二十年目睹之怪現狀
小說第五十四回 告冒餉把弟賣把兄 戕委員乃侄陷乃叔
那紹興老頭子嘮叨了一遍，自向別家去了。
我回到裡面，便對德泉說知。
德泉道：「騙個把鄉下人，有甚麼希奇。
藩庫裡的銀子，也有人有本事去騙出來呢。」
我道：「這更奇了！不知是那裡的事？」
德泉道：「這就是前兩年山東的事。
說起來，話長得很，這裡還像有點因果報應在裡面呢。
先是有兩個人，都是縣丞班子，向來都是辦糧台差事的。
兩個人的名字，我可記不清楚了，單記得一個姓朱的，一個姓趙的，兩個人是拜把子的兄弟，非常要好，平日無話不談。
後來姓朱的辦了驗看，到山東候補去了，和姓趙的許久不通音問了。
山東藩庫裡存了一筆銀子，是預備支那裡協餉的。
「忽然一天，來了個委員，投到了一封提餉文書，文書上敘明即交那委員提解來，這邊便備了公事，把餉銀交那委員帶去了。
誰知過了兩個月，那邊又來了一角催餉文書，不覺大驚，查察起來，才知道起先那個文書是假的。
只得另外籌了款頂解了過去。
一面出了賞格，訪拿這個冒領的騙子，卻是大海撈針似的，哪裡拿得著。
看看過了大半年，這件事就擱淡下來了。
忽然一天，姓趙的到了山東，去拜那姓朱的老把弟，說是已經加捐了同知，辦了引見，指省江蘇；因為惦著老把弟，特為繞著道兒，到濟南來探望的。
兩個人自有一番闊敘。
明天，姓朱的到客棧裡回拜，只見他行李甚多，僕從煊赫，還帶著兩個十七八歲的侍妾，長得十分漂亮。
姓朱的心中暗暗稱奇，想起相隔不過幾年，何以他便闊到如此，未免歆羨起來。
於是打算應酬他幾天，臨了和他借幾百銀子。
看見人家闊了，便要打算向人家借錢，這本是官一場中人的慣技，不足為奇的。
於是那姓朱的便請他吃花酒，逛大明湖，盤桓了好幾天，老把兄叫得應天響。
這天又叫了船，在大明湖吃酒，姓朱的慢慢的把羨慕他的話也說出來了。
姓趙的歎口氣道： 「大凡我們捐個小寶名，出來當差的，大半都是為貧而仕；然而十成*人當中，倒有了九成九是越仕越貧的。
就以你我而論，辦了多少年糧台，從九品保了一個縣丞，算是過了一班；講到錢呢，還是囊空如洗，一天停了差使，便一天停了飯碗。
如果不是用點機變，發一注橫財，哪裡能夠發達。」
姓朱的道：「機變便怎樣？老把兄何不指教我一點。」
姓趙的道：「機變是要隨機應變的，哪裡教得來。」
姓朱的道：「老把兄只要把自己行過的機變，告訴我一點，就是指教了。」
姓趙的此時已經吃了不少的酒，有點醉了，便正色*道：「老弟，我告訴你一句話，只許你我兩個知道，不能告訴第三個人的。」
說著，便附耳說道：「老把弟，你知道我的錢是哪裡來的？就是你們山東藩庫的銀子啊。
我當著糧台差使時，便偷著用了幾顆印，印在空白文書上；當時我也不曾打算定是怎樣用法，後來撤了差，便做了個提餉文書，到這裡來提去一筆款。
這不是神不知、鬼不覺的事麼。」
姓朱的大驚道：「那麼你還到這裡來！上頭出著賞格拿人呢！」姓趙的道：「那時候我用的是假名姓。
並且我的頭髮早已蒼白了，又沒有留須；頭回我到這裡，上院的時候，先把烏須藥拿頭髮染的漆黑，把鬍子根兒刮得光光兒的，用引見胰子把臉擦得亮亮兒的，誰還看得出我的年紀。
我到手之後，一出了濟南，便把鬍子留起來。
你看我此刻鬚髮都是蒼白的了，誰還知道是我。
並且犯了這等大事，沒有不往遠處逃的，誰還料到我自到這裡來。
老弟，你千萬要機密，這是我貼身的姬妾都不知道的，咱們自己弟兄不要緊，所以我告訴你一點。」
姓朱的連連答應。
「及至席散之後，天色*已晚。
姓朱的回到家裡，暗想老把兄真有能耐，平白地藩庫的銀子也拿去用了，怎能夠也有機會學他一遭便好。
想來想去，沒有法子。
忽然一轉念道：「放著現成機會在這裡，何不去幹他一干呢。」
又想了一想道：「不錯啊，陞官發財，都靠著這一回了。」
打定了主意，便換過衣冠，連夜上院，口稱稟報機密。
撫台聽見說有機密事，便傳進去見。
他便把這姓趙的前情後節，徹底稟明。
稟完，又請了一個安說：「本來上頭出過賞格拿這個人，此刻不敢領賞銀，只求大帥給一個破格保舉。」
撫台道：「老兄既然不領官賞，就把他隨身所帶的盡數充賞便了；至於保舉一層，自然要給你的。」
他又打了個扦謝過。
撫台道：「那麼老兄便去見歷城令商量罷。」
他辭了出來，又忙去找歷城縣。
歷城縣聽說是撫台委來的，連忙請見。
他先把情節說了，然後請知縣派差去拿人。
知縣道：「還是連夜去拿吧，還是等明天呢？」
他此時跑的乏了，因說道：「等明天去罷。
明天請派差先到晚生公館裡去，議定了下手方法才好。
不然，冒冒失失的跑去，萬一遇不見，倒走了風聲，把他嚇跑了，就費手腳了。」
知縣便連連答應。
他就回家安歇。
「到了明天，縣裡因為拿重要人犯，派了通班捕役，到他公館伺候。
他和捕役說明，叫他們且在客棧前後門守住，等聽見裡面鞭炮響，才進去拿人。
說定了，他便叫人買了一掛鞭炮，揣在懷裡，帶了通班捕役，去找他老把兄。
「兩人相見，談了幾句天。
他故意拿了一枝水煙筒吸煙，順腳走到院子裡去，把鞭炮放起來。
姓趙的在屋裡聽見，甚是詫異道：「這是誰放的鞭——」說猶未了，一班差役，早蜂擁進來。
姓朱的伸手把姓趙的一指，眾差役便上前擒住。
姓趙的慌了，忙問道：「為了甚麼事？」
差役們不由分說，先上了刑具。
便問：「朱太爺，犯眷怎樣發落？」
姓朱的道：「奉憲只拿他一個，這些有我在這裡看管。」
姓趙的這才知道被老把弟賣了。
不覺歎一口氣道：「好老把弟！賣得我好！這回我的腦袋可送在你手裡了！然而你這樣待朋友，只怕你的腦袋也不過暫時寄在脖子上罷了！」眾差役不等他說完，便簇擁著他去了。
「這姓朱的便沈下臉來，把那帶來的僕從，都攆走了。
叫了人來，把那些行李，都抬回自家公館裡去；那兩個侍妾，也叫轎子抬去，居然擁為己有了。
這行李裡面，有十多口皮箱子，還有一千多現銀，真是人財兩進。
過得幾天，定了案，這姓趙的殺了。
撫台給他開了保舉，免補縣丞，以知縣留省儘先補用。
部裡議准了，登時又升了官。
撫台還授意藩台，給他一個缺。
藩台不知怎樣，知道他兩個的底細，以為姓趙的所犯的罪，本來該殺，然而姓朱的是他至交，不應該出他的首。
若說是為了國法，所以公爾忘私，然而姓朱的卻又明明為著陞官發財，才出首的，所以有點看不起這個人。
這會撫台要給他缺，藩台有意弄一個苦缺給他，就委他署了一個兗州府的嶧縣。
「這袞縣是著名的苦缺，他雖然不滿意，然而不到一年，一個候補縣丞升了一個現任知縣，也是興頭的，便帶了兩個侍妾去到任，又帶了一個侄兒去做帳房。
做到年底下，他那侄少爺嫌出息少，要想法子在外面弄幾文，無奈嶧縣是個苦地方，想遍了城裡城外各家店舖，都沒有下手的去處。
只有一家當鋪，資本富足，可以詐得出的。
便和稿案門丁商量，拿一個皮箱子，裝滿了磚頭瓦石之類，鎖上了，加了本縣的封條，叫人抬了，門丁苞著到當鋪裡去要當八百銀子。
當鋪的人見了，便說道：「當是可以當的，只是箱子裡是甚麼東西，總得要看看。」
門丁道：「這是本縣太爺親手加封的，哪個敢開！」當鋪裡人見不肯開看，也就不肯當。
那門丁便叫人抬了回去。
當鋪裡的夥計，大家商量，縣太爺來當東西，如何好不應酬他；不過他那箱子封鎖住了，不知是甚麼東西，怎好胡亂當他的，倒是借給他點銀子，也沒甚要緊。
我們在他治下，總有求他的時候，不如到衙門裡探探口氣，簡直借給他幾百銀子罷。
商量妥當，等到晚上關門之後，當鋪的當事便到衙門裡來，先尋見了門丁，說明來意。
門丁道：「這件事要到帳房裡和侄少爺商量。」
當事的便到帳房裡去。
那侄少爺聽見說是當鋪裡來的，登時翻轉臉皮，大罵門上人都到那裡去了， 「可是瞎了眼睛，夤夜裡放人闖到衙門裡來！還不快點給我拿下！」左右的人聽了這話，便七手八腳，把當事拿了，交給差役，往班房裡一送。
當鋪裡的人知道了，著急的了不得；又是年關在即，如何少得了一個當事的人。
便連夜打了電報給東家討主意。
這東家是黃縣姓丁的，是山東著名的富戶，所有闔山東省裡的當鋪，十居六七是他開的。
得了電報，便馬上回了個電，說只要設法把人放出來，無論用多少錢都使得。
當鋪裡人得了主意，便尋出兩個紳士，去和侄少爺說情，到底被他詐了八百銀子，方才把當事的放了出來。
「等過了年，那當鋪的東家，便把這個情形，寫了個呈子，到省裡去告了。
然而衙門裡的事，自然是本官作主，所以告的是告縣太爺，卻不是告侄少爺。
上頭得了呈子，便派了兩個委員到嶧縣去查辦。
這回派的委員，卻又奇怪，是派了一文一武。
那文的姓傅，我忘了他的官階了；一個姓高的，卻是個都司，就是本山東人。
等兩個委員到了嶧縣，那位姓朱的縣太爺，方才知道侄少爺闖子禍，未免埋怨一番。
正要設法彌縫，誰知那侄少爺私下先去見那兩個委員。
那姓傅的倒還圓通，不過是拿官一場套語「再商量」三個字來敷衍；那姓高的卻擺出了一副辦公事的面目，口口聲聲，只說公事公辦。
那侄少爺見如此情形，又羞又怒又怕。
回去之後，忽然生了一個無毒不丈夫的主意來，傳齊了本衙門的四十名練勇，桌上放著兩個大元寶，問道：「你們誰有殺人的膽量，殺人的本事，和我去殺一個人？這二百兩銀子，就是賞號；我還包他沒事。」
四十名練勇聽了，有三十九名面面相覷；只有一個應聲說道：「我可以殺人！但不知殺的是誰？」
侄少爺道：「你可到委員公館裡去，他們要問你做甚麼，你只說本縣派來看守的；覷便把那高委員殺了，回來領賞。」
那練勇答應下來，回去取一把尖刀，磨得雪亮飛快，帶在身邊，逕奔委員公館來。
傅委員聽了，倒不以為意；那高委員可不答應了，罵道：「這還了得！省裡派來的委員，都被他們看守了，這成了個甚麼話！」倒是傅委員把他勸住。
到了傍晚時，高委員到院子裡小一便，那練勇看見了，走到他後頭，拔一出尖刀，颼的一下，雪白的一把尖刀，便從他後心刺進去，那刀尖直從前心透出，拔了紅刀子出來，翻身便走。
一個家人在堂屋裡看見，大喊道：「不好了！練勇殺人啊！」這一聲喊，驚起眾家人出來看時，那練勇早出大門去了。
眾人見他握刀在手，又不敢追他。
看那高委員時，只有雙腳亂一蹬了一陣，就直挺了。
傅委員見此情形，急的了不得，忙喝眾人道：「怎麼放那兇手跑了，還不趕上去拿了來！」說話時便遲，那時卻是甚快，那練勇離了大門，不過幾丈遠，眾人聽傅委員的話，便硬著膽子趕上去。
那練勇聽見有人追來，卻返身仗刀在手道：「本官叫我來殺他的，誰能奈我何！你們要趕我，管叫你來一個死一個！」說罷，回身徜徉而去。
眾人誰敢向前，只得回報傅委員。
傅委員聽了，嚇得魂不附體，暗想他能殺姓高的，便能殺我，這個虎口之地，如何住得！便連夜出城，就近飛奔到兗州府告變去了。
兗州府得報，也嚇得大驚失色*。
連忙委了本府經歷廳，到嶧縣去摘了印綬，權時代理縣事；另外委員去把姓朱的押送來府，暫時看管。
因為原告呈子，詞連稿案門丁，叫一併提了來。
一面飛詳上憲。
等經歷廳到嶧縣時，那侄少爺和那練勇，早不知逃到哪裡去了。
不多幾天，省裡來了委員，把姓朱的上了刑具，提回省裡，原來已經揭參出去了。
可笑一向還說是侄兒子做的事，與他無涉；直到此時，方才悔恨起來。
到了省城，審了兩堂，他只供是侄兒子所做的，自己只承了個約束不嚴。
上面便把他押著，一面懸賞緝兇。
「這件事本就可以延宕過去了，誰知那高委員也有個侄兒子，卻是個翰林，一向在京供職，得了這個消息，不覺大怒，驚動了同鄉，聯合了山東同鄉京官，會銜參了一折，坐定了是姓朱的主謀，奉旨著山東巡撫徹底根究，不得徇情回護。
撫台接到了廷寄，看見詞旨嚴厲，重新又把這個案提起來，嚴刑審訊。
那門丁熬刑不過，便瘐死了。
那姓朱的也備嘗三木，終是熬不住痛苦，便承了主謀。
這才定了案，拿他論抵。
那時他還有些同寅朋友，平素有交情的，都到監裡去看他，也有安慰他的，也有代他籌後事的，也有送飲食給他的。
最有見識的一個，是勸他預先服毒自盡的。
誰知他不以為忠言，倒以為和他取笑，說是正凶還沒有緝著，焉見得就殺我。
那勸他的人，倒不好再說了。
他自從聽了那朋友這句話之後，連人家送他的飲食也不敢入口，恐怕人家害他，天天只把囚糧果腹。
直等到釘封文書到了，在監裡提了出來綁了，歷城縣會了城守，親自押出西關。
他那忠告的朋友，化了幾十弔錢，買了一點鶴頂紅，攙在茶裡面，等在西關外面，等到他走過時，便勸他吃一口茶；誰知他偏不肯吃。
一直到了法場上，就在三年前頭殺姓趙的地方，一樣的伸著脖子，吃了一刀。」
正是：富貴浮雲成一夢，葫蘆依樣只三年。
要知後事如何，且待下回再記。
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