二十年目睹之怪現狀
第四十三回 試鄉科文闈放榜 上母壽戲綵稱觴
當時我無意中拿風一槍一打著了一個鴿子，那鴿子便從牆頭上掉了下來，還在那裡騰撲。
我連忙過去拿住，覺得那鴿子尾巴上有異，仔細一看，果是縛著一張紙。
把他解 了下來，拆開一看，卻是一張刷印出來已經用了印的題目紙。
不覺吃了一驚。
丟一了鴿子，拿了題目紙，走到房裡，給繼之看。
繼之大驚道：「這是哪裡來的？」
我舉 起風一槍一道：「打來的。
我方才進來拿一槍一時，大哥還低著頭寫字呢。」
繼之道：「你說明白點，怎麼打得來？」
我道：「是拴在鴿子尾巴上，我打了鴿子，取下來 的。」
繼之道：「鴿子呢？」
我道：「還在外面牆腳下。」
說話間，王富點上蠟燭來。
繼之對王富道：「外面牆腳下的鴿子，想法子把他藏過了。」
王富答應著去 了。
我道：「這不消說是傳遞了。
但是太荒唐些，怎麼用這個笨鴿子傳遞？」
繼之道：「鴿子未必笨，只是放鴿子的人太笨了，到了這個時候才放。
大凡鴿子，到了 太陽下山時，他的眼睛便看不見，所以才被你打著。」
說罷，便把題目紙在蠟燭上燒了。
我道：「這又何必燒了他呢？」
繼之道：「被人看見了，這豈不是嫌疑所 在。
你沒有從此中過來，怨不得你不知道此中利害。
此刻你和我便知道了題目，不足為奇；那外面買傳遞的不知多少，這一張紙，你有本事拿了出去，包你值得五六 百元，所以裡面看這東西很重。
聽說上一科，題目已經印了一萬六千零六十張，及至再點數，少了十張，連忙劈了板片，另外再換過題目呢。」
我笑道：「防這些士 子，就如防賊一般。
他們來考試，直頭是來取辱。
前幾天家母還叫我回家鄉去應小考，我是再也不去討這個賤的了。」
繼之道：「科名這東西，局外人看見，似是十分名貴，其實也賤得很。
你還不知，到中了進士去殿試，那個矮桌子，也有三條腿的，也有兩條腿的，也有破了半 個面子的，也有全張鬆動的。
總而言之，是沒有一張完全能用的。
到了殿試那天，可笑一班新進士，穿了衣冠，各人都背著一張桌子進去。
你要看見了，管你肚腸也 笑斷了，嘴也笑歪了呢。」
我笑道：「大哥想也背過的了？」
繼之道：「背的又不是我一個。」
我道：「背了進去，還要背出來呢。」
繼之道：「這是定做的粗東 西，考完了就撂下了，誰還要他。」
閒話少提。
到了初十以後，就有朱卷送來了。
起先不過幾十本，我和繼之分看，一會就看完了；到後來越弄越多，大有應接不暇之勢。
只得每卷只看一個起講： 要得的就留著，待再看下文；要不得的，便歸在落卷一起。
揀了好的，給繼之再看；看定了，就拿去薦。
頭場才了，二場的經卷又來；二場完了，接著又是三場的策 問。
可笑這第三場的卷子，十本有九本是空策，只因頭場的八股薦了，這個就是空策，也只得薦在裡面。
我有心要揀一本好策，卻只沒有好的，只要他不空，已經算 好了。
後來看了一本好的，卻是頭、二場沒有薦過，便在落卷裡對了出來；看他那經卷，也還過得去，只是那八股不對。
我問繼之道：「這麼一本好策，奈何這個人 不會作八股！」繼之看了道：「他這個不過枝節太多，大約是個古文家，你何妨同他略為改幾個字，成全了這個人。」
我吐出舌頭，提起筆道：「這個筆，怎麼改得 上去？」
繼之道：「我文具箱裡帶著有銀朱錠子。」
我道：「虧大哥怎麼想到，就帶了來。
可是預備改朱卷的？」
繼之道：「是內簾的，那一個不帶著。
你去看，有 兩房還堂而皇之的擺在桌上呢。」
我開了文具箱，取了朱錠、朱硯出來，把那本卷子看了兩遍，同他改了幾個字，收了朱硯，又給繼之看。
繼之看過了，笑道：「真 是點鐵成金，會者不難，只改得二三十個字，便通篇改觀了。
這一份我另外特薦，等他中了，叫他來拜你的老師。」
我道：「大哥莫取笑。
請你倒是力薦這本策，莫 糟蹋了，這個人是有實學的。」
繼之果然把他三場的卷子，迭做一迭，拿進去薦。
回來說道：「你特薦的一本，只怕有望了。
兩位主考正在那裡發煩，說沒有好策 呢。」
三場卷子都看完了，就沒有事，天天只是吃飯睡覺。
我道：「此刻沒有事，其實應該放我們出去了，還當囚犯一般，關在這裡做甚麼呢。
此刻倒是應試的比我們 逍遙了。」
繼之忽地撲嗤的笑了一聲。
我道：「這有甚麼好笑？」
繼之道：「我不笑你，我想著一個笑話，不覺笑了。」
我道：「甚麼笑話？」
繼之道：「也不知是 那一省那一科的事，題目是「邦君之妻」一章。
有一本卷子，那破題是：「聖人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。」
」我聽了不覺大笑。
繼之道：「當下這本卷子，到 了房裡，那位房官看見了，也像你這樣一場大笑，拿到隔壁房裡去，當笑話說。
一時驚動了各房，都來看笑話。
笑的太利害了，驚動了主考，吊了這本卷子去看，要 看他底下還有甚笑話。
誰知通篇都是引用《禮經》，竟是堂皇典麗的一篇好文章。
主考忙又交出去，叫把破題改了薦進去，居然中在第一名。」
我道：「既是通篇好 的，為何又鬧這個破題兒？」
繼之道：「傳說是他夢見他已死的老子，教他這兩句的，還說不用這兩句不會中。」
我道：「那裡有這麼靈的鬼，只怕靠不住。」
繼之 道：「我也這麼說。
這件事沒有便罷，倘若有的，那個人一定是個狂士，恐怕人家看不出他的好處，故意在破題上弄個笑話，自然要彼此傳觀，看的人多了，自然有 看得出的。
是這個主意也不定。」
我道：「這個也難說。
只是此刻我們不得出去，怎麼好呢？」
繼之道：「你怎麼那麼野性*？」
我道：「不是野性*。
在家裡那怕一年不出門，也不要緊。
此地關著 大門，不由你出去，不覺就要煩燥起來。
只要把大門開了，我就住在這裡不出去也不要緊。」
繼之道：「這裡左右隔壁，人多得很，找兩個人談天，就不寂寞了。」
我道：「這個更不要說。
那做房官的，我看見他，都是氣象尊嚴，不苟言笑的，那種官派，我一見先就怕了。
那些請來幫閱卷的，又都是些聳肩曲背的，酸的怕人； 而且又多半是吃丫片煙的，那嘴裡的惡氣味，說起話直噴過來，好不難受！裡面第七房一個姓王的，昨天我在外面同他說了幾句話，他也說了十來句話，都是滿口之 乎者也的；十來句話當中，說了三個「夫然後」」。
繼之笑道：「虧你還同他記著帳！」我道：「我昨天拿了風一槍一出去，掛了裝茶葉的那個洋鐵罐的蓋做靶子，在那 裡打著頑。
他出來一見了，便搖頭擺尾的說道：「此所謂有文事者，必有武備。」
他正說這話時，我放了一一槍一，中了靶子，砉的一聲響了。
他又說道：「必以此物為 靶始妙，蓋可以聆聲而知其中也；不然，此彈太小，不及辨其命中與否矣。」
說罷，又過來問我要一槍一看，又問我如何放法。
我告訴了他，又放給他看。
他拿了一槍一，自 言自語的，一面試演，一面說道：「必先屈而折之，夫然後納彈；再伸之以復其原，夫然後撥其機簧；機動而彈發，彈著於靶，夫然後有聲。」
」繼之笑道：「不要 學了，倒是你去打靶消遣罷。」
我便取了洋鐵罐蓋和一槍一，到外頭去打了一回靶，不覺天色*晚了。
自此以後，天天不過打靶消遣。
主考還要搜遺，又時時要斟酌改幾個朱卷的字，這都是繼之自己去辦了。
直等到九月十二方才寫榜，好不熱鬧！監臨、主考之 外，還有同考官、內外監試、提調、彌封、收掌、巡綽各官，擠滿了一大堂。
一面拆彌封唱名，榜吏一面寫，從第六名寫起，兩旁的人，都點了一把蠟燭來照著，也 有點一把香的，只照得一照，便拿去熄了，換點新的上來，這便是甚麼「龍門香」、「龍門燭」了。
寫完了正榜，各官歇息了一回，此時已經四更天光景了，眾官再 出來升座，再寫了副榜，然後填寫前五名。
到了此時，那點香點燭的，更是熱鬧。
直等榜填好了，捲起來，到天色*黎明時，開放龍門，張掛全榜。
此時繼之還在裡面，我不及顧他，猶如臨死的人得了性*命一般，往外一溜，就回家去了。
時候雖早，那看榜的人，卻也萬頭攢動。
一路上往來飛跑的，卻是報子 分投報喜的。
我一面走，一面想著：「作了幾篇臭八股，把姓名寫到那上頭去，便算是個舉人，到底有甚麼榮耀？這個舉人，又有甚麼用處？可笑那班人，便下死勁 的去爭他，真是好笑！」又想道：「我何妨也去弄他一個。
但是我未進學，必要捐了監生，才能下場。
化一百多兩銀子買那張皮紙，卻也犯不著。」
一路想著，回到 家，恰好李升打著轎子出來去接繼之。
我到裡面去，家裡卻沒有人，連春蘭也不看見，只有一個老媽子在那裡掃地。
我知道都在繼之那邊了，走了過去，果然不出我 之所料，上前一一見過。
母親道：「怎麼你一個人回來？大哥呢？」
我道：「大哥此刻只怕也就要出來了。
我被關了一個多月，悶得慌了，開了龍門就跑的。」
吳老太太道：「我的兒， 你辛苦了！我們昨天晚上也沒有睡，打了一一夜牌，一半是等你們，一半也替你們分些辛苦。」
說著，自己笑了。
姊姊道：「只關一個多月，便說是慌了，像我們終年 不出門的怎樣呢！」我道：「不是這要說。
叫我在家裡不出門，也並不至於發悶。
因為那裡眼睜睜看著有門口，卻是封鎖了，不能出來的，這才悶人呢。
而且他又不 是不開，也常常開的，拿伙食東西等進來，卻不許人出進，一個在門外遞入，一個在門裡接收；拿一個碗進來，連碗底都要看過。
無論何人，偶然腳踹了門閬，旁邊 的人便叱喝起來。
主考和監臨說話，開了門，一個坐在門裡，一個坐在門外。」
母親道：「怎麼場裡面的規矩這麼嚴緊？」
我道：「甚麼規矩！我看著直頭是搗鬼！ 要作一弊時，何在乎這個門口。
我還打了一個鴿子，鴿子身上帶著題目呢。」
老太太道：「規矩也罷，搗鬼也罷，你不要管了，快點吃點心罷。」
說著，便叫丫頭： 「拿我吃剩下的蓮子湯來。」
我忙道：「多謝乾娘。」
等了一會，繼之也回來了。
與眾人相見過，對我說道：「本房一中了幾名，你知道了麼？」
我道：「我只管看卷子，不管記帳，哪裡知道。」
繼之道：「中了十一 卷，又撥了三卷給第一房，這回算我這房最多了。
你特薦的好策，那一本中在第十七名上。
兩位主考都讚我好法眼，那裡知道是你的法眼呢。」
我道：「大哥自己也 看的不少，怎麼都推到我身上？」
繼之道：「說也奇怪，所中的十一卷，都是你看的，我看的一卷也不曾中。」
說罷，吃了點心，又出去了。
大約場後的事，還要料 理兩天，我可不去幫忙了。
坐了一會，我便回去。
母親、嬸嬸、姊姊，也都辭了過來。
只見那個柴窯的彌勒佛，已經擺在桌上了。
我問壽屏怎樣了。
姊姊道：「已經裱好了。
但只有這兩 件，還配些甚麼呢？伯娘意思，要把這如意送去。
我那天偶然拿起來看，誰知紫檀柄的背後，鑲了一塊小小的象牙，侶笙把你救秋菊和遇見他的事，詳詳細細的撰了 一篇記刻在上面，這如何能送得人。」
我聽見連忙開了匣了，取出如意來看，果然一片小牌子，上面刻了一篇記。
那字刻得細入毫芒，卻又波磔分明。
不覺歎道： 「此公真是多才多藝！」姊姊道：「你且慢贊別人，且先料理了這件事，應該再配兩樣甚麼？」
我道：「急甚麼！明日去配上兩件衣料便是。」
忽然春蘭拿了一封信來，是繼之給我的。
拆開看時，卻是叫我寫請帖的籤條，說帖子都在書房裡。
我便過去，見已套好了一大疊帖子，籤條也粘好了，旁邊一本 簿子，開列著人名，我便照寫了。
這一天功夫，全是寫籤條，寫到了晚上九點鐘，才完了事。
交代家人，明日一早去發。
一宿無話。
次日，我便出去，配了兩件衣料回來，又配了些燭酒面之類，送了過去。
卻只受了壽屏、水禮，其餘都退了回來。
往返推讓了幾次，總是不受，只得罷了。
繼之商通了隔壁，到十九那天，借他的房子用，在客堂外面天井裡，拆了一堵牆，通了過去。
那隔壁是一所大房子，前面是五開間大廳；後進的寬大，也相仿 佛，不過隔了東西兩間暗房，恰好繼之的上房開個門，可以通得過去。
就把大廳上的屏風撤去，一律掛了竹簾，以便女客在內看戲。
前面天井裡，搭了戲台；在自己 的客堂裡，設了壽座。
先一天，我備了酒，過去暖壽。
又叫了變戲法的來，頑了一天。
連日把書房改做了帳房，專管收禮、發賞號的事。
到了十九那一天，一早我先過去拜壽。
只見繼之夫婦，正在盛服向老太太行禮。
鋪設得五色*繽紛，當中掛了姊姊畫的那一堂壽屏，兩旁點著五六對壽燭。
我也上 前去行過禮。
那邊母親、嬸嬸、姊姊，也都過來了。
我恐怕有女客，便退了出來，到外面壽堂上去。
只見當中掛著一堂泥金壽屏，是藩台送的，上面卻是侶笙寫的 字；兩旁是道台、首府、首縣的壽幛；壽座上供了一匣翡翠三鑲如意，還有許多果品之類，也不能盡記。
地下設了拜墊，兩旁點了兩排壽燭，供了十多盆菊花。
走過 隔壁看時，一律的掛著壽聯、壽幛，紅光耀眼。
階沿牆腳，都供了五色*菊花。
不一會，繼之請的幾位知客，都衣冠到了。
除了上司擋駕之外，其餘各同寅紛紛都到， 各局所的總辦、提調、委員，無非是些官一場。
到了午間，擺了酒席，一律的是六個人一桌。
入席開戲，席間每來一個客，便跳一回加官，後面來了女客，又跳女加冠，好好的一本戲，卻被那跳加官佔去了時候不少。
到了下午時候，我回到後面去解手，方才走到壽座的天井裡，只見一個大腳女人，面紅耳赤，滿頭是汗，直闖過來。
家人們連忙攔住道：「女客從這邊走。」
就 引他到上房裡去。
我回家解過手，仍舊過來，只見座上各人，都不看戲，一個個的都回過臉來，向簾內觀看。
那簾內是一片叫罵之一聲，不絕於耳。
正是：庭前方競笙歌奏，座後何來叫罵聲？不知叫罵的是誰，又是為著甚事叫罵，且待下回再記。
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