二十年目睹之怪現狀
第四十二回 露關節同考裝瘋 入文闈童生射獵
當下繼之對我說道：「我一日來得了個闈差，怕是分房，要請一個朋友到裡面幫忙去，所以打電報請你回來。
我又恐怕你荒疏了，所以把這課卷試你一試，誰知你的眼 睛竟是很高的，此刻我決意帶你進去。」
我道：「只要記得那八股的範圍格局，那文章的魄力之厚薄，氣機之暢塞，詞藻之枯腴，筆仗之靈鈍，古文時文，總是一樣 的。
我時文雖荒了，然而當日也曾入過他那範圍的，怎會就忘了，況且我古文還不肯丟荒的。
但是怎能夠同著進去？這個頑意兒，卻沒有幹過。」
繼之道：「這個只 好要奉屈的了，那天只能扮作家人模樣混進去。」
我道：「大約是房官，都帶人進去的了？」
繼之道：「豈但房官，是內簾的都帶人進去的。
常有到了裡面，派定 了，又更動起來的。
我曾記得有過一回，一個已經分定了房的，憑空又撤了，換了一個收掌。」
我道：「這又為甚麼？」
繼之道：「他一得了這差使，便在外頭通關 節，收門生，誰知臨時鬧穿了，所以弄出這個笑話。」
我道：「這科場的防範，總算嚴密的了，然而內中的一毛一病，我看總不能免。」
繼之道：「豈但不能免，並且千奇百怪的一毛一病，層出不窮。
有偷題目出去的，有傳 遞文章進號的，有換卷的。」
我道：「傳遞先不要說他，換卷是怎樣換法呢？」
繼之道：「通了外收掌，初十交卷出場，這卷先不要解，在外面請人再作一篇，譽好 了，等進二場時交給他換了。
廣東有了闈姓一項，便又有壓卷及私拆彌封的一毛一病。
廣東曾經鬧過一回，一場失了十三本卷子的。
你道這十三個人是哪裡的晦氣。
然而 這種一毛一病，都不與房官相干，房官只有一個關節是一毛一病。」
我道：「這個頑意兒我沒幹過，不知關節怎麼通法？」
繼之道：「不過預先約定了幾個字，用在破題上， 我見了便薦罷了。」
我道：「這麼說，中不中還不能必呢。」
繼之道：「這個自然。
他要中，去通主考的關節。」
我道：「還有一層難處，比如這一本不落在他房裡呢？」
繼之道：「各房官都是聲氣相通的，不落在他那裡，可以到別房去找；別房落到他那裡的關節卷子，也 聽人家來找。
最怕遇見一種拘迂古執的，他自己不通關節，別人通了關節，也不敢被他知道。
那種人的房，叫做黑房。
只要卷子不落在黑房裡，或者這一科沒有黑 房，就都不要緊了。」
我笑道：「大哥還是做黑房，還是做紅房？」
繼之道：「我在這裡，絕不交結紳士，就是同寅中我往來也少，固然沒有人來通我的關節，我也 不要關節。
然而到了裡面，我卻不做甚麼正顏厲色*的君子，去討人厭，有人來尋甚麼卷子，只管叫他拿去。」
我笑道：「這倒是取巧的辦法，正人也做了，好人也做 了。」
繼之道：「你不知道，黑房是做不得的。
現在新任的江寧府何太尊，他是翰林出身，在京裡時有一回會試分房，他同人家通了關節，就是你那個話，偏偏這本 卷子不曾到他房裡。
他正在那裡設法搜尋，可巧來了一位別房的房官是個老翰林，著名的是個清朝孔夫子，沒有人不畏憚他的。
這位何太尊不知怎樣一時糊塗，就對 他說有個關節的話。
誰知被他聽了，便大嚷起來，說某房有關節，要去回總裁。
登時鬧的各房都知道了，圍過來看，見是這位先生吵鬧，都不敢勸。
這位太尊急了， 要想個阻止他的法子，哪裡想得出來，只得對他作揖打拱的求饒。
他哪裡肯依，說甚麼「皇上家掄才大典，怎容得你們為鬼為蜮！照這樣做起來，要屈煞了多少寒 畯，這個非回明白了，認真辦一辦，不足以警將來」。
何太尊到了此時，人急智生，忽的一下，直跳起來，把雙眼瞪直了，口中大呼小叫，說神說鬼的，便裝起瘋 來。
那位老先生還冷笑道：「你便裝瘋，也須瞞不過去。」
何太尊更急了，便取起桌上的裁紙刀，飛舞起來，嚇的眾人倒退。
他又是東奔西逐的，忽然又撩一起衣服， 在自己肚子上劃了一刀。
眾人才勸住了那位老先生，說他果然真瘋了，不然哪裡肯自己戳傷身一子。
那位老先生才沒了說話。
當時回明瞭，開門把他扶了出去，這才了 事。
你想，自己要做君子，立崖岸，卻不顧害人，這又何苦呢。」
我道：「這一場風波，確是鬧的不小。
那位先生固然太過，然而士人進身之始，即以賄求，將來出 身做官的品行，也就可想了。」
繼之道：「這個固是正論，然而以「八股」取士，那作「八股」的就何嘗都是正人！」
說話時，春蘭來說午飯已經開了，我就別了繼之，過來吃飯，告訴母親，說進場看卷的話。
母親道：「你有本事看人家的卷，何不自己去中一個？你此刻起了 服，也該回去趕小考，好歹掙個秀才。」
我道：「掙了秀才，還望舉人；掙了舉人，又望進士；掙了進士，又望翰林；不點翰林還好，萬一點了，兩吊銀子的傢俬， 不上幾年，都要光了；再沒有差使，還不是仍然要處館。
這些身外的功名，要他做甚麼呢？」
母親道：「我只一句話，便惹了你一大套。
這樣說，你是不望上進的 了。
然則你從前還讀書做甚麼？」
我道：「讀書只求明理達用，何必要為了功名才讀書呢。」
姊姊道：「兄弟今番以童生進場看卷，將來中了幾個出來，再是他們去 中了進士，點了翰林，卻都是兄弟的門生了。」
我笑道：「果然照姊姊這般說，我以後不能再考試了。」
姊姊道：「這卻為何？」
我道：「我去考試，未必就中，倘 遲了兩科，我所薦中的都已出了身，萬一我中在他們手裡，那時候明裡他是我的老師，暗裡實在我是他的老師，那才不值得呢。」
吃過了飯，我打算去回看侶笙，又告訴了他方纔的話。
姊姊道：「他既這樣說，就不必退還他罷。
做人該爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入時 宜。」
母親道：「他才說他的太太要來，你要去回拜他，先要和他說明白，千萬不要同他那個樣子，穿了大衣服來，累我們也要穿了陪他。」
我道：「我只說若是穿 了大衣服，我們擋駕不會他，他自然不穿了。」
說罷，便出來，到藩台衙門裡，會了侶笙。
只見他在那裡起草稿。
我問他作甚麼。
侶笙道：「這裡制軍的折稿。
衙門 裡幾位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又轉委我。」
我道：「是甚麼奏稿，這般煩難？」
侶笙道：「這有甚麼煩難，不過為了前回法越之役，各處都招募了些新 兵，事定了，又遣散了；募時與散時，都經奏聞。
此時有個廷寄下來，查問江南軍政，就是這件事要作一個復折罷了。」
我又把母親的話，述了一遍。
侶笙道：「本 來應該要穿大衣過去的，既然老伯母分付，就恭敬不如從命了。」
我又問是幾時來。
侶笙道：「本來早該去請安了，因為未曾得先容，所以不敢冒昧。
此刻已經達到 了，就是明天過來。」
我道：「尊寓在哪裡？」
侶笙道：「這署內閒房盡多著，承方伯的美意，指撥了兩間，安置捨眷。」
我道：「秋菊沒有跟了來麼？」
侶笙道：「他已經嫁了人， 如何能跟得來。
前天接了信，已經生了兒子了。
這小孩子倒好，頗知道點好歹。
據內人說，他自從出嫁之後，不像那般蠢笨了，聰明了許多。
他家裡供著端甫和你的 長生祿位，旦夕香花供奉，朔望焚香叩頭。」
我大驚道：「這個如何使得！快寫信叫他不要如此。
況且這件事是王端甫打聽出來的，我在旁邊不過代他傳了幾句話， 怎麼這樣起來。
他要供，只供端甫就夠了，攀出我來做甚麼呢。」
侶笙笑道：「小孩子要這樣，也是他一點窮心，由他去幹罷了，又不費他甚麼。」
我道：「並且無 謂得很！他只管那樣僕僕亟拜，我這裡一點不知，彼有所施，我無所受，徒然對了那木頭牌子去拜，何苦呢！」侶笙道：「這是他出於至誠的，諒來止也止他不住， 去年端甫接了家眷到上海，秋菊那小孩子時常去幫忙；家眷入宅時，房子未免要另外裝修油漆，都是他男人做的，並且不敢收受工價，連物料都是送的。
這雖是小 事，也可見得他知恩報恩的誠心，我倒很喜歡。」
我道：「施恩莫望報，何況我這個斷不能算恩，不過是個路見不平，聊助一臂之意罷了。」
侶笙道：「你便自己要 做君子，施恩不望報；卻不能責他人必為小人，受恩竟忘報呀。」
說得我笑了，然而心中總是悶悶不樂。
辭了回來，告訴姊姊這件事。
母親、嬸嬸一齊說道：「你快 點叫他寫信去止住了，不要折煞你這孩子！」姊姊笑道：「那裡便折得煞，他要如此，不過是盡他一點心罷了。」
我道：「這樣說起來，我初到南京時，伯父出差去了，伯母又不肯見我，倘不遇了繼之，怕我不流落在南京；幸得遇了他，不但解一衣推食，並且那一處不受他的 教導，我也應該供起繼之的長生祿位了？」
姊姊笑道：「枉了你是個讀書明理之人！這種不過是下愚所為罷了。
豈不聞「士為知己者死」？又豈不聞「國士遇我，國 士報之」？從古英雄豪傑，受人意外之恩時，何嘗肯道一個「謝」字！等他後來行他那報恩之志時，卻是用出驚天動地的手段，這才是叫做報恩呢。
據我看，繼之待 你，那給你館地招呼你一層，不過是朋友交情上應有之義；倒是他那隨時隨事教誨你，無論文字的紕繆，處世的機宜，知無不言，這一層倒是可遇不可求的殊恩，不 可不報的。」
我道：「拿甚麼去報他呢？」
姊姊道：「比如你今番跟他去看卷子，只要能放出眼光，拔取幾個真才，本房裡中的比別房多些，內中中的還要是知名之 士，讓他享一個知文之名，也可以算得報他了。
其餘隨時隨事，都可以報得。
只要存了心，何時非報恩之時，何地非報恩之地，明人還要細說麼。」
我道：「只是我 那回的上海走的不好，多了一點事，就鬧的這裡說感激，那裡也說感激，把這種貴重東西送了來，看看他也有點難受。
我從此再不敢多事了。」
姊姊道：「這又不 然。
路見不平，拔刀相助，本來是抑強扶弱，互相維持之意。
比如遇了老虎吃人，我力能殺虎的，自然奮勇去救；就是力不能殺虎，也要招呼眾人去救，斷沒有坐視 之理。
你見了他送你的東西難受，不過是怕人說你望報的意思。
其實這是出於他自己的誠心，與你何干呢。」
我道：「那一天尋到了侶笙家裡，他的夫人口口聲聲叫 我君子；見了侶笙，又是滿口的義士，叫得人怪害臊的。」
母親道：「叫你君子、義士不好，倒是叫你小人、混帳行子的好！「姊姊道：「不是的。
這是他的天真， 也是他的稚氣，以為做了這一點點的事，值不得這樣恭維。
你自己看見並沒有出甚麼大力量，又沒有化錢，以為是一件極小的事。
不知那秋菊從那一天以後的日子， 都是你和王端甫給他過的了，如何不感激！莫說供長生祿位，就是天天來給你們磕頭，也是該的。」
我搖頭道：「我到底不以為然。」
姊姊笑道：「所以我說你又是 天真，又是稚氣。
你滿肚子要做施恩不受報的好漢，自己又說不出來。
照著你這個性*子，只要莫磨滅了，再加點學問，將來怕不是個俠士！」我笑道：「我說姊姊不 過，只得退避三舍了。」
說罷，走了出來，暗想姊姊今天何以這樣恭維我，說我可以做俠士，我且把這話問繼之去。
走到書房裡，繼之出去了，問知是送課捲到藩台 衙門去的。
我便到上房裡去，只見老媽子、丫頭在那裡忙著迭錫箔，安排香燭，整備素齋。
我道：「乾娘今天上甚麼供？」
吳老太太道：「今天七月三十，是地藏王 菩薩生日。
他老人家，一年到頭都是閉著眼睛的，只有今天是張開眼睛。
祭了他，消災降福。
你這小孩子，怎不省得？」
我向來厭煩這些事，只為是老太太做的，不 好說甚麼，便把些別話岔開去。
繼之夫人道：「這一年來，兄弟總沒有好好的在家裡住。
這回來了，又叫你大哥拉到場裡去，白白的關一個多月，這是那裡說起。」
我道：「出闈之後，我總要 住到拜了乾娘壽才動身，還有好幾天呢。」
老太太道：「你這回進去幫大哥看卷，要小心些，只要取年輕的，不要取年老的，最好是都在十七歲以內的。」
我道： 「這是何意？」
老太太道：「你才十八歲，倘使那五六十歲的中在你手裡，不叫他羞死麼！」我笑道：「我但看文章，怎麼知道他的年紀？」
老太太道：「考試不要 填了三代、年、貌的麼？」
我道：「彌封了的，看不見。」
老太太道：「還有個法子，你只看字跡蒼老的，便是個老頭子。」
我道：「字跡也看不見，是用謄錄謄過 的。」
老太太笑道：「這就沒法了。」
正說笑著，繼之回來了，問笑甚麼，我告訴了，大家又笑了一笑。
我談了幾句，便回到自己房裡略睡一會，黃昏時，方才起來 吃飯。
一宿無話。
次日，蔡侶笙夫人來了，又過去見了吳老太太、繼之夫人。
我便在書房陪繼之。
他們盤桓了一天才散。
光－陰－迅速，不覺到了初五日入闈之期，我便青 衣小帽，跟了繼之，帶了家人王富，同到至公堂伺候。
行禮已畢，便隨著繼之入了內簾。
繼之派在第三房，正是東首的第二間。
外面早把大門封了，加上封條。
王富 便開舖蓋。
開到我的，忽詫道：「這是甚麼？」
我一看，原來是一枝風一槍一。
繼之道：「你帶這個來做甚麼？」
我道：「這是在上海買的，到蘇、杭去，沿路獵鳥，所 以一向都是卷在鋪蓋裡的。
這回家來了，家裡有現成鋪陳，便沒有打開他，進來時就順便帶了他，還是在輪船上卷的呢。」
說罷，取餅一邊。
這一天沒有事。
第二天早起，主考差人出來，請了繼之去，好一會才出來。
我問有甚麼事。
繼之道：「這是照例的寫題目。」
我問甚麼題。
繼之道：「告訴了你，可要代我擬作一篇的。」
我答應了。
繼之告訴了我，我便代他擬作了一個次題、一首詩。
到了傍晚時候，我走出房外閒望，只見一個鴿子，站在簷上。
我忽然想起風一槍一在這裡，這回用得著了。
忙忙到房裡，取了一槍一，裝好鉛子，跑出來，那鴿子已飛到牆頭上；我取了準頭，板動機簧，颼的一聲著了，那鴿子便掉了下來。
我連忙跑過去拾起一看，不覺吃了一驚。
正是：任爾關防嚴且密，何如一彈破玄機。
不知為了何事大驚，且待下回再記。
分類：譴責小說