二十年目睹之怪現狀
第二十三回 老伯母遺言囑兼祧 師兄弟挑燈談換帖
當下拿了電報，回到房裡，卻沒有《電報新編》，只得走出來，向胡乙庚借了來翻，原來是伯母沒了，我伯父打來的，叫我即刻去。
我母親道：「隔別了二十年的老 妯娌了，滿打算今番可以見著，誰知等我們到了此地，他卻沒了！」說著，不覺流下淚來。
我道：「本來孩兒動身的時候，伯母就病了。
我去辭行，伯母還說恐怕要 見不著了，誰知果然應了這句話。
我們還是即刻動身呢，還是怎樣呢？但是繼之那裡，又沒見有回信。」
嬸娘道：「既然有電報叫到你，總是有甚麼事要商量的，還 是趕著走罷。」
母親也是這麼說。
我看了一看表，已經四下多鍾了，此時天氣又短，將近要斷黑了，恐怕碼頭上不便當，遂議定了明天動身，出去知照乙庚。
晚飯 後，又去看伯述，告訴了他明天要走的話，談了一會別去。
一宿無話。
次日一早，伯述送來幾份地圖，幾種書籍，說是送給我的。
又補送我父親的一份奠儀，我叩謝了，回了母親。
大家收拾行李。
到了下午，先發了行李出去，然後眾人下船，直到半夜時，船才開行。
一路無話。
到了南京，只得就近先上了客棧，安頓好眾人，我便騎了馬，加上幾鞭，走到伯父公館裡去，見過伯父，拜過了伯母。
伯父便道：「你母親也來 了？」
我答道：「是。」
伯父道：「病好了？」
我只順口答道：「好了。」
又問道：「不知伯母是幾時過的？」
伯父道：「明天就是頭七了。
躺了下來，我還有個電 報打到家裡去的，誰知你倒到了上海了。
第二天就接了你的信，所以再打電叫你。
此刻耽擱在那裡？快接了你母親來，我有話同你母子商量。」
我道：「還有嬸嬸、 姊姊，也都來了。」
伯父愕然道：「是那個嬸嬸、姊姊？」
我道：「是三房的嬸嬸。」
伯父道：「他們來做甚麼？」
我道：「因為姊姊也守了寡了，是侄兒的意思， 接了出來，一則他母女兩個在家沒有可靠的，二則也請來給我母親做伴。」
伯父道：「好沒有知識的！在外頭作客，好容易麼？拉拉扯扯的帶了一大堆子人來，我看 你將來怎麼得了！我滿意你母親到了，可以住在我這裡；此刻七拉八扯的，我這裡怎麼住得下！」我道：「侄兒也有信託繼之代租房子，不知租定了沒有。」
伯父 道：「繼之那裡住得下麼？」
我道：「並非要住到繼之那裡，不過托他代租房子。」
伯父道：「你先去接了母親來，我和他商量事情。」
我答應了出來，仍舊騎了 馬，到繼之處去。
繼之不在家，我便進去見了他的老太太和他的夫人。
他兩位知道我母親和嬸嬸、姊姊都到了，不勝之喜。
老太太道：「你接了繼之的信沒有？他給 你找著房子了。
起先他找的一處，地方本來很好，是個公館排場，只是離我這裡太遠了，我不願意。
難得他知我的意思，索性*就在貼隔壁找出一處來。
那裡本來是人 家住著的，不知他怎麼和人家商量，貼了幾個搬費，叫人家搬了去，我便硬同你們做主，在書房的天井裡，開了一個便門通過去，我們就變成一家了。
你說好不好？ 此刻還收拾著呢，我同你去看來。」
說罷，扶了丫頭便走。
繼之夫人也是歡喜的了不得，說道：「從此我們家熱鬧起來了！從前兩年我婆婆不肯出來，害得大家都冷 清清的，過那沒趣的日子，幸得婆婆來了熱鬧些；不料你老太太又來了，還有嬸老太太、姑太太，這回只怕樂得我要發胖了！」一面說，一面跟了他同走。
老太太 道：「阿彌陀佛！能夠你發了胖，我的老命情願短幾年了。
你瘦的也太可憐！」繼之夫人道：「這麼說，媳婦一輩子也不敢胖了！除非我胖了，婆婆看著樂，多長几 十年壽，那我就胖起來。」
老太太道：「我長命，我長命！你胖給我看！」
一面說著，到了書房，外面果然開了一個便門。
大家走過去看，原來一排的三間正屋，兩面廂房，西面另有一大間是廚房。
老太太便道：「我已經代你們分派定 了：你老太太住了東面一間；那西面一間把他打通了廂房，做個套間，你嬸太太、姑太太，可以將就住得了；你就屈駕住了東面廂房；當中是個堂屋，我們常要來打 吵的；你要會客呢，到我們那邊去。
要謹慎的，索性*把大門關了，走我們那邊出進更好。」
我便道：「伯母佈置得好，多謝費心！我此刻還要出城接家母去。」
老太 太道：「是呀。
房子雖然沒有收拾好，我們那邊也可以暫時住住。
不嫌委屈，我們就同榻也睡兩夜了，沒有住客棧的道理，叫人家看見笑話，倒像是南京沒有一個朋 友似的。」
我道：「等兩天房子弄好了再來罷，此刻是接家母到家伯那裡去，有話商量的。」
老太太道：「是呀。
你令伯母聽說沒了，不知是甚麼病，怪可憐的。
那 麼你去罷。」
我辭了要行，老太太又叫住道：「你慢著。
你接了你老太太來時，難道還送出城去？倘使不去時，又丟你嬸太太和姑太太在客棧裡，人生路不熟的，又 是女流，如何使得！我做了你的主，一起接了來罷。」
說罷，叫丫頭出去叫了兩個家人來，叫他先雇兩乘小轎來，叫兩個老媽子坐了去，又叫那家人雇了馬，跟我出 城。
我只得依了。
到了客棧，對母親說知，便收拾起來。
我親自騎了馬，跟著轎子，交代兩個家人押行李，一時到了，大家行禮廝見。
我便要請母親到伯父家去。
老太太道：「你 這孩子好沒意思！你母親老遠的來了，也不曾好好的歇一歇，你就死活要拉到那邊去！須知到得那邊去，見了靈柩，觸一動了妯娌之情，未免傷心要哭，這是一層；第 二層呢，我這裡婆媳兩個，寂寞的要死了，好容易來了個遠客，你就不容我談談，就來搶了去麼？」
我便問母親怎樣。
母親道：「既然這裡老太太歡喜留下，你就自 己去罷；只說我路上辛苦病了，有話對你說，也是一樣的。
我明天再過去罷。」
我便徑到伯父那裡去，只說母親病了。
伯父道：「病了，須不曾死了！我這裡死了人，要請來商量一句話也不來，好大的架子！你老子死的時候，為甚麼又巴巴 的打電報叫我，還帶著你運柩回去？此刻我有了事了，你們就擺架子了！」一席話說的我不敢答應。
歇了一歇，伯父又道：「你伯母臨終的時候，說過要叫你兼祧； 我不過要告訴你母親一聲，盡了我的道理，難道還怕他不肯麼。
你兼祧了過來，將來我身後的東西都是你的；就算我再娶填房生了兒子，你也是個長子了。
我將來得 了世職，也是你襲的。
你趕著去告訴了你母親，明日來回我的話。」
我聽一句，答應一句，始終沒說話。
等說完了，就退了出來，回到繼之公館裡去，只對母親略略說了兼祧的話，其餘一字不提。
姊姊笑道：「恭喜你！又多一分家當了。」
老太太道：「這是你們家 事，你們到了晚上慢慢的細談。
我已經打發人趕出城去叫繼之了。
今日是我的東，給你們一家接風。
我說過從此之後，不許迴避，便是你和繼之，今日也要圍著在一 起吃。
我才給你老太太說過，你肯做我的乾兒子，我也叫繼之拜你老太太做乾娘。」
我道：「我拜老太太做乾娘是很好的，只是家母不敢當。」
母親笑道：「他小孩 子家也懂得這句話，可見我方剛不是瞎客氣了。」
我道：「老太太疼我，就同疼我大哥一般，豈但是乾兒子，我看親兒子也不過如此呢。」
當時大家說說笑笑，十分 熱鬧。
不一會，已是上燈時候，繼之趕回來了，逐一見禮。
老太太先拉著我姊姊的手，指著我道：「這是他的姊姊，便是你的妹妹，快來見了。
以後不要迴避，我才快 活；不然，住在一家，鬧的躲躲藏藏的嘔死人！」繼之笑著，見過禮道：「孩兒說一句斗膽的話：母親這麼歡喜，何不把這位妹妹拜在膝下做個乾女兒呢？況且我又 沒個親姊姊、親妹妹。」
老太太聽說，歡喜的摟著我姊姊道：「姑太太，你肯麼？」
姊姊道：「老太太既然這麼歡喜，怎麼又這等叫起女兒來呢？我從沒有聽見叫女 兒做姑太太的。」
老太太道：「是，是，這怪我不是。
我的小一姐，你不要動氣，我老糊塗了。」
一面又叫擺上酒席來。
繼之夫人便去安排杯箸，姊姊搶著也幫幫手。
老太太道：「你們都不許動。
一個是初來的遠客；一個是身一子弱得怕人，今日早起還嚷肚子痛。
都歇著罷，等丫頭們去弄。」
一會擺好了，老太太便邀入席。
席間又 談起乾兒子乾娘的事，無非說說笑笑。
飯罷，我和繼之同到書房裡去。
只見我的鋪蓋，已經開好了。
小丫頭送出繼之的煙袋來，繼之叫住道：「你去對太太說，預備出幾樣東西來，做明日我拜乾娘， 太太拜干婆婆的禮。」
丫頭答應著去了我道：「大哥認真還要做麼？」
繼之道：「我們何嘗要幹這個，這都是女人小孩子的事。
不過老人家歡喜，我們也應該湊個 趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戲綵尚且要做，何況這個呢。
論起情義來，何在多此一拜；倘使沒了情義的，便親的便怎麼。」
這一句話觸一動了我一日間之事，便 把兩次到我伯父那裡的話，一一告訴了繼之。
繼之道：「後來那番話，你對老伯母說了麼？」
我道：「沒有說。」
繼之道：「以後不說也罷，免得一家人存了意見。
這兼祧的話，我看你只管糊里糊塗答應了就是。
不過開吊和出殯兩天，要你應個景兒，沒有甚麼道理。」
我不覺歎道：「這才是彼以偽來，此以偽應呢！」繼之道： 「這不叫做偽，這是權宜之計。
倘使你一定不答應，一時鬧起來，又是個笑話。
我料定你令伯的意思，不過是為的開吊、出殯兩件事，要有個孝子好看點罷了。」
又 歎道：「我旁觀冷眼看去，你們骨肉之間，實在難說！」我道：「可不是嗎！我看著有許多朋友講交情的，拜個把子，比自己親人好的多著呢。」
繼之道：「你說起拜把子，我說個笑話給你聽：半個月前，那時候恰好你回去了，這裡鹽巡道的衙門外面，有一個賣帖子的，席地而坐。
面前鋪了一大張出賣帖 子的訴詞，上寫著：從某年某月起，識了這麼個朋友；那時大家在困難之中，那個朋友要做生意，他怎麼為難，借給他本錢，誰知虧折盡了。
那朋友又要出門去謀 事，缺了盤費，他又怎麼為難，借給他盤費，才得動身。
因此兩個換了帖，說了許多貧賤相為命，富貴毋相忘的話。
那朋友一去幾年，絕跡不回來，又沒有個錢寄回 家，他又怎麼為難，代他養家。
像這麼亂七八糟的寫了一大套，我也記不了那許多了。
後頭寫的是：那朋友此刻闊了，做了道台，補了實缺了；他窮在家鄉，依然如 故。
屢次寫信和那朋友借幾個錢，非但不借，連信也不回，因此湊了盤費，來到南京衙門裡去拜見；誰知去了七八十次，一次也見不著，可見那朋友嫌他貧窮，不認 他是換帖的了。
他存了這帖也無用，因此情願把那帖子拿出來賣幾文錢回去。
你們有錢的人，盡可買了去，認一位道台是換帖；既是有錢的人，那道台自然也肯認是 個換帖朋友云云。
末後攤著一張帖子，上面寫的姓名、籍貫、生年月日、祖宗三代。
你道是誰？就是那一位現任的鹽巡道！你道拜把子的靠得住麼？」
我道：「後來 便怎麼了？」
繼之道：「賣了兩天，就不見了。
大約那位觀察知道了，打發了幾個錢，叫他走了。」
我道：「虧他這個法子想得好！」繼之道：「他這個有所本的。
上海招商局有一個總辦，是廣東人。
他有一個兄弟，很不長進，吃酒，賭錢，吃鴉片煙，嫖*，無 所不為。
屢屢去和他哥哥要錢，又不是要的少，一要就是幾百元。
要了過來，就不見了他了，在外面糊里糊塗的化完了，卻又來了。
如此也不知幾十次了，他哥哥恨 的沒法。
一天他又來要錢，他哥哥恨極了，給了他一吊銅錢。
他卻並不嫌少，拿了就走。
他拿了去，買上一個爐子，幾斤炭，再買幾斤山芋，天天早起，跑到金利源 棧房門口擺個攤子，賣起煨山芋來。」
我道：「想是他改邪歸正了？」
繼之道：「什麼改邪歸正！那金利源是招商局的棧房，棧房的人，那個不認得他是總辦的兄 弟；見他蓬頭垢面那副形狀，那個不是指前指後的；傳揚出去，連那推車扛抬的小堡都知道了，來來往往，必定對他看看。
他哥哥知道了，氣的暴跳如雷，叫了他去 罵。
他反說道：「我從前嫖*賭，你說我不好也罷了；我此刻安分守己的做小生意，又怪我不好，叫我怎樣才好呢？」
氣得他哥哥回答不上來。
好容易請了同鄉出來調 停，許了他多少銀，要他立了永不再到上海的結據，才把他打發回廣東去。
你道奇怪不奇怪呢？」
我道：「這兩件事雖然有點相像，然而負心之人不同。」
繼之道： 「本來善抄藍本的人，不過套個調罷了。」
我道：「朋友之間，是富貴的負心；骨肉之間，倒是貧窮的無賴。
這個只怕是個通例了。」
繼之道：「倒也差不多。
只是近來很有拿交情當兒戲的，我曾見兩個 換帖的，都是膏粱子弟，有一天鬧翻了臉，這個便找出那份帖子來，嗤的撕一破了，拿個火燒了，說：你不配同我換帖。」
說到這裡，母親打發一春蘭出來叫我，我就辭 了繼之走進去。
正是：蓮花方燦舌，萱室又傳呼。
不知進去又有何事，且待下回再記。
分類：譴責小說