二十年目睹之怪現狀
第五回 珠寶店巨金騙去 州縣官實價開來
且說我當下說那位苟觀察禮賢下士，卻被繼之笑了我一笑，又說我少見多怪，不覺悶住了。
因問道：「莫非內中還有甚麼緣故麼？」
繼之道：「昨日揚州府賈太守有 封信來，薦了一個朋友，我這裡實在安插不下了，你代我寫封回信，送到帳房裡，好連程儀一齊送給他去。」
我答應了，又問道：「方纔說的那苟觀察，既不是禮賢 下士——」我這句話還沒有說完，繼之便道：「你今天是騎馬來的，還是騎驢來的？」
我聽了這句話，知道他此時有不便說出的道理，不好再問，順口答道：「騎馬 來的。」
以後便將別話岔開了。
一時吃過了飯，我就在繼之的公事桌上，寫了一封回書，交給帳房，辭了繼之出來，仍到城裡去。
路上想著寄我伯父的信，已經有好幾天了，不免去探問探問。
就順路走至我伯父公館，先打聽回來了沒有，說是還沒有回來。
我正要問我的信寄去了沒有，忽然抬頭看見我那封信，還是端端正正的插在一個壁架子上，心中不覺 暗暗動怒，只不便同他理論，於是也不多言，就走了回來。
細想這底下人，何以這麼膽大，應該寄的信，也不拿上去回我伯母。
莫非繼之說的話當真不錯，伯父有心 避過了我麼？又想道：「就是伯父有心避過我，這底下人也不該擱起我的信；難道我伯父交代過，不可代我通信的麼？」
想來想去，總想不出個道理。
正在胡思亂想的時候，忽然一個丫頭走來，說是太太請我，我便走到上房去，見了繼之夫人，問有甚事。
繼之夫人拿出一雙翡翠鐲子來道：「這是人家要出脫的，討價三百兩銀子，不知值得不值得，請你拿到祥珍去估估價。」
當下我答應了，取餅鐲子出來。
原來這家祥珍，是一家珠寶店，南京城裡算是數一數二的大店家。
繼之與他相熟的，我也曾跟著繼之，到過他家兩三次，店裡的人也相熟了。
當時走到他家，便請他掌櫃的估價，估得三百兩銀子不貴。
未免閒談一會。
只見他店中一個個的夥計，你埋怨我，我埋怨你；那掌櫃的雖是陪我坐著，卻也是無精打彩的。
我看見這種情形，起身要走。
掌櫃道：「閣下沒 事，且慢走一步，我告訴閣下一件事，看可有法子想麼？」
我聽了此話，便依然坐下，問是甚事。
堂櫃道：「我家店裡遇了騙子——」我道：「怎麼個騙法呢？」
掌 櫃道：「話長呢。
我家店裡後面一進，有六七間房子，空著沒有用，前幾個月，就貼了一張招租的帖子。
不多幾天，就有人來租了，說是要做公館。
那個人姓劉，在 門口便貼了個「劉公館」的條子，帶了家眷來住下。
天天坐著轎子到外面拜客，在我店裡走來走去，自然就熟了。
晚上沒有事，他也常出來談天。
有一天，他說有幾 件東西，本來是心愛的，此刻手中不便，打算拿來變價，問我們店裡要不要。
「要是最好；不然，就放在店裡寄賣也好。」
我們大眾夥計，就問他是甚麼東西。
他就 拿出來看，是一尊玉佛，卻有一尺五六寸高；還有一對白玉花瓶；一枝玉鑲翡翠如意；一個班指。
這幾件東西，照我們去看，頂多不過值得三千銀子，他卻說要賣二 萬；倘賣了時，給我們一個九五回用。
我們明知是賣不掉的，好在是寄賣東西，不犯本錢的；又不很佔地方，就拿來店面上作個擺設也好，就答應了他。
擺了三個多 月，雖然有人問過，但是聽見了價錢，都嚇的吐出舌頭來，從沒有一個敢還價的。
有一天來了一個人，買了幾件鼻煙壺、手鐲之類，又買了一掛朝珠，還的價錢，實 在內行；批評東西的一毛一病，說那東西的出處，著實是個行家。
過得兩天，又來看東西。
如此鬼混了幾天。
忽然一天，同了兩個人來，要看那玉佛、花瓶、如意。
我們 取出來給他看。
他看了，說是通南京城裡，找不出這東西來。
讚賞了半天，便問價錢。
我們一個夥計，見他這麼中意，就有心同他打趣，要他三萬銀子。
他說道： 「東西雖好，哪裡值到這個價錢，頂多不過一個折半價罷了。」
閣下，你想，三萬折半，不是有了一萬五千了嗎？我們看見他這等說，以為可以有點望頭了，就連那 班指拿出來給他看，說明白是人家寄賣的。
他看了那班指，也十分中意。
又說道：「就是連這班指，也值不到那些。」
我們請他還價。
他說道：「我已說過折半的 了，就是一萬五千銀子罷。」
我們一個夥計說：「你說的萬五，是那幾件的價；怎麼添了這個班指，還是萬五呢？」
他笑了笑道：「也罷，那麼說，就是一萬六 罷。」
講了半天，我們減下來減到了二萬六，他添到了一萬七，未曾成交，也就走了。
他走了之後，我們還把那東西再三細看，實在看不出好處，不知他怎麼出得這 麼大的價錢。
自家不敢相信，還請了同行的看貨老手來看，也說不過值得三四千銀子。
然而看他前兩回來買東西，所說的話，沒有一句不內行，這回出這重價，未必 肯上當。
想來想去，總是莫名其妙。
到了明天，他又帶了一個人來看過，又加了一千的價，統共是一萬八，還沒有成交。
以後便天天來，說是買來送京裡甚麼中堂壽 禮的，來一次加一點價，後來加到了二萬四。
我們想連那姓劉的所許九五回用，已穩賺了五千銀子了，這天就定了交易。
那人卻拿出一張五百兩的票紙來，說是一時 沒有現銀，先拿這五百兩作定，等十天來拿。
又說到了十天期，如果他不帶了銀子來拿，這五百兩定銀，他情願不追還；但十天之內，叫我們千萬不要賣了，如果賣 了，就是賠他二十四萬都不答應。
我們都應允了。
他又說交易太大，恐怕口說無憑，要立個憑據。
我們也依他，照著所說的話，立了憑據，他就去了。
等了五六天不 見來，到了第八天的晚上，忽然半夜裡有人來打門。
我們開了門問時，卻見一個人倉倉皇皇問道：「這裡是劉公館麼？」
我們答應他是的。
他便走了進來，我們指引 他進去。
不多一會，忽然聽見裡面的人號啕大哭起來。
嚇得連忙去打聽，說是劉老爺接了家報，老太太過了。
我們還不甚在意。
到了次日一早，那姓劉的出來算還房 錢，說即日要帶了家眷，奔喪回籍，當夜就要下船，向我們要還那幾件東西。
我們想明天就是交易的日期，勸他等一天。
他一定不肯。
再四相留，他執意不從，說是 我們做生意人不懂規矩，得了父母的訃音，是要星夜奔喪的，照例昨夜得了信，就要動身，只為收拾行李沒法，已經耽擱了一天了。
我們見他這麼說，東西是已經賣 了，不能還他的，好在只隔得一天，不如兌了銀子給他罷。
於是扣下了一千兩回用，兌了一萬九千銀子給他。
他果然即日動身，帶著家眷走了。
至於那個來買東西的 呢，莫說第十天，如今一個多月了，影子也不看見。
前天東家來店查帳，曉得這件事，責成我們各同事分賠。
閣下，你想那姓劉的，不是故意做成這個圈套來行騙 麼？可有個甚麼法子想想？」
我聽了一席話，低頭想了一想，卻是沒有法子。
那掌櫃道：「我想那姓劉的說甚麼丁憂，都是假話，這個人一定還在這裡。
只是有甚法子，可以找著他？」
我說 道：「找著他也是無用。
他是有東西賣給你的，不過你自家上當，買貴了些，難道有甚麼憑據，說他是騙子麼？」
那掌櫃聽了我的話，也想了一想，又說道：「不 然，找著那個來買的人也好。」
我道：「這個更沒有用。
他同你立了憑據，說十天不來，情願憑你罰去定銀，他如今不要那定銀了，你能拿他怎樣？」
那掌櫃聽了我 的話，只是歎氣。
我坐了一會，也就走了。
回去交代明白了手鐲，看了一回書，細想方才祥珍掌櫃所說的那樁事，真是無奇不有。
這等騙術，任是甚麼聰明人，都要入彀；何況那做生意人，只知謀 「利」，哪裡還念著有個「害」字在後頭呢。
又想起今日看見那苟公館送客的一節事，究竟是甚麼意思，繼之又不肯說出來，內中一定有個甚麼情節，巴不能夠馬上 明白了才好。
正在這麼想著，繼之忽地裡回到公館裡來。
方才坐定，忽報有客拜會。
繼之叫請，一面換上衣冠，出去會客。
我自在書房裡，不去理會。
歇了許久，繼之才送過 客回了進來，一面脫卸衣冠，一面說道：「天下事真是愈出愈奇了！老弟，你這回到南京來，將所有閱歷的事，都同他筆記起來，將來還可以成一部書呢。」
我問： 「又是什麼事？」
繼之道：「晌午時候，你走了，就有人送了一封信來。
拆開一看，卻是一位制台衙門裡的幕府朋友送來的，信上問我幾時在家，要來拜訪。
我因為 他是制台的幕友，不便怠慢他，因對來人說：「我本來今日要回家，就請下午到捨去談談。」
打發來人去了，我就忙著回來。
坐還未定，他就來了。
我出去會他時， 他卻沒頭沒腦的說是請我點戲。」
我聽到這裡，不覺笑起來，說道：「果然奇怪，這老遠的路約會了，卻做這等無謂的事。」
繼之道：「哪裡話來！當時我也是這個 意思，因問他道：「莫非是哪一位同寅的喜事壽日，大家要送戲？若是如此，我總認一個份子，戲是不必點的。」
他聽了我的話，也好笑起來，說不是點這個戲。
我 問他到底是甚戲。
他在懷裡掏出一個折子來遞給我。
我打開一看，上面開著江蘇全省的縣名，每一個縣名底下，分注了些數目字，有注一萬的，有注二三萬的，也有 注七八千的。
我看了雖然有些明白，然而我不便就說是曉得了，因問他是甚意思。
他此時炕也不坐了，拉了我下來，走到旁邊貼擺著的兩把交椅上，兩人分坐了，他 附著了我耳邊，說道：「這是得缺的一條捷徑。
若是要想哪一個缺，只要照開著的數目，送到裡面去，包你不到十天，就可以掛牌。
這是補實的價錢。
若是署事，還 可以便宜些。」
我說：「大哥怎樣回報他呢？」
繼之道：「這種人哪裡好得罪他！只好同他含混了一會，推說此刻初接大關這差，沒有錢，等過些時候，再商量罷。
他還同我胡纏不了，好容易才把他敷衍走了。」
我說：「果然奇怪！但是我聞得賣缺雖是官一場的慣技，然而總是藩台衙門裡做的，此刻怎麼鬧到總督衙門裡去呢？」
繼之道：「這有甚麼道理！只要勢力大的人，就可以做得。
只是開了價錢，具了手折，到處兜攬，未免太不像樣了！」我說道：「他這是招徠生意之一道呢。
但不知 可有「貨真價實，童叟無欺」的字樣沒有？」
說的繼之也笑了。
大家說笑一番。
我又想起寄信與伯父一事，因告訴了繼之。
繼之歎道：「令伯既是那麼著，只怕寄信去也無益；你如果一定要寄信，只管寫了交給我，包你寄到。」
我聽了，不覺大喜。
正是：意馬心猿縈夢寐，河魚天雁托音書。
要知繼之有甚法子可以寄得信去，且待下回再記。
分類：譴責小說