，又哪個知道你有官出賣？」
我道：「自從前兩年開了這個山西賑捐，到了此刻，已成了強一弩一之末，我看不到幾時，就要停止的了。
到了停止之後，那一班發官迷的，一時捐不及，後來空自懊悔，倘遇了我這個，他還求之不得呢。
到了那時，只怕還可以多賣他幾百銀子。」
姊姊從旁笑道：「兄弟近來竟入了生意行了，處處打算賺錢，非但不願意做官，還要拿著官來當貨物賣呢。」
我笑道：「我這是退不了的，才打算拿去賣；至於拿官當貨物，這個貨只有皇帝有，也只有皇帝賣，我們這個，只好算是「飯店裡買蔥」。」
當下說笑一回，我仍去料理別的事。
有話便長，無話便短。
不知不覺，早又過了新年，轉瞬又是元宵佳節，我便料理到漢口去。
打聽得這天是怡和的上水船。
此時怡和、太古兩家，南京還沒有躉船，只有一家，因官一場上落起見，是有的。
我便帶了行李，到怡和洋篷上去等。
等不多時，只見遠遠的一艘輪船，往上水駛來，卻是有躉船一家的。
暗想今日他家何以也有船來，早知如此，便應該到他那躉船去等，也省了坐劃子。
正想著時，洋篷裡的人，也三三兩兩議論起來。
那船也漸駛漸近了，躉船上也扯起了旗子。
誰知那船一直上駛，並不停輪。
我向來是近視眼，遠遠的只隱約看見船名上，一個字是三點水旁的，那一個字便看不出了。
旁邊的人都指手畫腳，有人說是這個，有個說是那個，有個說斷不是那個，那個字筆畫沒有那麼多。
然而為甚麼一直上駛，並不停輪呢？於是又紛紛議論起來：有個說是恐怕上江那裡出了亂事，運兵上去的；有個說是不知專送甚麼大好老到哪裡的；有個說怕是因為南京沒有客，沒有貨，所以不停泊的。
大眾瞎猜瞎論了一回，早望見紅煙囪的元和船到了，在江心停輪。
這邊的人，紛紛上了劃子船，劃到輪船邊上去。
輪船上又下來了多少人。
一會兒便聽得一聲鈴響，船又開行了。
我找了一個房艙，放下行李，走出官艙散坐，和一班搭客閒談，說起有一艘船直放上水的事，各人也都不解。
恰好那裡買辦走來，也說道：「這是向來未曾見過之事，並且開足了快車。
我們這元和船，上水一點鐘走十二英里，在長江船裡，也算頭等的快船了。
我們在鎮江開行，他還沒有到，此刻倒被他趕上前頭去了。」
旁邊一個帳房道：「他那個船隻怕一點貨也不曾裝，你不看他輕飄飄的麼，船輕了，自然走得快些。
但不知到底為了甚麼事。」
當下也是胡猜亂度了一回，各自散開。
第三天船到了漢口，我便登岸，到蔡家巷字號裡去。
一路上只聽見漢口的人，三三兩兩的傳說新聞。
正是：直溯長江翻醋浪，誰教平地起酸風？不知傳說甚麼新聞，且待下回再記。
分類：譴責小說