二十年目睹之怪現狀
明清四大譴責小說第二十六回 干嫂子色笑代承歡 老捕役潛
當下我姊姊匆匆的上轎去了。
忽報關上有人到，我迎出去看時，原來是帳房裡的同事多子明。
到客堂裡坐下，子明道：「今日送一筆款到莊上去，還要算結去年的 帳。
天氣不早了，恐怕多耽擱了，來不及出城，所以我先來知照一聲，倘來不及出城，便到這裡寄宿。」
我道：「謹當掃榻恭候。」
子明道：「何以忽然這麼客 氣？」
大家笑了一笑。
子明便先到莊上去了。
等了一會，母親和姊姊回來了。
只見母親面帶怒容。
我正要上前相問，姊姊對我使了個眼色*，我便不開口。
只見母親一言不發的坐著，又沒有說話好去勸解。
想 了一會，仍退到繼之這邊，進了上房，對繼之夫人道：「家母到家伯那邊去了一次回來，好像發了氣，我又不敢勸，求大一嫂子代我去勸勸如何？」
繼之夫人聽說，立 起來道：「好端端的發甚麼氣呢？」
說著就走。
忽然又站著道：「沒頭沒腦的怎麼勸法呀！」低了頭一會兒，再走到裡間，請了老太太同去。
我道：「怎麼驚動了干 娘？」
繼之夫人忙對我看了一眼，我不解其意，只得跟著走。
繼之夫人道：「你到書房去憩憩罷！」我就到書房裡看了一回書。
憩了好一會，聽得房外有腳步聲音， 便問：「那個？」
外面答道：「是我。」
這是春蘭的聲音。
我便叫他進來，問作甚麼。
春蘭道：「吳老太太叫把晚飯開到我們那邊去吃。」
我問：「此刻老太太做甚 麼？」
春蘭道：「打牌呢。」
我便走過去看看，只見四個人圍著打牌，姊姊在旁觀局；母親臉上的怒氣，已是沒有了。
姊姊見了我，便走到母親房裡去，我也跟了進來。
姊姊道：「乾娘、大一嫂子，是你請了來的麼？」
我道：「姊姊怎麼知道？」
姊姊道：「不然那裡有這麼巧？並 且大一嫂子向來是莊重的，今天走進來，便大說大笑，又倒在伯娘懷裡，撒嬌撒癡的要打牌。
這會又說不過去吃飯了，要搬過來一起吃，還說今天這牌要打到天亮 呢。」
我道：「這可來不得！何況大一嫂子身體又不好。」
姊姊道：「說說罷了，這麼冷的天氣，誰高興鬧一一夜！」我道：「姊姊到那邊去，到底看見鬧的怎麼樣？」
姊姊道：「我也不知道。
我到那裡，已經鬧完了。
一個在那裡哭，一個在那裡嚇眉唬眼的。
我勸住了哭，便拉著回來。
臨走時，伯父說了一句話道：「總而言之，我 不曾提挈侄兒子陞官發財，是我的錯處。」
」我道：「這個奇了，那裡鬧出這麼一句蠻話來？」
姊姊道：「我那裡得知。
我教你，你只不要向伯娘問起這件事，只等 我便中探討出來告訴你，也是一樣的。」
說話之間，外面的牌已收了，點上燈，開上飯，大家圍坐吃飯。
繼之夫人仍是說說笑笑的。
吃過了飯，大家散坐。
忽見一個老媽子，抱了一個南瓜進來。
原來是繼之那邊用的人，過了新年，便請假回去了幾天，此刻回來，從鄉下帶了幾個南瓜來送與主人，也送我這邊一個。
母親便道：「生受你的，多謝了！但是大正月裡，怎麼就有了這個？」
繼之夫人道：「這還是去年藏到此刻的呢。
見了他，倒想起一個笑話來：有一個鄉下姑娘，嫁 到城裡去，生了個兒子，已經七八歲了。
一天，那鄉下姑娘帶了兒子，回娘家去住了幾天。
及至回到夫家，有人問那孩子：「你到外婆家去，吃些甚麼？」
孩子道： 「外婆家好得很，吃菜當飯的。」
你道甚麼叫「吃菜當飯」？原來鄉下人苦得很，種出稻子都賣了，自己只吃些雜糧。
這回幾天，正在那裡吃南瓜，那孩子便鬧了個 吃菜當飯。」
說的眾人笑了。
他又道：「還有一個城裡姑娘，嫁到鄉下去，也生下一個兒子，四五歲了。
一天，男人們在田里抬了一個南瓜回來。
那南瓜有多大，我也比他不出來。
婆婆便叫 媳婦煮了吃。
那媳婦本來是個城裡姑娘，從來不曾煮過；但婆婆叫煮，又不能不煮，把一個整瓜，也不削皮，也不切開，就那麼煮熟了。
婆婆看見了也沒法，只得大 家圍著那大瓜來吃。」
說到這裡，眾人已經笑了。
他又道：「還沒有說完呢。
吃了一會，忽然那四五歲的孩子不見了，婆婆便吃了一驚，說：「好好同在這裡吃瓜 的，怎麼就丟一了？」
滿屋子一找，都沒有。
那婆婆便提著名兒叫起來。
忽聽得瓜的裡面答應道：「奶奶呀，我在這裡磕瓜子呢。」
原來他把瓜吃了一個窟窿，扒到瓜 瓤裡面去了。」
說的眾人一齊大笑起來。
老太太道：「媳婦今天為甚這等快活起來？引得我們大家也笑笑。
我見你向來都是沉默寡言的，難得今天這樣，你只常常如此便好。」
繼之夫人道：「這個只可 偶一為之，代老人家解個悶兒；若常常如此，不怕失了規矩麼！」老太太道：「哦！原來你為了這個。
你須知我最恨的是規矩。
一家人只要大節目上不錯就是了，余 下來便要大家說說笑笑，才是天倫之樂呢。
處處立起規矩來，拘束得父子不成父子，婆媳不成婆媳，明明是自己一家人，卻鬧得同極生的生客一般，還有甚麼樂處？ 你公公在時，也是這個脾氣。
繼之小的時候，他從來不肯抱一抱。
問他時，他說《禮經》上說的：「君子抱孫不抱子。」
我便駁他：「莫說是幾千年前古人說的話， 就是當今皇帝降的聖旨，他說了這句話，我也要駁他。
他這個明明是教人父子生疏，照這樣辦起來，不要把父子的天性*都汩滅了麼！」這樣說了，他才抱了兩回。
等 得繼之長到了十二三歲，他卻又擺起老子的架子來了，見了他總是正顏厲色*的。
我同他本來在那裡說著笑著的，兒子來了，他登時就正其衣冠，尊其瞻視起來。
同兒 子說起活來，總是呼來喝去的，見一回教訓一回。
兒子見了他，就和一根木頭似的，挺著腰站著，除了一個「是」字，沒有回他老子的話。
你想這種規矩怎麼能受？ 後來也被我勸得他改了，一般的和兒子說說笑笑。」
我道：「這個脾氣，虧乾娘有本事勸得過來。」
老太太道：「他的理沒有我長，他就不得不改。
他每每說為人子 者，要色*笑承歡。
我只問他：「你見了兒子，便擺出那副閻王老子的面目來；他見了你，就同見了鬼一般，如何敢笑？他偶然笑了，你反罵他沒規矩，那倒變了色*笑 逢怒了，那裡是承歡呢？古人斑衣戲綵，你想四個字當中，就著了一個戲字；倘照你的規矩，雖斑衣而不能戲，那只好穿了斑衣，直一挺一挺的站著，一動也不許動，那 不成了廟裡的菩薩了麼？」
」說的眾人都笑了。
老太太又道：「男子們只要在那大庭廣眾之中，不要越了規矩就是了。
回到家來，仍然是這般，怎麼叫做父子有恩 呢，那父子的天性*，不要叫這臭規矩磨滅盡了麼？何況我們女子，婆媳、妯娌、姑嫂一團一在一處，第一件要緊的是和氣，其次就要大家取樂了。
有了大事，當了生客， 難道也叫你們這般麼！」姊姊道：「乾娘說的是和氣，我看和氣兩個字最難得。
這個肯和，那個不肯和，也是沒法的事。
所以家庭之中，不能和氣的十居八九。
像我 們這兩家人家，真是十中無一二的呢。」
老太太道：「那不和的，只是不懂道理之過，能把道理解說給他聽了，自然就好了。」
姊姊道：「我也曾細細的考究過來，不懂道理，固然不錯，然而還是第二層，還有第一層的講究在裡頭。
大抵家庭不睦，總是婆媳不睦居多。
今天三位老人家都 是明白的，我才敢說這句話：人家聽說婆媳不睦，總要派媳婦的不是。
據我看來，媳婦不是的固然也有，然而總是婆婆不是的居多。
大抵那個做婆婆的，年輕時也做 過媳婦來，做媳婦的時候，不免受了他婆婆的氣，罵他不敢回口，打他不敢回手。
捱了若干年，他婆婆死了，才敢把腰伸一伸。
等到自己的兒子大了，娶了媳婦，他 就想這是我出頭之日了，把自己從前所受的，一一拿出來向媳婦頭上施展。
說起來，他還說是應該如此的，我當日也曾受過婆婆氣來。
你想叫那媳婦怎樣受？哪裡還 講甚麼和氣？他那媳婦呢，將來有了做婆婆的一天，也是如此。
所以天下的家庭，永遠不會和睦的了。
除非把女子叫來，一齊都讀起書來，大家都明瞭理，這才有得 可望呢。
我常說過一句笑話：凡婆媳不睦的，不必說是不睦，只當他是報仇，不過報非其人，受在上代，報在下代罷了。」
我笑道：「姊姊的婆婆，有報仇沒有？」
姊姊道：「我的婆婆，我起先當是天下獨一無二的；到這裡來，見了乾娘，恰是一對。
自從我寡了，他天天總對我哭兩 三次，卻並不是哭兒子，哭的是我，只說怪賢德的媳婦，年紀又輕，怎麼就叫他做了寡一婦。
其實我這麼個人，少點過處就了不得了，哪裡配稱到「賢德」兩個字！若 是那個報仇的婆婆，一個寡媳婦，哪裡肯放他常回娘家，還跟著你跑幾千里路呢，不硬留在家裡，做一個出氣的傢伙麼！」我道：「這報仇之說，不獨是女子，男子 也是這樣。
我聽見大哥說，凡是做官的，上衙門碰了上司釘子，回家去卻罵底下人出氣呢。」
姊姊道：「我這個不過是通論，大約是這樣的居多罷了，怎麼加得上 「凡是」兩個字，去一網打盡！」
說到這裡，繼之的家人來回說：「關上的多師爺又來了，在客堂裡坐著。」
我取表一看，已經亥正了。
暗想何以此刻才來，一面對姊姊道：「這個你明日問大哥 去，不是我要一網打盡的。」
說著出來，會了子明，讓到書房裡坐。
子明道：「還沒睡麼？」
我道：「早呢。
你在哪裡吃的晚飯？」
子明道：「飯是在莊上吃的。
倒 是弄擰了一筆帳，算到此刻還沒有鬧清楚，明日破天亮就要出城去查總冊子。」
我道：「何必那麼早呢？」
子明道：「還有別的事呢。」
我道：「那麼早點睡罷，時 候不早了。」
子明道：「你請便罷。
我有個一毛一病，有了事在心上，要一一夜睡不著的。
我打算看幾篇書，就過了這一一夜了。」
我道：「那麼我們談一一夜好麼？」
子明 道：「你又何必客氣呢，只管請睡罷。」
我道：「此刻我還不睡，我和你談到要睡時，自去睡便了。
我和繼之談天，往往談到十二點、一點，不足為奇的。」
子明笑 道：「我也聽繼之、述農都說你歡喜嬲人家說新聞故事。」
我道：「你倘是有新聞故事和我說，我就陪你談兩三夜都可以。」
子明道：「哪裡有許多好談！」我道： 「你先請坐，我去去再來。」
說罷，走到我那邊去，只見老太太們已經散了，大家也安排睡覺。
便對姊姊道：「我們家可有幹點心，弄點出去，有個同事來了，說有 事睡不著，在那裡談天，恐怕半夜裡要飯呢。」
姊姊道：「有。
你去陪客罷，就送出來。」
我便回到書房，扯七扯八的和子明談起來，偶然說起我初出門時，遇見那扮官做賊，後來繼之說他居然是官的那個人來。
子明道：「區區一個候補縣，有甚麼希 奇！還有做賊的現任臬台呢。」
我道：「是那個臬台？幾時的事？」
子明道：「事情是好多年了，只怕還是初平「長髮軍」時的事呢。
你信星命不信？」
我道：「奇 了，怎麼憑空岔著問我這麼一句？」
子明道：「這件事因談星命而起，所以問你。」
我道：「你只管談，不必問我信不信。」
子明道：「這個人本來是一個飛簷走壁 的賊。
有一天，不知哪裡來了一個算命先生，說是靈得很，他也去算。
那先生把他八字排起來，開口便說：「你是個賊。」
他倒吃了一驚，問：「怎樣見得？」
那先 生道：「我只據書論命。
但你雖然是個賊，可也還官星高照，你若走了仕路，可以做到方面大員。
只是你要記著我一句話：做官到了三品時，就要急流勇退，不然就 有大禍臨頭。」
他聽了那先生的話，便去偷了一筆錢，捐上一個大八成知縣，一樣的到省當差，然而他還是偷。
等到補了缺，他還是偷。
只怕他去偷了治下的錢，人 家來告了，他還比差捉賊呢。
可憐那差役倒是被賊比了，你說不是笑話麼！那時正是有軍務的時候，連捐帶保的，陞官格外快。
等到他升了道台時，他的三個兒子， 已經有兩個捐了道員、知府出身去了。
那捐款無非是偷來的。
後來居然放了安徽臬台。
到任之後，又想代第三的兒子捐道員了。
只是還短三千銀子，要去偷呢。
安慶 雖是個省城，然而兵燹之後，元氣未復，哪裡有個富戶，有現成的三千銀子給他偷呢。
他忽然想著一處好地方，當夜便到藩庫裡偷了一千兩。
到得明天，庫吏知道 了，立刻回了藩台，傳了懷寧縣，要立刻查辦。
懷寧縣便傳了通班捕役，嚴飭查拿。
誰知這一天沒有查著，這一一夜藩庫裡又失了一千銀子。
藩台大怒，又傳了首縣 去，立限嚴比。
首縣回到衙門，正要比差，內中一個老捕役稟道：「請老爺再寬一天的限，今夜小人就可以拿到這賊。」
知縣道：「莫非你已經知道他蹤跡了麼？」
捕役道：「蹤跡雖然不知，但是這賊前夜偷了，昨夜再偷，一定還在城內。
這小小的安慶城，盡今天一天一一夜，總要查著了。」
官便准了一天限。
誰知這老捕役對官 說的是假話，他那裡去滿城查起來，他只料定他今夜一定再來偷的。
到了夜靜時，他便先到藩庫左近的房子上伏定了。
到了三更時，果然見一個賊，飛簷走壁而來， 到藩庫裡去了。
捕役且不驚動他，連忙跑在他的來路上伏著。
不一會，見他來了，捕役伏一在暗處，對準他臉部，颼的飛一片碎瓦過來。
他低頭一躲，恰中在額角上， 仍是如飛而去。
捕役趕來，忽見他在一所高大房子上，跳了下去。
捕役正要跟著下去時，低頭一看，吃了一驚。」
正是：正欲投身探賊窟，誰知足下是官衙。
不知那捕役驚的甚麼，且待下回再記。
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