二十年目睹之怪現狀
第十七回 整歸裝遊子走長途 抵家門慈親喜無恙
你道翻出些甚麼來？原來第一個翻出來是個「母」字，第二個是「病」字；我見了這兩個字已經急了，連忙再翻那第三個字時，禁不得又是一個「危」字。
此時只嚇 得我手足冰冷！忙忙的往下再翻，卻是一個「速」字，底下還有一個字，料來是個「歸」字、「回」字之類，也無心去再翻了。
連忙懷了電報，出門騎了一匹馬，飛 也似的跑到關上，見了繼之，氣也不曾喘定，話也說不出來，倒把繼之嚇了一跳。
我在懷裡掏出那電報來，遞給繼之道：「大哥，這會叫我怎樣！」繼之看了道： 「那麼你趕緊回去走一趟罷。」
我道：「今日就動身，也得要十來天才得到家，叫我怎麼樣呢！」繼之道：「好兄弟，急呢，是怪不得你急，但是你急也沒用。
今天 下水船是斷來不及了，明天動身罷。」
我呆了半晌道：「昨天托大哥的家信，寄了麼？」
繼之道：「沒有呢，我因為一時沒有便人，此刻還在家裡書桌子一抽一屜裡。
你 令伯知道了沒有呢？」
我道：「沒有。」
繼之道：「你進城去罷。
到令伯處告訴過了，回去拿了那家信銀子，仍舊趕出城來，行李鋪蓋也叫他們給你送出來。
今天晚 上，你就在這裡住了，明日等下水船到了，就在這裡叫個劃子劃了去，豈不便當？」
我聽了不敢耽擱，一匹馬飛跑進城，見了伯父，告訴了一切，又到房裡去告訴了伯母。
伯母歎道：「到底嬸嬸好福氣，有了病，可以叫侄少爺回去；像我這個孤 鬼——」說到這裡，便嚥住了。
憩了一憩道：「侄少爺回去，等嬸嬸好了，還請早點出來，我這裡很盼個自己人呢。
今天早起給侄少爺說的話，我見侄少爺沒有甚麼 推托，正自歡喜，誰知為了嬸嬸的事，又要回去。
這是我的孤苦命！侄少爺，你這回再到南京，還不知道見得著我不呢！」我正要回答，伯父慢騰騰的說道：「這回 回去了，伏伺得你母親好了，好歹在家裡，安安分分的讀書，用上兩年功，等起了服，也好去小考。
不然，就捐個監去下場。
我這裡等王俎香的利錢寄到了，就給你 寄回去。
還出來鬼混些甚麼！小孩子們，有甚麼脾氣不脾氣的！前回你說甚麼不歡喜作八股，我就很想教訓你一頓，可見得你是個不安分、不就範圍的野性*子。
我們 家的子侄，誰像你來！」我只得答應兩個「是」字。
伯母道：「侄少爺，你無論出來不出來，請你務必記著我。
我雖然沒有甚麼好處給你，也是一場情義。」
我方欲 回答，我伯父又問道：「你幾時動身？」
我道：「今日來不及了，打算明日就動身。」
伯父道：「那麼你早點去收拾罷。」
我就辭了出來，回去取了銀子。
那家信用不著，就撕掉了。
收拾過行李，交代底下人送到關上去。
又到上房裡，別過繼之老太太與及繼之夫人，不免也有些珍重 的話，不必細表。
當下我又騎了馬，走到大關，見過繼之。
繼之道：「你此刻不要心急，不要在路上自己急出個病來！」我道：「但我所辦的書啟的事，叫哪個接辦 呢？」
繼之道：「這個你盡放心，其實我一抽一個空兒，自己也可辦了，何況還有人呢。
你這番回去，老伯母好了，可就早點出來。
這一向盤桓熟了，倒有點戀戀不捨 呢。」
我就把伯父叫我在家讀書的話，述了一遍。
繼之笑了一笑，並不說話。
憩了一會，述農也來勸慰。
當夜我晚飯也不能不咽，那心裡不知亂的怎麼個樣子。
一一夜天翻來覆去，何曾合得著眼！天還沒亮就起來了，呆呆的坐到天明。
走到簽押房，繼之也起來了，正 在那裡寫信呢。
見了我道：「好早呀！」我道：「一一夜不曾睡著，早就起來了。
大哥為甚麼也這麼早？」
繼之道：「我也替你打算了一一夜。
你這回只剩了這一百兩銀 子，一路做盤纏回去，總要用了點。
到了家，老伯母的病，又不知怎麼樣，一切醫藥之費，恐怕不夠，我正在代你躊躇呢。」
我道：「費心得很！這個只好等回去了 再說罷。」
繼之道：「這可不能。
萬一回去真是不夠用，那可怎麼樣呢？我這裡寫著一封信，你帶在身邊。
用不著最好，倘是要用錢時，你就拿這封信到我家裡去。
我接我家母出來的時候，寫了信託我一位同族家叔，號叫伯衡的，代我經管著一切租米。
你把這信給了他，你要用多少，就向他取多少，不必客氣。
到你動身出來的 時候，帶著給我匯五千銀子出來。」
我道：「萬一我不出來呢？」
繼之道：「你怎麼會不出來！你當真聽令伯的話，要在家用功麼？他何嘗想你在家用功，他這話是 另外有個道理，你自己不懂，我們旁觀的是很明白的。」
說罷，寫完了那封信，又打上一顆小小的圖書，交給我。
又取餅一個紙包道：「這裡面是三枝土術，一枝肉 桂，也是人家送我的，你也帶在身邊，恐怕老人家要用得著。」
我一一領了，收拾起來。
此時我感激多謝的話，一句也說不出來，不知怎樣才好。
一會梳洗過了，吃 了點心。
繼之道：「我們也不用客氣了。
此時江水淺，漢口的下水船開得早，恐怕也到得早，你先走罷。
我昨夜已經交代留下一隻巡船送你去的，情願搖到那裡，我 們等他。」
於是指揮底下人，將行李搬到巡船上去。
述農也過來送行。
他同繼之兩人，同送我到巡船上面，還要送到洋船，我再三辭謝。
繼之道：「述農恐怕有事， 請先上岸罷。
我送他一程，還要談談。」
述農所說就別去了。
繼之一直送我到了下關。
等了半天，下水洋船到了，停了輪，巡船搖餅去。
我上了洋船，安置好行李。
這洋船一會兒就要開的，繼之匆匆別去。
我經過一次，知道長江船上人是最雜的，這回偏又尋不出房艙，坐在散艙裡面，守著行李，寸步不敢離開。
幸得過了一一夜，第二天上午早就到了上海了，由客棧 的夥伴，招呼我到洋涇濱謙益棧住下。
這客棧是廣東人開的，棧主人叫做胡乙庚，招呼甚好。
我托他打聽幾時有船。
他查了一查，說道：「要等三四天呢。」
我越發 覺得心急如焚，然而也是沒法的事，成日裡猶如坐在針氈上一般，只得走到外面去散步消遣。
卻說這洋涇濱各家客棧，差不多都是開在沿河一帶，只有這謙益棧是開在一個巷子裡面。
這巷子叫做嘉記衖。
這嘉記衖，前面對著洋涇濱，後面通到五馬路的。
我出得門時，便望後面踱去。
剛轉了個彎，忽見路旁站著一個年輕男子，手裡抱著一個鋪蓋，地下還放著一個鞋籃。
旁邊一個五十多歲的婦人，在那裡哭。
我不禁站 住了腳，見那男子只管惡狠狠的望著那婦人，一言不發。
我忍不住，便問是甚麼事。
那男子道：「我是蘇州航船上的人。
這個老太婆來趁船，沒有船錢。
他說到上海 來尋他的兒子，尋著他兒子，就可以照付的了。
我們船主人就趁了他來，叫我拿著行李，同去尋他兒子收船錢。
誰知他一會又說在甚麼自來水廠，一會又說在甚麼高 昌廟南鐵廠，害我跟著他跑了二三十里的冤枉路，哪裡有他兒子的影兒！這會又說在甚麼客棧了，我又陪著他到這裡，家家客棧都問過了，還是沒有。
我哪裡還有工 夫去跟他瞎跑！此刻只要他還了我的船錢，我就還他的行李。
不然，我只有拿了他的行李，到船上去交代的了。
你看此刻已經兩點多鐘了，我中飯還沒有吃的呢。」
我聽了，又觸一動了母子之情，暗想這婦人此刻尋兒子不著，心中不知怎樣的著急，我母親此刻病在床上，盼我回去，只怕比他還急呢。
便問那男子道：「船錢要多少 呢？」
那男子道：「只要四百文就夠了。」
我就在身邊取出四角小洋錢，交給他道：「我代他還了船錢，你還他鋪蓋罷。」
那男子接了小洋錢，放下鋪蓋。
我又取出 六角小洋錢，給那婦人道：「你也去吃頓飯。
要是尋你兒子不著，還是回蘇州去罷，等打聽著了你兒子到底在那裡，再來尋他未遲。」
那婦人千恩萬謝的受了。
我便 不顧而去。
走到馬路上逛逛，繞了個圈子，方才回棧。
胡乙庚迎著道：「方纔到你房裡去，誰知你出去了。
明天晚上有船了呢。」
我聽了不勝之喜，便道：「那麼費心代我 寫張船票罷。」
乙庚道：「可以，可以。」
說罷，讓我到帳房裡去坐。
只見他兩個小兒子，在那裡唸書呢，我隨意考問了他幾個字，甚覺得聰明。
便閒坐給乙庚談 天，說起方纔那婦人的事。
乙瘐道：「你給了錢他麼？」
我道：「只代他給了船錢。」
乙庚道：「你上了他當了！他那兩個人便是母子，故意串出這個樣兒來騙錢 的。
下次萬不要給他！」我不覺呆了一呆道：「還不要緊，他騙了去，也是拿來吃飯，我只當給了化子就是了。
但是怎麼知道他是母子呢？」
乙庚道：「他時常在這 些客棧相近的地方做這個把戲，我也碰見過好幾次了。
你們過路的人，雖然懂得他的話，卻辨不出他的口音。
像我們在這裡久了，一一都聽得出來的。
若說這婦人是 從蘇州來尋兒子的，自然是蘇州人，該是蘇州口音，航船的人也是本幫、蘇幫居多。
他那兩個人，可是一樣的寧波口音，還是寧波奉化縣的口音。
你試去細看他，面 目還有點相像呢，不是母子是甚麼？你說只當給了化子，他總是拿去吃飯的，可知那婦人並未十分衰頹，那男子更是強壯的時候，為甚麼那婦人不出來幫傭，那男子 不做個小買賣，卻串了出來，做這個勾當！還好可憐他麼？」
此時天氣甚短，客棧裡的飯，又格外早些，說話之間，茶房已經招呼吃飯。
我便到自己房裡去，吃過晚 飯，仍然到帳房裡，給乙庚談天，談至更深，方才就寢。
一宿無話。
到了次日，我便寫了兩封信，一封給我伯父的，一封給繼之的，拿到帳房，托乙庚代我交代信局，就便問幾時下船。
乙庚道：「早呢，要到半夜才開 船。
這裡動身的人，往往看了夜戲才下船呢。」
我道：「太晚了也不便當。」
乙庚道：「太早了也無謂，總要吃了晚飯去。」
我就請他算清了房飯錢，結過了帳，又 到馬路上逛逛，好容易又捱了這一天。
到了晚上，動身下船，那時船上還在那裡裝貨呢，人聲嘈雜得很，一直到了十點鐘時候，方才靜了。
我在房艙裡沒事，隨意取餅一本小說看看，不多一會，就睡 著了。
及至一覺醒來，耳邊只聽得一片波濤聲音，開出房門看看，只見人聲寂寂，只有些鼾呼的聲音。
我披上衣服，走上艙面一看，只見黑的看不見甚麼；遠遠望 去，好像一片都是海面，看不見岸。
舵樓上面，一個外國人在那裡走來走去。
天氣甚冷，不覺打了一個寒噤，就退了下來。
此時卻睡不著了，又看了一回書，已經天 亮了。
我又帶上房門，到艙面上去看看，只見天水相連，茫茫無際；喜得風平浪靜，船也甚穩。
從此天天都在艙面上，給那同船的人談天，倒也不甚寂寞。
內中那些人姓甚名誰，當時雖然一一請教過，卻記不得許多了。
只有一個姓鄒的，他是個京官，請假 出來的，我同他談的天最多。
他告訴我：這回出京，在張家灣打尖，看見一首題壁詩，內中有兩句好的，是「三字官箴憑隔膜，八行京信便通神」。
我便把這兩句， 寫在日記簿上。
又想起繼之候補四宗人的話，越見得官一場上面是一條危途，並且裡面沒有幾個好人，不知我伯父當日為甚要走到官一場上去，而且我叔叔在山東也是候 補的河同知。
幸得我父親當日不走這條路，不然，只怕我也要入了這個迷呢。
閒話少提，卻說輪船走了三天，已經到了，我便僱人挑了行李，一直回家。
入得門時，只見我母親同我的一位堂房嬸娘，好好的坐在家裡，沒有一點病容，不覺心中大喜。
只有我母親見了我的面，倒頓時呆了，登時發怒。
正是：天涯遊子心方慰，坐上慈親怒轉加。
要知我母親為了甚事惱煩起來，且待下回再記。
分類：譴責小說