二十年目睹之怪現狀
第十一回 紗窗外潛身窺賊跡】門前瞥眼睹奇形
當下我別過述農，騎馬進城。
路過那苟公館門首，只見他大開中門，門外有許多馬匹；街上堆了不少的爆竹紙，那爆竹還在那裡放個不住。
心中暗想，莫非辦甚麼喜 事，然而上半天何以不見動靜？繼之家本來同他也有點往來，何以並未見有帖子？一路狐疑著回去，要問繼之，偏偏繼之又出門拜客去了。
從日落西山，等到上燈時 候，方才回來。
一見了我，便說道：「我說你出城，我進城，大家都走的是這條路，何以不遇見呢，原來你到你令伯那裡去過一次，所以相左了。」
我道：「大哥怎 麼就知道了？」
繼之道；「我回來了不多一會，你令伯就來拜我，談了好半天才去。
我恐怕明日一早要到關上去，有幾天不得進城，不能回拜他，所以他走了。
我寫 了個條子請你進城，一面就先去回拜了他，談到此刻才散。」
我道：「這個可謂長談了。」
繼之道；「他的脾氣同我們兩樣，同他談天，不過東拉拉，西拉拉罷了。
他是個風一流隊裡的人物，年紀雖然大了，興致卻還不減呢。
這回到通州勘荒去，你道他怎麼個勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了這多少日 子。
等到回來時，又攏那裡一攏，就回來了，方才同我談了半天上海的風氣，真是愈出愈奇了。
大凡女子媚人，總是借助脂粉，誰知上海的婊一子，近來大行戴墨晶眼 鏡。
你想這杏臉桃腮上面，加上兩片墨黑的東西，有甚麼好看呢？還有一層，聽說水煙筒都是用銀子打造的，這不是浪費得無謂麼。」
我道：「這個不關我們的事，也不是我們浪費，不必談他。
那苟公館今天不知有甚麼喜事？我們這裡有帖子沒有？要應酬他不要？」
繼之道：「甚麼喜事！豈但 應酬他，而且錢也借去用了。
今日委了營務處的差使，打發人到我這裡來，借了五十元銀去做札費。
我已經差帖道喜去了。」
我道：「札費也用不著這些呀。」
繼之 道：「雖然未見得都做了札費，然而格外多賞些，摔闊牌子，也是他們旗人的常事。」
我道：「得個把差使就這麼張揚，放那許多爆竹，也是無謂得很。
今天我回來 時，幾乎把我的馬嚇溜了，幸而近來騎慣了，還勒得住。」
繼之道：「這放爆竹是湖南的風氣，這裡湖南人住的多了，這風氣就傳染開來了。
我今天急於要見你，要 托你暗中代我查一件事。
可先同你說明白了：我並不是要追究東西，不過要查出這個家賊，開除了他罷了。」
我道：「是呀。
今天我到關上去，聽說大哥丟一了甚麼東 西。」
繼之道：「並不是甚麼很值錢的東西，是失了一個龍珠表。
這表也不知他出在那一國，可是初次運到中國的，就同一顆水晶球一般，只有核桃般大。
我在官廳 上面，見同寅的有這麼一個，我就托人到上海去帶了一個來，只值十多元銀子，本來不甚可惜。
只是我又配上一顆雲南黑銅的表墜，這黑銅雖然不知道值錢不值錢， 卻是一件希罕東西。
而且那工作十分精細，也不知他是雕的還是鑄的，是杏仁般大的一個彌勒佛像，鬚眉畢現的，很是可愛。」
我道：「彌勒佛沒有須的。」
繼之 道：「不過是這麼一句話，說他精細罷了，你不要挑眼兒取笑。」
我道：「這個不必查，一定是一個饞嘴的人偷的。」
繼之怔了一怔道：「怎見得？」
我道：「大哥 不說麼，表象核桃，表墜象杏仁，那表鏈一定象粉條兒的了。
他不是饞嘴貪吃，偷來做甚麼呢。」
繼之笑了笑道：「不要只管取笑，我們且說正經話。
我所用的人， 都是舊人，用上幾年的了，向來知道是靠得住的。
只有一個王富，一個李升，一個周福，是新近用的，都在關上。
你代我留心體察著，看是哪一個，我好開除了 他。」
我想了一想道：「這是一個難題目。
我查只管去查，可是不能限定日子的。」
繼之道：
「這個自然。」
正說著話時，門上送進來一分帖子，一封信。
繼之只看了看信面，就遞給我。
我接來一看，原來是我伯父的信。
拆開看時，上面寫著明日申刻請繼之吃飯，務必 邀到，不可有誤云云。
繼之對我道；「令伯又來同我客氣了。」
我道：「吃頓把飯也不算甚麼客氣。」
繼之道：「這麼著，我明日索性*不到關上去了，省得兩邊跑。
明日你且去一次，看有甚麼動靜沒有。」
我答應了。
繼之就到上房裡去，拿了一根鑰匙出來。
交給我道：「這是簽押房鑰匙，你先帶著，恐怕到那邊有甚麼公事。」
又拿過一封銀子來道：「這裡是五十兩：內中二 十兩是我送你的束脩；賬房裡的贏餘，本來是要到節下算的，我恐怕你又要寄家用，又要添補些甚麼東西，二十兩不夠，所以同他們先取了三十兩來，付了你的賬， 到了節下再算清賬就是了。
你下次到關上去，也到賬房裡走走，不要掛了你的名字，你一到也不到。」
我道：「我此刻用不了這些，前回借大哥的，請先扣了去。」
繼之道：「這個且慢著。
你說用不了這些，我可也還不等這個用呢。」
我道：「只是我的脾氣，欠著人家的錢，很不安的。」
繼之道：「你欠了人家的錢，只管去不 安；欠了我的錢，用不著不安。
老實對你說：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借了就當送了，除非那人果然十分豐足了，有餘錢還我。
我才 受呢。」
我聽了，不便再推辭，只得收過了。
一宿無話。
到了次日，梳洗過後，我就帶了鑰匙，先到伯父公館裡去。
誰知還沒有起來。
我在客堂裡坐等了好半天，才見一個丫頭出來，說太太請侄少爺。
我進 去見過伯母，談了些家常話。
等到十點多鐘，我實在等不及了，恐怕關上有事，正要先走，我伯父卻醒了，叫我再等一等，我只得又留住。
等伯父起來，洗過了臉， 吃了一會水煙，又吃了點心，叫我同到書房裡去，在煙床睡下。
早有家人裝好了一口煙，伯父取餅來吸了，方慢慢的起來，在書桌一抽一屜裡面，取出一包銀子道：「你 母親的銀子，只有二千存在上海，五厘週息，一年恰好一百兩的利錢，取來了。
我到上海去取，來往的盤纏用了二十兩。
這裡八十兩，你先寄回去罷。
還有那三千 兩，是我一個朋友王俎香借了去用的，說過也是五厘週息。
但是俎香現在湖南，等我寫信去取了來，再交給你罷。」
我接過了銀子，告知關上有事，要早些去。
伯父 問道：「繼之今日來麼？」
我道：「來的。
今天他不到關上去，也是為的晚上要赴這個席。」
伯父道：「這也是為你的事，他照應了你，我不能不請請他。
你有事先去罷。」
我就辭了出來，急急的雇了一匹馬，加上幾鞭，趕到關上，午飯已經吃過了，我開了簽押房門，叫廚房再開上飯來，一面請文述農來談天。
誰知他此刻公事忙， 不得個空。
我吃過了飯，見沒有人來回公事。
因想起繼之托我查察的事情，這件事沒頭沒腦的，不知從哪裡查起。
想了一會法子，取出那八十兩銀子，放在公事桌 上，把房門虛掩起來。
繞到簽押房後面的夾衖裡後窗外面，立在一個裡面看不見外面，外面卻張得見裡面的地方，在那裡偷看。
這也不過是我一點妄想，想看有人來 偷沒有。
看了許久，不見有人來偷。
我想這樣試法，兩條腿都站直了，只怕還試不出來呢。
正想走開，忽聽得砉的一聲門響，有人進去了。
我留心一看，正是那個周福。
只見他走進房時，四下裡一望，嘴裡說道：「又沒有人了。」
一回頭看見桌上那一 包銀子，拿在手裡顛了一顛，把舌頭吐了一吐。
伸手去開那一抽一屜，誰知都是鎖著的；他又去開了書櫃，把那一包銀子，放在書櫃裡面，關好了；又四下裡望了一望， 然後出去，把房門倒掩上了。
我心中暗暗想道：「起先見他的情形很像是賊，誰知倒不是賊。」
於是繞了出來，走過一個房門口，聽見裡面有人說話。
這個房住的是 一個同事，姓畢，表字鏡江。
我因為聽見說話聲音，無意中往裡面一望，只見鏡江同著一個穿短衣赤腳的粗人，在那裡下象棋。
那粗人手裡，還拿著一根尺把長的旱 煙筒，在那裡吸著煙。
我心中暗暗稱奇。
不便去招呼他，順著腳步，走回簽押房。
只見周福在房門口的一張板凳上坐著，見我來了，就站起來，說道：「師爺下次要 出去，請把門房鎖了，不然，丟一了東西是小的們的干紀。
他一面說，我一面走到房裡，他也跟進來。
又說道：「丟一了東西，老爺又不查的，這個最難為情。」
我笑 道：「查不查有甚麼難為情？」
周福道：「不是這麼說。
倘是丟一了東西，馬上就查，查明白了是誰偷的，就懲治了誰，那不是偷東西的，自然心安了。
此刻老爺一概 不查，只說丟一了就算了，這自然是老爺的寬洪大量。
但是那偷東西的心中，暗暗歡喜；那不是偷東西的，倒懷著鬼胎，不知主人疑心的是誰。
並且同事當中，除了那 個真是做賊的，大家都是你疑我，我疑你，這不是不安麼？」
我道：「查是要查的，不過暗暗的查罷了。
並且老爺雖然不查，你們也好查的；查著了真賊，還有得賞 呢。」
周福道：「賞是不敢望賞，不過查著了，可以明明心跡罷了。」
我道：「那麼你們凡是自問不是做賊的，都去暗暗的查來，但是不可張揚，把那做賊的先嚇跑 了。」
周福答了兩個「是」字，要退出去；又止住了腳步，說道：「小的剛才進來，看見書桌上有一封銀子，已經放在書櫃裡面了。」
我道：「我知道了。
畢師爺那 房裡，有一個很奇怪的人，你去看看是誰。」
周福答應著去了。
恰好述農公事完了，到這裡來坐。
一進房門便道：「你真是信人，今天就來請我了。」
我道：「今天還來不及呢，一會兒我就要進城了。」
述農笑道：「取笑罷 了，難道真要你請麼？」
我道：「我要求你說故事，只好請你。」
剛說到這裡，周福來了，說道；「並沒有甚麼奇怪人，只有一個挑水夫阿三在那裡。」
我問道： 「在那裡做甚麼？」
周福道：「好像剛下完了象棋的樣子，在那裡收棋子呢。」
說完，退了出去。
述農便問甚麼事，我把畢鏡江房裡的人說了。
述農道：「他向來只 同那些人招接。」
我道：「這又為甚麼？」
述農道：「你算得要管閒事的了，怎麼這個也不知道？」
我道：「我只喜歡打聽那古怪的事，閒事是不管的。
你這麼一 說，這裡面一定又有甚麼蹺蹊的了，倒要請教請教。
述農道：「這也沒有甚麼蹺蹊，不過他出身微賤，聽說還是個「王八」，所以沒有甚人去理他，就是二爺們見了 他也避的，所以他只好去結交些燒火挑水的了。」
我道：「繼翁為甚用了這等人？」
述農道：「繼翁何嘗要用他，因為他弄了情面薦來的，沒奈何給他四弔錢一個月 的干脩罷了。
他連字也不識，能辦甚麼事要用他！」我道：「他是誰薦的？」
述農道：「這個我也不甚了利，你問繼翁去。
你每每見了我，就要我說故事，我昨夜窮 思極想的，想了兩件事：一件是我親眼看見的實事，一件是相傳說著笑的，我也不知是實事還是故意造出來笑的。
我此刻先把這個給你說了，可見得我們就這大關的 事不是好事，我這當督扦的，還是眾怨之的呢。」
我聽了大喜，連忙就請他說。
述農果然不慌不忙的說出兩件事來。
正是：過來人具廣長古，揮塵間登說法台。
未如述農說的到底是甚麼事，且待下回再記。
分類：譴責小說